- Все мы люди, - ответил я. - Но почему-то пытаемся тщательно это скрыть. Да и смысла в моем поступке оказалось ноль.
Однако спокойствие - понятие временное. Особенно в Зоне. Не прошло и секунды после моих слов, как тут же кто-то начал с нами пытаться вести переговоры. Притом, посредством громкоговорителя:
- Эй, сталкеры! Говорит "монолит". Отдайте нам документы, и мы оставим вам жизнь.
Все бывшие "долговцы" резко переполошились и похватали свое оружие. Альпинист и Видик уставились на ворота, но оружие доставать не стали. Увал же вообще как будто не среагировал, а только мельком зевнул и даже не посмотрел в ту сторону, откуда раздавался голос "монолитовца".
Когда- то тут был сетчатый забор, идущий с обоих краев ворот, однако теперь все перекрывали толстые металлические листы. Из-за этого возможности подсмотреть за потенциальным было не так уж много. Основная причина такой баррикады -"поганистый переезд", в разы усилившийся несколько лет назад. Эта гадостная штука выползала черной дымкой откуда-то из центра Зоны и "текла" по земле к ее краям. Убивала такая вещь мгновенно, а главное - могла заползти даже в подвалы. Из-за этого пришлось сделать максимально герметичный забор, чтобы "переезд" не мог во всей своей массе проходить мимо, а рассасывался сам собой через каких-то два часа.
Как я не пытался найти какую-либо щель в заборе, так и не смог это сделать. Поэтому я просто плюнул на это дело и отправился к Увалу.
- Это с какой такой радости? - поинтересовался Видик.
- Наше превосходство в численности четыре к одному, - продолжил "монолитовец".
- Товарищ "Монолит". А не будете ли так любезны подсказать нашу численность? А то я считаю лишь до четырех, - съязвил.
Ответа не последовало. Да, впрочем, и не требовалось. Очередной неудачный блеф. Будь "монолита" хотя бы столько же, то уже давно бы пришли и порешили всех нас. И никто бы не спросил про документы. Бармена же не спросили… или спросили?
Альпинист отрицательно покачал головой и криво усмехнулся. Было ясно одно - "монолит" своими силами нас уничтожить не сможет. Поэтому сейчас они… или он мутит воду, стоя за воротами. "Монолитовцы" конечно же фанатики, но лезть под пули при заведомо гиблом деле не станут. Хотя, кто их знает? Есть же и среди них отморозки.
Ну что ж, проверить один он там или нет труда не составит. Я надеялся в этот момент лишь на то, что среди этих фанатиков не повстречается какой-нибудь каратист. Потому что идея моя подразумевала самый тесный контакт.
- Мы согласны! - крикнул я и радостно улыбнулся, словно только что купил авто.
Увал был, мягко сказать, в ступоре. Картинку бы хорошо дополнило кручение пальца у виска. Спокойно, Увал, я знаю что делаю. Ты же знал что делал, когда спускал курок…
- Выходи через ворота без оружия, - скомандовал "монолитовец".
- Счаз! - крикнул я тоном, не терпящим возражений. - Кому нужны эти бумажки: мне или теб… вам? Засылайте к нам своего болвана!
- А если я скажу "нет"? - поинтересовался "монолитовец".
- Тогда я подотру вашими бумажками задницу, а потом втридорога продам какому-нибудь торговцу!
В Зоне ходил слушок, что если с "монолитом" говорить по-хамски, то они тебя убьют сразу же, потому что они же "посланники Монолита". Следовательно, хам оскорбляет сам могучий Монолит. Неужели я подписал себе приговор? Вряд ли. Если их там много, убьют нас все равно. А если их там столько сколько думаю я - они не рыпнутся оскорбляй я хоть их матерей.
- Я… мы согласны, - неуверенно сказал голос из "матюгальника"
Увал не отрывал от меня одновременно растерянного и злобного взгляда. Лицо его по цвету стало похоже на жареного рака, а глаз стал нервно подергиваться. Но я в ответ лишь усмехнулся и пожал плечами. Наверное если бы в Зоне была психушка, то Увал бы непременно отправил меня туда сейчас же.
Тишина долго не длилась. Послышался неуверенный тихий стук в ворота. Однако "долговец"-караульный не спешил открывать. Он в нерешительности смотрел то на меня, то на Увала. Я не стал ждать, пока Увал проявит чудеса дедукции и родит хоть одно слово, а тут же кивнул "долговцу". Тот пожал плечами и стал отодвигать титановый засов.
