Что-то тяжелое обрушилось на нее, опрокинув на землю. Только не это! Нокс быстро развернулся, проклиная ее, когда они приземлились.
Он перевернул ее, удерживая своей мускулистой силой, и нахмурился с такой злобой, которая заставила бы бежать целую армию.
— Хватит, женщина.
Их взгляды встретились, что-то горячее и электрическое пронеслось между ними. Она замерла. Он замер. На мгновение время, казалось, остановилось, остальная часть мира исчезла из ее сознания. Что она видела? Только его глаза. Они были не только ярче любого океана, но и глубже. Женщина может утонуть в них с улыбкой на лице.
Тепло Нокса окутывало ее, пока она не оказалась слишком близка к перегреву. Капли пота даже выступили у нее на лбу.
— Позволь. Мне. Уйти, — повторила она, задыхаясь от смущения.
Он пошевелился, каждая точка соприкосновения запульсировала, пробуждая самые восхитительные покалывания. Ее грудь набухла, а между бедер заболело.
Ее разуму не нравился этот мужчина, но тело его любило. Оно нуждалось в нем. Нет-нет. Смешно! Ее неправильно настроенные чувства перепутали тревогу с желанием, вот и все.
Его хмурый взгляд потемнел.
— Перестань от меня убегать. Ты только делаешь себе хуже.
— Неправильно. Ты делаешь мне хуже. — Она старалась не обращать внимания на освежающий вкус медового виски во рту… и потерпела неудачу. Ммм. Так хорошо.
Будет ли он таким же вкусным? Или лучше?
«Тпру. Очнись!» Она хотела поцеловать убийцу? Нет!
Мир обрел четкость. Тьма, свет. Бардак. Жар испарился, заставляя ее чувствовать себя избитой холодным ветром. Она мысленно прокрутила драку, множество разорванных частей тела. Погоня. Ее сестра… Вейл втянула в себя воздух.
«Спасти Нолу, чего бы это ни стоило».
Не отдавая отчета в своих действиях, она ударила Нокса раз, другой. Черт возьми. У него словно из бетона, и костяшки ее пальцев быстро потрескались и распухли. Но он отстранился, подальше от нее, позволяя ей свободно двигаться, как и раньше.
Она вскочила на ноги и уставилась на него.
— Я иду за своей сестрой. Помоги мне или уйди с дороги.
— Снова попытаешься обменять мою жизнь на ее?
— Если это то, что нужно, то да. Я люблю ее. Ты мне даже не нравишься.
«Вперед!»
Один шаг в сторону от него, только это ей и удалось сделать. Со своего места на земле он смог схватить ее за лодыжку и сбить с ног. В буквальном смысле! И, поскольку он не принял часть удара на себя, она прикусила язык. Медный привкус затмил медовое виски.
Со скоростью света он навис над ней. Черные линии расходились от его век, быстро затеняя обе глазницы. Трансформация, как из фильма ужасов.
— Зион защитит ее, — сказал он. — Скорее всего.
Скорее всего? Этого недостаточно.
— Он такой же убийца, как и ты.
В ту секунду, когда голова Вейл перестала кружиться, она попыталась ударить Нокса коленом в горло.
Он схватил ее за лодыжку и крепко прижал к себе. Темный бог в свечении северного сияния.
— Ударишь по моему мужскому достоинству в третий раз, женщина, и я предположу, что ты работаешь с викингами. — Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, и все же он был холодным и твердым, как сталь. — Я жажду истязать викингов.
Он же не имел в виду древних воинов… нет? Нет, конечно. Судя по его странному акценту, английский не его родной язык. Конечно же, он подразумевал что-то другое.
Даже сейчас, щупальца страха скользили вниз по ее позвоночнику.
— Перестань называть меня женщиной. — Она вырвалась и вскочила на ноги. — И перестань меня останавливать! Моей сестре необходимо лекарство, а это значит, что мне нужно ее спасти.
— Мне была предоставлена возможность наблюдать за Зионом в течение пяти месяцев, пока мы сражались в этой Великой Войне. С ним она будет в безопасности.
Великая Война?
— Я никогда не видел, чтобы он причинил вред женщине, — продолжал Нокс. — Даже убийце из другого мира, которая имела серьезные намерения его убить.
Другой мир?
