- Я понимаю, что поступил очень подло. Но все было так быстро. Так… так неожиданно.
- Я… Я не знал, - заикаясь сказал напуганный Шарик. - Простите…
- Ничего, - необычайно спокойно и размеренно сказал я. - С кем не бывает. Это ты меня прости.
- Не надо извиняться, - ответил сталкер. - Лучше пойдем.
Кое- как я помог Шарику подняться на ноги… ногу. Свернув с тропы на песчаную дорогу мы шли молча долгое время. Никто из нас не находил слов. Наверное, молчание в этот момент являлось лучшим выходом. Шарик пыхтел, как паровоз. Ходить на костылях ему было в диковинку. Решив, что его пыхтение мне скоро жутко надоест, я все же заговорил первым:
- А далеко еще?
- Ну… - протянул сталкер, остановившись - Недолго уже.
- Ясно, - сказал я и двинулся дальше.
Шариковое пыхтение сменилось на постанывание. Теперь это начало неплохо нервировать, а тем временем кряхтение и стоны становились все громче. Так ходить по Зоне было нельзя.
- Я, вот, действительно подумываю в больницу, - сказал сталкер измученным голосом.
- Передумал, таки? - спросил я, покосившись на сталкера.
- Ага. Подлататься бы. А то в Зоне долго не протяну с шиной.
- Ты, хоть, доведешь меня?
- А вот уже и пришли, - Шарик показал пальцем в сторону кустарника. - Метров пятьсот пройти - и вы на месте.
Весь вспотевший Шарик начал рыться в нагрудном кармане, что-то выискивая там. Порывшись с полминуты он достал целую пачку купюр.
- Это вам, - сказал он, протягивая деньги мне.
- Спасибо, - ответил я, приняв награду.
- Это вам спасибо.
- Да, ладно уж. Береги ногу.
- Буду.
Мы с Шариком улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. Но, посмотрев на ногу сталкеру, я перестал улыбаться.
- Тут в паре километров знакомый мой живет, - озабоченно сказал я. - Он когда-то врачом был, так поможет.
- Хорошо. А где он живет? - с выстраданной улыбкой сказал Шарик.
- Медиком называют. Там дом такой ядовито-зеленый. В глаза сразу бросается, так что не заблудишься.
- Хорошо! - прокричал уже удаляющийся сталкер.
Я проводил его взглядом и свернул с дороги. Теперь я направлялся в злобные пасти Зоны. Навстречу опасности и, возможно, своей гибели.
Веселье
Месяц прошел быстро. Можно сказать, пролетел. Я уже, в некоторой степени, успел в Зоне освоиться, хоть и не до конца. Хотя и было уже пару походов за артефактами, в основном жизнь пока была рутиной. Но на попить, поесть мне хватало. Хотя первую неделю я провел на Кордоне, вскоре перебрался прямиком в лагерь сталкеров возле бара "сто рентген", где располагалась территория клана "Долг". Хотя его члены были не столь дружелюбными как, скажем, из "Свободы", в Зоне это место являлось едва ли не самым безопасным. И от Припяти далеко, и вроде уже не "предбанник". Тут можно было смело отдыхать и, если достаточно денег, даже прикупить место в подвале бара на ночь за рублей триста. Территория хорошо охранялась, в баре можно было поесть и выпить. Но за это удовольствие могли запрячь на какую-нибудь физическую работу. Особенно сейчас, когда Бармен строил небольшой домик "Ночлежка", на котором рассчитывал подзаработать за счет сталкеров, которым не хочется ночевать под открытым небом или в подвале.
О Шарике я ничего не слышал. Хотя, это было не удивительно. Возможно, он решил полежать в гипсе на кровати или не показываться на глаза им же обворованным бандитам. А вот про Альпиниста воздух был набит слухами. Говорили, он постоянно здесь появлялся. Артефакты сбывал, снаряжение покупал, ну, и иногда ночевал. А потом вообще вроде в сам "Долг" вступил. Но потом, недели две назад, с какой-то группой "долговцев" ушел за периметр по "каким-то там делам". Так пока что он оттуда и не вернулся. Но я человек не гордый - могу и подождать.
А сейчас я, с двумя сталкерами, сидел внутри пустого складского помещения заброшенного завода "Росток" возле бара. В воздухе висела тишина. Все молча грызли кусок хлеба и смотрели в горящий костер. В такие моменты отдыха мысли в голове отсутствовали полностью. Тепло от огня было так приятно, что сталкер забывал все на свете. Хотя, некоторым сталкерам это выливалось в довольно плачевные последствия.
