Следователь Алиссия Форвард. Третий всадник.
Анастасия Листина
Пролог
Это была прекрасная ночь. Небо было чистым после дождя. Ярко светила полная луна и сверкали звёзды.
В лесу неподалеку от городских стен было тихо и свежо. По земле стелилась влажная листва и шуршали деревья. На ветке одной из сосен притаилась сова и, периодически ухая, высматривала полевку. Вся эта прекрасная картина длилась до момента, пока тишину ночного леса не пронзил короткий вскрик.
За несколько минут до этого молодая девушка с черными волосами, слабо перевязанными лентой, в белой подранной и местами грязной сорочке бежала, спотыкаясь о корни деревьев, поскальзываясь на влажной листве и путаясь длинными волосами о низко растущих ветках. Дыхание ее сбивалось из-за быстрого бега, лёгкие горели огнем, глаза застилала пелена, а в голове шумело от прилившей крови. Но несмотря на это она продолжала бежать.
В какой-то момент оглянувшись назад и не увидев преследователя она остановилась. В панике оглядываясь по сторонам, она старалась сдержать дыхание, чтобы не выдать свое местоположение. Немного успокоившись и все так же с ужасом осматриваясь, она сделала небольшой шаг, и в тот же самый миг позади нее из тьмы сформировалась фигура в белом плаще с красной вязью по капюшону, рукавам и подолу, лицо человека скрывала маска демонического кота. В левой руке фигура держала меч, а в правой руке находился ритуальный кинжал с изогнутым лезвием.
Инстинктивно почувствовав сзади опасность, девушка обернулась, и ее крик как ножом разрезал тишину леса, но быстро стих, а отрубленная голова девушки упала на землю.
В этот же момент сова, спикировав вниз, схватила в лапы жертву и упорхнула, затерявшись среди елей.
Глава 1.
Подъем однозначно выдался запоминающимся. И, казалось бы, все же так хорошо начиналось.
Я проснулась по первому звонку будильника, что в принципе должно было насторожить. В прекрасном настроении, предвкушая выходной после тяжелого дежурства, но как только босые ноги ступили на пол – начались проблемы.
Кот Рыжик, разлегшись во всю свою длину в дверном проеме, и не подумал уступить путь своей хозяйке. Успешно споткнувшись об него, я влетела плечом в дверной косяк. Выматерив рыжую гадину и потирая больную руку, я направила свое бренное тело в ванну.
Недолго думая, решила принять душ, о чем сильно пожалела буквально в ту же секунду. Совершенно забыв, что на ближайшую неделю отключили горячую воду, я включила напор на полную. Это был самый быстрый душ, который я принимала за все двадцать пять лет жизни.
Выскочив из ванной, как ошпаренная, но зато взбодрившаяся, я печально глянула на себя в зеркало.
Оттуда на меня смотрела мокрая, коротко стриженая (волосы еле достигали плеч) рыжая девица с карими глазами, бледной кожей, невысокого роста и довольно-таки тощая. Сказывалось периодическая увлеченность работой и забывание про еду. Под глазами залегли тени от частых недосыпов. Местами на теле проступали синяки, полученные на очередном задержании при сопротивлении.
Особенно большой был на правом бедре, по которому в разгар драки прилетело от одного из преступников.
Я потерла переносицу и пришла к выводу, что в гроб краше кладут. Надо это как-то исправлять и приводить себя в человеческий вид, а то скоро мертвецы за своего принимать начнут, не дай боги, нарвусь на какого-нибудь некроманта-недоучку, он и упокоить может.
Плюнув на то, чтобы полностью помыться как следует, и придя к выводу, что не на столько я грязная – быстренько умылась и пошла ставить чайник.
Дом, в котором я живу, делиться на два этажа. На каждом из которых есть свои ванная комната, кухня и спальня.
Я снимаю второй этаж, а на первом проживает молодая семья, с которой мы практически не встречаемся, поскольку входы у нас разные. Да и дома я редкий гость. Больше предпочитаю засиживаться на работе.
