«Нужно использовать его экономно и только по мере необходимости. Никогда не соблазняйте более одной цели одновременно… опасно…»
Она вздрогнула. Опасно? Почему? Разум дразнил ее, память дробилась на кусочки, вращалась, соединяясь с другими осколками странным образом, ее разум быстро погружался в хаос.
Нет-нет. «Сосредоточься!» Феромоны опасны, потому что… почему? «Дробление, вращение».
Невидимость, неосязаемость… меч, который источал яд…
Вейл ухватилась за эту мысль изо всех сил. Меч. Мой! Она не могла положиться на людей, но могла положиться на свое оружие…
«Дробление, вращение».
Наконец, что-то другое, кроме Окцизора. Она видела коррумпированный Высший Совет… видела разных мужчин в постели брюнетки, поклоняющихся ее телу. Но только один мужчина сумел проникнуть в ее сердце…
«Дробление». Внезапно Вейл почувствовала желание Селесты убить Нокса. Он убил ее любовь.
Она ощутила тошноту. Нокс забрал любовника этой женщины, но Вейл забрала все остальное.
Она сморгнула навернувшиеся горячие слезы. «Не могу сдаться. Надо продолжать».
Горький смех застрял у нее в горле. Неужели она действительно только что решила продолжить играть? После убийства?
«Я уже ожесточилась…»
Нет, нет, нет. Она не пойдет на это. Не станет. Не убьет никого другого. Должен быть другой способ остановить войну и защитить будущее Нолы.
Да. Вот оно. Именно этого Вейл хотела больше всего на свете. Остановить войну и защитить Нолу. И может быть, она найдет способ сделать свою сестру бессмертной, не убивая ни одного воина. Бессмертная Нола не нуждалась бы в болеутоляющих таблетках, не переживала бы ломку и не сталкивалась бы с дурацкой фибромиалгией.
Вдруг нет способа закончить войну? Селеста тоже хотела покончить с этим… пока ее не убили.
Всхлип беспомощности вырвался наружу, но тут же был прерван невеселым смехом. Хорошо! «Не показывай слабости. Держи себя в руках сейчас, поплачешь позже».
— Женщина.
Резкий голос Нокса вернул ее в настоящее, и она быстро заморгала, чтобы сосредоточиться. Он возвышался над кроватью. Ой-ой. Этот взгляд. Его голова была наклонена, глаза пылали и излучали холод. Хуже того, оружие, которое он наточил, было привязано к его телу.
— Расскажи мне, как, по-твоему, ты приобрела воспоминания Селесты, — приказал он.
Она наслаждалась вкусом медового виски, сладким опьянением и мгновенным забытьем. Ощущение, которое мог вызвать только он, которое доставляло ей огромное удовольствие, и еще одна причина, по которой ей нужно было остаться здесь, с Ноксом, где она могла чувствовать отдельные звуки, а не целый шквал.
И все же она резко сказала:
— Читай между строк. Я, очевидно, закончила с тобой разговаривать.
Нахмурившись, он опустился рядом с ней, коснувшись бедром ее бедра. «Не вздыхай. Нет».
— Значит, тебе наплевать на свою судьбу? — спросил он.
— Очередная угроза? Как оригинально.
— Вейл… пожалуйста, — проскрежетал он.
Она изумленно уставилась на него. Грубый воин только что вежливо попросил. Как мило с его стороны. Как она могла отказать?
— Только потому, что ты сохранил мою жизнь, — сказала она.
— Идет.
— Три из пяти моих чувств не работают. Или четыре из шести, если учесть поглощение памяти. — Может, рассказать ему о феромоне Селесты? Нет. Девушке нужны козыри.
— Это называется синестезия. Обычно людям приходится иметь дело только с одной странностью, но я преуспела. Я ощущаю вкус звуков, вижу буквы в виде цветов и цифры внутри карты.
Заинтересованность зажглась в его взгляде.
— Ты чувствуешь вкус виски и меда, когда я говорю… и тебе это нравится.
— Как ты… неважно. Я все время забываю, что проговорилась, когда думала, что ты статуя.
— Ты назвала меня сексуальным пирогом, дымовым шоу и совсем недавно секс-куклой. — К заинтригованности присоединилось удовлетворение. — Ты впитала воспоминания… и способности?
