Нокс надеялся это прояснить.
Сначала он посетит убежище Шайло, чтобы найти лук и стрелы Аммари. Во второй месяц войны Нокс увидел этот густо поросший лесом участок через разлом. Одного раза было достаточно. Он мог посетить его в любое время и из любого места. Может быть, эта местность изменилась, а может быть, и нет.
Уже вооруженный и одетый в футболку и кожаную куртку, он представил себе лагерь и щелкнул рифтерами. Пошла вибрация. Он взмахнул рукой. Когда открылся проход, множество теней скрыло его бункер от всех, кто мог ждать на другой стороне, он приготовился, частично ожидая напора воды, огня или, что еще хуже, смертных.
Появилась просторная, хорошо освещенная комната. Никакой мебели, кроме витрин с оружием. На стенах также висело оружие, вещи, которые Шайло забрал у викингов.
Может, это какой-то музей?
В Ивилэнде Ансель всегда выбирал лучшее оружие для представителей, которые будут соревноваться в будущих войнах, и показывал остальное в музеях, посвященных просвещению масс о его великих подвигах.
Да, он брал на себя ответственность за каждую победу, одержанную от его имени, как будто лично участвовал в сражении.
Нокс заметил лук и стрелы Аммари — «мой лук, мои стрелы» — запертые в одном из ящиков в дальнем конце комнаты.
Оставив Вейл спящей в постели, он взял два кинжала и, не теряя бдительности, шагнул в разлом.
Половина теней двигалась вместе с ним, скрывая его, пока он быстро сокращал дистанцию.
Перед витриной он не терял времени даром, рукоятью кинжала ударил раз, другой. Стекло треснуло, затем разбилось вдребезги, и сигнализация с визгом ожила, едва не разорвав его барабанные перепонки.
Сквозь пронзительный вопль он различил топот шагов. Приближалась армия.
Нокс схватил оружие, сделал безумный рывок к, все еще открытому, проходу и нырнул в него, перекатившись внутри бункера и вскочив на ноги. Он оставил лук и кинжалы на полу, прицелился из револьвера и взвел курок. Без тщательного осмотра он не рискнет воспользоваться луком.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Эрик. Ну-ну. Интересное открытие. Эрик вторгся в убежище Шайло и создал… что? Не музей. Какая-то ловушка?
Какие еще убежища нашел викинг?
Отложим вопросы на другой день. Смертные солдаты в толстых черных жилетах ворвались следом за Эриком.
Тени Нокса прочно стояли на месте. Только он знал, что здесь разлом, а его бункер на другой стороне. «Преимущество у меня».
Никем незамеченный, он нажал на спусковой крючок револьвера.
Несколько смертных нырнули перед Эриком, принимая на себя пули. Затем разлом закрылся, и Нокс опустил руку, проклиная все на свете. Следовало ему вернуться и провести еще один раунд для Эрика, или обратить свой взор в другое место?
В другое место. Определенно. Пока он не узнает больше об этом современном мире, ему лучше избегать викинга, человека, который знает о нем все. Пока все остальные были пойманы в ледяную ловушку, Эрик оставался на свободе.
Лучше сосредоточиться на создании собственного арсенала. Кинжал Каррика… Перчатки Зиона… Меч Ронана… Домино «Дом» из Рагана обладал щитом, способным выдержать удар чего угодно, включая перчатки и меч.
Нокс еще не успел напасть на след Каррика. «Хочу этот кинжал!» Возвращение в разрушенную тюрьму, чтобы проследить путь принца, казалось неплохим вариантом, но был ли он верным? Этот мужчина предпочитал более жаркий климат и избегал гор, даже если его базовый лагерь лежал в руинах.
То же самое касалось Зиона и Дома. Нет смысла.
Перед последней регистрацией Нокс мельком увидел одно из укрытий Ронана. Более того, Ронан признался в убийстве Мейджора из Этерана, что означало, что он забрал подзорную трубу Мейджора. Прибор, способный шпионить за соперниками, где бы они ни находились.
Если бы Нокс мог шпионить за Карриком, у него было бы больше шансов узнать, где тот живет. Конечно, если предположить, что место не было магически защищено.
«Это будет Ронан».
Нокс возьмет Вейл с собой. Она будет его гидом и…
Вейл! Несмотря на пронзительные звуки сигнализации, она не проснулась. Опасаясь, что с ней что-то не так, он подошел к кровати и сильно ее встряхнул. Никакой реакции.