Сталкер, комбинезон которого был асфальтового цвета, неуверенным шагом вошел к нам. Неуверен - следовательно один. "Монолит" - очень сплоченная команда. Если их хотя бы двое, они готовы порвать голыми руками псевдослона и пройти голышом через "поганистый переезд". "Монолитовец" дрожал. Как это так? Он - посланник Монолита - дрожит? Он один, он боится, он дурак. Кто ж додумается лезть в осиное гнездо, зная, что осы злы и обязательно укусят?
Все сомнения развеялись, когда сталкер споткнулся о собственный ботинок. Запутаться в ногах мне всегда представлялось невозможным. Однако "могучий монолитовец" сумел доказать обратное.
- Г… где? - неуверенно спросил сталкер и выгнул грудь колесом, пытаясь показать что он здесь главный.
Но кроме смеха его поступок ничего не вызывал. Я указал жестом на лежащий на земле рюкзак и гостеприимно улыбнулся. "Монолитовец" секунду поколебался, но все же нагнулся за рюкзаком. Это было его ошибкой. Я резко подался в сторону сталкера и схватил за ствол вражеский "Ил". "Монолитовец" дернулся, но я ударил ботинком ему под колени. Устоять в этой ситуации сталкеру оказалось не по силам, и он рухнул на землю, оказавшись под прицелом.
- Сейчас мои братья придут и убьют вас всех тут! - жалобно завопил "монолитовец".
- Не скули, друг, - тихо сказал я. - Признайся, нет больше никого за воротами.
- Посланники Монолита не ходят по одному, - угрожающим тоном заявил сталкер. - Ты только что сделал глупость.
- Неужели, - с недоверием в голосе произнес я. - Ты как-никак мне угрожаешь? Может, проверим твои слова?
"Монолитовец" пытался делать героическое выражение лица, но испуг ему скрыть не удалось. Проверять мои доводы смысла не имело, однако чисто из принципа проверить следовало. Я скомкал бинт в руке и засунул сталкеру в рот. Тот что-то промычал, но тут же успокоился.
- По моему вашему посланнику плохо! - прокричал я. - Не подскажите, он не припадочный?
Видик устал наблюдать за происходящим, и, схватив папку в руки, отправился к воротам. Секунду спустя бумаги безмятежно лежали по ту сторону ворот. Периодически поглядывая на дорогу Видик лишь пожимал плечами. Никто за папкой так и не пришел. Этот факт заставил меня торжественно улыбнуться - я оказался абсолютно прав.
Когда я доказал всем, то не являюсь психом, а мое тщеславие было вдоволь натешено, следовало разобраться с "монолитовцем".
- Ты проиграл в позиционной войне, полуорганизм, - мягко улыбаясь сказал я, вытаскивая кляп изо рта "монолитовца". - Что скажешь?
Сталкер презрительно фыркнул и отвернулся в сторону, всем видом показывая свою неприступность. Но уже вскоре бегло заговорил.
- Убито столько наших. Лишь в Припяти сотни три осталось людей, - печально сказал "монолитовец".
- Ты так просто выдал численность своего клана? - удивленно спросил Видик.
- Да, - кивнул "монолитовец". - А что вы им сможете сделать? Особенно, когда некому нас штурмовать.
Ответ своей простотой и логичностью загнал Видика в тупик. Он еще что-то хотел добавить, но только махнул рукой.
- Чего же ты за подкреплением не пошел? - поинтересовался я.
- А вы бы тем временем смылись?
- Мы же тут торчим уже не один день, - ответил Видик. - Мы запросто могли уйти в любой момент. И ты бы не успел вызвать подмогу.
- Но не ушли же, - выдал очередную порцию простой логичности "монолитовец". - А за этот срок подмога бы не пришла. Собрать свои силы в кулак - надо время.
- Слушай, умник, - разгорячился Видик. - Ты мне уже начинаешь…
- Ты говоришь с посланником великого Монолита, - перебил "монолитовец". - Неужели ты думаешь, что я буду говорить вам правду?
- Ты разве не говорил сейчас правду?
- Я говорил само собой разумеющиеся вещи, - безразличным тоном добавил "монолитовец".
