- Что там? - спросил я, кивая в сторону руки Гитариста.
- Татуировка, - нехотя ответил сталкер.
Мое любопытство было отнюдь не беспочвенным. Такую татуировку я уже недавно видел. Но у мертвого человека. Я бы даже сказал, у мертвых людей. На руке Гитариста красовались большие черные буквы "S.T.A.L.K.E.R.".
- Я понимаю что не бирюльки, - нетерпеливо рявкнул я. - Откуда?
- Недавно сделал, - ответил Гитарист и отвернулся к окну. - Понятно?
- Понятно, - ответил я. - Что ничего не понятно.
Уходить всегда не хочется, особенно оттуда, где было тихо, спокойно и тепло. Однако оставаться на складах было бы просто глупо. Очень скоро мы бы схватили себе лучевую болезнь, а потом мучились до скорого скончания наших дней.
Шокера и Культю мы похоронили в заброшенной деревне. Лучшего места и не придумать. Тихо, себе, спокойно. Сначала могилку будет охранять радиация, а потом и сама матушка Зона. Так странно… Сколько эту могилу тут видел, а, ведь, и подумать не мог, что надпись на надгробном камне, нацарапанная гвоздем, будет настолько совпадать с действительностью. А ведь Шокер еще совсем недавно над этим шутил: "раз тут есть мое надгробье, то второй раз не помру".
- Увидимся еще. Спасибо что ты был, - тихо сказал я, что, казалось, слов не услышал и сам. Да и не требовалось никому из нас слышать.
И сталкер ответил "не за что"… В голове моей, конечно. Однако мне этого хватило чтобы на лице расползлась улыбка. Пусть это была и не самая красивая благодарность, но зато она была самой искренней из всех, что я делал за свою не долгую жизнь.
Я, конечно же, не верил в возможность разговора с мертвыми, однако по пути к "Дороге в Ад" с сердца, наконец, свалил тяжкий груз, который я нести был не в состоянии.
Тяжелая тишина напряженной леской висела в воздухе, но не долго. В рюкзаке моем что-то завибрировало и издало писк. Конечно же я не думал, что детектор сработает, ведь мы находились совсем не в Зоне, поэтому он так и остался валяться в рюкзаке. Только вопрос, почему я его включил? Может, это сделал Культя, когда обшаривал наши вещи? Ну, да ладно. Это было сейчас совсем не важно.
Я достал детектор и покрутил в руке. Старенький попользованный аппарат яростно пытался о чем-то предупредить, но направление до аномалии не показывал.
- Похоже, сдох, - вздохнул Видик и грустно посмотрел на экран детектора.
- Я бы так не сказал, - возразил я. - Он всегда показывал направление, кроме того случая с…
И тут дошло до всех. Ни на кого не глядя Видик рванул вперед что есть мочи, но я отставать и не собирался. Сталкер запрыгал на одном месте и тыкал пальцем под ноги.
- Тут! Тут! - кричал он, но вскоре успокоился и погрустнел. - Тут, ведь, верно?
- Тут, - кивнул я.
- Вот, черт! - выдавил Видик. - ЧТО ЗА ХУ… ХЕРНЯ? Что ты уже сделал, Подводник? Что ты уже натворил?
- Прекрати истерику, - холодным голосом сказал я.
- Чего прекрати?
- Хватит меня грузить! - рявкнул я. - Если ты не заткнешься, то я…
- Что? Побьешь меня?
- Вот тогда и узнаешь что.
Видик смотрел не меня грозным взглядом. Но уже через секунду я, не успев ничего осознать, не видел ничего. Впрочем, как не слышал и не чувствовал.
Мир вернулся в таком темпе, что я просто свалился с ног. Но то был уже не тот мир, что секунду назад. А мир знакомый, родной. Только "фен" уже успел рассосаться, а от мертвой овцы остался обглоданный скелет. Но почему-то я не чувствовал себя как дома. Что-то неуловимое было в атмосфере, страшное.
- Мы сделали это, Подводник, - радостно закричал Видик. - Мы сделали это!
- Быстро ты снял с меня обвинения, - тихо сказал я, злобно глядя на сталкера.
- Подводник, - Видик подошел ближе и дернул меня за рукав.
- Иди к черту! - пробурчал я и одернул руку.
- Ты стоишь…
- Я стою там же, где и ты. Отвяжись!
