Зал для приема был огромным и очень светлым. Немного осмотревшись, я увидел, что он совмещен с другими комнатами, в которых снуют слуги с подносами, обслуживая гостей. Для освещения использовались огромные хрустальные люстры, из которых лился золотистый магический свет. Паркет был натерт мастикой и сверкал, словно снег на солнце. Приятная музыка радовала слух, органично подчеркивая изысканность приема.
На балу присутствовало большое количество приглашенных людей, которых я не знал и потому довольствовался хождением следом за Бернардой, вел непринужденные беседы, с людьми которых даже не пытался запомнить. Потому, что лично меня интересовал только Збигнев Цибульски и через некоторое время, Бернарда познакомила нас.
Судья был преклонных лет, истинным аристократом, напыщенным и самодовольным, невысокого роста, с наметившимся брюшком. Производил впечатление весьма ординарного, светского человека. Глаза судьи, словно маленькие буравчики, сверлили собеседника, а рот слегка кривился в надменной, покровительственной улыбке.
Оставив Бернарду саму, я сосредоточился на господине Цибульски.
- Ваше высокоблагородие, - обратился я к нему. - Слышал, что Вы будете рассматривать дело о краже в библиотеке канцелярии Императора?
- А Вы достаточно осведомлены - изогнул он правую бровь, показывая свое удивление. - Откуда у Вас эта информация?
В его глазах на мгновение вспыхнул ледяной огонек и так же быстро затух.
- Леди Бернарда представляя меня, не указала, что я законник провинции Луарьже. - Меня одолевает обычное рабочее любопытство.
- Раз уж Вы законник сударь, то думается мне, что поделившись с Вами некоторыми впечатлениями от рассматриваемого мной дела, я не совершу грубого нарушения и не разглашу тайну следствия. Кстати сейчас начинаю припоминать, что видел Вашу фотографию в местной прессе. Газетчики именно с Вами связывают усиление роли гильдии магов Воздуха. Разве не так?
- Ваше высокоблагородие, я не скрываю того, что являюсь студентом Университета магии Воздуха. Но возможно мы продолжим нашу беседу? Слышал, что Вы очень искусный оратор - я рассчитывал на то, что немного лести и внимания, помогут разговорить судью.
- Что Вам сказать сударь? - было заметно, как он напустил на себя еще более важный и значительный вид. - Не думаю, что гильдия воров, к которой по слухам имеет отношение обвиняемый, допустит, что бы дело дошло до суда. Полагаю, что в скором времени его попытаются устранить.
- Как служитель закона, Вы слишком смело об этом заявляете - удивился я подобной откровенности.
- Возможно, сударь, Ваше замечание верно, но поверьте моему опыту. - Никто не желает, чтобы этот вор во время процесса открыл рот и начал вытаскивать на свет слишком грязное белье гильдии воров. - Ко мне уже приходили достойные граждане, предлагая немалые бонусы взамен на его освобождение.
- И вы спокойно об этом говорите? - моему удивлению не было предела.
- Сударь, если бы Вы не были законником, я ничего такого конечно бы не сказал. Но Вы законник и шанс, что наша беседа станет известна третьим лицам, просто ничтожен, так как Вы будете молчать, не желая распускать неоднозначные толки порочащие систему правосудия. В городе Императора законников нет, но если Вы желаете, можете прийти в заседание и забрать спор себе. Уверен, что Николис Ежелник тут же обратиться к Вам, тем более, что доказательства его вины довольно сомнительны.
Признаться честно, откровенность судьи настолько выбила меня из колеи, что я не сразу нашел подходящий ответ. Поблагодарив господина Цибульски за столь познавательную беседу, я откланялся и отправился на поиски Бернарды. Но так ее и не найдя, я остановился возле столика, на котором были расставлены бокалы с шампанским и легкой закуской. Взяв один бокал, я выпил его залпом, потому что, во-первых, в зале было душно и очень хотелось пить, а во-вторых до сих пор не прошел шок от слов судьи.
- Пьете в одиночку? - вопрос застал врасплох, и я поперхнулся. На глазах выступили слезы, и мой вид, наверно, был довольно комичен.
