- Спасибо тебе, - искренне сказала я, - если бы не ты...
- Не нужно, - сказала Ядвига, - вся наша семья верит в тебя. Иначе меня бы здесь не оказалось. Но мы также понимаем, что для осуществления великих целей, что стоят перед тобой, необходимы средства. Мой отец располагает такими.
- Мне нужно обсудить с тобой еще один вопрос, - сказала я, - когда ты выйдешь отсюда в моем костюме и накроешь голову капюшоном плаща, нас будет очень сложно различить. Опасность, которой я тебя подвергаю, пугает меня.
- Грузы, перевозимые самолетами отца, всегда сопровождает охрана, - спокойно сказала она, - нуары предупреждены о возможном нападении, так что я под хорошей защитой. Тем более что долго нам не придется там находиться, ведь, как ты говоришь, за твоим наставником придут. Затем мы сядем на самолет, и будем снова в безопасности. Я больше беспокоюсь о том, как ты будешь здесь до завтрашнего полудня. Ведь они могут прочесывать все, если не поверят в твой побег.
- Они поверят.
- Да, - сказала подруга, - только везет подготовленным. Так что в этой гостинице снят еще один номер, который якобы заказал некий мистер Совьер, француз. Вас не станут там искать. Отправляйтесь в него сразу же после того, как мы уедем, и ждите своего рейса. За вами будет наблюдать наш нуар, который обязан обеспечить вашу безопасность.
- Не знаю, как и благодарить тебя, - я была тронута стараниями подруги.
- Просто пообещай, что будешь цела, - был ее ответ, - и потом, когда пройдешь обучение, мы с тобой будем долго говорить обо всем том, что произошло, пока тысячи километров разделяли нас.
- Обещаю.
- Тогда скорее, нужно переодеться.
Я сняла свой костюм, несущий на себе защитные руны, и передала его своей подруге, взамен получив ее одежду. Хорошо, что размеры у нас были одинаковые. Она осмотрела себя, и, немного поморщив нос, сказала:
- Тебе больше повезло с нарядом. Не знаю, в каких местах проходил ваш путь, но костюм измазан так, что герб различить сложно.
Я улыбнулась ее шутке:
- Сохрани его до моего приезда, пожалуйста, он очень дорог мне.
- Конечно.
Мы еще раз обнялись. Ядвига накинула капюшон, отдала мне ключи от номера, кошелек с деньгами, и быстро сказала:
- Пора покинуть этот отель.
Мы тут же вышли и с шумом захлопнули дверь.
Глава 17.
Буря
Каждая секунда была на счету. Мы просто не могли потерять ни одной из них, ведь сейчас все могло иметь слишком большое значение. Любая мелочь могла оказать влияние на исход дела, и места для риска здесь просто не оставалось.
Кевин, Джек, Николас и я поспешили в свой новый номер. Взглянув на брелок ключа, мы поняли, что он был на том же этаже, только напротив нашего. Все понимали: такой выбор Ядвиги не был случайным. Так мы могли находиться рядом с нашим предыдущим номером, не выдавая себя, но при этом находясь в курсе всех событий, происходящих рядом. Во мне вновь началась жизнь лишь после того, как мы переступили защитный порог новой комнаты. Я смогла чувствовать себя в безопасности только тогда, когда дверь позади меня закрылась. Но расслабиться в этих условиях значило умереть. Все должно быть предусмотрено: каждый шаг, звук и даже вдох.
- Свет не включайте, - предостерегла я, - никто не должен знать, что мы здесь. - Сейчас для нас слишком важно остаться незамеченными!
В номере было две кровати, но спать никому не хотелось. Ни один из присутствующих здесь даже не думал об отдыхе. Только не сейчас. Еще выпадет минутка, чтобы расслабиться, но это наступит лишь тогда, когда мы окажемся под защитой отца Ядвиги. Но до тех пор...
"Еще успею отдохнуть, когда окажусь в мягком кресле самолета", - подумалось мне.
Наверное, у ребят те же мысли возникали в головах. Сейчас даже не приходилось думать о чашке кофе - напряжение разливало по венам адреналин, отчего сердце бешено колотилось в груди. На нас в любую минуту могли напасть, так что нужно быть наготове. Тихо пройдя к стене с окнами, я прислонилась к твердой холодной поверхности. Она словно говорила, что все в этом номере - чужое, и ничему нельзя доверять. Мы могли верить только друг другу!
