Вчетвером мы вышли из отеля, и направились в сторону аэропорта. Я уточнила, где находится частный самолет господина Оранского, и когда нам указали направление, мы незамедлительно последовали к нему. Едва успев до вылета, мы быстро поднялись по трапу, и оказались в небольшом зале. Тут же появилась молоденькая стюардесса, которая указала нам наши места. Самолет был грузовым, так что помещение было не таким внушительным, как у обычной машины, но оно показалось нам самым просторным, ведь все здесь дышало свободой.
Как только каждый из нас устроился в своем кресле, трап подняли, и дверь самолета тихо закрылась. Теперь можно было расслабиться. Я с удовольствием ощутила, как мышцы, все время находившиеся в диком напряжении, наконец, смогли принять обычную структуру. Потихоньку тело начинало болеть, но это была приятная боль. Она говорила о том, что на некоторое время наши проблемы ушли прочь.
- Добро пожаловать на борт самолета господина Оранского, - говоривший мужчина был явно нуаром. Его выдавала фигура и особая статность, которые редки среди обычных людей в пятидесятилетнем возрасте. - Меня зовут Дмитрий Деньков, я капитан этого самолета. Господин Оранский дал мне особые указания по поводу вашего пребывания здесь, и я ручаюсь своим словом, что все будет исполнено. Вам больше не следует волноваться по поводу своей безопасности, ведь этот самолет не перевозит пассажиров, за исключением вас, конечно. Здесь есть команда нуаров, которая следит за доставкой грузов, и которая станет на вашу защиту в случае опасности. Так что можете отдохнуть.
Мы искренне поблагодарили господина Денькова, после чего он прошел в кабину пилота.
Через минуту двигатель нашего самолета заработал, и этот звук показался мне самым мелодичным. Он говорил о том, что наш путь начался. Я свободно расположилась в кресле, и постаралась уснуть. Хотя, это даже не называлось "постараться". Сон пришел мгновенно.
Мне снились картины из моего прошлого. Нет, не того, которое было связано лишь с болью и переживаниями, а того, где у меня появилась новая семья. Я так скучала без своих родных, что видела их сейчас, словно это было наяву. Мы с Алекс бегали по цветущему полю, пытаясь срывать травинки прямо на бегу, не останавливаясь. Родители смеялись, глядя на нас. Мне казалось, что в этот момент я могла бы отказаться от многого, только чтобы вернуться в те дни. Хотя бы ненадолго.
Но потом ко мне пришла мысль, что нельзя цепляться за прошлое, хоть и такое приятное. Мне нужно было строить свою реальность, полную любви и покоя. Пусть теперь мои дети радуются чудесным летним дням, а я, как когда-то мои родители, буду с гордостью смотреть на них. Сейчас мне все это представилось действительно возможным. Ведь еще недавно мы не знали, удастся ли нам выбраться из подземелья, затем пришлось обмануть мятежников, преследующих нас в аэропорте. Так многое было уже позади, что оно не могло просто остаться в прошлом. Это было напоминанием о том, что даже несколько нуаров, которые верят в свои силы и в свою цель, могут добиться желаемого.
Я не заметила, как сон перешел в раздумья. Мне не хотелось больше спать. Я осмотрелась. Ребята, утомленные испытаниями, тихо дремали на своих местах. За окном самолета проносились облака. Они были такого чистого цвета, что казалось, будто нигде под ними больше не было вражды. Небо темнело. Кое-где были видны пунцовые полосы, рождаемые уходящим солнцем. Впервые за последнее время мне удалось разглядеть красоту этого мира.
На моей груди лежал Талисман, и его мягкое зеленое свечение показывало, что беспокоиться не о чем. Давно он уже не горел таким приятным для меня светом.
Не знаю, что это было, но мне показалось, что я почувствовала всю любовь, которая жила в этом мире. В его обитателях, в его пушистых облаках и бесконечном небе, в могущественных горах и бездонных глубинах. Мне стало вдруг так хорошо, что это чувство заполнило собой все. Какая-то радость, живущая в каждом из нас, казалось, вновь воскресла. И я поняла, что все будет хорошо. Мы справимся со всем, ведь у нас есть сила, которая неизвестна врагу. Это наша любовь, дружба и забота о близких больше, чем о себе самих.