— Просыпайся, женщина. — Он потряс ее несколько раз. — Сейчас же.
И снова ничего. Возможно, воспоминания Селесты повредили ее когда-то смертный разум. В отчаянии Нокс решил шокировать ее организм. Он наклонился и прижался губами к ее губам. Поцелуй. Его первый, и настоящий шок для его организма.
Ее губы были мягче, чем он себе представлял. Слаще. Горячее. Его сердце бешено колотилось, и он жаждал еще одного поцелуя. Сейчас. Сейчас же! Более глубокого. С переплетающимися языками.
«Шагаешь по тонкому льду. — Он проглотил стон желания, когда выпрямился. — Контролируй себя».
Вейл моргнула, и он вздохнул с облегчением, хотя его разум еще не пришел в себя после бури.
Больше никаких поцелуев.
«Не обращай внимания на разочарование». Станет ли она мертвой для мира на короткий промежуток времени, когда совершит убийство? Имеет ли значение возраст и опыт жертвы?
Ему придется научить ее как…
Нет! Он ничему ее не научит. Влечение к ней не будет диктовать его поступки. Гуннар, Хантер из Клиовея и Малакай из Хайгарда погибли, защищая Селесту, и это была последняя ошибка, которую они совершили.
А как насчет Рейнджера, воина, известного как бог огня, у которого была пара сапог с крыльями, дающими ему способность летать? Он был еще одним мужчиной, которого Селеста соблазнила до появления Гуннара. Рейнджер остался жив.
Если бы Вейл помнила, как спала с ним, она могла бы возжелать его тела, могла бы помочь ему начать тайную атаку на Нокса. А как же муж Вейл? Какие темные дела она совершит, чтобы вернуться к этому человеку?
«Не обращай внимания на вспышку ревности».
Поймав взгляд Нокса, она медленно и приветливо улыбнулась.
— Привет.
«Не обращай внимания на волны изумления и новый прилив возбуждения».
— Ты. — Ее улыбка исчезла. Она резко выпрямилась, разноцветные волосы рассыпались по рукам. — Ты выглядишь более напряженно, чем обычно. Что случилось?
— Твоя лень. У нас есть дела. — Он развязал веревки вокруг ее запястий, с удовольствием отметив, что ссадины исчезли. — Пошли. Пора уходить.
— Мы уходим? Вместе? — Застонав, она повела плечами. Как они, должно быть, болят.
Чувство вины снова кольнуло его.
— Ты бы предпочла, чтобы я оставил тебя здесь?
— Да. Нет. Может быть? — Затем она потерла сонные глаза. — Пожалуй, сначала мне следует сходить в туалет. Хотя я не чувствую, что мне нужно в туалет.
— Теперь ты бессмертна, помнишь? Ты перевариваешь продукты иначе.
— Бессмертна. Верно. — Решимость ожесточила ее черты. — Я бы еще хотела немного времени, чтобы освежиться.
Под впечатлением от ее быстрого решения, он сказал:
— Разумеется. Надеюсь, ты также помнишь мое предыдущее предупреждение. Не надо играть против меня.
— Да, да, да. — Она поднялась на дрожащие ноги и побрела в ванную. Пока Нокс ждал, он набил сумку вещами, которые могли им понадобиться.
Когда она вернулась, верхняя половина ее волос была заплетена в косу, лицо покрыто румянцем, а зубы почищены. Она захватила темную футболку и кожаные штаны, и он испытал странную смесь удовлетворения и собственничества, зная, что его одежда облегает ее изгибы.
— Кстати, — сказала она, переминаясь с ноги на ногу. — Обычно я одеваюсь гораздо лучше.
— Ты и так хорошо выглядишь.
Слишком хорошо. Его взгляд задержался на ней, кровь закипела в жилах.
— По-видимому, да, — пробормотала она, указывая на его напряженную ширинку. — Так куда же мы идем?
Наглая женщина. Собирается вести себя беззаботно? Очень хорошо. Он сделает то же самое.
— Мы идем на охоту. После того, как я удостоверюсь, что ты не протащишь оружие под одеждой. — Он подошел к ней сзади, чтобы провести ручной досмотр.
— Так вот как ты щекочешь себе нервы? — спросила она, внезапно ахнув.
Грудь. Живот. Бедра. Его температура поднялась на несколько тысяч градусов.