— Как бы мне донести это через твой толстый череп? Ноле. Нужны. Ее. Лекарства.
Не желая ждать его ответа, она сделала вид, что направляется влево, а сама метнулась вправо.
Нокс ее поймал. Конечно, поймал. В мгновение ока он перекинул ее через плечо, явно его любимая поза, и понес.
Она боролась с ним до тех пор, пока холод не превратил ее кровь в лед и не истощил ее силы. Вскоре она уже не могла пошевелиться, только дрожала.
— Так холодно… — Слишком холодно. — Пожалуйста… следуй… за Зионом.
— Я отнесу тебя в безопасное место. Женщина. Не благодари.
Она заскрежетала зубами. «Старайся быть благоразумной».
— Выиграй мою сестру… у Зиона… невредимую… богатые семьи платят… миллионы.
Перевод: Вейл выпишет ему поддельный чек. — Я сделаю все… что ты захочешь.
— Ты в любом случае сделаешь все, что я захочу.
Ладно, она явно ни о чем с ним не договорится. Ей нужно все обдумать. Если Зион действительно хороший парень и не обидит женщину… Нокс явно не принадлежал к этому типу мужчин… то Ноле будет с ним лучше. Но может ли Вейл доверять положительному отзыву Нокса? Он был убийцей, так что ложь точно была у него входу.
— Мне все равно… на ваши миры или Великую Войну, — наконец сказала она. — Меня волнует только… сестра.
Нокс задумался на мгновение, затем кивнул, как будто только что принял важное решение.
— У меня есть вопросы о Терре, у тебя есть ответы. Предоставь мне информацию, которую я ищу. В обмен я отпущу тебя — может быть — и ты сможешь сама отыскать свою сестру.
Может быть? Этого недостаточно. Но пока она не сбежала, ей придется притвориться и выиграть немного времени. Одиннадцать часов до того, как Нола начнет отчаянно нуждаться в очередной дозе своих таблеток. А пока…
«Будь кофейным зернышком. Измени воду».
— Договорились, — сказала она. — Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать о… э-э… Терре. Да. Старая добрая Терра. — Это было латинское слово, означающее «земля», но, возможно, оно означало для него что-то другое. — Мой любимый… — Человек? Место? Вещь?
— Мир, — нахмурившись, предложил он.
— М-да. Мир. Конечно. — Дрожь ее тела чуть не сбила Нокса с ног. — Слишком холодно, чтобы думать.
— Будь осторожна, женщина.
В его глубоком баритоне слышалось соблазнительное угрожающее рычание, которое было более мужественным чем…
Ого! Соблазнительная угроза? «Что со мной?» Угроза не может быть сексуальной.
— Если ты обманешь меня, — сказал он, — или предашь каким-либо образом, ты станешь моим врагом. Мои враги умирают в муках… всегда.
Глава 5
Пока Нокс бежал по замерзшей тундре, он вызвал много теней. Через несколько секунд его окутала кромешная тьма, скрывая его и Вейл от посторонних глаз.
— Ничего не вижу, — сказала она, стуча зубами. — Так темно.
— Тебе и не нужно видеть.
Желание вернуться в тюрьму и добить выживших не отпускало его, но каким-то образом его потребность спасти маленькую землянку оказалась сильнее.
Одна секунда превратилась в минуту, ее силы истощались все больше и больше, пока она совершенно не перестала бороться. Вейл даже ослабила хватку на лямках своего рюкзака.
Ранее она упоминала о лекарствах, содержащихся в нем. Он повернулся, схватил рюкзак и перекинул ремень через плечо. Она его не поблагодарила. Вспыльчивая смертная притихла. Слишком притихла. Такими темпами она замерзнет до смерти, прежде чем он доставит ее в безопасное место.
Рифтеры наготове? Нокс взглянул на свою правую руку. Три кольца из сплава металла и кристаллов украшали его большой, указательный и средний палец, занимая всю фалангу.
Один щелчок приводил рифтеры в действие. Затем нужно провести ими по воздуху, и они волшебным образом открывали портал в другое место на Терре. Необходимо лишь представить куда хочешь переместиться, но только то место, которое видел на фото или посещал раньше.
На левой руке он носил кольцо с драгоценными камнями, которое служило своего рода проектором для устройства размером с рисовое зерно, введенного в его костяшку… кнопка для связи с Анселем.
