Объятия были насилием - показательно- унизительным. Если бы на мне были перья, их, наверное, даже не помяло бы. Миа*рон не портит своих игрушек, пока не придет фантазия разломать их к Слепому Ткачу!
- Ты не хочешь меня? - с издевкой спросил он.
- Не больше, чем ты - меня!
- Когда ты только поумнеешь, пусть хоть немного, мой безумный аленький цветочек? - укоризненно покачал головой Миа*рон, - Было бы разумно хотя бы раз притвориться покорной, и не лезть на рожон.
- Да не хочу я лгать! Я устала от тебя, слышишь?! Ты, как полянка- обманка на болоте. Мерещится - наступишь: твердо и сухо. А на деле - трескучая пустота.
Миа*рон выдержал насмешливую, настораживающую, полную невысказанной угрозы паузу.
- Пустота, говоришь? - наконец переспросил он скучающим тоном. - Трескучая? Вообще для тебя, моя огненная прелесть, связная речь числом более трех предложений, - рекордное достижение. А уж эмоционально окрашенная речь...впечатляет.
Оборотень ухмыльнулся. Одним уголком губ. И отодвинулся.
- Зачем ты пришла сюда?
Я демонстративно хранила молчание.
- Я спросил, - зачем ты пришла сюда, Красный цветок?
Не повышая голоса, мне давали понять, что продолжать молчать - рискованное предприятие.
- Не твое дело, - показалось вполне подходящей к случаю репликой.
Белые пальцы сжались в попытке скрыть выдвигающиеся когти:
- Ты понимаешь, что играешь со смертью, кукла?
- Не я играю с ней, маэстро, она - со мной. К тому - же нельзя все время сыпать угрозами, забывая их выполнять. Подобным образом любую драму можно превратить в фарс.
Зрачки вытянулись, черты лица заострились. Оборотень медленно склонился надо мной.
Судорожно втянув воздух, я собрала всю отпущенную природой волю, дабы не шевелиться, не отпрянуть. Только с сердцем ничего не удавалось поделать. Оно трепыхалось, горячо и неистово.
Подняв руку, Миа*рон коротко шлепнул меня по щеке:
- Дура, - коротко сказал он.
Когда меня снова поцеловали, губы его оказались сухими, горячими и требовательными.
Нет, это мне только мерещилось, ведь такого не могло случиться - людоеды и мужеложцы не бывают нежными.
- Не заставляй меня убивать тебя, девочка, - прошептал кот, отстраняясь.
***
Раз явившись, призрак Гиэн*сэтэ притащил за собой злобных духов из прошлого, самым надоедливым и докучливым из которых стало одиночество. Просыпаться утром для того, чтобы тренировать тело в боевых упражнениях, а душу в искусстве подчинения тем, у кого в руке палка, я начала потихоньку привыкать. Задаваться вопросом - а зачем? - оказалось непривычным. Зачем мне, Одиф*фэ Сирэн*но, убивать незнакомых людей, не вызывающих ни антипатии, ни симпатии, ни зависти, ни вражды?
Стать совершенным оружием - желание, отнюдь не мне принадлежащее.
Я презирала Миа*рона за жестокость, Дей*река - за покорность. Себя ненавидела и за первое, и за второе.
Единственным утешением, отдушиной, другом во враждебном мире стали книги. Научившись читать, я дышала и двигалась ради минут, когда, оставшись одна, могла припасть к ценному источнику и пить, пить, пить. Жадно глотать все подряд: трактаты по мироустройству, магические трактаты, жизнеописания древних завоевателей и современных властителей, поэзию, любовную муть, приключенческую чепуху, рецепты зелий и древние книги с изображением таинственных пентаграмм.
Миа*рона новое увлечение поначалу забавляло:
- Читай, рыжая кукла! Только я никак не могу уразуметь, к чему это корове вдруг понадобилось седло? Женщины не способны получать высшие знания, - насмехался он. - Не так у вас мозги устроены.
Вскоре его настроения резко изменилось. В злобном раздражении оборотень рычал, поддевая очередной книжный том пинком:
- Что ты пытаешься найти в этой груде пыли, человеческий детёныш?!
- Знания.
-Знания? Ты считаешь, учителя, которых я нанял, дают тебе не достаточно знаний?
- Учителя слишком заняты развитием и усовершенствованием 'огненного дара', который, по вашему общему разумению, мне предстоит совершенствовать днем и ночью, наяву и даже, желательно, во сне.
