Увал опустил автомат и подошел поближе. Выйдя на тропу я насчитал не то что три, а целую дюжину "долговцев". Насколько я понял, Увал был здесь кем-то вроде главного. Это значило, что он должен был позаботиться о том, чтобы в нас не стреляли.
- Прости, брат, - сказал он мне. - Мы было подумали, что это "монолит".
Видик и Гитарист осторожно выползли из кустов, которые были с противоположной стороны от того места, где прятался я. Видик, открыв рот, с интересом разглядывал "долговцев" и постоянно чесал затылок. А Гитарист же просто фыркнул и стал разглядывать кровь, просочившуюся через бинты.
- "Монолит"? - спросил я. - Так это все же "монолит" сделал?
- Ты что, Подводник? - подойдя вплотную удивился Увал. - С Луны свалился? Где же ты был последние несколько дней?
- Прости, Увал, я тебе это попозже расскажу, - сказал я, опираясь на автомат, давая отдохнуть раненой ноге. - Так, что же все-таки случилось?
Увал посмотрел по сторонам, видимо высматривая место, где можно присесть, но, за неимением выбора, плюхнулся на землю. Я же сел аккуратно, чтобы не мотать зазря больную ногу, которая никак не хотела униматься.
- Тогда рассказываю по порядку, - сказал сталкер и снял с головы капюшон, оголяя такую же "волосистую" голову, как у Видика. - Дней девять назад группа каких-то сталкеров сумела просочиться через выжигатель, а там они нарыли что-то очень важное. Какие-то документы, вроде. Ну, в общем, сумели они вырваться назад, но за ними уже погоня гналась из "монолитовцев". Те сталкеры показали эту вещицу анархистам, то бишь "свободе". А те, в свое время, о чем-то перетерли с нашим генералом. Я не знаю, что это были за документы, но ради них "долг" и "свобода" стали биться бок о бок, что само по себе противоестественно…
- Чего замолчал? - поторопил я Увала.
- Так вот, - продолжил сталкер. - Погибли тогда все сталкеры. Кроме двух наших, которым удалось уйти и принести документы бармену. Не знаю, что же это были за документы, однако бармен стал их постоянно носить при себе, и никому не показывал. Только говорил постоянно: "Они же нас тут всех за такое". В общем, со всей Зоны стянулись все "долговцы", "свободовцы" и даже некоторые бандиты. Казалось, такой толпой нас было не взять. Однако "монолит" уничтожал всех на своем пути. Всего за четыре дня они убивали все и вся, кто вставал на дороге. Только наш отряд застрял тут. Мутанты хреновы из Долины перлись. А потом по рации перестали передавать сообщения. Бармен что-то пытался сказать напоследок, но из-за шума выстрелов ничего не было слышно…
Когда Увал замолчал, все по-прежнему слушали его, несмотря на тишину. Я сидел на месте и не шевелился, чтобы не нарушить идиллию, сложившуюся в Зоне. Это, конечно, было глупо. В Зоне никогда не было идиллии. Но, хотя бы, иллюзию этой самой идиллии нужно было сохранить.
Во мне сидело то, в чем боятся признаться себе многие сталкеры. Мне было необычайно страшно. Так страшно мне еще не было никогда. Я был уже не в той Зоне, что была неделю назад. Это была уже страшная Зона. Еще страшнее, чем была раньше. Пожар прошелся по огромному лесу, а я сидел на пепелище. Подумать только. Столько людей погибло. Даже не сотни. Тысячи. Ведь в одной только "свободе" было около четырех тысяч человек. А в "долге" и того больше. Сколько же жизней, таких как моя или Видика, ушло в никуда. Сколько планов не осуществилось? Сколько дел было не сделано? А все из-за какой-то желтой папки, которая появилась не в том месте, не в то время. Килограмм бумаги был смертоноснее ящика с динамитом.
Безусловно, Гитарист был прав - она слишком опасна. Однако, сейчас я уж точно никуда ее не дену. Пускай я погибну, но меня не будет томить страшная пелена неизвестности.
Я настолько погрузился в раздумья, что не заметил "долговца", подошедшего ко мне поближе. Я поднял на него печальный взгляд и поднялся на ноги.
- А ты и подумать не мог, что все так обернется? - спросил он меня.
- В смысле? - не понял я.
- Тогда, месяцев семь назад, - пояснил сталкер, медленно стягивая с лица противогаз.