У каждого бойца был такой и набор рифтеров, как у него.
Хотя Нокс был слишком близок к зоне боевых действий, чтобы чувствовать себя комфортно, он представил себе бункер, свой безопасный дом. Затем мысленно выбрал точку, примерно в ста ярдах впереди, щелкнул рифтерами и провел рукой с вибрирующими кольцами по воздуху. В той точке, которую он выбрал, два слоя воздуха отделились друг от друга, словно их разорвали, и образовали вход в тайный рай.
Разлом оставался открытым в течение шестидесяти секунд. Ни больше, ни меньше. Чтобы другие не смогли заглянуть внутрь дома, а позже и проникнуть внутрь, Нокс вызвал тени, и появившаяся темнота скрыла проход.
Бункер был технологическим шедевром, полученным после одной из его предыдущих побед во Всемирной Войне, способным автоматически обновляться, самоочищаться, саморегулироваться и производить то, что ему нужно и когда ему это нужно.
Именно поэтому он выбрал бункер в качестве своего оружия для этой войны. Он знал, что может украсть мечи, кинжалы и оружие у других воинов. Мог… и делал это.
Через несколько минут после прибытия на Терру он обезглавил Ледженда из Гонории и присвоил его медный кастет с кинжалами. Через несколько минут после этого он вырвал сердце Джаггера из Лейдиада и выиграл револьвер. Если убрать пистолет в кобуру, он таинственным образом перезарядится. Ниша и шкаф были заполнены другим оружием, которое он взял у викингов и жителей деревни. Тени держали все в тайне и безопасности.
Вейл застонала, и он ускорил шаг. Почти на месте…
Нокс вошел в бункер, довольно отметив, что все осталось нетронутым, как и ожидалось. Справа стоял маленький столик с разными картами, точно там же, где он его оставил. Слева — водопад низвергался в большую каменную ванну, похожую на природный бассейн. Прямо впереди, под навесом фруктовых деревьев, была мягкая кровать.
Если другие воины когда-нибудь обнаружат эту роскошь, он станет еще большей мишенью.
Нокс бросил Вейл и рюкзак на кровать, затем развернулся лицом к разлому, готовый убить любого, кто осмелится за ним последовать. Пять секунд. Десять. Вейл бессвязно пробормотала что-то о кофейных зернах. Ему нужно позаботиться о ней, и как можно скорее, но он не позволял себе отвлечься. Пятнадцать секунд. Двадцать.
Наконец разлом закрылся.
Нокс убрал кинжалы и бросился к кровати, чтобы осмотреть свою гостью. Губы посинели, щеки потрескались и покрылись неестественным румянцем, а все остальное лицо было слишком бледным. Когда-то яркие ореховые радужки потускнели и теперь остекленели от боли; ее движения стали неуклюжими.
Когда смертные подвергались длительному воздействию холода, их тела жертвовали конечностями, чтобы сохранить свои внутренние органы. Вейл достигла этой стадии и больше не могла дрожать.
— Устала, — с трудом прошептала она.
— Не засыпай… это приказ.
— Пытаюсь…
— Нам нужно тебя согреть.
— Согреть… дааа, — выдохнула она.
— Мы должны делать это медленно.
Если поторопится, то ее сердце может разорваться от напряжения, вызванного свободным потоком крови.
Но как ее согреть? В бункере не было камина.
Ванна управлялась магией и технологиями. С помощью простых голосовых команд он нагрел воду до нужных ему параметров. Он мог даже нагревать разные зоны до разных температур.
Отлично.
— Я должен снять с тебя одежду, Вейл. Хорошо? Ванна — это лучший способ согреться.
— Да, все что угодно. Поспеши.
Сильными и уверенными движениями он снял с нее куртку, термобелье и колготки, оставив ее в лифчике и трусиках. Хотя некоторые предметы одежды были ему незнакомы, переводчик выдавал нужные слова… пока его мозг не закоротило, а челюсть не отвисла. Ее тело. Женские изгибы, зрелая чувственность и порочное искушение.
Сильное желание охватило низ его живота, которое он не мог ни контролировать, ни подавить. Он поднес руку к своему рту.
«Игнорируй ее привлекательность. Не смотри».
Она оказалась соблазнительней, чем он ожидал, с пышной грудью, тонкой талией и восхитительно округлыми бедрами. На ее плоском животе и бедрах были многочисленные татуировки цветов. Некоторые лепестки казались бугристыми… скрывали шрамы?