- Было бы неплохо.
- Я подчиняюсь тебе полностью и беспрекословно. Уделяю должное внимание боевым искусствам и боевой магии. Я осваиваю один новый боевой прием за другим, оттачивая его до совершенства. Дай же несколько часов перед сном провести по-своему! Без тебя. Оставь меня в покое!
- Такая Сила дана такой жалкой твари! Знания! - Он театрально вскинул руки вверх, будто призывая небеса в свидетели. - К чему тебе знания, если ты можешь повелевать самой грозной из стихий?
- Не одна же я удостоилась чести 'повелевать'. Есть и другие. В поединке выиграет тот, кто знает больше. Разве не так?
Миа*рон исподлобья поглядел на меня. И по-человечески улыбнулся. Почти по-человечески, если не считать острых клыков, мелькнувших между губами.
- Выигрывает - а значит и побеждает, не тот, кто больше знает, - вкрадчиво прошелестел он. - А тот, в ком больше ярости и силы. Важны инстинкты, помноженные на навыки, умения и скорость. Лишнее в критической ситуации мешает, заставляет сомневаться. А сомнения - путь к поражению. Поверь мне.
- Верить - тебе? Да ни один из нас в этом не нуждается, - ухмыльнулась я. - Идите, хозяин, идите. Ваши мальчики вас заждались.
Миа*рон выскользнул в ночь легкими, неслышными человеческому уху, шагами.
***
Бодрящий морозец веселил. Мостовая ложилась под ноги, вызывая острое желание бежать, стуча каблучками. Но, выйдя на очередное убийство, мы не торопились.
Нам 'приказали' изображать парочку подростков, брата и сестру, возвращающихся домой после учебы.
Хотела бы я посмотреть на глупца, которому Дэй*рэк покажется моим братом? Мы похожи, как ястреб с гусем.
Общаться не было необходимости, - план продуман до мелочей и ещё дома выверен несколько раз.
Легко, без каких-либо неприятных накладок, мы проникли в дом. Магические светильники озаряли коридор неуютным голубым светом. Прямо с порога обоняние дразнил аппетитный аромат сдобы (при моей любви к булочкам я когда-нибудь в будущем непременно стану 'толстой и красивой').
Мы крались по направлению к западному крылу, пока не оказались на вершине лестницы, оттуда комната с мраморным круглым бассейном просматривалась, как на ладони.
Мужчина, на вид лет шестидесяти, возлежал в пене, удерживая в пальцах хрупкую ножку бокала.
Устремив взгляд в сине-зелёную воду, я приказала ей нагреваться. Сиреневый пар быстро густел. Рука жертвы скользнула с края ванной. Хрусталь, жалобно застонал, разбившись - сердце мужчины остановилось прежде, чем в кипятке сварилось тело.
- Замерзла? - обнял меня за плечи Дэй*рэк.
Я дорого платила за легкомысленный флирт в сожженном борделе: при каждом удобном случае напарник проявлял ненужную заботу.
- Есть хочешь? - поинтересовался он.
- Издеваешься? - возмущенно откликнулась я. - у меня перед глазами ещё стоит поджаренная мной тушка.
Мы проходили мимо вывески над деревянным сараем, непонятно на каком основании обозванным 'Ресторанам'.
- Давай зайдем?
Заметив, с каким выражением Дэй*рэк её рассматривал, я решила не вредничать и проявить сговорчивость.
В 'Ресторане' собралась ожидаемая публика: алкаши всех возрастов исключительно мужского пола.
Заказав ветчину, запеченную в сыре с яйцами, горячий грог для Дэй*рэка и горячий шоколад для меня, мы уютно расположились у очага, в укромном уголке. Хозяин, было, посмотрел на нас хмуро, но перекочевавший из рук Дэй*рэка в его заскорузлую ладонь, золотой, живо пресек все возможные вопросы.
Поскольку еда в 'Доме Теней' состояла, преимущественно, из сахара и трав, аппетит Дэй*рэка был легко объясним.
В тепле щеки его раскраснелись. Он стал почти симпатичным.
- Дей*рек, а тебе никогда не приходила мысль сбежать?
Парень поперхнулся, и пришлось постучать ему по спине.
- Чего?! -
Глаза на посеревшем лице сделались большими-большими. Просто огромными.