Одного из моих новых знакомых называли Видиком. Прозвище его, как можно догадаться, исходило прямиком от его пристрастия к фильмам из видеопроката. Парень этот был весьма представительного телосложения и со стрижкой под ноль. Если такого встретить в темной подворотне, то ноги от страха унесут далеко-далеко. Мужик был довольно неплох, но мозгов было не так много, как хотелось, а смелости было до одурения много. Как-то раз Видик решил с голыми руками схватиться с двумя псевдопсами (вроде бы в Темной Долине). Так и лишился по глупости мизинца и безымянного пальца на левой руке.
Второго звали Шокером. Кличка эта закрепилась за ним основательно и, как он сам не пытался от нее отвязаться, приклеилась намертво. Приблизительно год назад пришел он в Зону. Покорять ее обитателей и собирать артефакты. Но пришел он не с огнестрельным оружием, а с простейшим электрошокером. Конечно он вскоре приобрел себе огнестрельное оружие, но прозвище за такую глупость здорово прилипло к его личности. Он был бородатым мужиком со шрамом на все лицо. Говорят, какой-то мародер ножом на Свалке полоснул, когда грабить собрался. Так что даже глаз чудом остался цел. А худой был настолько, что ребра в буквальном смысле можно было пересчитать. А после встречи с псевдогигантом, можно было пересчитать по пальцам…
- Подводник, - окликнул меня Видик, выковыривая из зубов крошки хлеба. - Ты кровососа хоть раз видел?
- Видел, - кивнул я. - Только, я ели удрал!
- Ха! - обрадовался Видик. - А я с ним даже разговаривать пытался! Почти вышло…
Лицо Видика перестало выражать радость и стало казаться чем-то озабоченным. Мне всегда было забавно наблюдать за ним в таких случаях - как правило, озабоченным он был лишь тогда, когда собирался сморозить несусветную глупость.
Шокер сел поудобнее и приготовился внимать очередным "перлам" друга.
- Ага… - зевнув во весь рот, сказал я. - Подошел к нему, посмотрел в его добрые-предобрые желтые глаза и улыбнулся до ушей. Тут кровосос не выдержал, жалобно вытянул трепещущие щупальца и поплакался в жилетку новому другу!
- С чего ему плакать? - не понял шутки Видик.
- Как с чего? - сделал я удивленный вид. - От переизбытка чувств! Отродясь не питался друзьями!
Шокер засмеялся, хотя правильнее сказать - заржал. А Видик непонимающе хлопал глазами. Я подмигнул ему и слегка скривил губы в издевательскую улыбку.
- За дурака меня держите, - обиженно пробурчал Видик. - А я, ведь, абсолютно серьезно!
- Здесь все серьезно! Честно-честно!
Шокер заржал больше прежнего. Я теперь уже тоже больше не мог сдерживать широкую улыбку.
- Да ну вас! - сказал Видик. - Я не шучу!
- И о чем же ты с ним договорился? - сквозь смех спросил Шокер.
- Ни о чем, - вздохнул любитель сталкерской мифологии. - Отобрал, гад, автомат и сломал! Еле ноги унес!
- Ты или кровосос? - спросил я.
- Я, конечно! Кровососу-то нафига?
- Ну, как? - разведя руками, сказал я. - Почувствовал тяготящую вину. Не выдержал угрызений совести, мертвого груза на душе. К тому же наверняка боялся твоего строгого пепелящего взгляда!
Шокер от своего фирменного ржача уже чуть ли не задыхался. Я тоже залился громким звонким смехом. Шокер что-то тихо пробурчал себе под нос и опустил голову.
- Вот идиоты! Вообще ничего не скажу больше!
- Не обижайся! - сказал Шокер, теперь уже, без следа смеха. - Это же просто шутка!
- Нашли время шутить, - пробасил обиженный Видик.
- А когда еще шутить? - спросил Шокер. - Когда? С кровососами же не пошутишь…
Видик виновато улыбнулся и махнул рукой, мол, ладно, все нормально. Они с Шокером часто ссорились и пытались друг друга обидеть. В шестидесяти процентах из ста дело заканчивалось банальным мордобоем - типа серьезные сталкеры отстаивают честь - но уже после первой крови, как правило, ударивший спешит извиниться перед пострадавшим, и все опять становится нормально.