Тихонько, чтобы не разбудить Ника, я положила голову ему на грудь. Под тонкой материей было слышно, как сильно и четко бьется его сердце. Это было сердце любимого мне мужчины. Я вслушивалась в этот ритм, и он, казалось, убаюкивал меня. Мои веки закрылись, и я снова погрузилась в сон, успокаиваемая присутствием близкого мне нуара.
Проснулись мы оттого, что почувствовали, как самолет плавно зашел на посадку. Турбины заработали громче, и этот звук вывел нас из дремоты. Шасси легко коснулись земли, а затем быстро побежали по посадочной полосе. Каждое их движение, каждый оборот приближал нас к цели, и среди ребят стало чувствоваться легкое беспокойство. Мы знали, что пока находимся на борту самолета, нам ничего не грозит. Корабль, на который нас проводят, также будет безопасным. Но пересадки...
На них нас могут ожидать мятежные нуары. И хотя им не известно, как именно мы собираемся добраться до Амазонки, возможность нападения существует. К этому времени мне уже стало понятно, что слишком многие были замешаны в Перевороте, и ожидать нападения становилось вполне естественно.
Мне удавалось чувствовать настроение других, и, понимая, что оно было тревожным, я решила немного успокоить ребят.
- Знаю, о чем вы сейчас думаете, - начала я, - не скрою, что такие мысли посещают и меня. Но нужно смотреть здраво на вещи. Нуары господина Оранского преданы ему. Они будут стоять на нашей защите, что бы ни случилось. Каждый из нас обучен искусству боя, так что нельзя сказать, будто мы бессильны. К тому же, каждый будет сражаться за свою жизнь, а это всегда беспроигрышный вариант, ведь жизнь - самое дорогое, что есть у всех. Есть только один залог успеха - нужно как можно быстрее произвести посадку, чтобы у мятежников, если они нас ожидают, не было времени для нападения. К тому же у нас есть Талисман, который незамедлительно укажет на врагов. На самом деле, мы подготовлены, только не до конца осознаем это.
Когда моя речь закончилась, я оглядела своих друзей, бывших для меня семьей. Каждое лицо было родным, а черты - тем, что я больше остального ценила в этом мире. Конечно, волнение еще жило в их сердцах, ведь невозможно было забыть жестокость мятежников. Но я была уверена в том, что они не оставят меня в беде, точно так же, как не оставила бы их я.
- Летти, - рука Кевина сжала мою, - ты же знаешь: мы не бросили бы тебя, даже если бы шли совсем одни. Но теперь нас поддерживают нуары господина Оранского. Думаю, мы выстоим.
- Знаю, - ответила я, - но я хотела вам сказать, что все должно пройти хорошо. У меня такое предчувствие, а последние события научили меня доверять себе.
- Значит, так тому и быть! - Подытожил Ник.
- В любом случае, - отозвался Джек, - мы вместе, а это уже многое значит.
- Спасибо вам за все, - сказала я.
Когда самолет остановился, к нам вышел господин Деньков. Двери еще не открыли, так что у нас было несколько минут для того, чтобы выслушать его наставления.
- Мы прибыли в Мексику, - начал он, - и теперь нужно доставить вас до корабля, который войдет в устье Амазонки, и высадит вас на берег. К самому трапу подойдет автобус, так что вы и несколько нуаров, работающих на господина Оранского, немедленно пересядете в него. До причала час езды. Никаких остановок, ведь здесь это слишком опасно. Думаю, что никто из тех, кто вас преследовал, не сможет предположить, как вы будете добираться до тропиков. Однако будьте на чеку. Вы должны быть готовы призвать двойников за доли секунды, ведь мятежники хорошо подготовлены. Летиция, постоянно следи за Талисманом - он укажет тебе, откуда ждать опасности.
Мы слушали капитана очень внимательно. И хотя все то, что он говорил, было понятно нам самим, все понимали, как высоки сейчас ставки.
- Наши пути здесь расходятся, - продолжил Деньков, - Однако я прибуду сюда через неделю, чтобы забрать в Россию Кевина, Николаса и Джека. Вы должны успеть вовремя. До моего прибытия вас укроют надежные нуары. Так что предлагаю не задерживаться, и отправиться в путь.