Черт. Он уже подозревал правду. Впрочем, подтверждать это нет причин. Она пожала плечами и постаралась сохранить невозмутимость, хотя румянец обжег ее щеки.
Нокс провел двумя пальцами по темной щетине на подбородке.
— Интересно, что еще в тебе изменилось?
«Я не горю желанием узнать это, приятель».
— Скольких противников ты убил?
— В этой войне? Только пятерых.
— Только, — мягко повторила она. Итак, он получил пять различных видов оружия.
«Лучше убить тебя, дорогуша…»
По крайней мере, он ответил. Она ожидала сопротивления.
— Я твой конкурент. Почему ты мне помогаешь?
«И почему я необходима?»
Он выгнул бровь, как бы говоря: «Конкуренция от женщины? Мечтай».
— Сомневаюсь, что скажу тебе, даже если найду ответ.
Что он мог знать?
— Какие-нибудь советы или уловки, чтобы я могла выжить?
Пауза, потрескивающая от напряжения. И затем:
— Не доверяй никому. Подозревай всех в обмане. Воины будут лгать тебе, использовать и нанимать смертных, чтобы заманить тебя в ловушку. Паранойя твой лучший друг.
— Ха! Значит, это обычный бизнес.
Его глаза сузились.
— Теперь мы отдохнем.
Неужели ему необходимо все время приказывать?
— Ты думаешь, что будешь отдыхать с этим оружием, привязанным к телу?
— Я никогда не отдыхаю по-другому. Поэтому всегда готов к бою. Тебе лучше последовать моему примеру.
— С удовольствием, спасибо. — Наклонив подбородок, она указала на кинжал. «Не спрашивай про меч Селесты». Пока нет. — Я возьму вот это. Нет? Слишком рано?
— Ты останешься безоружной ради нас обоих. Мы оба получили травмы и должны восстановиться. И прежде чем ты начнешь протестовать, не надо. Ты останешься связанной.
Он стоял, такой мрачный, безупречный, напряженно мужественный, такой чувственный, и воплощал сексуальность.
В те времена, когда она жила на улице, она жаждала найти защитника. Кого-то, кого нельзя запугать или отпугнуть. Будучи подростком, она выбирала плохих парней, тех, кого не могла отпугнуть. Нокс был чем-то совершенно другим.
Только сумасшедшая может соблазниться его зловещей горячностью, верно? Или, может быть, просто кто-то с пульсом. Эти глаза. Такие синие, такие глубокие. Эти ресницы. Такие длинные, цвета вороновых крыльев. Эта челюсть. Такая мужественная и четко очерченная. Это тело. Такое мускулистое, но в то же время изящное и смертоносное, как у пантеры.
«Что это со мной?» Вейл никогда не был поэтична ни к чему, кроме пончиков.
Теперь, когда она упивалась Ноксом, он, казалось, упивался Вейл. Ее кровь потеплела и зашипела. Удовольствие затрепетало в ее животе, а жар скопился между бедер. Ее конечности задрожали, а соски затвердели, словно отчаянно пытаясь привлечь его внимание.
«Сопротивляйся!»
Дразнящая смесь жасмина и темных специй донеслась до ее носа, и она глубоко вздохнула, почти мурлыча в знак одобрения. Откуда шел этот аромат, и почему желание затуманило ее разум?
«Хочу Нокса. Нуждаюсь в нем».
Он втянул носом воздух, от напряжения кожа вокруг рта натянулась, мышцы плеч напряглись. Он сделал один шаг, два от нее, увеличивая между ними расстояние.
Сладкий аромат только усилился.
— Почему от тебя вдруг запахло духами? — прохрипел он.
Вейл настигло озарение. Запах исходил от нее. Каким-то образом она невольно высвободила феромон Селесты.
Как это остановить? И как теперь скрыть от него эту информацию?
— Некоторые духи, гм, активируются теплом, — сказала она. Может быть, это и правда.
— Ты их смоешь. — Он приблизился, чтобы сдернуть лианы с ее запястий, а затем снова отскочил назад. — Сейчас же. Или я заставлю тебя сделать это.
Паника пробрала ее до костей, пламя желания остыло, сладкий аромат исчез, и она вознесла благодарственную молитву. Но даже несмотря на это, она поспешила к бассейну, взволнованная тем, что брызнула водой на свою разгоряченную кожу. Пусть он думает, что вода сделала свое дело.