Единственное, что нас связывает, это - Рыжик. Можно сказать, что он наш общий кот, хоть и предпочитает большую часть времени проводить у меня.
Пока закипал чайник, я рыскала в поисках чего-нибудь съестного к чаю.
В связи с ненормированным графиком работы, я предпочитала есть в местных забегаловках или перебивалась едой из столовой на работе. Поэтому дома мало что можно было найти.
Так что мне несказанно повезло, когда я раздобыла из недр навесного шкафчика пачку печенья.
Правда, судя по всему, недельной давности.
Заливая в кружку кипяток, я довольно напевала себе под нос детскую песенку, предвкушая спокойное и монотонное потягивания чая вприкуску с недельным печеньем. А после можно будет сходить прогуляться по городу.
Внезапно руку пронзило небольшим разрядом, сообщая о входящем вызове на кристалл связи, встроенного в браслет.
Рука, держащая чайник, дрогнула. Кипяток оказался на второй руке.
Чертыхнувшись, отставила полупустой чайник и, тряся ошпаренной рукой, потянулась к крану. Сунув обожженную руку под струю холодной воды, я облегченно застонала.
И кто меня дернул покупать именно браслет с кристаллом? Надо было брать сережки или на худой конец кулон. Меньше проблем бы было.
Сам кристалл связи представляет собой бесцветный камень, в который заложена ментальная магия. Им могут пользоваться как простые люди, так и маги.
Они могут быть встроены в любой предмет по желанию покупателя, главное, чтобы вещь, в которой он будет находиться, содержала в себе небольшой заряд магии для активации кристалла. Также этот заряд идет на привязку к носителю на ментальном уровне, и чтобы заложить жесты, которые активируют либо деактивируют кристалл при необходимости.
При активации кристалл приобретает красный оттенок. Достаточно мысленно произнести с кем ты хочешь связаться и дождаться ответа.
При вызове кристалл становиться синим и, как в моем случае, бьет небольшим разрядом. Но существуют и более приятные оповещения.
Когда я выбирала себе кристалл, продавец советовал мне купить сережки, у них при входящем вызове раздается легкий звон в голове. Но я зажидилась и купила что подешевле. Теперь каждый раз, когда кто-то решит связаться со мной, руку дергает как при параличе.
– Слушаю! – проведя вдоль браслета рукой, активировав тем самым ментальную передачу, ответила я на вызов.
– Ты где? – в голове раздался голос моего хорошего друга и напарника по службе Герта.
Для всех остальных - старшего следователя Управления города Кронвеля Лорда Гертрата Грау.
С Гертратом мы были знакомы еще с Академии Следствия и Права.
Сама Академия делится на два отделения магическое и не магическое, они же соответственно подразделяются на направления. Я, в силу своей неодарённости в магическом плане, училась на отделении для простых смертных, а Герт на магическом.
Оба отделения практически не сталкиваются на первом и вторых курсах, если не считать столовой, так что познакомились мы на занятиях на третьем курсе, с которого начинаются совместные пары. Преподаватель по боевой подготовке поставил меня с Грау вместе.
Надо признать, что во время нашего обучения Гертрат входил в тройку красавчиков Академии. С высоким лбом, носом с небольшой горбинкой после перелома, с полными губами и волевым подбородком. Волосы темные, длиной до плеч. Он всегда завязывал их в низкий хвостик, из-за чего передние пряди выбивались и, свисая по бокам, очерчивали овал лица. Карие глаза всегда смотрели на окружающих с неким превосходством, особенно это касалось неодаренных.
Он считался одним из лучших на потоке, тогда как я еле дотягивала до середины. Кроме этого, он выше меня на голову, не меньше, и с хорошо развитой мускулатурой.
Не знаю на что рассчитывал господин Баргон, наш преподаватель по боевой подготовке, но отхватывала я тогда знатно, выползая с полигона на карачках и это в лучшем случае.
Хорошо если эти занятия шли последней парой, и, доползая до комнаты в общаге, можно было сразу завалиться на кровать, но ведь не всегда так везло, и после избиения младенцев в моем лице приходилось еще тащиться на пары и высиживать их, стараясь как можно меньше шевелиться и не стонать от боли охватывающей все тело.
Иногда, не рассчитав силы, Гертрат мог сломать или пару ребер, или руку, иногда и ноги ломал, и тогда вместо вожделенной комнаты приходилось ползти до лечебницы на территории кампуса, где, отстояв очередь из таких же несчастных, маги-лекари сращивали все обратно. Единственным плюсом после таких занятий было то, что в течение пары недель было полное освобождение от боевой подготовки, пока кости не срастутся.
Признаем честно, довольно сложно сражаться с противником превосходящем тебя в физическом плане, не говоря уж о магическом.
Но Грау это мало волновало. Вместо того, чтобы помочь и сжалиться, он большую часть времени смеялся со своими придурковатыми дружками, что нереально меня раздражало и бесило.
Каждый день после занятий в вечернее время мне приходилось тренироваться и брать дополнительные занятия, но в итоге это стоило того. К концу курса мне все же удалось начистить ему лицо.
Что самое интересное, именно после этого мы начали более или менее нормально общаться. А после того, как нас распределили в управление, где нас поставили в пару, мы стали лучшими друзьями. Все же человеку, которому не доверяешь, побоишься подставить спину.
Теперь он с гордостью рассказывает всем, что восемьдесят процентов моих боевых навыков - это его заслуга.
Но вернемся к нашим баранам.
– Дома, – как само собой разумеющееся, ответила я на вопрос напарника. – Где ещё мне быть в свой законный выходной после дежурства?
– Ноги в руки и в управление. У нас ещё один труп.
Услышав про труп, я поняла, что мой выходной только что помахал мне ручкой. Но напарник, не остановился и продолжил радовать меня утренними новостями:
– Босс в бешенстве. Рвет и мечет. Уже пятая жертва, а мы до сих пор не нашли психа. Ко всему прочему рано утром приехала важная шишка из Имперской Службы Безопасности, будет лично курировать это дело. Сама понимаешь, радости шефу это не добавило.
Тут даже понимать ничего не надо. Если приехал кто-то из высшего руководства, то дела наши плохи. Мы не справляемся со своей задачей, и есть огромная вероятность того, что дело у нас изымут, а сами мы либо подвергнемся чистке, либо должны будем подписать бумаги о неразглашении.
Хотелось бы обойтись вторым вариантом.
Чистка не входит в предел моих мечтаний. Не каждый маг способен ее перенести и остаться в своем уме, что говорить про обычных людей, которые после такого забывали даже как их зовут.
– Минут через сорок буду, – прикинув время на сборы, и сколько понадобится, чтобы добраться до управления, сообщила Герту.
– Двадцать, и не минутой больше, не хочу огребать от начальства по шее один, – на этих словах мужчина оборвал связь, видимо решив не тормозить сборы.
Бросив печальный взгляд на недельное печенье и налитый все же в кружку чай, я насыпала Рыжему еды и, поставив рядом миску с молоком, отправилась собираться на работу.
Глава 2.
– Где эта рыжая ведьма?! – послышался из-за двери нашего с Грау кабинета крик непосредственного начальника и по совместительству главы управления Истархана.
Я, конечно, рыжая, но это не повод меня называть ведьмой. И вообще я медного оттенка!
И до ведьмы мне как до Вартеи пешком. А учитывая, что это одно из самых отдаленных государств, расположенное в многих милях от Кронвеля и окруженного океаном со всех сторон, то ведьмой я могу быть только в мечтах.
Начнем с того, что во мне нет ни крупицы магии, да и глаза совсем не зеленые, что является отличительным признаком ведьм. Телосложением я тоже до них не дотягиваю. Ведьмы все как на подбор ладные, с тонкой талией, высокой грудью и широкими бедрами, меня же природа не одарила столь выдающимися данными.
Вечно худая от недоедания и до восемнадцати стригущаяся под мальчика, я мало чем напоминала этих лесных нимф.
Так что по всем внешним признакам промах.
К тому же ведьмы довольно-таки замкнутый народ и живут обособленно своими общинами. Редко когда можно увидеть ведьму, просто проходящую по улицам города, а уж проживающую в нем так и подавно: один шанс из тысячи.
– Я здесь, босс! – распахивая дверь, сообщила о своем приходе.
Пройдя в кабинет, я предстала перед ясными очами начальства. Явно недовольного начальства.
Набравший воздух, чтобы разразиться новым потоком ругани, Истархан выдохнул и плавно повернулся в мою сторону, что весьма удивительно при его размерах.
Глава управления Кронвеля довольно крупный мужчина пятидесяти лет с горой мышц. Высокого роста, с коротко стрижеными черными волосами и широким носом. Когда в гневе Истрахан начинает сопеть, его крылья раздуваются, и нос становился еще больше. Каждый раз, видя эту картину, меня пробирает на смех, и удержаться становится немыслимым испытанием.
У Истархана был только один правый глаз. Второй глаз, а точнее пустую глазницу, он прикрывал повязкой, из-под которой вдоль щеки тянулся шрам.
По одной из версий, глаз он потерял при задержании дамы, которая пыталась отрезать своему мужу достоинство швейными ножницами. Но успевший вовремя наряд во главе с молодым Истарханом, находящимся тогда в должности руководителя группы задержания, еле успели предотвратить непоправимое.
Как потом оказалось при допросе, муж дамочки начал от нее что-то скрывать и всячески пытался увернуться от выполнения супружеского долга, а в последнее время еще и перестал сразу после работы приходить домой и где-то задерживался. Когда же приходил, от него еле уловимо, но для чуткого нюха ревнивой жены очень даже хорошо, пахло духами.
Женщина решила не впадать сразу в неистовство, а в один прекрасный день, когда выдался выходной, проследила к кому это ее благоверный повадился ходить. Вот тут-то женщину ждал неожиданный сюрприз.
Ее горячо любимый муж встречался с мужчиной. Для женщины, прожившей с ним в браке более десяти лет, это стало настоящим ударом. Ведь что сразу могло прийти на ум бедной женщине, она настолько сильно разочаровала своего мужа в постели, что тот решил переключиться на свой пол, а не просто на женщин.
Поняв, что такого позора она не выдержит, если все вскроется, решительно достала из сумки швейные ножницы и кинулась к парочке изменников и садомитов.
Первым под раздачу попал муж, и пока мужчина пытался отбиться от взбесившейся женщины, его любовник успел вызвать наряд с ближайшего стационарного кристалла. Подоспевший отряд прибыл как раз в критический момент. Жена уже успела повалить мужа на землю и распороть несчастному штаны.
В итоге, конечно, муж остался при своем, а парень, который был застукан с ним, отделался лишь моральной травмой. Но вот начальство, кинувшееся снимать женщину с мужчины, не успело вовремя среагировать и лишилось глаза из-за одного неудачного взмаха рукой.
Вторая версия не такая драматичная.
Истархан в составе оперативной группы производил задержание местной банды, которая подпольно торговала детьми.
Когда большая часть контрабандистов была поймана, Истархана и еще пару оперативников отправили на осмотр территории для поиска детей и успевших спрятаться преступников.
Для осмотра территории было принято решение разделиться, и минут через десять поисков навстречу нашему начальству выбежал испуганный ребенок. Особо не разбирая кто перед ним, перепуганный мальчик кинулся на Истархана, и когда тот попытался его поймать, чтобы успокоить, ребенок выхватил нож и полоснул по лицу.
Конечно, эти версии только слухи и никаких подтверждений им нет, но и сам Истархан на вопросы о потере глаза отмалчивается.
– Явилась - и года не прошло, – проворчал глава управления, вытягивая меня из раздумий.