К моему удивлению передо мной стоял Альпинист. Живой и невредимый. Такой же как и был. Не считая разве что шрама от уголка губы до уха, и потяжелевшего взгляда. Вот он - Алексей Щебнецов собственной персоной.
Альпинист расплылся в широкой улыбке, которую шрам даже украшал. Но я так и не знал, плакать мне или смеяться. С одной стороны друзья, встретившиеся после долгой разлуки. А с другой - предатель и тот, кого он предал… Оставил умирать… Истекать кровью… Как низко… Как подло…
- Ты не рад меня видеть, Подводник? - с сожалением в голосе произнес Альпинист.
- Рад, - тихо ответил я. - Просто… Я… Это…
- Не волнуйся, Серега, - говорил Альпинист. - Ты не сделал ничего такого, за что я не мог бы тебя простить. Или Диму. Так и передай ему…
- Простит он! - воскликнул я. - Я себя не прощу! Понимаешь? Я сам! А Димы и в живых-то нет!
- Как нет? - лицо Альпиниста побледнело, а от улыбки не осталось и следа.
- А так и нет! - закричал я. - Ты тут сидишь в своей выгребной яме и ни черта не знаешь!
- Не кричи на меня, Подводник! - в ответ повысил голос Альпинист. - Так ты встречаешь своего друга, да? Воплями! Да какое ты имеешь право? Бросив меня умирать… Я тебя простил, но этого терпеть не буду. Выгребная яма… Если ты не забыл, то тоже сидишь в тое же яме, что и я, оставив прошлое наверху!
- Какое прошлое?
- А такое! Ты уже забыл Катю? Мы так за нее воевали с тобой, а ты ее там бросил!
- Мы же с тобой для этого и ушли в Зону, чтобы не быть связанными враждой!
- Дурак ты, Сергей, дурак! Она же тебя любила, а не меня! К тому же, я умер, и остался лишь ты один! Полгода назад! Прошло уже столько времени!
- Я не мог быть с этой девушкой за спиной мертвого друга!
- Я - не мертв!
- Тем более!
Только теперь я понял, что мои кулаки сжаты и готовы к драке, а костяшки побелели от напряжения. Вот она - долгожданная встреча. Как волки. Разозленные. Голодные.
Какой же я дурак. Сколько времени я готовился к этой встрече? Часы, дни, недели… А для того, чтобы все испортить потребовались лишь секунды…
Время вообще перестало играть роль. Уже, кажется, был день, а я все смотрел на пламя костра, разведенного у ворот, открывающих дорогу к бару. Смотрел каменным лицом и даже не моргал. Рядом сидели Гитарист, Видик и Увал, поглощая продовольственные запасы так спешно, что, казалось, они это делают последний раз в жизни. Я же лишь откусил кусок черствого хлеба, но тут же выплюнул на траву.
- Не лезет? - с сочувствием поинтересовался Видик.
- Не лезет, - еле слышно повторил за Видиком я.
Я поднял с земли пожеванный кусок и кинул его в костер.
Увал лишь криво усмехнулся и продолжил трапезу. Видик же, глядя на меня, перестал есть консервы, оставив банку лежать на траве, и подошел ко мне. Он что-то хотел сказать, но так и не собрался. А лишь вздохнул и отправился назад.
Я сидел и ковырялся палкой в земле, пряча глаза от любопытных. На душе сейчас было настолько гадко, что в любой момент я был готов попросту расплакаться, однако пока еще я держал себя в руках.
Я все был в недоумении. Как я мог так глупо поступить? Он же мой друг… или нет?
Да… Хватит себе лгать. Хватит тешить себя какими-то иллюзиями. Дружбы никакой уже не было. И не было уже давно. Она осталась где-то там сзади и уже никогда не постучится в двери.
А обманывать себя - последнее дело. Но, к сожалению, подавляющее большинство людей планеты именно этим и занимается. Мы так привыкли себе лгать, что уже и сами этого не видим. А следовало бы. Именно потому что мы лжем себе, мы везде видим обман. Но никто себе в этом не хочет признаться, потому что никто не хочет считать себя лжецом или дураком. Мы все так привыкли видеть в себе только хорошее, что запускаем сразу же защитный механизм отрицания, однако лучше от этого еще никому не стало. Хочешь быть человеком - не лги себе.