Я поблагодарила Денькова, когда шла к выходу. Что-то в этом нуаре заставляло доверять ему. Было в его личности нечто, что не давало размышлять о плохом. Когда я закончила с благодарностью, он по-отцовски меня обнял, и прошептал так, чтобы не было слышно другим:
- Мы все, весь ваш народ, верим в успех объединения всех четырех Кланов. Каждый из ваших верных нуаров готов отдать жизнь за то, чтобы осуществить мечту о мирном существовании. Оправдайте наши надежды, и мы будем верно служить в новом Королевстве.
Он еще раз крепко меня обнял, и я шепнула ему в ответ:
- Я больше всего на свете желаю этого.
Мы простились с ним, и я быстро спустилась по трапу, постоянно наблюдая за светом Талисмана. Он был по-прежнему зеленым, когда все заняли свои места в автобусе. Не успел еще последний нуар закрыть за собой дверь, как водитель уже нажал на педаль газа. Мы тронулись с места и быстро поехали от посадочной полосы. Я обернулась. Позади оставался самолет, который спас нас. На трапе еще долго стоял его капитан, чьи надежды совпадали с нашими. Я махала ему рукой, пока он не превратился в маленькую точку, которая через мгновенье исчезла.
Было жарко. Погода, казалось, старалась изжить случайно зашедшего в свои границы чужестранца. Воздух на улице оказался раскален до предела, но в автобусе дышать и вовсе было нечем. Время близилось к обеду, и солнце сейчас особо не щадило никого. Вся эта проклятая страна с ее климатом стала для нас испытанием. За год жизни на природе, среди леса, мы привыкли к свежему воздуху, к прохладе раннего утра, а здесь все было иначе. Окна оказались заперты и закрыты занавесками. Их запрещалось открывать, ведь опасность могла покинуть нас лишь тогда, когда мы войдем в девственные леса, окружающие Амазонку. Господи, сколько испытаний!
Одежда на нас вымокла, но мы старались не обращать на это внимание. Ручейки пота прокладывали себе дорожки на лицах нуаров, а затем, собираясь вместе, стекали на грудь. Жутко хотелось пить. Жажда уничтожала наши надежды на успех, заставляя сомневаться в себе.
Мы считали мгновения до прибытия.
За двадцать минут до того, как двери нашего автобуса распахнулись, я ощутила морской воздух. Мое обостренное обоняние ждало его, как избавления от этой жары, и когда почувствовало, мне стало легче дышать. Я сказала ребятам, что мы уже близко, и мои слова оживили их лица.
Водитель тоже услышал меня, и еще прибавил газа.
- Мы подъезжаем к территории, на которой обычно многолюдно, - пояснил он, - здесь легко затеряться в толпе мятежному нуару, так что нам необходимо как можно скорее проехать опасный отрезок пути. Если заметишь изменения в Талисмане, сразу же говори об этом мне.
Я кивнула. Мысль о том, чтобы поскорее выйти в море, не покидала меня последний час. Я жаждала этого, ведь тогда опасность снова на какое-то время окажется позади, а морской ветерок будет наполнять мои легкие свежестью.
Мы все ближе подъезжали к пристани, но у меня не было времени следить за красотой природы, лежащей за окном автобуса. А эта страна обладала поистине необычной природой, не сравнимой ни с чем, что мне приходилось видеть. Все мое внимание было приковано к одной-единственной вещи - Изумруду, доставшемуся от предков. Я ждала знака, стараясь заметить его как можно раньше.
Наш автобус остановился. Двигатель больше не работал, но я все еще не могла оторвать взгляд от Камня. Ничего. Быть может, нам и вправду удалось их обмануть? Я недоверчиво относилась к этой идее, ведь это еще не конец нашего путешествия.
Дверь открылась, и мы быстро покинули автобус. Сил оставалось мало, но желание выжить, достичь своей цели и доказать мятежникам свое превосходство брали верх. Водитель автобуса повел нас в направлении небольшого корабля, который уже ждал нас.