Обычно после таких, как сейчас, мелких обид Видик предлагает что-нибудь, связанное или с попойкой, или с тотальной попойкой. Я был просто удивлен, что он ничего не предложил сейчас в этом духе…
- Точно! - воскликнул Видик. - На свалке соберутся сталкеры. Веселуха будет! Алкоголь… Ну, и так далее. Может развеемся?
Или предложил…
Веселуха? Как это ни называй, ничего хорошего это не предвещало. Зона такого на своей территории терпит редко. Тем более на открытой территории. Однако даже если выпить в закрытом и охраняемом помещении - "Сто рентген", "Сталкер", "Аномалия" или еще в каких-либо барах - после нескольких сот грамм многих сталкеров тянет на подвиги. Тут, как правило, два варианта - устроить драку в самом баре или пойти голыми руками брать мутантов (Пьяные похождения Видика - тому доказательство). Но Шокер уже тянул руку вверх. Я пытался что-либо возразить, но никто спрашивать меня не собирался, и собратья по оружию уже поднялись на ноги.
Только в пути я уже начал расспрашивать здоровяка про намечающуюся "веселуху".
- Будет там человек пятнадцать. Ну, и как всегда, - пояснил Видик. - Водка, медицинский, технический, авиационный спирт, снова водка и сигарет немерено. Скорее всего, Штырь надыбает чего-нибудь галлюциногенное.
- Ага, - протянул я. - Куча пьяных и укуренных в зюзю сталкеров посреди набитой мутантами, аномалиями и бандитами свалки - очень веселая "веселуха". Я лучше в сторонке постою, посмотрю, как ты ползаешь по траве.
Этими словами я пытался отговорить Видика от ненужной и глупой затеи. Однако я не учел его тупой упертости и твердолобости. Убеждать его, что в стену головой - сам покалечишься, а он и не поколеблется. Но, по крайней мере, я попытался в отличие от Шокера сделать хоть что-то. Но, судя по тому, что мы уже прошли через заставу "Долга" на границе Свалки, ждать его помощи было бесполезно.
- Может и пьяных, но не беспомощных! - возразил здоровяк.
- Что ты будешь делать, когда даже затвор передернуть станет проблемой? - спросил я.
- Это ты уже загнул! - воскликнул Видик. - Не будет же кто-нибудь да такой степени пить! Тем более что на здешних сталкеров алкоголь влияет слабо!
- Особенно технический спирт и марихуана… - с иронией сказал я. - Шокер, скажи что-нибудь, а то я в Баре растерялся и не высказал свое "фу".
- Расслабься, - отмахнулся Шокер. - Дай Видику повеселиться.
- А вот мы уже и подходим! - радостно воскликнул здоровяк.
Старая заброшенная остановка уже была видна в поле зрения, но людей вокруг нее видно не было. Нехорошее предчувствие подкралось со спины и проникло в голову. Возникло предательское пароноидальное чувство беды. Что-то должно было случиться, но вот что?
- Наверное, мы еще рано, - заявил Видик. - Просто надо бы…
Но фраза закончена не была. Сталкер уставился куда-то вперед и остановился. Мы с Шокером тут же повернули головы в сторону остановки. Такого зрелища увидеть ни кто не ожидал: множество тел усеяли землю и траву вокруг остановки. Теперь я понял, что чувства меня не обманывали, хотя сильно пожалел об этом. Это были мертвые сталкеры…
Я на автомате выставил ствол АК-47 наизготовку и медленно двинулся вперед. Шокер с Видиком сделали тоже самое и медленно плелись позади меня.
Зрелище было угнетающим: четырнадцать тел неподвижно лежали на земле, и только трава возле них колыхалась от ветра. Я сглотнут слюну и вытер рукой со лба накативший пот. Но неожиданно один из лежащих сталкеров зашевелился. Видик тут же бросился к нему со всех ног и, присев, приподнял его с земли. Но сталкер лишь приоткрыл глаза и что-то неразборчиво замычал:
- О-о… Ай… Ао…
Сталкер снова закрыл глаза, а Видик опустил его на землю и неожиданно воскликнул:
- Вот дьявол! Я так и знал!
- Что? - шепотом спросил я. - Что такое? Умирает?
- Если бы! - усмехнулся Видик. - Тоже мне, умирает…
Мы с Шокером переглянулись и удивленно пожали плечами.
- Отравились, - продолжил Видик. - Сколько ж они его выдули?