Стараясь не закашляться, попытался рассмотреть инициатора вопроса. Им оказалась очень милая девушка с черными, как смоль волосами, уложенными в замысловатую прическу. Ее фарфоровое личико с розовыми щечками, и выразительными, яркими губами придавало ей сходство с куклой. На ней было голубое платье с корсажем, украшенное вышивкой и кружевами, которое доходило до щиколоток, открывая босоножки на высоких каблуках. Тонкую шею обхватили жемчужные нити, а волосы украшал нежный белый цветок. Девушка вся была словно соткана из воздуха, легка и невесома.
- Чем обязан вниманию, столь прекрасной леди? - поинтересовался я.
- Только что я наблюдала за тем, как Вы беседовали с моим отцом и при этом, меня удивило, он не был груб с Вами - улыбнувшись, сказала она. - Вот я и решила подойти сама к человеку, который смог найти с ним общий язык.
- Что же удивительного в том, что судья поговорил с законником? - пожал я плечами.
- А Вы законник? - восхищенно спросила она. - У Вас, наверно, уйма возможностей, такая интересная и насыщенная жизнь?
- Я не так давно приступил к работе, так что впечатлений особо не много - честный ответ мне показался правильным. - Вот только сейчас узнал от Вашего отца, что обо мне писали в местной прессе.
- Жаль, что я не читаю газет - с досадой в голосе ответила девушка. - Давайте же знакомиться! Меня зовут леди Дора Цибульски, графиня Антвер. Я студентка последнего курса Академии магии Восстановления.
Галантно поклонившись столь прекрасному созданию, я отрекомендовался.
- Лев Суворов или законник Лев Бюрократ. Титулов не имею - шутливо добавил я.Наша милая беседа привлекла к себе внимание. Легкий шепот пронесся вокруг, после чего в нашу сторону направилось несколько молодых людей.
- Дора как это понимать? - резко спросил высокий, статный блондин, занимавший, по всей видимости, высокое положение в обществе. - Я дожидаюсь твоей аудиенции уже больше часа, а ты в это время беседуешь с очередным другом художницы?
- С кем имею честь познакомиться? - я старался быть сдержанным, но мое лицо с трудом сохраняло бесстрастие.
Молодой человек, глянув на меня с нескрываемым презрением, ответил:
- Я граф Энтони де Крайова - высокомерие из парня стремилось наружу - Рекомендую Вам покинуть этот бал и не занимать время столь прекрасной леди.
И сквозь зубы добавил: - Иначе я вышвырну тебя вон.
- Меня такая перспектива не пугает сударь, напротив, будет интересно поучаствовать - решил поиздеваться я над влюбленным снобом. - Но перед тем, как Вы начнете меня вышвыривать, позвольте отрекомендоваться, законник провинции Луарьже Лев Бюрократ. Уже сейчас смею Вас заверить, что в этой провинции Вы не желанный гость.
То, что у этого персонажа отношения с провинцией Луарьже ушли в минус было безусловным и однозначным, так как отношение законника провинции влияло на отношение всей провинции. Вот такая интересная связь между законником и местом его закрепления.
- Законник? В городе Императора? - разочарование парня было написано на его лице большими буквами. - Но это не меняет сути, отстаньте от дамы.
- Хочу Вас разочаровать, но у меня с леди Дорой была интересная беседа и прерывать ее я не намерен - осадил я графа, но увидев покидавшего зал судью, резко изменил курс: - Хотя неотложные дела заставляют меня удалиться, поэтому позвольте откланяться.
Поклонившись леди, я быстрыми шагами направился к выходу. Найти Бернарду не представлялось возможным, потому ушел, не сказав ей ни слова.
В спешке я не подумал, о том, что прибыл сюда в экипаже Бернарды и, следовательно, проследить за судьей мне не удастся. Но к счастью на ступеньках театра я увидел до боли знакомую фигуру Лессии, которая подперев голову локтем, смотрела на уезжающую карету судьи.
- Ты на чем? - не медля последовал вопрос.
- На лошади. Вон стоит привязанная к дереву - ответила она, указав на крупного рысака.
- Скорее поскакали, мы должны проследить за этой каретой.
