Я бочком обошла злое начальство и подошла к напарнику. Тот стоял возле моего стола и при виде меня облегченно выдохнул.
Кивнув в знак приветствия и получив такой же ответ, я устремила взгляд на шефа.
– Вообще-то, у меня сегодня выходной после дежурства, – попробовала оправдаться. – Законный, между прочим.
Начальник на мои слова только гневно сузил глаза, что я сразу поняла, лучше просто помалкивать и не отсвечивать.
– Выходной у тебя будет только на том свете. И поверь мне, я вам обоим его обеспечу в скором времени! – гневно пообещал нам Истархан.
– Да ладно тебе, начальство, найдем мы этого психа, – попытался успокоить Истархана Герт.
– Вы уже три месяца его ищете! – взорвался начальник. – Четыре жертвы и сейчас еще пятая, а вы до сих пор не смогли отыскать этого недоумка! И это два моих лучших следователя! А теперь из-за вашей непрофессиональной работы к нам направили человека из службы безопасности империи, и не абы кого, а заместителя главы!
– А мы тут причем? – вклинилась в его крики я.
– При том, моя дорогая Алисия, – ласково начал он, – что прибыл он как раз для расследования вашего дела, которое вы, ленивые задницы, еще не раскрыли. И не смей перебивать меня! – последнее предложение он рявкнул мне в лицо, отчего я сделала пару шагов назад. – Значит так, – вдруг спокойно сказал Истархан, – если до праздника Равновесия вы не поймаете этого психа, я вас понижу до простых рядовых. И будете вы у меня всю оставшуюся жизнь ловить высокоморальных философов и девушек с низкой социальной ответственностью в подворотнях.
– Ну зачем так жестоко, господин Истархан? – залебезил напарник, потянув меня за руку к выходу, – найдем мы его, Алисией клянусь! – прикрывая дверь пообещал бывший друг.
– Шшштоо?! – зашипела я на Герта, пытаясь вырвать руку из захвата, когда мы оказались за пределами кабинета. – Ты совсем охамел, Гертрат?!
– Фух, я думал он меня разорвет из-за этого головореза. Пока ты прохлаждалась, он мне такую головомойку устроил, – пробормотал напарник, не обращая внимания на мое негодование. – Кстати, почему так долго шла? – накинулся он на меня.
– Как и договаривались - двадцать минут, – пожала я плечами.
– Могла бы и быстрее прийти на помощь своему бесценному напарнику и единственному другу.
– Могла вообще не приходить, – попыталась я его осадить, на что Герт обиженно на меня посмотрел, но получил полное игнорирование. – И вообще, не хочешь просветить меня насчет тела? Кто и когда его нашел? И не забудь рассказать про человека, которого прислали на расследование из СБИ, – переключилась я на более важные темы.
– Утром, часов в семь, прибежал в Управление лесник. По его словам, на рассвете пошел он в лес за городской стеной проверять свои ловушки, пока проверял, вышел на поляну, а там, припорошённое листвой, лежит тело обезглавленное. Ну он и кинулся в Управление. Я прихожу в девять, а меня с порога ловит Истархан и начинает чихвостить. Он-то мне и сообщил, что по нашему делу приехал следователь из СБИ. Естественно, от таких новостей радужнее утро нашего босса не стало, – поймав мой заинтересованный взгляд и поняв мой невысказанный вопрос напарник покачал головой. – Я сам его еще не видел. Как я понял из криков Истархана, он прибыл за пол часа до моего прихода и сразу же направился на место преступления. Знаю только, что его зовут Рейнар Крей. И из того, что я о нем слышал, человек он не самый приятный.
– И что же ты о нем такого слышал? – полюбопытствовала я, пытаясь вспомнить, где я слышала эту фамилию.
Что-то знакомое вертелось в голове, но вспомнить точно я никак не могла.
– Говорят, он сильнейший некромант нашей Империи. Вроде как он способен поднять армию мертвецов без особых затрат для себя, – я скептически посмотрела на напарника.
Верится с трудом, честно говоря. Чтобы поднять одного зомби требуются колоссальные затраты магии, именно зомби, а не голый скелет, а тут целая армия.
– Не смотри так на меня, – напарник заметил сомнение в моих глазах. – Сам в такое не верю, но слухи ходят. Кроме этого, он единственный сын советника Императора Арвейна. Вайрон Крей.
Так вот откуда мне знакома эта фамилия. Лорд Вайрон Крей уже лет тридцать, не меньше, занимает пост первого Советника Императора. А его жена, леди Лаура Крей, возглавляет фонд помощи сиротам Святой Фериды.
– Сам младший Крей вроде как проходил службу в специальных войсках Империи и даже участвовал в сражениях на Грандинской пустоши. На данный момент занимает пост заместителя Главы СБИ, и в его обязанности входит внутренняя безопасность Империи.
Любопытно. Битва на Грандинской пустоши была двенадцать лет назад. Мне тогда было тринадцать лет, и я прекрасно помню тот день, когда вся Арвийская Империя тогда содрогнулась.