Видик гневно засопел, явно собираясь брызгать слюной, но все-таки сдержался. А что он мог сделать? Избить? Убить "монолитовца? Или просто наорать? Конечно же ни один из перечисленных вариантов Видику бы не помог.
Я отошел в сторону, осматриваясь по сторонам. Вокруг как всегда висело ложное спокойствие. Темные массы туч, казалось, с неимоверной ленью ползли в сторону Саркофага. Такая тишина. Картину портил лишь старый скелет некогда убитой плоти, лежащий у голых кустов…
И в этот самый момент до меня дошло. Дело состояло именно в скелете плоти. Он был один, он был наполовину обгрызен. И все… Что, говоришь, Увал? Мутанты из Темной Долины? И где же они? Неужели двенадцать "долговцев" воевали с одинокой плотью? Или они все были так голодны, что помогли чернобыльским крысам отобедать столькими трупами? К тому же, двенадцать бойцов на блокпост ставили крайне редко. А при угрозе со стороны "монолита" это было вообще нереально.
Я осмотрелся, не идет ли кто-нибудь за мной, после чего отправился осмотреть местность в поисках подтверждения версии Увала. Однако, обогнув приличный круг, я не увидел ничего такого, чтобы могло подтвердить набег. Ведь в таких случаях всегда оставались хотя бы кости. А таковых здесь было крайне мало.
Какой же ты лжец, Увал. Лжец и трус. Будь вы со своей командой там, в баре, то несомненно победили бы "монолит" меньшей кровью. И Альпинист оказался не лучше.
Костер стал гореть для меня невыносимо ярким, выжигающим глаза пламенем. Мне так не хотелось к нему возвращаться, что я был готов использовать любой повод, который подвернется под руку. И этот повод нарисовался сам собой. Знакомое чувство по имени Интуиция о чем-то пыталось мне сообщить… или я внушил себе это сам, желая задержаться еще немного.
Я закрыл глаза и попытался отфильтровать правильные чувства от ложных. Именно в этот момент ко лбу приложили что-то холодное. "Кольт" уставился своим единственным глазом мне в лоб.
Какое- то время я ничего не соображал. Я настолько испугался, что рассудок на миг затуманился.
Это был "монолитовец". Мои глаза бешено забегали из стороны в сторону, поэтому я не смог определить, тот ли это был сталкер, которого мы держали у костра, или же нет. Близость оружия делала мне отличную услугу. Проведенное время в десанте оставило свой отпечаток, и хоть я никогда не был сторонником насилия, в голове тут же стал складываться план. Я мог сейчас выхватить пистолет у "монолитовца" и поменяться с ним местами. Однако, это было бы слишком просто. В таких случаях почти всегда была какая-нибудь загвоздка.
Загвоздкой стал второй "монолитовец", держащий меня на прицеле своего ВАЛа. У меня возникло некоторое разочарование, что документы я захватил с собой, опасаясь оставлять ее у костра. Теперь они были не только обузой, но и смертельной угрозой.
Торговаться или спорить с этими ребятами смысла не имело. Убьют и не вспотеют. Даже выстрела из бесшумного ВАЛа никто не услышит. То, что меня не убили сразу, было для меня загадкой. Но разгадывать ее у меня не было желания. Возможно они хотели поиграть с жертвой, но это было не в стиле этих отмороженных фанатиков.
"Монолитовец" открыл рот, собираясь что-то мне сказать, однако я не стал ждать его, а импульсивно схватил пистолет и повернул его в сторону обладателя. Со всей силы сдавив указательный палец сталкера я сделал выстрел точно в лоб.
Противогаз "монолитовца" был вне сомнения герметичным и огнеупорным. Но разве способен он был остановить пулю? Я не очень-то соображал в тот момент, поэтому я лишь заметил красные брызги. Голова сталкера дернулась назад. Машинально подступив ближе я схватил обмякшее тело и воспользовался им, как щитом.
Второй "монолитовец" немедленно открыл огонь, но лишь высадил весь магазин в мертвое тело. Пули прошили бронижелет мертвеца и застряли где-то внутри. Выпавший из ослабевшей руки "кольт" мягко лег в мою кисть. Я направил оружие на поспешно перезаряжающего автомат "монолитовца" и выпустил одну за одной три пули. Сталкер выронил автомат, но сумел устоять на ногах. На первый взгляд его как будто бы и не задело, но все же его выдавали забрызганные изнутри кровью стекла противогаза.