Все, кто сейчас сидел у костра были абсолютными лжецами, потому что каждый лгал себе прямо сейчас. А раз лжешь себе - лжешь и остальным.
Я не мог так больше. Надо было поговорить с Альпинистом. Поговорить серьезно, прямо и лаконично.
- Куда Альпинист девался? - спросил я.
- Мы его там с ребятами двумя послали к папке сгоревшей, - сказал Увал и вытер губы от хлебных крошек. - Кто-кто, а он уж спец по пеплу. В свое время мы сжигали архивы одни, так он уж точно определит…
- Что определит? - не понимая спросил я.
- Были ли там эти документы… - сказал Увал и снова оголил свои зубы.
- Ты считаешь, что их там могло не быть? - удивленно спросил я.
- Кто знает? - пожал плечами Увал.
Ворота скрипнули и отворились. Через секунду через них прошел Альпинист и двое "долговцев" с ним. Он сбросил рюкзак возле костра, а рядом кинул "Калашников". Стянув с лица противогаз он разлегся на траву, закинув руки за голову. Двое остальных "долговцев" подошли к оставшимся стоять неподалеку сталкерам и стали с ними о чем-то оживленно разговаривать.
- Ну? - вопросительно посмотрел Увал на Альпиниста. - Что?
- Ничего, - хмуро ответил тот.
- Что значит "ничего"? - нетерпеливо спросил Увал.
- Нет там ничего, - так же хмуро продолжил Альпинист. - Только пластик сгоревший, то бишь, папка. Бумаги там не было.
- И что? - задал я идиотский вопрос.
- Вы папку пустую сожгли, вот что! - объяснил Увал.
Я полез в рюкзак за флягой, заодно проверив наличие документов. Сделав один большой глоток воды я положил флягу на место, но тут же заметил подозрительный взгляд Гитариста. Однако я и виду не подавал, что волнуюсь.
Признаться, в том, что я водил за нос всех этих людей, не было ничего хорошего. Но чувство информационного превосходства было весьма приятным.
- Ты ничего не хочешь нам сказать, Подводник? - неожиданно спросил Увал.
- Значит, вот моя версия, - нагло врал я и даже не краснел. - Мы просто подобрали пустую папку.
- Нафига "монолиту" гоняться за пустой папкой? - задал совершенно глупый вопрос Гитарист.
- Что значит "нафига"? - удивился я. - Папка сначала была не пуста, и это очевидно.
- Может, "монолитовцы" забрали из папки документы? - предположил Видик.
- А потом положили пустую папку под кровавую руку бармена? - добавил я. - А может это Гитарист? Он же сжигал папку?
Все устремили взгляды к Гитаристу, который от неожиданности даже подавился консервами. Он, открыв рот, издавал нечленораздельные звуки и чесал затылок.
Я снова поступил подло и глупо. Подставил человека… который, кстати, хотел меня убить… Может, это не так уж и подло? Или я просто ищу оправдание своему поступку?
- Я не открывал эту папку, - наконец сумел выдавить из себя Гитарист. - Никто не открывал.
Увал погрузился в раздумья. А я, тем временем, изображал, что делаю то же самое. Все-таки было заметно, что Видик мается и как-то суетится. Причина могла быть одна - он уже догадался обо всем, но не решался никому рассказать. Может, потому что знал - просто так я документы бы не зажал. Однако он ошибался. Не было конкретной причины. Я сделал это из-за банальной жадности. Я видел, как смотрел на папку Гитарист. Именно поэтому мне не захотелось присвоить папку себе, дабы у меня одного была такая бомба.
Я чувствовал себя крысой, но так и не раскрылся. Я специально не отдал документы Гитаристу, потому что он нацелил на меня автомат. Этот факт давал мне хоть какое-то слабое оправдание. Но неутешительное.
- Может, соберете своих и сходите в Бар? - предложил я Увалу. - Возможно, бармен спрятал документы у себя?
- Ты что? - воскликнул тот. - Еще до сих пор не понял? Нет больше своих и чужих! Все умерли, понимаешь, сдохли! Осталось лишь двенадцать бывших "долговцев". Бывших. Нет больше "долга"! Нет больше "свободы"!