- Что? - не понял я. - Отравились?
- Несет перегаром так, что лошадь с ног свалится! Вон, глядите, бутылок навалом валяется!
Я и подумать не мог, что бывают такие идиотские сталкеры. Так "слабо влияющий алкоголь" мог вырубить и всех нас. Так что Видик вел нас практически курсом прямиком на белую горячку. Повезло же этим полуорганизмам, что пришли мы, а не какие-нибудь бандиты, которые бы их разграбили и, скорее всего, убили. Слепые псы, я думаю, вряд ли бы рискнули принимать внутрь такую кровь. Иначе далеко бы они не уползли… А хотя, кто их знает!
На сей раз Зона уберегла меня от этой участи, и я, признаться, благодарен ей за эту услугу. Хотя эти сталкеры, когда проснутся, будут трезвонить всем, как они круто напились до потери сознания, а потом со свинцовой головой и засухой во рту искали любую воду, которую можно пить, лично я не понимал что в этом крутого, но им виднее.
- Хорошо устроились! - воскликнул я и поднял большой палец к верху.
Видик тем временем подошел к сваленным в кучу бутылкам и стал их разглядывать, надеясь урвать себе кусочек свинцовой головы и засухи во рту.
- Парни! - радостно вскрикнул Видик. - Еще осталось вроде. Может…
- Нет! - Хором выкрикнули мы с Шокером и отошли подальше от рассадника зеленых чертиков.
- Да ты пей, пей, - с издевкой сказал я. - Мы тебя как-нибудь до бара или до Сидоровича дотащим.
- Зачем тащить? - удивился Видик. - Я как все.
- Чтобы кабаны поживились, - бросил Шокер.
- Я с ними договорюсь! - с детской непосредственностью заявил Видик.
- Как с кровососом? - спросил я.
- Я им косточку дам погрызть! - усмехнулся Видик.
- Если только свою…
Наш пустой разговор прервал внезапно послышавшийся голос ВЫПИВШЕГО:
- Водички бы…
Почему- то жалобный взгляд сталкера уставился именно на меня, словно я был ему должен по гроб жизни. Он приподнялся и приготовился выслушивать мой ответ. А я даже немного заколебался и не знал как и поступить.
- Боюсь, не напасусь я воды на вас всех, - ответил я.
- Только мне…
- "Только мне" вас тут целая толпа! - возразил я.
- Подствольник и оптику для "Калаша" хочешь? - задал риторический вопрос сталкер, который, как оказалось, умеет убеждать.
- Ну… Хочу! - немного смутившись ответил я.
- Тогда дай фляжку! Пожалуйста…
Я снял с пояса зеленую флягу и потряс в руке. Воды оставалась лишь половина. Сталкер, не дожидаясь моего соглашения, вырвал флягу у меня из рук, быстро свинтил крышку и принялся жадно поглощать содержимое, как будто не пил не меньше недели. А я лишь с нетерпением наблюдал за этим процессом и только тупо хлопал глазами.
Конечно, сталкера я этого узнал. Филин был таким же новичком, как и я, поэтому шатался в основном на Свалке, редко заглядывая в "Сто рентген". Но слухи о нем постоянно витали в воздухе. То по глупости артефакты растеряет (многие удивляются, как?), то оружие в лагере забудет, то просто глупость сморозит. Для сталкеров он являлся эталоном глупости и неприемлемости, на который не в коем случае равняться нельзя. А ему это даже нравилось. Хотя сейчас на него равнялась чертова дюжина человек.
- Эй, эй! - сказал я, отбирая флягу у Филина. - Хорош уже! Я своего согласия не давал!
Но, снова поболтав в руке сосуд, я понял, что было уже поздно - во фляге не осталось ни капли. Тяжело вздохнув, я повесил ее на пояс. Филин тем временем с неподдельным удовольствием облизывал губы и ехидно улыбался. Но, увидев мой вопросительный взгляд, стал серьезным.
- Запоминай, - сказал он, сев на корточки, что стоило ему немалых усилий. - Знаешь в Темной Долине березы такие? Трезубцем еще растут.
- Не знаю, - сурово ответил я.
- Да ты их сразу там увидишь, как придешь, - объяснил Филин. - Они громадные такие.
- Давай к делу! - воскликнул я.
- Отсчитаешь от них пятьдесят метров на север и найдешь вход в одну лавочку. Там сталкер один продает и совершенствует амуницию.