Да, о, да. Кто-то причинил ей боль.
«Игнорируй гнев!»
Нокс просунул руки под изящное тело Вейл, затем приподнял ее и прижал к своей груди. Легкая, как перышко. Хотя она не провалилась в сон, ее конечности оставались расслабленными, голова болталась взад и вперед.
На мгновение ему стало не хватать ее неукротимого духа. Что было глупо. Ее неукротимый дух не принесет ему ничего, кроме проблем.
Нокс отнес ее к ванне и по пути сорвал с дерева кусочек фрукта. Сбросив ботинки, он шагнул в прохладную воду и остановился, когда вода достигла его пупка. Он был без рубашки, но оставил брюки ради девушки… в основном.
— Измерить температуру тела женщины и постепенно нагревать ее, чтобы предотвратить осложнения от переохлаждения, — приказал он, следя за тем, чтобы ее лицо оставалось над поверхностью воды.
Пока они отмокали в воде, он ел фрукты, его желудок был благодарен за пищу после столь долгого голодания. В то же время песок и грязь от боя смывались с его кожи, а антисептические свойства самоочищающейся воды обеззараживали любые затяжные раны, ускоряя процесс заживления.
За следующие пятнадцать… тридцать… сорок пять минут вода нагрелась, будто летом в Ивилэнде. Жарко, но не душно. Наконец, лицо Вейл просветлело.
Его наполнило облегчение. Он уложил ее на спину и, удерживая одну руку под ее головой, переместился за девушку, ее сочное маленькое тело вытянулось перед ним, как буфет чувственных наслаждений.
Его мышцы снова напряглись, кровь стала горячее, чем вода. Он хотел видеть ее всю, каждую деталь. Если он активирует линзы Шайло, то сможет. Разве он не должен изучить каждый дюйм своего врага в мельчайших подробностях? Разве он не должен смотреть — прикасаться — или даже завлечь ее на свою сторону? Один поцелуй и…
Нокс отшатнулся. Один поцелуй разрушит столетия тяжелой работы.
Во время тренировок инструкторы неоднократно предупреждали своих подопечных никогда не целовать женщину. «Вы найдете свою погибель в ее губах». Нокс понял причину этого в тот момент, когда увидел, как пара соприкоснулась губами.
Эти двое потеряли из виду весь мир, никто и ничто не могло привлечь их внимание. Самое худшее, что могло случиться во время войны. Или вообще когда-либо. Даже когда ты свободен, ты должен оставаться готовым к битве.
Но однажды все это изменится для Нокса.
Когда Ансель и вся королевская семья будут мертвы, а Высший Совет и армия Наблюдателей будут уничтожены… тогда, и только тогда, Нокс откроет для себя богатство удовольствий, получаемые от обладания каждым дюймом женщины. Может быть, он даже подумает о том, чтобы завести семью.
Никто и никогда больше не сможет отнять у него ребенка.
Вейл издала стон и быстро заморгала. Выглядя ошеломленной, она обвела его взглядом…
И ахнула. Девушка резко выпрямилась и отпрянула к другой стороне ванны, шок и ужас сверкнули в ее подведенных глазах. Длинные пряди волос прилипли к кружевам, прикрывавшим ее грудь. На свету несколько серебряных пирсингов сверкнули на раковине ее уха.
— Ты. — Каким-то образом она превратила одно слово в тысячу обвинений. — Убийца.
— Да. Это я. Бессмертный, созданный для войны. Убийства — вот чем я занимаюсь и в чем хорош. Я не живу по правилам общества и ненавижу тех, кто это делает… тех, кому никогда не приходилось бороться, чтобы сохранить свою свободу, тех, кто довольствуется тем, что другие сражаются за них, только чтобы в итоге издеваться.
Ее глаза расширились:
— Ты бессмертен.
— Так и есть. И я прошу прощения за то, что не купаюсь голым… как ты предпочла бы.
Румянец окрасил ее щеки.
— Ты слышал меня в пещере.
— Да. — И он наслаждался каждым высказыванием.
— Ну, список того, что я знаю о тебе, растет. Бессмертный солдат, который любит потрошить своих жертв, дразнить незнакомых женщин и плевать на всех вокруг.