- Ты чего так взъерошился, Увал? - невозмутимым тоном спросил я. - Ты знаешь, что я ничего такого не сказал. И ты прекрасно понимаешь, что у тебя нет никакого морального права…
- А ты мне моральных прав не диктуй, Подводник, - с ненавистью в голосе выдавил из себя Увал. - В Зоне нет никаких моральных прав. Ни у меня, ни у кого-либо еще. И я…
- И ты это придумал, чтобы тешить свое самолюбие. Вот он я, такой как все! Ты просто не хочешь признаться, что в твоей заднице никак не угомонится детство! Так? Моральные права есть у всех людей… Если только ты человек.
- На войне нет прав! - заключил Увал. - Тем более, на войне с Зоной.
- Очнись, Увал, - печально сказал я. - Нет никакой войны с Зоной. Она существует лишь в одностороннем порядке. Мы на нее лезем, а она лишь сбрасывает нас вниз, как ты отряхиваешься от комаров, а если не получается - прихлопывает. Или у тебя так же с комарами война?
- Я не то…
- А я - то. Войну устроили люди. А теперь воюют между собой.
- Я не начинал ее.
- Мы все начали ее. Тем, что участвуем в ней…
- Ты меня начинаешь раздражать…
- Потому что знаешь, что я абсолютно прав. Посмотри правде в лицо!
И похоже, посмотрел. Но не сказал ни слова, а лишь развернулся и направился быстрым шагом к "долговцам", до сих пор стоявшим в стороне. А Видик с Гитаристом отправились в один из ржавых строительных вагончиков, которые стояли тут с незапамятных времен. За костром остались только мы с Альпинистом. Мне было гадостно на душе из-за той пустой ссоры, поэтому я не мог просто сидеть и молчать.
Хотя был день, вокруг стояла темень. Я бы даже сказал, сумерки. Плотные темные тучи затянули небо. Что делало нахождение у костра еще приятней. Сняв перчатки я просто наслаждался теплом, исходящим от огня.
Альпинист сидел на корточках и курил сигарету. Казалось, что он и не присутствовал тут, а был где-то далеко, и уже ничего не могло вернуть его назад. Однако, вернулся он сам.
- Ты, это… Прости меня, - неожиданно заговорил он.
- За что? - спросил я.
- Ну… За ту ссору.
- Это ты меня прости. С больной головы на здоровую…
- И еще… За Катьку прости… Я такое ляпнул…
- Ничего. Я дурак. - я махнул рукой.
- Нет. Ты не дурак. Я бы, наверное, так же поступил.
- Тогда, забыли.
- Забыли. Просто, мне показалось…
- Что мы уже не те, что были прежде?
- Да. И что дружба наша…
- Ее больше нет?
- Нет. Да. Нет… - Альпинист смутился. - В общем, ты все верно понял. Мне жаль…
- Мне тоже.
- И что же делать?
- А ничего. Разбитое зеркало по кускам не соберешь. Разве что, посадишь на клей. А склеенное зеркало - уже не то зеркало. Только, меня беспокоит то, что все так легко произошло.
- Все лучшее делается сложно. Все худшее делается легко.
- Все худшее делается легко, потому что люди злые.
- Нет, Серега, люди не злые. В них сидит глупость и непредсказуемая глупость.
- Потому и злые, что глупые… А глупые, потому что злые. Порочный круг.
Альпинист кинул бычок в костер и встал на ноги.
- Иди-ка ты спать, Подводник, - сказал он мне, направляясь к Увалу. - Ты вялый весь. Выспись хоть. На свежую голову разговаривается лучше.
Как мне не хотелось протестовать, все же Альпинист был прав. Моя голова уже переставала соображать, и мне требовался отдых. Мы и так хорошо поговорили… Но что-то в разговоре этом было неправильным. Как мы могли так спокойно обо всем этом говорить? Или же спокойствие было лишь видимым, и нам вовсе не наплевать на судьбу нашей дружбы? Все потом… Вопросы, ответы… Все потом.
Вагон был ржавым лишь снаружи. Внутри кто-то старательно оттер ржавчину, поэтому все выглядело уж если не новым, то уж не старым точно. Но не уютным. Мрачное, серое место с кучей коек. Однако, на сне это никак не должно было отразиться.
Видик с Гитаристом давно уже сопели в обе ноздри. Оба пробурчали что-то неразборчивое и тут же засопели снова. Я на тихо прокрался мимо них к дальней койке и улегся на нее. Но спать я еще не собирался. Я, положив возле стены рюкзак, достал стопку бумаги, которая являлась теми самыми документами, что Гитарист рвался уничтожить.