«Подожди. Она что-то сказала. Отвечай!»
— Ты полагаешь, что я должен быть заинтригован.
Он должен дважды проверить ее грудь… и ее живот… и ее бедра… Ее женственная мягкость умоляла его: «Задержись, наслаждайся… доставь мне больше удовольствия, чем я когда-либо знала».
«Принимаешь желаемое за действительное. Это приведет к смерти. Сопротивляйся!»
— А разве нет? — спросила она.
— Хочу ли я тебя? Нет. — Нуждаюсь? О, да. Но только здесь. Только сейчас. С ней.
Томным и возбуждающим голосом она сказала:
— Почему бы тебе не пощекотать себе нервы? Посмотрим, понравится ли тебе это.
Вызов. Насмешка. Возможно, даже игра, чтобы обмануть его ради побега.
Разве это имеет значение? Молча, он положил свои руки на ее талию и притянул ближе. Когда ее спина прижалась к его груди, она одобрительно замурлыкала.
— Что ты собираешься делать дальше? — прошептала она.
«Я должен остановиться». Он прижался щекой к ее щеке, представляя, как опускает руки ей под брюки и просовывает пальцы в ее женственные складки. Будет ли она влажной?
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — прохрипел он.
— Удиви меня. — Она выгнула спину, потерлась задницей о его эрекцию, возбуждая его.
На лбу у него выступили капельки пота. «Взять ее. Всю ее».
Дрожащими ладонями он обхватил и сжал ее груди. «Я. Мертв». Они были полными и совершенными здесь, соски были твердыми маленькими точками на его ладонях.
— Великолепный выбор. — Она подняла руки и потянулась назад, чтобы провести пальцами по его волосам, вырывая стон из глубины его тела.
Пульс у основания ее шеи беспорядочно бился, гипнотизируя его, соблазняя желаниями, которым он больше не хотел сопротивляться. Один поцелуй, только один. Да… Он опустил голову.
Один поцелуй… и что дальше?
Нокс остыл менее чем за секунду. Каков бы ни был ответ, для него это плохо кончится.
Мысленно выругавшись, он опустил руки и отступил назад, разрывая контакт.
Вейл, неотразимая соблазнительница, повернулась и одарила его самодовольной улыбкой. И все же в ее глазах светилось не самоуверенность, а несомненная уязвимость.
— Думаю, ты действительно хочешь пощекотать нервы, — сказала она. — И сейчас ты более чем взволнован.
Она терлась об него, просто чтобы доказать свою точку зрения? Стиснув зубы, он сказал:
— Если ты намекаешь, что тебе не понравилось…
— О, я получила удовольствие, — заявила она дерзко.
— …тогда ты… — Он моргнул. Неужели эта женщина всегда будет удивлять его своими признаниями и откровенной речью? — Ты не сделаешь меня рабом своих желаний, Вейл. Ты не будешь использовать меня так, как Селеста использовала многих других.
Румянец на ее щеках стал еще ярче, и она ощетинилась, как будто он повредил ее внутреннюю броню.
— Давай забудем о том, что только что произошло… всего лишь кратковременный приступ безумия… и вернемся к текущем делам. Ладно?
Он никогда не забудет эти ощущения.
— Мы идем за Ронаном из Солории. У него есть подзорная труба. Я хочу, я беру.
— Знаешь, что я только что услышала? Я — Голлум, и это моя прелесть. Кооольцо.
Что бы это могло значить.
— Во время нашей экспедиции ты объяснишь мне все то, чего я не понимаю. Это будет твоя единственная задача.
— Сэр, да, сэр. — Она как обычно отсалютовала, только чтобы затем впасть в уныние. — Я самый гнилой кусок дерьма на фабрике. Вчера я убила женщину. Сегодня веду себя так, будто ничего не случилось.
Фабрика? Он нежно потрепал ее за подбородок.
— Если ты не будешь осторожна, чувство вины тебя парализует. И на самом деле, у тебя нет причин чувствовать себя виноватой. Селеста убила бы тебя. Ты ее остановила. Не горюй. Радуйся.
— Наверное, — пробормотала она. — А если кто-то другой нападет на меня? Наверное, тебе стоит дать мне оружие. И прежде чем ты включишь паранойю, я сейчас не строю против тебя заговор, а просто пытаюсь остаться в живых, что тебе совершенно необходимо. Я тебе необходима. Конечно, в какой-то момент мне придется тебя бросить. Мы оба это знаем. Но хорошие новости! Этот момент не сейчас. Ты единственный игрок, который не собирается сразу же меня прикончить.