Судно на вид было очень старым. Оно, по всей видимости, никогда не предназначалось для перевозки пассажиров, и служило только для ловли рыбы. Но это и к лучшему, ведь на таком корабле нас станут искать в последнюю очередь. Николас помог мне взойти на палубу, пока нуар Оранского говорил с капитаном корабля. Разговор их был коротким, - того, видимо, уже осведомили о лишних пассажирах. Когда же все закончилось, он снова подошел к нам.
- Вас отвезут на берег Амазонки, но там выйдут лишь Летиция и Николас, - при этих его словах Кевин и Джек уже приготовились спорить, но нуар поднял руку. Ребята поняли: это означило, что он хочет договорить, - капитан этого корабля принадлежал когда-то к Клану Наблюдающих Жизнь, но затем, влюбившись в девушку, принадлежащую к нашему народу, обязан был оставить свое привычное существование и его тайны, и уйти жить по законам людей. Только ему знакомы законы, по которым существует Клан. И он говорит, что лес не пропустит вас всех. Наблюдающие Жизнь не любят пускать в свои владения посторонних, ведь другие нуары и так принесли им слишком много бед. Как только Николас доставит Летицию в Клан, он вернется на корабль. Вы будете ожидать его там же, где высадили. Затем вы втроем прибудете сюда, и я отвезу вас на борт самолета, который затем доставит вас всех в Россию.
- Но что случится, если мятежники нападут на Летицию в лесу? - Возмущенно спросил Джек. - Как Ник в одиночку сможет ее защитить? Нам не следует так рисковать, когда практически весь путь остался позади...
- В ней течет кровь Наблюдающих Жизнь, - ответил нуар, - лес защитит ее.
- Мне это не нравится, - сказал Кевин. - Что значит "лес защитит"? Не верю я в эти рассказы. Да и как?
- Выбора у вас нет, - вмешался в разговор капитан корабля, который незаметно подошел к нам, и, по всей видимости, слышал разговор, - если вы все вместе войдете в тропики, то погибнете. Они не пустят так много нуаров. К тому же, для будущей правительницы Клан сочтет это путешествие испытанием. Если она его пройдет - Наблюдающие Жизнь примут ее в свои владения. Принцесса должна показать, что достойна познать их тайны, иначе к ним не попасть.
Я видела, как ребята хотят возразить капитану, но знала, что этого делать не стоило. В конце концов, это зависело не от него. Он был всего лишь посланником. Нам ничего не оставалось, как покориться.
- Мы согласны, - мой голос был уверенным, так что никто больше не спорил, - когда отправляемся?
- Сейчас, - ответил капитан, - нам больше нельзя медлить ни минуты. Я лично отвечаю за вас, так что вам придется прислушиваться ко мне, пока вы находитесь на корабле.
Нуар, который довез нас до причала, незамедлительно покинул корабль, пожелав нам успеха на прощание, а капитан отдал приказ поднять якорь. Его авторитет на этом корабле был огромен. Никто не спорил с ним, а приказы выполнялись тут же, как поступали. Я обратила внимание на то, что команда работала очень слаженно. Каждый знал свое дело. Иногда команды еще не успевали поступать, как их уже начинали выполнять. Я спросила об этом у капитана, и он мне ответил:
- Это наше правило. Работать всей командой так, как работал бы один нуар. Бывали времена, когда наше судно бросало на волнах как ореховую скорлупку. Мы не смогли бы выжить, если бы не слаженная работа. В такие времена судьба тех, кто оказывается в одной упряжке, зависит от решения других. И мы не можем подвести остальных.
Я понимала его слова. Сам капитан, не смотря на свою серьезность и непоколебимость, вызывал у меня лишь уважение. Было понятно, что такого порядка можно добиться только сильной волей и достигнутыми результатами.
Как только наше судно отошло от берега, я почувствовала, как волны нежно гладят его бока. Мне было немного непривычно, ведь плыть на корабле в открытом море еще никогда не приходилось. Я смотрела на удаляющийся берег, и наслаждалась соленым морским воздухом. Уже вдали слышны были крики птиц, которые становились все тише, и вскоре совсем исчезли. Теперь со всех сторон нас окружало лишь море. Огромная темно-синяя гладь, казалось, была повсюду - на горизонте она сливалась с небесной синевой, так что отделить их было невозможно. Они существовали вместе как возлюбленные, - столь похожи и столь различны, но всегда вместе.