- Ты думаешь, что у меня денег так навалом? - спросил я, повысив тон. - А может, ты вообще нагло лжешь?
- Скажешь, что от меня, - оправдывался сталкер. - Тебе скидка выйдет. А с чего бы мне лгать?
- Хм… Потому что ты - Филин! - заключил я.
- Я не обманул.
- Для тебя же лучше. Значит, не о чем беспокоится.
- А о чем беспокоится?
- Об обиженном и уязвленном сталкере, который может захотеть отомстить, - сказал я, рассчитывая на определенный эффект. - Не бзди, полуорганизм! Я пошутил! Счастливо!
Хотя, на самом деле шутить я и не собирался. Не один сталкер не потерпит, если его кинут. А почему я вообще в рассказы Филина поверил? Может, чтобы хоть чем-то заняться? А то последнее время обещало быть скучным и нудным. А еще я хотел и так наведаться в Темную Долину. В общем, теперь я уже отошел от приходящего в себя сталкера и уговаривал друзей отправиться со мной.
Темная Долина
- Знаешь, Подводник, - сказал мне Шокер, отводя взгляд. - Пустая это затея. Неужели ты поверил этому хрычу? Ты же прекрасно знаешь его репутацию.
- Очнись, Шокер! - стал объяснять я. - Дело не в этом хрыче, а в том, что нам сейчас и так делать будет нечего. А тем более мы давно собирались схрон твой обчистить!
- Забей на схрон, - сурово сказал Шокер. - Мы собирались его обчищать через неделю. Яйцеголовые аномальную активность обещали. Сегодня или завтра.
- Ты иди, Серега, - похлопал меня по плечу Видик. - Мы с Шокером махнем к бару. Ты же спал достаточно, а мы ведь вчера ходили в рейд.
- Ладно, - сказал я, почесав подбородок. - Только ты, Видик, не шали. Дойди без приключений. С незнакомыми кровососами не разговаривай, бюреров не дразни, химер не корми.
- OK, - сказал Видик и усмехнулся. - А ты там не пропади.
Я проводил взглядом удаляющиеся фигуры товарищей и побрел в сторону Темной Долины, не совсем понимая, для чего я это делаю. Вопрос Шокера мельтешил у меня в голове. А, собственно говоря, и правда: почему я поверил Филину? Да, он взял из моих рук флягу сам, но я и не противился. Однако необычайная тишина и спокойствие вокруг усыпляли мое сознание. Я всегда любил, когда стояла безветренная погода. И, хотя в это время стаи слепых псов чаще выходили на охоту, сейчас я заметил лишь одного пса неподалеку.
Ученые поговаривали о том, что у этих животных настоящее ментальное зрение, и они способны читать мысли людей, предсказывая их действия. Правда это или нет, но даже сейчас слепой пес остановился и "посмотрел" прямо в мою сторону. Каждый раз, когда такое случалось, у меня бежали по коже мурашки. Слава богу, что эти живности поодиночке не нападают, иначе мурашки вполне могли быть кровавыми. Однако с одним псом справиться не является проблемой. Хотя, в кустарнике запросто могла скрываться приличная стая до сорока особей.
Я шел и наслаждался редкими минутами спокойствия. Свалка являлась лишь небольшой толикой ужаса и кошмара, которые скрывала в себе Зона. Плоть, кабаны, псевдо- и слепые псы. Почему-то остальная живность не так часто здесь появлялась. Даже чернобыльские крысы предпочитали жить и размножаться поближе к атомной станции.
Я отвлекся от своих внезапно наплывших на меня мыслей как раз вовремя. Прямо перед лицом были заросли "жгучего пуха", свисающего с веток покореженного Зоной дерева. Убить, конечно, не убило бы, но глубокие язвы и ожоги на все лицо - запросто. Если только на лице нет какой-либо защиты, типа противогаза или респиратора. Да и то, респиратор не защитит глаза. А зрение в Зоне ой как необходимо…
Как только я расстался с Шариком у Периметра и отправился в Зону, так и обжег кисть. Болело сильно, заживало долго, а выглядело и того хуже. Перевязь только пару дней назад снял, а шрам останется, если не навсегда, но на долгие-долгие годы точно.