Однако это еще был не конец. Я отклонил голову в сторону, как тут же возле уха просвистела пуля. Виной тому был третий "монолитовец", сидевший на дереве с СВД. Видит бог, я не хотел всего этого. Глаза мои налились кровью, и я медленно стянул с плеча АК. "Монолитовец" попытался попасть второй раз, но, увидев что снова промахнулся, повесил винтовку на плечо и, достав из кобуры пистолет, спрыгнул с дерева.
Я сопровождал убегающего сталкера через оптический прицел, готовясь вершить его судьбу. "Монолитовец" не глядя стрелял через плечо, но попадал лишь в деревья и траву. Я же, хорошо прицелившись, плавно нажал на крючок. Короткая очередь вырвалась из "Калашникова". Приподняв голову я попытался посмотреть на результат, однако в этот момент пуля попала прямиком в оптику.
Я громко выругался и, печально посмотрев на испорченный прицел, вставил гранату в подствольник. После чего хладнокровно и безжалостно убил неприятеля. Рука его описала в воздухе дугу, после чего упала мне под ноги.
Признаться, я не сразу осознал все, что только что произошло. Я убил трех человек! Хладнокровно! С осознанием этого пришел неимоверный страх. Но не потому, что я сожалел о содеянном. А потому, что я о нем совсем не жалел. Неужели Зона так меня изменила? Я больше не человек?
Стеклянные глаза мертвого "монолитовца" как будто укоряющее смотрели на меня. Не смотри так на меня! Я… я… я… просто убил тебя! Какой бред! "Просто убил тебя"… Я просто дурак…
Толпа "долговцев" вместе с Видиком уже спешили ко мне. Что им надо! Им надо поглазеть! Потешить любопытство! Как хочется убежать! От них всех! От Зоны!
- Что ты натворил тут? - бешено заговорил Увал, глядя на трупы "монолитовцев".
В этот момент я его, наверное, просто ненавидел. Ненавидел Альпиниста. Ненавидел Видика. Ненавидел самого себя. Казалось, самое простое - приставить трофейный "кольт" к подбородку и нажать на спуск.
Но я просто упал на колени и засмеялся страшным истерическим смехом. Мне было просто смешно. Ни с чего. Просто смех. Идиотский, напряженный и бессмысленный.
Альпинист присел рядом со мной и стал трясти за плечи, пытаясь хоть как-то выдернуть меня из шокового состояния. Но мне лучше не становилось. Хотя смеяться я действительно перестал. Но только для того, чтобы погрузится в тоску.
- Все хорошо, Подводник? - спросил Видик.
- Ты дебил? - переходя на крик огрызнулся я. - Все чертовски плохо! Я нахожусь рядом с трусами и лжецами, которые пеклись лишь о своей шкуре! Я нахожусь рядом с тремя трупами, а ведь я человека убил впервые в жизни! Все очень плохо! П-Л-О-Х-О!
Я набрал побольше воздуха в грудь, чтобы продолжить бешеный крик. Но так это сделать и не сумел. Меня повело в сторону, и я упал навзничь, тут же потеряв сознание.
Эпилог
- Подводник, - послышался знакомый голос. - Очнись, Подводник.
Открыв глаза я увидел не совеем то, что ожидал. Увидел я не лицо, а шлем защитного скафандра. Сообразить что-либо мне не удавалось - голова как будто расходилась по швам, а кости все невыносимо ныли.
- Надо идти, - скомандовал человек в скафандре. - Вставай.
- Не хочу, - простонал я. - Я хочу отдохнуть.
- Не то время и не то место, - продолжил человек. Они могут решиться.
Я, наконец, поднялся, но только с помощью незнакомца в скафандре. Картинка перед глазами была размыта. Боль в затылке все не унималась. Я оперся на плечо незнакомца и отдышался. Теперь мне уже удалось различить очертания железного мостика и перил, но все же до сих пор видел плохо.
Пытаясь утереть со лба накативший пот я лишь уперся рукой в лицевой щиток скафандра.
Реальность снова вернулась к моему сознанию, но я не стал вставать, и даже открывать глаза. Мне было так хорошо, что казалось я мог так пролежать еще не меньше сотни лет.