Вся эта ситуация с Николисом Ежелником мне порядком не нравилась. Была масса вопросов. Почему такой ас попался? А если сдали, то кто? Что он знает такого, что стоит жизни и очень крупной суммы, за нее предлагающейся? Почему судья так просто разложил передо мной все карты, на которые намекал Швен?
- Тебе удалось что-нибудь узнать о судье? - прокричал я Лессии, потому что разговаривать против ветра было не удобно, а ситуация не терпела отлагательства. У меня было ощущение, что только решительные действия возымеют результат, но в чем они состоят, и как правильно воспользоваться сложившейся ситуацией, я еще не понимал. В голове у меня роилась тысяча вопросов и не одного мало-мальски правильного ответа. Конь несся вперед, все более сокращая расстояние между нами и каретой судьи. Поднималась буря, холодные капли дождя начали больно стегать по лицу, а ветер рвал на нас одежду и свистел в ушах, не давая возможности посоветоваться с напарницей. Но тем не мене вкладывая всю силу в голос, Лессия ответила:
- Граф очень богат, работает судьей уж больше десяти лет, его на эту должность рекомендовал сам канцлер, и с ним он поддерживает самые тесные связи. Кроме того известно, что судья имеет склочных характер, может спокойно унизить человека, но при этом знает свое место, когда дело касается высшей знати. Очень дорожит своей единственной дочерью, всячески остужая пыл кавалеров, и строит в отношении ее будущего грандиозные планы. Пока это все, что удалось узнать.
Информация, которую ей удалось раздобыть, а особенно тесные связи с семьей Неаполитанской еще больше настораживали. Все это больше походило на ловушку, подстроенную моими оппонентами, чем на задание гильдии воров. Я понимал, что Швен тоже человек, и он мог иметь свою цену. Я не исключал варианта, что Швен давая мне задание, рассчитал, что даже если мне удастся освободить Николиса Ежелника, его приговорят свои же. Засвеченный вор, прославившийся на всю Империю, вряд ли останется в деле.
Правила скакуном Лессия, а я сидел позади, пребывая в мрачных размышлениях. Отвлекся от них я только после того как конь внезапно остановился. Оглядевшись кругом, я понял, что мы прибыли на место, и остановились в тени недалеко от кареты судьи. Заметить нас было не возможно, так как благодаря непогоде мы сливались с окружающими деревьями. Мы находились на большой улице, достаточно освещенной фонарями, с широкой мощеной дорогой по обе стороны которой располагались двухэтажные постройки. Интересующий меня персонаж вошел в хорошо освященное здание, вывеска которого светилась красными огнями, а возле зеркальных дверей находился швейцар, как впоследствии оказалось, это был игорный дом. Привязав коня, мы с Лессией направились к входу, как вдруг кто-то взял меня за плечо. Резко обернувшись, я к своему огромному удивлению увидел Дору Цибульски.
- Лев, подожди - обратилась она ко мне, и ее голос эхом отозвался по улице.
- Это кто? - не слишком приветливо спросила Лессия.
- Дора, что ты здесь делаешь? - проигнорировал я вопрос орчанки. От чего в глазах Лессии вспыхнул огонь негодования и, поджав губы, она с неприязнью уставилась на Дору. Заметно было, что и дочери судьи тяжело было найти подходящие слова, но слегка замявшись, она пояснила:
- Энтони так несправедливо поступил с Вами. Я почувствовала свою вину в этом и, не имея возможности найти Вас в Имперском городе, попросила у графа экипаж и бросилась вдогонку, чтобы извиниться - девушка настолько мило выглядела, объясняя свой импульсивный поступок, что обижаться на нее, а тем более ругаться, я не видел смысла.
- Извините леди Дора, но меня совершенно не волнует отношение графа де Крайовы к моей персоне, да и наше с Вами знакомство не слишком продолжительное, что бы я смел, на что-то рассчитывать или тем более обижаться, так что Вы зря беспокоились. И позвольте Вам посоветовать следующий раз не совершать столь необдуманных поступков, а сейчас мне надо идти - развернувшись, я направился к заведению, но дрожащий голос Доры меня остановил:
- Лев Вы не правы, мне интересно общение с Вами и я не позволю нелепым высказываниям графа испортить наше приятное знакомство.