- В луже крови…
Я закатил глаза и вздохнул, мол, прости, Видик, но твой номер не пройдет. Однако все же взглянул себе под ноги. И, к моему сожалению, оказалось, что это был вовсе не номер. Кровавая лужа под моим ботинком багровыми тонами переливалась на свету, и от нее исходила струйка, текшая по асфальту, которая привела нас к своему хозяину. Вернее, к своему бывшему хозяину, по виду которого можно было понять, что крови в нем не осталось вообще. Это был "монолитовец". Мертвый "монолитовец". Все его тело было изрешечено пулями, что не оставило ему шансов на выживание, даже при его экзоскелете. Видимо он уж очень сильно кого-то обидел, ведь экзоскелета, как такового, на нем уже не осталось.
Зона кладбища
Час от часу не легче. Сначала слепые псы, потом бойня у бара, после перемещение во времени, а теперь такое. Да какой "монолитовец"? Тут лежало не меньше полусотни "монолитовцев". В прочем, как и "свободовцев" и "долговцев". А то и не по полсотни, а по полторы сотни. И все мертвые.
Это уже не просто Зона. Это настоящая Зона кладбища. Расстрелянные, растерзанные, разорванные и взорванные трупы. Это напоминало какой-то страшный фильм ужасов, только еще страшнее и еще ужаснее, чем обычно, ведь в главной роли был я сам.
Что такого не смогли поделить три группировки хорошо вооруженных и организованных людей, что дошло до такого? Конечно, стычки были всегда, и даже серьезные сражения, но что б такое…
- Что же тут, черт возьми, было? - шепотом спросил Гитарист.
- Резня, - ответил я. - Идемте лучше отсюда. К бару.
- Может, на склады? - уточнил Гитарист.
- Спасибо. Один раз уже сходили, - ответил вместо меня Видик.
К моему ужасу, всю дорогу до бара нам попадались растерзанные и изрешеченные тела. От такого запаха не совсем спасал даже респиратор. И это притом, что он был с многоступенчатой системой фильтрации воздуха. Признаться, доселе я считал такое невозможным, но мой нос говорил об обратном. Или же я просто это себе внушил, под действием страха? А на самом деле ничего не было?
Периодически тут попадались даже слепые псы и кабаны. Однако я не считал что "монолитовцы" пришли на помощь для искоренения нечистой. Тем более ТАКАЯ брага народу могла справиться и со стадом псевдослонов, которые, к счастью, водились лишь на глубоком севере Зоны. И то, там их отстреливали "монолитовцы". Нет, такое псевдослоны сделать бы не смогли. Они даже не были похоже на слонов. Скорее, на размером с двухэтажный дом свинью. Однако, несмотря на это, псевдослоны были слишком уязвимы для стрелкового оружия.
- Нет, это не резня, - мрачно сказал я, обходя очередной труп. - Это мясорубка. И похлеще одноименной аномалии.
Так не кстати начало смеркаться. Потому что в темноте мое подсознание после этих жутких картин обязательно рисует опасность за каждым кустом. Ведь в темноте мало что видно, а когда мало что видно, каждый силуэт будет приобретать жуткие качества. Но к моему облегчению уже можно было различить очертания завода "росток", на котором и обосновалась база "Долга".
Но радости что-то было маловато. Слишком уж тихо было за воротами. Конечно, ночью большинство сталкеров спало, а караульные не сильно любили разговаривать на посту, но это была какая-то другая тишина. Убийственная, что ли. Мертвая.
По коже сами собой поползли мурашки, а ноги не хотели слушаться. Однако я себя старался перебороть. Для новичка в Зоне у меня выходило неплохо. И это несмотря на все то, что мне выпало за месяц сталкерства. Ворота были закрыты, но не заперты, поэтому я протянул руку вперед, чтобы их открыть, но тут же ее одернул. Ворота были забрызганы кровью.
Ак- 74 был уже наготове, чтобы в случае чего поразить таившегося врага. Но врага не было. Вернее, он был, но уже не дееспособен. Вся территория бара была усыпана телами. Тут были пресловутые "монолитовцы", "долговцы" и "свободовцы". Однако, кроме них были еще и бандиты. Объяснить это было очень просто. "Монолит" добрался до Армейских складов и оттеснил "свободу" к бару. Но там уже были "долговцы", поэтому "свобода" оказалась между двух огней. "Монолит" посмотрел со стороны, как "Долг" добивает "Свободу", а потом принялся за сам "Долг". Конечно же "Долга" не стало, но и "монолитовцев" оставалось мало. А тут еще на шумиху и бандиты пришли, так сказать, по-мародерствовать. И тогда все друг друга поубивали. Это, конечно, была лишь первичная версия, не самая правдоподобная, но с хоть каким-то объяснением мне было легче.