Сверившись с картой на КПК, я понял, что уже буквально через пару километров подойду к Долине. Но, бросив на заросли кустарника беглый взгляд, заметил какое-то движение. Калашников быстро оказался в моих руках, готовый к форс-мажорным обстоятельствам. Только мародеров сейчас не хватало! Я уже горько жалел о том, что отправился один. Куда же новичку, как я, топать одному через эту тропу? И как я не вспомнил сразу про слухи о мародерстве в этой местности?
Притаившийся в кустах враг не заставил себя долго ждать и высунулся из кустов. Но это был не мародер. Это была типичная морда слепой собаки. Надеяться, что она была тут одна, было бы глупо, так как одна она показаться из укрытия вряд ли рискнула бы. В подтверждение моим предположениям из кустов высунулась еще одна морда. И еще одна. Потом еще, и еще одна… Я считал появляющиеся головы и все больше выпучивал глаза: не меньше двадцати особей хотели приблизить мой конец!
Мысли и рассуждения стали моими врагами, из-за чего я не заметил своих истинных врагов. Хотя как я их мог заметить? Разве что по детектору жизненных форм, который я не удосужился включить.
Видимо, тот самый пес со Свалки пробежался и привел друзей, дабы без особых проблем хапнуть добычу. И стая шла по пятам, постепенно взяв меня в кольцо. А хотя… Какая там добыча из одного сталкера для двадцати псов?
Нажимать на спуск было бы бесполезно: двадцатка хищников даже не испугается, а, скорее всего, нападет одновременно, дабы отсеять возможность моего спасения.
Я стал мысленно готовиться к смерти, но это у меня выходило вон из рук плохо. Сознание упорно отказывалось воспринимать реальность и, как всегда, надеялось на лучшее, пока свирепые хищники смотрели на меня грозным взглядом. Но смерть все не наступала. Может они хотели поиграть с жертвой?
Вопреки всем моим ожиданиям псы лишь расступились в стороны, как будто приглашая меня пройти. Хотя, приглашать меня смысла не имело - выбора мне никто оставлять не собирался.
Вся агрессивность псов вмиг улетучилась. Некоторые собаки легли на траву, а одна из них даже лениво зевнула. Почему-то мой страх куда-то пропал, и мне стало спокойно. Я двинулся вперед твердым и уверенным шагом.
Пройдя вперед, я заметил, что псы не просто расступились, а еще и выстроились в тропу и теперь сопровождали меня своими мистическими телепатическими взглядами. Взглянув на карту, я увидел отклонение от курса. Но, отведя взгляд от КПК, заметил, что "тропа" из псов уже перестроилась как надо. Мне сразу подумалось о том, что это был самый безопасный путь.
Пока я шел, мне даже в голову не приходило размышлять о происходящем. "Тропа" из псов пару раз виляла и меняла направление. Сверившись с картой, я убедился, что шли мы… вернее я, по курсу. И уже вскоре вдали между деревьев замелькали три березы "трезубцем". За пару сотен метров до них деревья и кустарник закончились, и я оказался на поляне.
Псы, тем временем, загадочно исчезли. Только теперь я осознал, что не испытывал в пути не то, что паники или страха, но и даже малейшего волнения. Признаться, такого при встречах с мутантами у меня еще не было. Возможно, псы как-то на меня воздействовали, но зачем? Может они решили сделать доброе дело? Или, что более вероятно, загнать меня в ловушку для кого-то еще…
Осмотревшись вокруг, возле берез, я стал медленно отсчитывать метры на север. Но через пятьдесят метров ровным счетом ничего не оказалось. Вокруг была пустая поляна, лишь с пресловутыми березами "трезубцами". Еще "электра" раскидывала молнии неподалеку. Да, и "трамплин" подкинул в воздух невнимательного псевдокролика.
Этого следовало ожидать. В принципе, я и так не особо надеялся на то, что Филин скажет правду. Но, все-таки, было неприятно. Что ж, надо теперь искать схрон Шокера.
Сняв с пояса флягу, я свинтил крышку и поднес ее к губам. ФИЛИН! Снова прокляв себя за опрометчивость, я со злости швырнул пустую флягу под ноги. Та подлетела в воздух, издав при ударе не характерный глухой металлический звук.
Подняв с травы пустую флягу, я повесил ее на пояс и снял с плеча "Калашников". Стукнув, на сей раз, о землю, или чем это являлось, прикладом, я лишь убедился, что это был металл.