От ее движений кровь прилила к плечам, вызывая ощущение, словно ее укололи тысячью иголок.
— Назад в постель, — крикнул он. — Сейчас.
— Ты можешь быть еще требовательнее?
— Да.
— Я не хочу возвращаться в постель.
Сверкая глазами, в которых смешались опасность и желание, Нокс погрозил ей пальцем.
— Тогда иди ко мне.
Сглотнув, она повиновалась… почему, почему? Дрожь пробежала по ее спине, как только Вейл встала перед ним.
— Чего ты хочешь?
— Подтверждения.
Он наклонился, чтобы понюхать ее шею, и кончиком носа провел по ее коже.
«Не застони от блаженства. Не смей!»
Хриплым голосом он сказал:
— Лучше.
Прежде чем она успела возразить, он поднял ее на руки, отнес на кровать, уложил на спину и связал виноградными лозами.
На этот раз она боролась с ним. Хотя это не принесло никакой пользы. Нокс умело избегал ее ударов.
— Почему ты сопротивляешься сейчас? — спросил он. — Я не причиню тебе вреда.
Он не произнес одного слова, но она услышала. «Пока».
Вейл содрогнулась от ужаса.
— Прости меня за то, что я не хочу быть связанной с маньяком-убийцей поблизости.
— Извини, что не хочу, чтобы меня пырнули ножом, пока я сплю. Угадай, кто победит в этом споре? — Когда она посмотрела на него, он добавил: — Слушай меня внимательно, Вейл. Когда речь заходит о моей безопасности, я не собираюсь рисковать. Если ты будешь соблюдать мои правила и оставаться честной со мной, то мы прекрасно поладим.
Ей пришлось подавить хриплый стон отчаяния. Она уже солгала ему, что у нее есть обожающий муж. Ладно. Она не хотела мириться с одиночеством.
Нокс провел кончиком пальца по ее подбородку, что делал уже несколько раз. Каждый раз ее охватывала дрожь и становилась только сильнее.
— Как насчет того, чтобы держать руки при себе, а? — сказала она без особого жара в голосе. «Потому что мне слишком нравятся твои прикосновения».
— Я хочу этого. Я должен… — Он казался одурманенным и выглядел зачарованным. — У тебя потрясающая кожа.
Правда? Он был первым, кто так сказал. И, черт возьми! Похвала еще больше запутала ее разум, часть Вейл действительно, действительно хотела прихорашиваться для него.
Он покачал головой и нахмурился, испортив момент, ведя себя так, словно она была галактическим шпионом и только что обманом вынудила его поделиться секретами.
— Больше никаких разговоров.
Он бросил на нее последний взгляд, как будто она была виновата в его присутствии и его словах, и растянулся на месте в пределах видимости кровати, но полностью вне досягаемости Вейл.
— Скатертью дорога, — пробормотала она.
Вейл встрепенулась, выбросила из головы все второстепенные мысли и попыталась составить новый антикризисный план действий. У каждого успешного предприятия был такой. Как однажды сказал ее профессор: «Лучшая стратегия — это жидкость, регулируемая по мере необходимости».
Во-первых, она останется с Ноксом до тех пор, пока не получит меч Селесты и рифтеры; они взывали к ней. Как только у нее будут эти вещи, она сбежит. Никто не знает, когда Нокс набросится на нее. Затем она спрячется в убежищах Селесты, пока не придумает свой следующий шаг — способ остановить Великую Войну и сделать Нолу бессмертной.
Кроме того, Вейл нужно было узнать как можно больше о войне и ее многочисленных участниках. И она определенно должна была держаться подальше от Нолы, как и предлагал Нокс.
Он был прав. Пока Земля была полноценной гладиаторской ареной, Вейл опасна для своей сестры. И хотя ей хотелось рыдать, она утешала себя мыслью, что у Нолы есть своя особая сила.
Одному Вейл всегда завидовала. Ее сестра могла очаровать придурка и превратить его в принца; у Зиона не было ни единого шанса. Милая, нахальная южная красавица убедит воина в металлической перчатке достать для нее болеутоляющие таблетки, и все будет хорошо.
«Пожалуйста, пусть все будет хорошо».