Старая потертая вывеска "Сто рентген" больше не украшала здание бара. Она почти неприметно валялась в стороне. Но и без нее бар не найти было бы трудно, хотя бы для тех, кто тут хоть раз бывал.
Внутри горой лежали тела. Видимо их переносили сюда до тех пор, пока переносить их стало некому. Света, конечно же, нигде не было. Его попросту было некому к вечеру включить. Однако освещать местность у меня не было никакого желания.
Высунув голову в помещение бара я был неприятно удивлен, когда один из "долговцев" попытался встать, но, брызнув кровью, снова упал на пол и захрипел. Пока он бился в агонии я просто каким-то чудом удерживал себя от бешеного крика. Хотя кричать хотелось до жути.
На барной стойке лежал сам бармен - хозяин этого места. Он выглядел довольно целым, однако его выдавало небольшое отверстие чуть выше переносицы.
Под окровавленной рукой у хозяина заведения виднелась какая-то потертая папка, однако в слабом свете надпись рассмотреть было сложно. Видик остался снаружи, так сказать, на шухере, что бы мы, если все пойдет плохо, могли вовремя смыться или хотя бы сгруппироваться. И что бы не держать его в постоянном напряжении, нужно было быстро уходить. Но папка уж очень сильно привлекла мое внимание. Я осторожно отодвинул руку бармена в сторону. Вытерев папку от крови о стойку, я наконец сумел прочесть.
"Проект: О - Сознание". Хм. Что-то я об этом слышал. Что-то секретное, вроде. Может она как-то связанна с этой резней? Или хотя бы что-то объясняет?
Гитарист пощелкал выключателем, но свет так и не загорелся. Я поискал что-то вроде рубильника под барной стойкой, но ничего не нашел. Может, это и к лучшему, ведь вид бы был не из самых приятных. Кровь и внутренности на стенах и полу - не для меня.
- Слышь? - окликнул меня Гитарист. - Давно они тут валяются?
- Я что, доктор? - нервно ответил я. - Сними респиратор, да понюхай. Валим отсюда.
- Зачем? Тут и переночуем, - наивно предложил Гитарист.
- Я думал, что ты умнее, Гитарист, - грозно заявил я. - Есть не меньше пяти причин, что бы тут не задерживаться. Первая, самая вероятная: мутанты. Надо будет посменно дежурить. Это, конечно, не проблема, особенно если учесть, что патронов сейчас выше крыши. Но потом, если появятся сами мутанты, а они непременно появятся, то высока вероятность, что патроны мертвым не понадобятся, ведь ты же не рискнешь стрелять в стаю химер? Вторая, не менее вероятная: бандиты. Ты же не думаешь, что в Зоне до сих пор никто не знает про случившееся? Бандиты поналетят сюда, как мухи на г… варение, чтобы все тут разграбить. Третья причина…
- Ладно, ладно, - перебил меня Гитарист. - Я все понял. Уходим.
Видик, завидев нас, глубоко вздохнул и вытер со лба пот. Постоянно дергая меня за рукав он все интересовался увиденным. Я рассказал ему о бармене и мертвых "долговцах" и показал папку. Но вопросы о содержимом Видик задавать не стал, и мы отправились в сторону Свалки.
- А… папку-то… откроем… может? - нерешительно сказал Видик.
- Не стоит, - категорично заявил Гитарист.
- Почему это? - удивился я, уже было собираясь согласиться с Видиком. - Столько ж людей из-за этой штуки…
- Потому это, - деловым тоном сказал Гитарист. - Может это не из-за нее вся эта котовасия.
- А может, из-за нее?
- Тогда тем более открывать не стоит.
Гитарист остановился и посмотрел на меня раздраженным взглядом, что мне даже стало неудобно, что я родился на свет. Видик же стоял в стороне и молча наблюдал за нами. Я, тем временем, снял с плеча рюкзак и демонстративно стал запихивать в него папку, которая доселе была у меня в руках.
- Сжечь надо, - скомандовал Гитарист. - Опасно дальше.
- Слушай, Гитарист, ты надо мной издеваешься? - нетерпеливо заговорил я. - Командир хренов! То не читай, то сожги. Может еще и баюшки сыграть?