Двенадцать лет назад как таковой пустоши не было, раньше там был вековой лес, заселенный ведьмами. Пока в один из дней там не открылся темный источник. Буквально за считаные часы большая часть леса рассыпалась в прах. Остановить распространение не удалось. Никто даже не понял, что произошло.
Ведьмам, заселявшим лес, спастись не удалось. Если природу чистая и неподконтрольная тьма просто распыляет, то живые существа, попадая под ее действие, сходят с ума. Все: птицы, животные, люди – в один момент стали озлобленными убийцами. На территорию пустоши было не попасть. Но мало того, все, кто попал под влияние, нападали на ближайшие поселения.
Империя, собрав войска, состоящие в основном из демонологов и некромантов, выслала их на пустошь для уничтожения всего живого там. Но даже работающие с тьмой люди с трудом сохраняли свой разум. Вся земля была пропитана ей и так же активно пыталась захватить новую жертву.
Все, на что хватало - это неделя пребывания там. После одной такой недели люди были выжаты до дна, и не всех удавалось спасти.
Все это длилось не меньше двух лет. И только спустя два года было найдено решение как облегчить пребывание людей на пустоши.
С помощью храмовников были созданы артефакты, содержащие в себе концентрированную светлую энергию. Они защищали людей от воздействия темной энергии и облегчали передвижение по пустоши.
Спустя еще год удалось окончательно уничтожить все живое на пустоши, а саму пустошь экранировали. Но потери тогда были огромными. Империя лишилась семидесяти процентов темных магов.
– Ну что ж, посмотрим на Лорда Рейана Крейя воочию, – произнесла я, когда мы подходили к северным воротам, ведущим из Кронвеля в лес.
Глава 3.
Придя на место преступления, мы увидели уже не новую для себя картину, можно даже сказать родную. Кругом сновали криминалисты, бегали помощники, а за ограждением лежало тело.
Увидев старика Морта, мы направились прямиком к нему.
Мортимер Стейн является главным криминалистом нашего управления, а также заведующим морга. Господин Стейн – щуплый, ворчливый мужичок пятидесяти семи лет, низкого роста. Стариком мы его зовем из-за уже поредевших седых волос и большого количества морщин на лице. Но вот глаза криминалиста всегда живые и внимательные, взгляд его голубых глаз не упустит не единой детали.
Конечно, никто напрямую так к нему не обращается, только уважительно и по полному имени, поскольку всем дорога его жизнь. Как бы Старик Морт не выглядел, но рука его все так же твердо держит скальпель.
– Господин Мортимер, здравствуйте, – уважительно поклонившись, поприветствовала я криминалиста, – как поживаете?
– Явились, наконец, - завидев нас, начал бухтеть старик, – где вас черти носили, молодые люди? Мы уже здесь вовсю работаем, знаете ли, пока вы где-то прохлаждаетесь. Совсем уже разленились. И это следователи. Вы должны быть здесь раньше нас.
– Не ворчите, господин Мортимер, мы прибыли, как только смогли, – примирительно сказал напарник. – Нас задержали в управлении. Лучше покажите тело.
Продолжая ворчать себе под нос, Старик повел нас к трупу.
Не особо вслушиваясь в его бурчание, я осматривала место преступления. Как и в четырёх случаях до этого, следы убийства были идентичные.
В середине пентаграммы лежало тело, на этот раз явно молодой девушки, голова отсутствовала, сердце было вырезано ритуальным кинжалом, судя по отсутствию крови вокруг раны.
Ритуальные кинжалы имеют одно отличительное свойство, при соприкосновении лезвия с кровью, метал нагревается, что позволяет наносить раны практически бескровно, при этом прижигая область вокруг.
Срез на шее тоже выполнен явно профессионалом с твердой рукой и мечом с острейшим лезвием, поскольку кожа без разрывов, как говориться, как ножом по маслу.
– Что можете рассказать, господин Стейн? – рассматривая тело, поинтересовалась у главного криминалиста управления.
Недобро свернув в мою сторону глазами, старик Морт тяжело вздохнул.
– Смерть наступила примерно в полночь от обезглавливания. Судя по окровавленным ногам и царапинам на теле, девушка долго убегала сначала по щебню, что хорошо заметно по ступням и застрявшим в них мелкой крошке, – Морт указал на стопы жертвы, – также этом говорят сбитые колени и разодранные ладони, она явно не единожды проехалась ими при падении. После пробежки по городу она выбежала в лес, где получила остальные повреждения, а также разодрала одежду. На вид тело принадлежит девушке лет двадцати, плюс-минус год. По самому месту преступления картина та же, что и в случаях до этого: стандартная пентаграмма, лишающая возможности призыва духа, вырезанное сердце и отсутствие головы. Сердце вырезано после смерти, тело явно успело остыть, и из среза успела вытечь большая часть крови, как бы профессионально не работали, ритуальный кинжал все равно оставляет хоть малейшие потеки крови, если резать живого человека, в данном случае их здесь не иметься. Никаких следов не обнаружено, сработано чисто и аккуратно, – сухо произнес Старик. – Больше пока, к сожалению, ничего сказать не смогу. В управлении проведем более детальное изучение тела, но это тоже не быстро, потребуются, по меньшей мере, сутки.