Я присел на корточки и принялся прощупывать жухлую траву. Рука беспрепятственно каталась по траве, но я не бросал попыток за что-нибудь зацепиться.
Будь я более опытным, то знал бы, что делал сейчас глупую и опасную вещь. Псевдомуравьи могли легко прогрызть перчатку и впиться в кожу, заразив кровь вредным ядом. Пусть яд и не был смертельным, но сутки адской головной боли и рвоты делали этот его весьма страшным для сталкеров.
Наконец, рука задела что-то твердое. Это твердое оказалось металлической ручкой. Я потянул ее вверх, и трава немного приподнялась. Приложив немалые усилия, я, наконец, сумел поднять люк.
Темнота внутри немного расступилась, когда я включил фонарь, и передо мной открылась лестница, ведущая куда-то вниз. Я стал медленно спускаться по ней, пока не уперся в железную дверь. Аккуратно приоткрыв (она оказалась не заперта) ее, я заглянул внутрь.
Перед глазами открылась большая довольно темная комната. Возле стен были аккуратно пристроены стеллажи с патронами, подствольниками, прицелами, гранатами. На самом верху лежали пара запыленных РПГ. Посреди комнаты был широкий стол, над которым, склонившись, стоял человек и с чем-то возился. Человек был в бандане и с черной бородой. По сути, он напоминал какого-то моджахеда, но черты его лица мне были как будто бы знакомы. Однако, лампа, освещающая незнакомцу стол, на лицо его отбрасывала лишь слабые лучи.
Незнакомец, будто бы меня не заметив, продолжал свое занятие, а я не решался его окликнуть, пытаясь получше разглядеть лицо. Но вдруг незнакомец разогнулся, и его лицо скрылось в тени.
- Ну, привет! - прозвучал его голос, раздаваясь по комнате гулким эхом.
- Ну, привет, - ответил я. - Мы знакомы?
- Времени же немного прошло, - продолжил незнакомец. - Неужто голос так изменился?
Несколько ярких ламп дневного света неожиданно загорелись, не надолго ослепив меня. Немного проморгавшись, я сумел, наконец, разглядеть лицо незнакомца. Да… И как это я голос-то не узнал? Это был он. Взгляд все тот же, улыбка та же. Передо мной стоял широко улыбающийся сталкер по имени Шарик.
- Ха-ха! - воскликнул Шарик. - Как поживаете?
- Отлично, - удивленно ответил я. - А как ты тут?
- Вот, нога, - вздохнул Шарик и указал пальцем на загипсованную ногу, которая немного выглядывала из-за стола. - Но, - он весело подмигнул мне. - Иду на поправку.
- Как ты узнал, что это именно я?
- Тут столько систем слежения, что вы даже представить себе не можете, - захихикал Шарик.
- Ты не знаешь, сколько я могу представить.
- Вы не знаете, сколько я знаю.
- Давай-ка на "ты".
- Извини. Привычка, - виновато сказал Шарик. - Как ты от слепых псов удрал?
- Обманул, - отмахнулся я.
- Сразу сто пятьдесят? - прищурившись, спросил сталкер.
- Сколько? - спросил я, округлив глаза.
- Похоже, ты и сам не разобрался, - сказал Шарик, видимо, решив уйти от темы.
- Ты от врагов тут прячешься? - спросил я, разглядывая помещение.
- Обижаешь! - сказал Шарик. - Бандитам-то я все вернул. С процентами!
- Молоток! - воскликнул я. - Я вижу, что бизнес процветает.
- Ой! - встрепенулся Шарик. - Совсем забыл! Должок!
Сталкер подхватил стоящие рядом костыли и стал ковылять куда-то в сторону угла. Приблизившись к стеллажу он отставил костыли в сторону.
- Калашников? - спросил он.
- Калашников, - ответил я.
Шарик подхватил одной рукой коробку, а другой стал опираться на костыль. Подойдя к столу он поставил на него коробку, после чего цокнул языком и запустил внутрь руку.
Почему- то, при наблюдении за этим процессом, у меня возникли ассоциации с патологоанатомом.
- Прицел оптический, - громко сказал Шарик, выкладывая содержимое ящика на стол. - Гранатомет подствольный, патроны бронебойные, магазины запасные, гранаты к гранатомету подствольному.
На столе расположились вышеназванные примочки. Я словил себя на том, что мои глаза с азартом разглядывали это добро, и силой отвел их в сторону.