Похоже, что девушка пока гналась за нами порядком себя накрутила, а следовательно для того чтобы успокоиться ей надо было время, а его у меня как раз не было. Но, в самом деле, не мог же я бросить ее в таком состоянии одну на темной улице. Но в то же время каждая минута была на счету, поэтому я, взвесив все за и против, довольно грубо объяснил, что у меня нет времени на детские обиды, и что дама отвлекает меня от важной работы, в глубине души надеясь на то, что девушка, оскорбившись в своих чувствах, отправиться назад в Академию. Развернувшись, и стараясь не обращать внимание на готовую вот-вот расплакаться Дору, я направился к зданию игорного дома.
Миновав швейцара, мы с Лессией вошли в казино. Обязательным условием для входа в заведение было приобретение фишек на суму минимум десять золотых монет, поэтому остановившись у окошек с фишками, я купил их для нас с Лессией.
Игорный дом представлял собой заведение в несколько залов, с широкими проходами в виде арок, благодаря которым можно было рассматривать игроков не заходя внутрь. Везде было очень накурено, так что приходилось двигаться через клубы сизого табачного дыма. Шум голосов, гул музыки и стрекотание рулетки сливались в дикую какофонию. Найти судью в общих залах после десяти минут поиска нам не удалось. Оставалось искать в залах для VIP-клиентов. Подсознательно я изначально понимал, что толь важная персона вряд ли будет находиться в казино на общих основаниях, но одно дело понимать, а другое убедиться. Немного покружив по лестницам, мы с Лессией попали в подвал, где в череде дверей по обеим сторонам длинного коридора нам надо было найти ту, за которой находился искомый нами человек.
Вариантов поиска особо не было, а потому мы просто стали открывать каждую дверь. Быстро и бегло осмотрев комнату, мы немедленно закрывали дверь и переходили к другой. После проверки большей половины комнат, в которых располагалось от шести до восьми игроков, судью мы так и не выявили.
При раскрытии очередной двери я застал интересную картину и, был настолько шокирован увиденным, что оставил дверь открытой настежь, так что Лессия, заглядывая через мое плечо, имела возможность осмотреть помещение, в котором за стоящим посередине столом расположился судья Цибульски. Напротив восседал канцлер Империи, которого я видел только на портретах, а Швен, и еще несколько высокопоставленных лиц, включая мага Порядка, расположились по бокам. Мага Порядка, к слову, я распознал по соответствующей одежде, которая имела больше золота и иероглифов, нежели одежда учителя Дэна.
Оправившись первым от шока, канцлер произнес:
- Законник Лев, ты не должен был этого видеть. У нас не было в планах причинение тебе вреда, но твое любопытство само подвело нас к этому - в его словах звучала не скрываемая угроза.
- Вы не посмеете причинить вред законнику, я призову Стража Империи - моя наивность заставила его и присутствующих улыбнуться.
- Я канцлер Империи и обладаю защитой, которая исключает призыв Стражей Империи на определенном расстоянии от меня. Здесь только я один могу призвать Стражей, но как ты сам понимаешь, я не сделаю этого. Ты, конечно, можешь оштрафовать меня, но не думаю, что эта сумма не будет ощутима для казны Империи - канцлер говорил спокойно, и также спокойно добавил:
- Челинд дело за тобой.
Стоящий рядом с канцлером маг начал шептать какое-то заклинание, а я признаться честно растерялся, и ответить чем-либо не успел. Да и чем отвечать? Наверняка мои возможности в атаке и в ряд не стоят с их защитой. Нас с Лессией охватило непонятное заклинание, и тут я снова услышал:
- Лев! Нет!
Дора обхватила меня и уже все втроем мы услышали ошеломленный крик судьи:
-Дочка!
Нет, нас не уничтожили, просто куда-то переместили, так как после нескольких минут темноты, словно вихрем, нас выбросило в холодном, сыром и темном месте. Глухо ударившись обо что-то твердое, мы несколько минут не могли прийти в себя. Затем, преодолевая стон, я спросил Лессию: