Тогда ладно. Она все еще была на Земле, что было своего рода разочарованием.
— В чем разница между реальностями, измерениями, мирами и царствами?
— Реальности накладываются друг на друга. Измерения существуют в одном и том же пространстве, не взаимодействуя, и миры принадлежат царствам.
Ладно, она вроде как жалела, что спросила. «Информационная перегрузка». Глубокий вдох, выдох. Ошибка! Он был так близко, от него исходил такой роскошный запах, что у нее закружилась голова от желания, с которым она не могла бороться.
Отлично! Теперь ей нужно было отвлечься от: 1) перегрузки; 2) ее влечения к Ноксу, что означало, что ей нужно получить больше информации.
— Если ты не инопланетянин, то кто?
— Я бессмертный воин, посланный сюда, чтобы сражаться в Великой Войне за Терру и победить, чего бы это ни стоило.
— Я знаю, что есть разные виды бессмертных. Например, вампиры и оборотни. А кто ты?
— Ты имеешь в виду клыкастых кровопийц из Лейдиада и зверей Адвевета… хотя последние больше похожи на драконов, чем на волков.
Возбуждение вернулось, и она кивнула.
— Я не один из них, нет, — сказал он. — Я больше похож на Бога.
Он ведь пошутил, верно?
— Бог чего?
— Темноты.
Иначе говоря… дьявол. Мило.
— А что такое Великая война?
Нокс проигнорировал вопрос и сказал:
— Я полагаю, что у Земли все еще есть армии. Они ведут свои собственные войны.
Он протянул руку и зарылся в ее волосы пальцами. Черные как смоль пряди казались шелковыми лентами на его влажной коже, и от этого зрелища у нее перехватило дыхание.
Затем их взгляды встретились, его зрачки закрыли радужку, и замерзшие океаны превратились в ад возбуждения.
— Да, — прохрипела она. Ей не понравилось это зрелище… потому что ей это слишком нравилось. Твою мать. — Зачем тебе знать о наших армиях? Потому что ваши армии планируют широкомасштабное вторжение? Ну, вы должны посмотреть небольшой документальный фильм под названием «День Независимости», чтобы узнать, что происходит, когда наша планета находится под угрозой.
— Если эти вооруженные силы попытаются остановить нашу войну, Высший совет направит пропорциональное количество Наблюдателей. Поверь мне, когда я говорю, что ты не захочешь, чтобы сюда прислали отряд Наблюдателей.
Высший Совет. Наблюдатели. Великая война. Это слишком!
Словно почувствовав ее растущее напряжение, он снова протянул руку и нежно провел костяшками пальцев по ее подбородку. Вейл прижалась к нему, в поисках утешения и тепла.
«Что ты делаешь? Стой!» Она резко выпрямилась. Сейчас имело значение только одно.
— Говори правду. Будет ли вторжение?
Нокс сделал паузу ровно настолько, чтобы повысить уровень ее стресса.
— Пока ваши правительства ведут себя хорошо, никто из других миров не ступит на вашу землю, пока не закончится война… и меня не коронуют победителем.
Глава 6
Чем дольше Нокс вглядывался в Вейл, вдыхая ее сочный сладостный аромат, тем больше он чувствовал себя не в своей тарелке. Он был тверд, его член словно выковали из стали. Ну конечно. Мужское сознание вцепилось в его внутренности, потребность попробовать пленницу почти захлестнула его, желание испытать поцелуй, его первый поцелуй, мучительно искушало.
«Я вижу… Я беру».
«Должен сопротивляться!» Мужчины теряли голову рядом с женщинами… во всех смыслах слова. И Ноксу не нужно знать, действительно ли Вейл так восхитительна на вкус, как он себе представлял. Он мог угадать ответ: она была вкуснее.
Победа зависела от его способности противостоять желанию ее поцеловать. Но он мог делать с ней и другие вещи…
Ему нужно было заняться с ней другими вещами. Но каждый раз, когда он поддавался желанию прикоснуться к ней, она принимала его в одну минуту и отвергала в следующую. Раскаленное добела и ледяное обхождение сводило с ума.
— Я собираюсь прикоснуться к тебе, — сказал он ей, объявляя о своем намерении, надеясь ее подготовить. Ни удивления, ни ледяной реакции. Наверное.
— Зачем? — прохрипела она дрожа. От предвкушения?
— Потому что я этого хочу. — «Потому что должен». — Потому что не могу этого не сделать.
Она сглотнула, ее защита… рушится? Он медленно протянул руку, предоставляя ей возможность отойти подальше…
Контакт.
Он втянул в себя воздух. Она застонала, биение пульса у основания ее шеи участилось.
Все еще раскалена добела.
Осмелев, Нокс захватил еще больше пространства. Убрал прядь ее волос со лба и щеки, затем заправил за ухо. Ощущение ее бархатной мягкой кожи… Его член начал пульсировать. В любой момент его штаны могут порваться.
Где же его хладнокровие?
Ему не следовало это начинать. И определенно не следует продолжать. Ему предстояло убить воинов, выиграть войну, казнить королевскую семью и спасти родной мир. Отвлекаться недопустимо.
Хотя, если бы он решил не отказывать себе в удовольствии, то лучшего места было не найти. Никто не мог проникнуть в бункер, потому что никто никогда не видел его изнутри.
Хриплым голосом он спросил:
— Ты хочешь меня, Вейл?
Ее рот открылся и закрылся, затем лицо потемнело. Она вздернула подбородок:
— Хочу? О, пожалуйста! Я боюсь тебя. Сколько человек ты убил сегодня?
— Только одного. — К сожалению… — Я также защищал тебя.
— Только одного. — Ее сухой тон насмехался над ним. — Ты кажешься разочарованным.
— Так и есть. Если ты не заметила, то они тоже пытались меня убить.
Вейл закусила нижнюю губу, распаляя желание Нокса еще сильнее. Ему хотелось прикусить эту нижнюю губу.
— Я хочу сказать, что не сплю с убийцами, — сказала она.
— Даже с убийцами, которые пытаются тебя спасти?
— Я понимаю, что ты был в эпицентре боевых действий, — сказала она, нахмурив брови, — но слушай, тебе нравилось то, что ты делал.
— Мне нравится побеждать.
— Тебе нравится хвастаться.
Он дернул плечом. Его месть зависела от победы, но он не собирался объяснять свои причины ни ей, ни кому-либо еще.
— Я заметил, что ты не упомянула своего мужа при отказе.
Гнев вспыхнул при упоминании о ее браке, его хватка на волосах Вейл усилилась.
Почему такая сильная реакция? Мужа здесь не было, и это никого не беспокоило. Их связь не имела никакого значения в сложившейся ситуации. Если Нокс решит оставить ее, то он ее оставит.
«Теперь я думаю о вечности?»
— Это ты пристаешь к замужней женщине, — сказала она. — Неужели серьезные намерения для тебя ничего не значат?
— Они означают для меня все. — Но только его намерение победить. — И я определенно не буду к тебе приставать.
— Приставать — значит флиртовать. Неважно. — Она закатила глаза. — Твой десятиминутный допрос почти закончился. Ты действительно хочешь тратить время на споры о том, хочу я тебя или нет?
Да! Ее влечение к нему почему-то стало делом огромной важности.
— Ты пробовала переспать с убийцей? — Он провел кончиком пальца под ее подведенными, я-хочу-чтобы-ты-снял-мои-трусики-своими-зубами, глазами. — Тебе определенно должно понравится.
Между ними шипело напряжение.
— Нет. Я не спала с убийцей, — ответила она, ее интонация стала эквивалентом закатывания глаз. — Лжецов и мошенников было достаточно.
Есть ли женщина сексуальнее этой? Она так отличалась от застенчивых, замкнутых женщин, с которыми он спал в прошлом. Вейл была прямолинейной и уверенной в себе, с твердым характером. Требовала ли она абсолютного удовлетворения от своих любовников?
Нокс подавил стон возбуждения.
— Женщины в моем королевстве пользуются косметикой, но она размазывается. А твоя нет. Почему?
— Потому что это татуаж. — Ее веки сузились, ресницы почти слились воедино. — А теперь довольно обо мне и моих сексуальных партнерах.
— Сколько партнеров?
Она напряглась.
— Хотя это не твое дело, но больше, чем орда, меньше, чем легион. Делает ли это меня подержанным товаром в твоем возвышенном мировоззрении? Ммм? Ты ведь теперь не прикоснешься ко мне десятифутовым шестом, правда?
Он думал, что… завидует этим мужчинам. Или это так, или у него было несварение желудка.
— Ты на это надеешься? Что же, ты права. Я бы никогда не дотронулся до тебя шестом. А предпочел бы использовать свои руки.
— Я… Ты… Что же. Я не знаю, что сказать.
— Мужчины тебя удовлетворяли?
«Я сделаю своей миссией ей угодить».
Нет. Достаточно!
— Как я уже сказала, — сказала Вейл и откашлялась, — мы закончили болтать обо мне и моих сексуальных партнерах.
Недостаточно. Не закончили.
— Может, лучше поговорим обо мне и моих партнерах? — вкрадчиво спросил он.
— Нет, спасибо.
— Ты хочешь узнать что-нибудь о моей романтической истории?
— В этом нет необходимости. Я могу догадаться. У тебя никогда не было постоянных отношений, и на ужин ты всегда бронируешь столик на одного. Короче говоря, девушки не хотят иметь с тобой ничего общего. Потому что тот, кто сказал тебе, что подземная тюрьма — это хорошее место для первого свидания, солгал.
Нокс поджал губы.
— Не надо дуться, — сказала Вейл и вздохнула. — Смотри. Я думаю, что ты сексуален, да. Хорошо? Ну вот, я это признала. Ты знаешь мой самый большой секрет. Но поправочка. Ты сексуален для всех зрячих людей.
Каким-то образом она превратила комплимент в серьезное оскорбление. Но это не имело значения. Его член запульсировал сильнее. «Она считает меня сексуальным».
«Не имеет значения. Удовлетвори потребность. Двигайся вперед».
— Скажи мне, почему мой айер — мой инстинкт — сказал, что ты мне необходима, чего он никогда не делал в прошлом.
Ее глаза расширились, и он уловил вспышку волнения.
— Айер?
— В буквальном переводе — это означает видеть.
— И он видит, что я нужна? Не бери в голову. Неужели ты не понимаешь, что я ничего не знаю о том, что здесь происходит? У меня нет ответов, только новые вопросы. А теперь твое время вышло, и мы возвращаемся в ледяные горы. Мы будем искать мою сестру…
— Я никогда не соглашался найти девушку.
— Нет, нет, нет. Ты же согласился! Десятиминутные вопросы и ответы, за которыми последует охота на Нолу. Не добавляй дрянного обманщика к своему длинному списку недостатков.
— Я не лгал. Ты думала, что я согласился на твои условия, но вспомни. Я попросил десять минут, не обещая ничего взамен.
Разочарование исходило от нее, и она вдохнула и выдохнула.
— Я приближаюсь к стадии взрыва. Действуй с осторожностью.
— Женщина…
— Перестань называть меня женщиной! — С визгом она бросилась на него, разбрызгивая воду. Снова и снова она колотила его кулаками в грудь. — Ты знал, что я подразумеваю, так что лучше отведи меня к Ноле или… или…
Нокс швырнул ее в другой конец бассейна, отправив под воду, чтобы она остыла. Когда Вейл, сплевывая воду, поднялась наверх, он выбрался наружу, наконец-то увеличив расстояние между ними, плюнув на решение айера и посчитав ее скорее угрозой, чем необходимостью.
Призвав свою ледяную сдержанность, которая хорошо служила ему на протяжении всей войны, он сорвал и съел второй фрукт, затем прошествовал к своему шкафу, встроенный с другой стороны кровати.
Когда он снял штаны, промокший материал зацепился за что-то — важное, пульсирующее — но он вышел с неповрежденными причиндалами, так что можно считать это победой. Нокс надел черную футболку и свежую пару кожаных камуфляжных брюк с карманами.
Обе вещи были сделаны из ткани, которую он приобрел в другом мире; они уменьшались или расширялись в зависимости от размера и выполняли функцию брони. Материал не остановит меч, но сможет предотвратить мелкие царапины. Потом он надел свои любимые кинжалы и сапоги, затем пояс и пряжку.
Он сам изготовил пряжку — необходимое приспособление для победы. Если Нокс не мог заработать или украсть оружие, то должен был его создать. Пряжка скрывала небольшой клинок. Предосторожность не помешает.
Хотя он внимательно прислушивался, но не услышал никакого движения, указывающего на то, что Вейл покинула бассейн. Неужели она думает, что вода может защитить ее от него?