Глава 10
Сны преследовали Нокса всю ночь. Эротические сны с Вейл Лондон в главной роли. Его руки и губы блуждали по каждому дюйму ее необыкновенного тела, и он чувствовал себя завоевателем, который только что открыл новое королевство для расхищения. Когда она перевернула его на спину, чтобы наказать чувственным томлением, он чуть не погиб.
Они терлись друг о друга, мужчина о женщину, твердость о мягкость, пока он не смог это больше выносить, положил ее на спину, раздвинул ноги и погрузился в ее горячие, влажные глубины. Мучительное наслаждение, вечное блаженство. Ее крики отчаяния и покорности были симфонией запретного ублажения.
Как прекрасно она ему подходила. И запах ее тела… За бесконечные эоны своей жизни он никогда не встречал более роскошного, более женственного аромата, чем у Вейл. С каждым вдохом ему приходилось бороться с диким огнем страсти, его контроль был сожжен.
В его грезах, они закончили первый раунд и начали второй. Она провела языком по его груди. Пухлые красные губы нависли над его пульсирующим членом, возбуждение искрилось в ее сияющих карих глазах. Никто никогда не отсасывал у него. Он хотел этого, хотел отчаянно, безумно.
— Я отдамся тебе душой и телом, — прошептала Вейл из грез, — но сначала ты должен положить весь мир к моим ногам… Согласен?
Уступить победу другому, принять поражение, умереть рабом?
— Нет! — Он с ревом проснулся, резко выпрямившись.
Нокс тяжело дышал, неглубоких вдохов было недостаточно для его истощенных легких. Он весь взмок от пота, одежда прилипла к коже. Несмотря на эмоциональный бунт, он был тверд как скала.
Готовый удовлетворить себя, Нокс схватился за основание своего члена. Он представил, как целует и облизывает каждый дюйм тела Вейл. Как же она была горяча…
Тихий стон вырвался из ее груди, и он нахмурился. Этот стон прозвучал по-настоящему.
— Ммм.
Этот стон был настоящим. Нокс быстро встал, сжимая в руке кинжал, и подошел к ее кровати.
Обжигающая волна возбуждения чуть не сожгла его заживо. Тени липли к ней, создавая прекрасное украшение, скрывающее Вейл от остального мира… «от всех, кроме меня».
— Оставьте нас, — прохрипел он, и тени рассеялись.
Вейл ворочалась с боку на бок, сильно покраснев. На ее носу виднелась россыпь веснушек, которые он как-то не заметил раньше; возможно, был слишком восхищен ее глазами. Ее губы… эти пухлые красные губы, которыми Вейл искушала его… оставались приоткрытыми, и она дышала в такт Ноксу.
Может ей снился он?
Как можно осторожнее он снял ткань, прикрывавшую ее рану. Отлично. Она полностью исцелилась. И крепко спала. Его действия не смогли ее разбудить.
Он нахмурился, заметив состояние виноградных лоз; они перекрутились, натянулись, оказывая дополнительное давление на запястья. Не обращая внимания на искру вины, Нокс развязал лозы, размял ее запястья, затем провел пальцами по синякам и ссадинам. Чувство вины разгорелось еще сильнее, когда он снова ее связал.
Все еще слишком туго. Он ослабил путы… еще немного… чтобы она не смогла освободиться одним рывком. Идеально.
«Что со мной не так?»
— Да, — прошептала она, изворачиваясь и выгибая спину, поднимая грудь в мольбе. Ее твердые соски манили его язык. «Исследуй здесь…»
«Сопротивляйся желанию. Отведи взгляд». Нокс никогда не пойдет на поводу своей похоти. И не только потому, что она стала воином. Она продолжала раздражать и смущать его. Говорить и делать очаровательные вещи.
«Ненавижу это слово».
Напоминание: он не собирался совершать тех же ошибок, что и защитники Селесты, не собирался жертвовать своей жизнью ради другой.
Придя в себя через секунду, он прошел в ванную, умылся и почистил зубы. Ему предстояло выиграть войну, и вместо того, чтобы истязать себя здесь, в одиночестве, он нужно использовать неуемную энергию в своих интересах и направить ее на поле боя.
Подобно ему, никто из других воинов не понимал современного мира. Сколько убежищ и базовых лагерей было разрушено за эти годы? Сколько воинов вернулось в ледяные горы, единственное место, которое осталось знакомым?