- Того! - передразнила я. - Я спрашиваю: что мешает нам сбежать от него? Только не смей говорить об опасности! Жить так, как живем мы, гораздо опасней.
- Это невозможно, - решительно заявили мне.
- Почему? - терпеливо возразила я.
- Ты его знаешь...
- Послушай, Дей*рек, - наклонилась я к нему через стол. - Мы все - смертники. Если умирать, так не лучше ли в попытке стать свободным, чем брести к смерти, словно баран на бойню? Смерть - это не так уж и страшно. Право, стоит рискнуть.
- Двуликие! Да куда мы пойдем?!
- Куда угодно! Мир велик. Дорог - сотни тысяч. Неужели ты хочешь всю жизнь служить ему, душой и телом? Или то, что он с тобой делает, тебе нравится?
Дей*рек отрицательно покачал головой.
- А я? Я тебе нравлюсь?
В глазах Дей*река светилось удивление и сомнение: правильно ли он меня понимает?
- Пойдешь со мной, и я дам тебе то, что ты хочешь. Я буду тебе другом, любовницей, сестрой! Пожалуйста, Дей*рек, давай попробуем!
Дверь в таверну с гордым названием 'Ресторан' в очередной раз распахнулась. При виде тех, кто возник на пороге, Дэй*рэк, рассерженно зашипев, нырнул лицом в чашку.
- Твою мать, - прорычал он.
Разговор, к моей досаде, пришлось прервать.
Я уже встречала этих мужчин. Толстого коротышку, с большими залысинами на лбу, умными проницательными внимательными глазками. И его босса.
Люди такими красивыми, как этот блондин, не бывают. Длинные светлые волосы словно бы сами по себе испускали свет. Серебреное сияние Сиа.
- Накинь капюшон, - сверкнув глазами Дей*рек - и перестань на него пялиться!
- Ревнуешь?
- Дура!
- Не дергайся. 'Пялиться' в этой ситуации вполне уместно,- парировала я. - Спокойно допивай грог. И давай потихоньку убираться.
Мужчины, расположились неподалеку, через три-четыре столика от нас. Хозяин поспешно юркнул, угодливо изгибая спину.
- Чего изволите, маэстро Чеар*рэ?
- Принеси-ка выпить. Да по возможности что-нибудь такое, чем можно не сильно отравиться.
Трактирщик засеменил, стремясь как можно лучше выслужиться.
- Тэ*и, - фамильярно обратился коротышка к красавчику, - не думаешь, что у нас столько же шансов поймать след, как ухватить Жар-Птицу за хвост?
- Тихо, мой друг, тихо, - голос вызывал в воображении ощущения кристальной родниковой воды, от которой зубы ломит и перехватывает дыхание. - След ведет именно сюда.
Я напряглась. Глянув на Дэй*рэка, поняла, - он тоже встревожен.
- Помолчи! - глаза Дознавателя, синие-синие, холодные, пронзительные, умные и страшные, заскользили по зале. - Я чувствую какую-то вибрацию...
- Пора сматываться, - процедил сквозь зубы Дэй*рэк.
Я, едва заметно, отрицательно покачала головой.
- Ты рехнулась?!
Тэ*и Чеар*рэ был сильнейшим ментальным магом. Он ощущал нас, но не мог вычленить, выхватить из общей толпы. Подняться сейчас было хуже, чем оставаться на местах. Нас и без того невыгодно выделяли как рост, так и возраст. А меня - ещё и пол. Бежать в такой ситуации было самоубийством.
У меня сложилось впечатление, будто мозги взвешиваются и прослушиваются одновременно с другими. И я, как могла, пыталась заглушить страхи, тревоги, почти постоянную злость, тлевшую в сердце. Я прилагала все усилия к тому, чтобы 'думать' о семье, которой у меня не было: строгом папаше-тиране и пропойце, замученной непосильным трудом матери, о младшей сестренке, старшем братишке и старом псе. Я так старательно держала картинку, что не заметить её ненатуральность мог разве что идиот.
Увы! Те*и идиотом не был.
- У этого ребенка странное лицо, - задумчиво, будто в трансе, промолвил Стальная Крыса, не сводя с меня глаз.
- У какого ребенка? - обернулся его напарник. - Ну да, красивая девочка. Как вы думаете, выпивку мы сегодня дождемся?
- Где-то я его уже видел?