Мне было видно то, что происходит внизу, однако окно располагалось так, что оттуда меня невозможно было увидеть. И снова плюс в сторону подруги. Что бы мы сейчас делали, если бы не ее помощь?
Минуту спустя я увидела, как Ядвига с остальными выходит из здания отеля и направляется к аэропорту. Но даже несмотря на то, что неожиданности не было, и мы четко понимали, что там их уже ждут, волнение не давало ровно дышать. Дыхание сбивалось каждый раз, как только подозрительная тень падала на вечернюю улицу. Ладони вспотели. Мы ждали. Ждали неизбежного. И оно не позволило нам томиться в ожидании.
Сердце бешено забилось в груди оттого, что я увидела. Недалеко от входа машина, которая, казалось, ехала куда-то мимо, развернулась и направилась в сторону нашей гостиницы. Когда же она остановилась, из нее вышли четверо. Все они были нуарами. Я сразу поняла это, так как их физическая форма говорила сама за себя. К тому же, за время существования среди своего народа я научилась узнавать его представителей среди людей. Нуары, принадлежащие к Зверям Крови, просто излучали силу. Так было и с этими, с изгоями.
Мне удалось рассмотреть, как один из них, по всей видимости, глава, отдал приказ троим следовать за Ядвигой. Их было не так уж и просто провести! Я стала молить Бога о том, чтобы друзья успели добраться до самолета. А для этого нужно было время. Мне даже не хотелось думать о том, что может случиться, если наш план провалится.
Сам же предводитель мятежников наклонился к водителю, который через минуту покинул автомобиль. Оба они направились к гостинице. Мне удалось увидеть, как главный нуар говорил по телефону, и через минут пять я поняла, о чем. Вскоре к гостинице подъехал микроавтобус, который, словно улей, был заполнен нуарами, прибывшими сюда убивать. Двое из них направились за своим главарем, а остальные четверо - в сторону аэропорта. Наш план, казавшийся поначалу таким искусным, стал трещать по швам. Глава мятежников понял, что гостиницу следует обыскать.
Мы притаились. Исход нашей задумки во многом зависел оттого, как тихо мы сможем пробыть здесь. Через какое-то время нам удалось расслышать легкие шаги, выдававшие приближающихся нуаров. Все так же тихо, как и при движении, они отперли дверь номера, в котором мы были около получаса назад. Дьявол! Их хитрости можно было позавидовать, не окажись мы по разные стороны пути. Благодаря моему слуху, усиленному Дару Крови Зверей, я поняла, как тщательно они прочесывают тот номер. Легкий стук говорил о том, что все кровати, все шкафы были исследованы, и там больше не оставалось мест, где можно было укрыться человеку или нуару. Задержись мы в той злосчастной комнате, нам не удалось бы скрыться от них нигде. Когда же все закончилось, я услышала тихий разговор, который велся недалеко от нас.
- Я же говорил, что та, которая вышла, и была девчонка Ноэль, - победно произнес один из них, - теперь нам нужно отправиться в аэропорт, чтобы еще успеть на самолет, который последует за тем, что ушел с ней. Там мы сейчас нужнее. Поспешив, нам удастся перехватить ее!
- Не знаю, - ответил другой, - мне что-то подсказывает, что они хитрее, чем кажутся на первый взгляд. Не думаю, будто в их планах было просто улизнуть из-под наших носов. Слишком уж это неправдоподобно.
- Что ты имеешь в виду?
- Думаю, она могла предположить, что мы узнаем рейс самолета, который может оказаться их последним спасением. Получается, что для нее слишком многое поставлено на карту. Поэтому право на жизнь имеют два варианта. Либо она улетит к Хранящим Элементалей, к своему Николасу, либо она все еще здесь.
При последних словах этого нуара мне стало не по себе. Ведь если они начнут следить за аэропортом, тогда весь план может сорваться. Другого самолета нам не достать, ведь связь с Ядвигой уже утеряна, и нам ее никак не возобновить.
- Так ведь несколько наших уже улетели вслед за теми, кто вышел из номера, - непонимающе промычал тот, который верил, что я улетела, - зачем же тогда было посылать их так далеко?
- Согласен, - поддержал его еще один изгой, - тем более, кто мог полететь вместо них? Я точно разглядел девчонку!
- Ты можешь поручиться головой за свою идею? - Рассвирепел вожак, и, не дождавшись положительного ответа, еще больше разозлился. - Так я и думал. Вот и я не могу точно сказать, что пришло ей в голову. В любом случае, мы должны отрезать ей все пути к отходу. Так что я возьму своих нуаров, и мы отправимся к Хранящим Элементалей на тот случай, если следующая Инициация будет проходить там. Что же касается тебя, то ты со своими ребятами останешься здесь. Пока ясно только то, что ее нет в этом номере. Однако если вы сумеете заметить наследницу Трона, сразу же вызывайте остальных. Если только она будет упущена...
- Но нас здесь будет только четверо, - спорил первый, - что, если мы не сумеем вовремя предупредить других нуаров?
- Я скажу тебе, что будет, - голос вожака выдавал ярость, с которой тот уже с трудом справлялся, - девчонка улетит к Наблюдающим Жизнь. Не знаю, стоит ли тебе объяснять то, что после этого мы ее не увидим. Ведь любой нуар, который войдет вслед за ней в тропики без благих намерений, тут же погибнет. Уж об этом Клан Наблюдающих побеспокоится. И если именно ты упустишь ее, войдешь вслед за принцессой в лес тоже именно ты. И, как ни прискорбной будет потеря тебя для нас, нам ничего не останется, как ждать еще год. Год, за который нам удалось бы перевернуть этот мир, и сложить его к ногам нового правителя. Мир нуаров и мир людей. Мы вернем времена единения!
Я не верила своим ушам. Так вот для чего совершили убийство моих родителей! Кто-то, чьи амбиции превышали все известные, решил вновь объединить эти расы, желая установить свое могущество над всем живущим на Земле. Но у этого кого-то просто не хватило мужества подумать о последствиях, ибо они станут просто ужасными для обоих народов. Все услышанное так поразило меня, что я не могла даже дышать, слушая каждое слово, внимая каждой фразе изгоев.
- И ты, наверное, уже догадался, что, пройдя инициацию в этом Клане, она получит силу, с которой тягаться сможет только избранный, - продолжил главарь мятежников, - но не думаю, что это есть в ближайших планах того, кому мы служим. Так что уж изловчись как-нибудь, и постарайся выполнить приказ!
Больше мне не удалось ничего расслышать, так как разговор был окончен. Снова по коридору разнеслось эхо шагов, только в этот раз они удалялись от нашего номера. Тихонько закрылась дверь комнаты, которая недавно была для нас убежищем. Я слышала, как внизу работал телевизор, - наверное, кто-то из персонала тоже хотел отдохнуть этим вечером. Я сейчас бы не отказалась бы немного посидеть в кресле, и просто расслабиться. Но обстановка была не той. Сказывалось напряжение, которое прочными оковами охватило нас несколько дней назад, и теперь отказывалось отпускать. Впоследствии, вспоминая все наши злоключения, мы сами не могли поверить, как долго держались без отдыха и нормальной пищи. Но в такие моменты приходится думать лишь о главном.
Рука Джека опустилась мне на плечо. Это помогло мне очнуться от переживаний. Я вздохнула. Нужно было что-нибудь придумать. Две двери и коридорный проход отделяли нас от врагов, которые ожидали нашего появления.
Время неумолимо двигалось вперед. Оно уносило на своем шлейфе многие проблемы, оставляя их в прошлом, но вместе с тем и приносило новые, окрашенные в темные тона сомнений и переживаний. Ночь, а за ней и утро, заканчивались. Близилось время нашего вылета, так что действовать нужно было незамедлительно. Тихо, чтобы никто не услышал, я спросила:
- Николас, сможешь вызвать туман в номере напротив и около него?
- Да.
- Хорошо. Кевин, Джек, вы постучите в дверь и представитесь сотрудниками. Скажете, что сработала сигнализация. Когда изгои откроют дверь, а они это обязательно сделают, чтобы не привлекать лишнее внимание, мы нападем!