Глупая женщина.
Тем не менее, в одном она была права. Возвращение в горы было неплохой идеей. Не для того, чтобы искать ее сестру, конечно, а чтобы найти след Каррика и убить любого война, который еще не выбрался из-под обломков.
Нокс оставит Вейл в бункере. Она была здорова и в тепле, его оружие спрятано, и у нее нет возможности убежать. Единственным вариантом вернуться обратно был разлом, а без рифтеров она не в силах его создать.
Когда он вышел из чулана, Вейл все еще находилась в бассейне. Она настороженно наблюдала за ним, и он осознал, что ему нравится ее взгляд. Подойдя к маленькой нише в задней части здания, он нарочно согнулся.
Внутри ниши воронка теней имитировала торнадо, скрывая его арсенал. Если кто-то, кроме Нокса, войдет, теневые ветры отбросят нарушителей… но только после того, как оружие нанесло бы небольшой урон, клинки бы порезали, пистолеты бы выстрелили.
— Избегайте ее, — тихо приказал он. — Не причиняйте ей вреда.
Ругая себя за такую глупость, он вернулся к бассейну, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.
— Я ухожу.
— Это та часть, где я должна пролить слезу? — спросила она и насмешливо махнула рукой. — Пока-пока.
Он заскрежетал зубами:
— На деревьях растут фрукты. Ешь их.
— Фрукты. — Она поморщилась, как будто это слово оставило неприятный привкус во рту. — Разве у тебя нет пончиков? Я почти уверена, что у меня в крови сахар и растительное масло, и пришло время для вливания.
Неважно, что это значит.
— Я знаю, что ты умираешь с голоду. Зачем притворяться?
Она вздернула подбородок, это действие он теперь ассоциировал с надеванием доспехов. В этот момент ему показалось, что он все понял. Она хотела получить фрукты, но никогда не призналась бы в этом и не рискнула бы показать свою слабость.
Такой же воин, как и я.
— Фрукты содержат все необходимые питательные вещества, в которых нуждается твое тело, — сказал он, проявляя милосердие. Впервые. — Кроме того, в шкафу есть кое-какие вещи. Оденься. Там есть кровать. Отдохни. Больше ничего не делай. За все, что разрушишь, ты заплатишь. И ни при каких обстоятельствах не входи в темную нишу сзади. Если зайдешь, то я об этом узнаю и буду… недоволен. Плохие вещи случаются, когда я недоволен.
Ее сотрясла дрожь, которую она пыталась скрыть зевком.
— Куда ты идешь?
— Возвращаюсь в горы.
Она оживилась.
— Как долго тебя не будет?
— Сколько потребуется.
— Сколько потребуется для чего?
Он предпочел не отвечать.
— Хорошо. Не отвечай. Но не будешь ли ты так любезен в качестве бонуса, поискать Нолу, пока ты там? Одетая только в кружевное черное белье, она, наконец, выбралась из бассейна. Капли воды стекали по ее изгибам, когда она бросилась к кровати.
От ее вида…
Кровь к его сердцу потекла быстрее и интенсивнее. Гораздо интенсивнее.
Почему он так сильно реагировал на эту женщину? Почему она была ему нужна?
— Если я наткнусь на твою сестру и не буду занят, — добавил он, пытаясь доказать, что не поддается похоти, — то убью Зиона и приведу ее сюда.
Она вздохнула, словно разочаровавшись в нем.
— Разве убийство человека обязательно в этой сделке?
— Да.
— Хорошо. — Она на мгновение задумалась, прочистила горло и кивнула. — Если ты увидишь Нолу, но не сможешь… хм, позаботиться о Зионе, пожалуйста, умоляю тебя, отдай ей этот рюкзак, в любом случае.
Услуга.
— Я сделаю это, но тогда ты будешь мне должна.
Долг платежом красен.
— Да, да, — сказала она без колебаний, удивляя его. — Я буду у тебя в долгу.
— Разве ты не хочешь знать, что я потребую в качестве платы?
— Мне и не нужно. Я сделаю все для того, чтобы моя сестра была здоровой.
Такая преданность достойна восхищения, и Нокс позавидовал девушке. У него никогда не было брата, сестры или друга, никогда не было никого, кто был бы готов даже плюнуть на него, если бы он был в огне, не говоря уже об оказании помощи. Только Минка любила его…