- Кого? - недоумевал толстый. - Хозяина этой дыры?
- Дэр*ри, - пропищала я тоненьким голосочком, прерывая визуальный контакт с копом. - Нам нужно уходить.
Положив три монеты на стол, мы, как можно медленнее, направились к дверям. Я ощущала упирающийся в спину взгляд мага. Пришлось повиснуть на руке Дэй*рэка, дабы не дать ему передвигаться с той скоростью, что его бы устроила.
- Двуликие! - повернулся он ко мне, как только между нами и злосчастной улицей пролегло два-три квартала. - Мы влипли! Стальная Крыса лучшая ищейка во всей Эдонии! Нас угораздило нарваться прямо на него! Благие Боги! Что теперь будет?!
- Не нервничай. Пока что он неплохо выпивает и закусывает в третьесортной забегаловке, потом пойдет к девочкам, ну, а дальше? Дальше поживем - увидим.
- Пьет и закусывает? Пьет и закусывает, говоришь?! Да он теперь злой, как черт, от такого 'закусывания'! Он-то, небось, привык к самым изысканным яствам, а не к простому элю!
- Да не ори ты так. Тебя, при любом раскладе, убьет вовсе не Стальная Крыса. И, кстати, все случившиеся повод подумать о моем предложении. Ты так не думаешь?
Дэй*рек молчал всю дорогу, пока мы плутали по Бэртан-Рив, опасаясь возвращаться в Дом прямым путем.
С чувством выполненного долга отправилась я в библиотеку готовить доклад по географии и учить биологию - завтрашним утром предстояла встреча с человечным, но скучным и педантичным Хай*Сином.
- Читаешь? - раздался за спиной ненавистный голос.
Рука дрогнув, выронила книгу. Знакомое чувство раздражения и досады поднялось во мне.
- Уже поздно. И я устала.
- Я так понимаю, вы теперь с Дэй*рэком одна команда? - голос Миа*рона был мед и патока. - Команда, играющая против меня? Дети, я накажу вас за это, - бесстрастно закончил он, взбивая кружевное жабо у новомодной рубашки, заколотой дорогой булавкой с камнем зеленым, как кошачьи глаза.
- Я уже сказала тебе, что устала. Я не намерена выслушивать всякий бред...
Рука Миа*рона сомкнулась у меня на шее, прижимая затылок к подушке.
- Ты не намерена? - зашептал он почти нежно. - Подумать только? А что же ты, в таком случае намерена делать? - даже вздумай я ответить на поставленный вопрос, ничего бы не вышло - воздух в легкие сочился слишком тоненьким ручейком. - Не знаешь, зачем Дей*реку потребовались деньги? Зачем ему потребовалось расписание порталовых переходов? Почему ему приспичило продавать мои подарки? Почему, Ведьма?! Не знаешь? Не знаешь?!
Несколько раз приложив меня затылком о подушку, не больно, но устрашающе, оборотень разжал пальцы и презрительно передернул плечами:
- Дрянь.
Мужчина отошел в другой конец комнаты, откуда продолжал глядеть на меня зверем:
- Ты пожалеешь, Одиф*фэ. Пожалеешь о том, что встала между нами. Я не прощу ему то, что тебя он любит больше, чем меня.
Я рассмеялась, стараясь подняться на ноги грациозно и небрежно, как это свойственно хищникам.
- Ты что, обвиняешь меня в чем-то?
- Да, обвиняю. Тебя не учили, что брать чужое не хорошо? Или станешь лживо утверждать, что его любишь?
- Я редко лгу. Только если меня к тому вынуждают. И при этом - сильно. Ты прав, я не люблю Дей*река, как мужчину. Но он дорог мне. Достаточно дорог, чтобы бороться с тобой за его душу, демон! Кто рожден мужчиной, пусть и умрет - мужчиной. Ты считаешь его игрушкой? Подвластной тебе игрушкой, созданной удовлетворять твои желания и прихоти? Игрушкой, живущей для твоего удовольствия? А у него возьми, да окажись собственные желания! Какой неприятный сюрприз! Чувства, как пожар, вспыхивают сами по себе. Иногда, - мне страшно стыдно говорить столь романтические, бредовые, неумные вещи, - в угоду собственным желаниям, люди способны идти наперекор Богам. Настоящим. Не таким дутым, как ты или твой скотоподобный Хантр*Руам.