Она положила руку на сердце и захлопала ресницами.
— Мой герой! — Затем добавила: — Мы с тобой заключим временный союз. Я помогу тебе… позволив тебе помочь мне. Мы же команда. Равные партнеры и все такое прочее. Так как насчет оружия?
Едва ли.
— А что сказал бы твоем муж о таком партнерстве?
— Он, наверное, согласился бы с тем, что я делаю тебе огромное одолжение, оставаясь рядом, — сказала она.
«Отпусти ситуацию. Двигайся дальше».
«Не могу».
— Теперь ты бессмертна, — проскрежетал Нокс. — А он — нет. Как и твоя сестра, он стал обузой.
А Вейл нравилось тереться о своего мужа? Неужели ее божественный аромат тоже сводит его с ума? Ценит ли он ее раскованную чувственность?
«Ненавижу этого мужчину! Сегодня Вейл станет вдовой».
Жестоко быть добрым.
— Забудь о нем и верни мне уже этот чертов меч. — Она топнула ногой, изображая досаду. — Мне нужно защищаться. Дай мне хотя бы шанс на бой.
— Шанс на бой? — Он зло рассмеялся. — Ты все еще не понимаешь. Ты не можешь защитить себя. У тебя нет навыков.
Она нахмурилась и, возможно, выглядела бы свирепой, если бы не эти глаза, похожие на залитые солнцем драгоценные камни.
— Ты боишься меня, — сказала она. — Признай это.
Боится? Она не ошиблась. Чувства, которые она вызывает… Способы, которыми ломает его контроль.
— Если ты ударишь меня, я конфискую оружие и убью тебя, прежде чем ты успеешь извиниться. Я делаю тебе одолжение, держа тебя безоружной.
Какая-то тайная часть Нокса восставала против мысли причинить ей вред по любой причине, в любое время. Он никогда не встречал никого похожего на нее. Она была так предана своей сестре, что рискнула бы навлечь на себя гнев воина, чтобы найти девушку. Ради любви она уходила от единственных людей, которые имели для нее значение, разбивая свое сердце, для их же защиты. Понимала ли Нола, как ей повезло?
— Ясно лишь то, что ты сильно на меня давишь. — Сердитый взгляд испарился, и она пошевелила бровями. — Вот тебе профессиональный совет, бесплатно. Когда ты делаешь одолжение девушке, просто сделай это одолжение.
Теперь она осмелилась его дразнить?
— Учитывая, что именно я помогаю нам выжить, ты должна быть ко мне добрее.
Она почесала свою голову, словно в замешательстве.
— Хочешь сказать, что я должна выразить свою благодарность, притворившись, что снова тебя хочу?
Притворяется? Едва ли. После каждой Великой Войны женщины бросались на Нокса. У него был свой выбор среди сокровищ общества. Да, Аксель им платил. Но никто не мог быть лучше Вейл. Если только Нокс не был в ее вкусе.
Как выглядел ее муж? Какими талантами он обладал?
«Не имеет значения. Выживи. Обрети свободу, выиграй войну. Забудь о девушке».
Если Ансель узнает о Вейл, он прикажет Ноксу ее убить.
Он подхватил собранную сумку и перекинул ремень через плечо, его конечности были тяжелыми, как бетонные блоки. Вейл облегченно вздохнула. Потому что он больше не прикасался к ней? Возможно, она боялась интенсивности своей реакции.
Возможно, он обманывал себя.
Пора на охоту.
— Если я не ошибаюсь насчет основного местонахождения Ронана, он будет с женщиной по имени Петра. — Если эти двое были любовниками, как он подозревал, они, вероятно, сразу же упали в постель, как только покинули горы. — Ты можешь получить доступ к воспоминаниям Селесты об этой паре?
— Давай выясним. — Вейл закрыла глаза и, по прошествии нескольких секунд, сморщила лицо. — Она определенно с ним общалась. Я чувствую восхищение, сожаление, решимость. Проблема в том, что здесь много тумана.
— Туман исчезает вместе с жарой.
Нокс провел кончиком пальца по ее подбородку, и это действие нашло отклик в его подсознании. Ее кожа была мягкой, как шелк, и такой же восхитительно горячей.