- И щедрость не знает границ, - подметил я. - Сколько?
- Что сколько? - непонимающе смотрел на меня Шарик.
- Сколько стоит?
- Ты обидеть меня хочешь?
- Нет! Что ты. Просто, боюсь, что разорю тебя такими темпами.
- Без копейки точно не останусь… А теперь - вперед!
Шарик указал пальцем прямо в пол у стены. Но я лишь развел руками и похлопал глазами. Сталкер подмигнул и вытащил из кармана похожее на калькулятор устройство.
- Куда? - нетерпеливо спросил я.
Но вопрос мой немного запоздал. На полу разъехались в стороны не замеченные мной створки, открывая виз на еще одну лестницу, как две капли воду похожую на ту, что я миновал несколько минут назад. Да, и дверь металлическая ни чем не отличалась от предыдущей.
- Дежавю, - усмехнулся я. - А там окажется твой злобный клон и отберет погремушки обратно?
- Не без этого, - многозначно сказал Шарик, открывая дверь.
Передо мной открылась еще одна комната, но в ней стояло несколько кроватей, стол (на сей раз обеденный), шкаф и несколько стульев. К моему удивлению имелся даже холодильник.
- Ого! - выдохнул я, разглядывая невиданные для Зоны целые обои.
- Ну? - снова подмигнул мне Шарик. - Нравится конура?
- Конура? Да по сравнению с теми местами, где мне приходилось бывать в Зоне, это просто царские хоромы!
- Выбирай кровать, да спи.
- Я не очень-то хочу спать, - сказал я, но все же стал искать себе подходящую кровать.
Конечно же, я слукавил. Не заметить мои покрасневшие глаза и синяки под ними Шарик просто не мог. Но, видимо, не стал препятствовать мне немного повыеживаться. Уже через пару минут голова оказалась на подушке. И я мгновенно погрузился в сон.
Бойня
Где я?
Странное место…
Темно…
Какие- то непонятные осколки валяются под ногами…
Странный голубоватый свет…
Все так реалистично, что даже неясно сон ли это…
Какой странный металлический голос:
- Я уже вижу твое желание…
Незнакомый голос. Я никогда раньше такого не слышал. Значит владелец голоса мне не знаком. Но почему он интересуется моим желанием?
- Ты получишь то, что тебе нужно…
Тут у меня в голове появилась безумная мысль. Но эта мысль могла бы все объяснить. Это наверняка тот самый легендарный Монолит. Этакий исполнитель желаний наяву. Если это так, то осколки - это куски графитовых стержней. А соответственно… Я внутри атомной станции!
Осознание этого пришло одновременно с осознанием того, что на мне нет абсолютно никакой одежды. Но в месте со страшным уровнем радиации это было отнюдь не в мою пользу. Я умру? Наверняка… Хотя… Исполнитель! Бегом к Монолиту! Выше! Выше! Еще! Вперед! Ноги в кровь… Еще метров пятнадцать. Десять… Девять. Восемь… Упал… Внутри все крутило, в глазах потемнело… Рвота… Я встал, но снова упал навзничь… На сей раз окончательно!
Я открыл глаза и подскочил. Весь потный и тяжело дышащий. Где я? Как же темно! Что за кровать? Где же я? Спокойно. Надо успокоиться. Так. Что я делал вчера? Пьянка. Собаки. Шарик. Шарик! Я же у него в бункере! Так и с катушек съехать недолго.
Послышались шаги, и дверь распахнулась, пропуская полоску света в комнату.
- Насколько я понял по скрипу кровати - ты проснулся, - сказал шарик, стоя в проходе. - Закрой глаза. Я включаю свет.
Мне несказанно повезло, что я успел зажмурить глаза. Поток яркого света врезался в мои веки, казалось, чтобы прожечь их и добраться до драгоценных глазных яблок. Чтобы не чувствовать дискомфорта, мне пришлось закрыть лицо еще и руками, лишь постепенно расширяя щелочку к окружающему миру.
- Ну, блин, ты даешь! - усмехнулся Шарик. - Столько спать!
Сказать честно, эти идиотские усмешки стали меня порядком раздражать. Еще немного, и я мог бы высказать ему все, что думаю.
- И сколько же? - сонным голосом промычал я, потирая глаза руками.
- Хе! Трое суток!
- А? Сколько суток? - удивился я, вмиг забыв про сон.