- Но нас равное количество, - сказал шепотом Кевин, - при этом они принадлежат к Клану Зверей, то есть обладают огромной физической силой. У нас же сравниться с ними можешь только ты.
- Но у тебя и Джека есть двойники. Их сила не уступает силе Зверей, - продолжала убеждать я.
- Да, вот только у нас никогда не было опыта настоящего сражения с нуарами, лишенными двойников.
- Я не верю, что они думают о том, как сражаться с вами, у которых нет их дара. И в том-то заключается успех всех их битв. Они просто выполняют приказы, не задумываясь о технике. - Я чуть не потеряла самообладание, но вовремя опомнилась. - Николас поможет создать плотную стену тумана вокруг них, так что преимущество будет на нашей стороне. Мы должны вырубить изгоев и обездвижить. Но никого убивать не станем. К тому моменту, как их найдут, мы уже будем над землей.
Мне не хотелось снова пачкать руки в крови, тем более что на них и так было много смертей. Ребята согласились на мой план, хотя и с некоторыми колебаниями. Я знала, каков был риск, но выбора у нас не оставалось. Здесь уж нужно было рисковать: или пан или пропал. В конце концов, если мы сами не поверим в себя, так кто сможет? Кевин и Джек приготовились призвать двойников, и я последовала их совету. Вместе с тем моими усилиями перед глазами возникла Кровавая Пелена, так что все было готово.
По моему знаку Николас принялся за дело. Мне было понятно, каких сил требует создание природного явления, однако внешне он выглядел абсолютно спокойным. Через минуту за дверью напротив послышался шум, и это мне нравилось, ведь теперь они не обратят внимание на скрип нашей двери, открывающейся для того, чтобы пропустить ребят на коридор. Прячась за стеной у самой двери, я могла доверять своему слуху, и знать, что происходит снаружи.
Кевин и Джек постучали в дверь.
- Кто? - Послышался угрюмый голос.
- Это из службы отеля, - постарался соблюдать спокойствие Кевин, - У нас сработала сигнализация, так что мы хотели бы проверить, все ли у вас в порядке.
- Нам не нужны никакие проверки, - грубо ответили из-за двери.
Я взглянула на Ника, и мы поняли друг друга без слов. Усилив свою работу до предела, он создал такой туман, что даже Кевин и Джек почти терялись из виду. Через несколько секунд дверь все же отворилась, а нам только это и нужно было.
В считанные мгновения я пересекла разделяющий нас коридор и оказалась в номере. Мне удалось различить фигуры трех двойников, один из которых был моим. Мы читали защитные заклинания, при этом мысленно отдавая приказы действовать. Мой двойник, как и звери Кевина и Джека, уже почти справился с одним из мятежников. Однако оставался еще один, четвертый. Мне удалось почувствовать его дыхание на своем плече - так близко он подобрался ко мне. Чувства и инстинкты Зверей одержали во мне победу. Я резко развернулась, и нанесла ему серию ударов. Преимущество было на нашей стороне. А, как известно, ничто так не стимулирует, как успех! Я использовала все свое умение, чтобы победить его, и мне это удалось.
Когда же все закончилось, и туман рассеялся, мы смогли разглядеть тела наших врагов, которые теперь лежали без сознания. Да, они действительно были очень сильны. Даже теперь, в бессознательном состоянии, они были для нас опасными, так как в любой момент могли повернуть ход ситуации в свою пользу. Нам придется постараться, чтобы хорошенько их связать. К тому же, это необходимо сделать быстро, иначе мы не оберемся проблем, очнись один из них раньше времени.
Кевин принес веревку, на которой висела штора в ванной, а Джек порвал простыни. Узлы были очень прочными, ведь иначе нам оставалось только надеяться только на то, что сознание не скоро вернется к ним. Хотя, конечно, ткань не могла их сдерживать особенно долго, так что пришло время действовать.
Мы аккуратно расположили мятежников на кровати, и укрыли одеялами для того, чтобы они походили на спящих. Когда же все было окончено, я взглянула на часы. Стрелки показывали без пятнадцати минут двенадцать - необходимо было продолжить наш путь.