- Не утрируй, Подводник, - ответил Гитарист. - Сожжем, и все тут.
- Я и не утрирую, Гитарист! В наших руках, возможно, что-то важное. Кто-то это нес, а потом погиб. Не просто же так!
- А, может, эта папка не представляет ценности. Зачем нам из-за нее погибать?
- Если она не представляет ценности, то нам нечего боятся.
Гитарист секунду подумал, но тут же резко снял с плеча "Обокан" и, передернув затвор, направил на меня. От такого развития событий я даже оторопел и чуть было не присел там, где стоял.
Взгляд Гитариста был прикован не ко мне, а к папке. У меня сложилось такое впечатление, что он не из-за нас-то вовсе беспокоится.
- Ты убьешь меня, Гитарист? - с презрением в голосе сказал я. - Ты этого хочешь?
- Не хочу, - виновато говорил Гитарист. - Но, возможно, придется.
- Похоже, ты представляешь куда более существенную угрозу, нежели эта чертова штуковина.
Сказав эту фразу я потянулся за папкой, после чего протянул ее Гитаристу. И тот, даже не открыв ее, принялся поджигать зажигалкой. Разгорелась папка замечательно. Поэтому сталкер просто кинул ее на землю догорать. Пластик разгорелся сильнее и от него повалил густой черный дым, поэтому увидеть останки пока не имелось возможности.
У Гитариста на лице не возникло никакого облегчения или радости. Скорее, возникло выражение разочарования. Как будто у него и была лишь эта цель, а теперь никакой цели нет, и ему теперь нечего делать.
- Прости, - тихо сказал он. - Так было надо.
- Да ладно уж, - многозначительно улыбнулся я. - Я тебя понимаю.
Пока мы шли к свалке на небе появились просветы. Гитарист же все это время был в каком-то смятении и постоянно нервно дергался и вздрагивал. Но я не стал его расспрашивать об этом, а лишь снова улыбнулся.
- Жалко, все-таки папку, - пожаловался Видик. - Мало ли чего там.
- Точно, - кивнул я. - Очень жаль.
- Зато сон будет крепче и нервы прочнее, - подбодрял Гитарист.
Как- то было странно, что он не почувствовал необычайной легкости папки. Ведь, я еще в баре все вытряхнул в рюкзак, заметив, что Гитарист как-то косо на нее смотрит. Или он так спешил, что не обратил внимания? Как-то он темнил, и темень эта мне совсем не нравилась, ведь теперь я не мог ему доверять. Хотя, я перестал ему доверять еще тогда, когда на руке его обнаружилась татуировка.
Как- то все это было странно. Сперва Гитарист упал из ниоткуда на голову, якобы с Дикой Территории. Потом эта татуировка. А дальше он пытался уговорить нас идти на Склады, как будто бы зная о нашей будущей находке. А там и история с папкой. Если все это совпадение, то мир явно перевернулся с ног на голову.
Такое было ощущение, что Гитарист был просто запрограммирован для того, чтобы не подпустить нас к папке, а сейчас у него была ломка оттого, что цели больше нет. Прямо терминатор какой-то.
- Вали их! - послышался голос из-за кустарника.
Секунду спустя пуля истерически просвистела возле уха. Быстро схватив в руки автомат, я нырнул с тропы в кусты, чуть не влетев в "мышеловку". Куда подевались Видик с Гитаристом я не видел, однако на тропе их уже не было.
Я прижался к земле и перестал двигаться, чтобы ненароком не угодить под шальную. Пули, рассекая воздух, прорезали листья и врезались в землю и деревья. Следовало встать и перебраться за дерево, но я не рискнул приподнять даже головы. А еще так не кстати начала ныть нога.
С круглыми глазами я пролежал на земле еще минуты две. Глаза мои округлились еще больше, когда перед лицом прокатилась граната. Машинально замахав руками я пытался подцепить скользкую смерть хотя бы пальцем. После того, как мне удалось ее схватить, я со всей силы швырнул ее за деревья.
В воздухе громко хлопнуло, и во все стороны полетели листья и куски коры. Через секунду стрельба закончилась, и я, наконец, приподнял голову. По дороге осторожно шли трое "долговцев". Один из них снял с лица респиратор и вытер рукой губы. Это был Увал - сталкер, которого я как-то выручил деньгами на Свалке.
- Стойте! - крикнул я, приподнимаясь с земли, но тут же под ногами подлетели куски земли, взборожденные пулей. - Увал! Это Подводник! Не стреляй!