– Ясно, – выслушав Морта, задумчиво произнес напарник. – Чует мое сердце, что у нас очередной тупик.
Данная ситуация нагоняла тоску. Кем бы ни был наш убийца, работал он профессионально и следов после себя не оставлял. Мы, действительно, находимся в сложном положении.
– Могу предположить, – услышала я голос господина Стейна, – что дом жертвы, либо место где она находилась перед смертью, расположен недалеко от городской стены, прошлые жертвы ведь были найдены в черте города, а эта за, логично предположить, что, выскочив из дома и бросившись бежать куда глаза глядят, она выскочила в лес.
– А что, хорошая мысль. Думаю, есть смысл пройтись по ближайшим домам и опросить жителей, вдруг кто-то что-то слышал, – согласилась я со Стариком. – А еще лучше видел, вдруг был свидетель, видевший девушку в ночнушке ночью, может получим описание, – прикинула я дальнейший план действий. – Благодарим, господин Мортимер.
Еще немного побродив по самому месту преступления, мы так и не смогли найти ни одного следа. Все было убрано и все следы затерты, даже магический фон не был нарушен.
– Ее явно не здесь убили, – произнес напарник. – Скорее всего, тело уже перенесли сюда для удобства проведения ритуала уничтожения души.
– Но ты же сам слышал, Старик Морт утверждает, что она пробежала по лесу не одну версту. Возможно, что она выбежала на эту поляну, где он ее догнал и убил.
– Это да, и все же мне кажется, что нужно обыскать лес как следует, особенно возле городских стен. Предлагаю пройтись и самим убедиться, что никаких следов нет.
Придя к выводу, что больше нам не имеет смыла оставаться на поляне, мы с напарником хотели направиться уже на выход, откуда и собирались начать тщательный осмотр прилегающей территории.
Но тут мой взгляд наткнулся на высокого, подтянутого, довольно-таки молодого мужчину, со светлыми короткими волосами, зачесанными назад. Пара прядей, выбившись из прически, пересекали лоб и падали на глаза. Мужчина был одет в черную форму службы безопасности. Строгий китель без нашивок, из-под которого виднелась черная же рубашка. Брюки были заправлены в тяжелые ботинки до середины голени.
Он стоял на другой стороне за ограждением и беседовал с одним из криминалистов.
– Я правильно понимаю, это и есть наша проблема номер два? – спросила я, неприлично тыча в неизвестную личность пальцем.
Напарник, проследив за моим жестом, посмотрел на заинтересовавшего меня субъекта.
– Дура! – резко хлопнув меня по руке, прошипел напарник. – Судя по всему да, но кто же тыкает в заместителя главы безопасности империи пальцем.
– А что тут такого? – я выгнула бровь и вопросительно посмотрела на Герта.
– Ну для начала, милая девушка, — это неприлично, – произнес бархатистый голос у меня за спиной.
Нужно признаться приятный голос, от которого по спине от копчика пробежали табуном мурашки.
Развернувшись на этот голос, я узрела красивого, я бы даже сказала очень красивого, обладателя голоса. Только вот как он настолько быстро оказался у нас за спиной, если всего пару секунд назад был на другом конце места преступления?
Конечно, можно предположить, что он подошел пока напарник шипел на меня и рассказывал о правилах приличия, но все равно прошло слишком мало времени, буквально пара секунд. И как минимум он слышал последнюю фразу.
На вид ему можно было дать не больше тридцати – тридцати пяти лет. Светлые волосы при близком рассмотрении оказались белыми, как лист бумаги, но вот странное: волосы белые, а брови черные, что наводило на мысль, а не крашенный ли он. Глаза тоже были черными и холодными, при взгляде в них появлялось ощущения падения в пропасть, при этом на лице мужчины была вполне милая улыбка.
Странный мужик. Если судить по опыту службы в управлении, обычно именно такие личности по итогу оказывались отмороженными психами.
– Приятно познакомится, меня зовут Рейнар Крей, – мужчина протянул мне руку.
– Алиссия Форвард, – отвечая на рукопожатие, представилась я в ответ, всем видом стараясь не показать, насколько неуютно мне находиться рядом с ним.
Рука у Лорда оказалась теплой, но, стоя настолько близко к нему, меня пробирало до мурашек, такое ощущение, что сейчас не конец весны, а полноценная зима. От него веяло таким замогильным холодом, что хотелось закутаться потеплее в фирменную куртку.
Все же на расстоянии он производил более благоприятное впечатление.
Разорвав рукопожатие, я отступила на шаг, стараясь избавиться от этого вымораживающего до костей ощущения.
– Гертрат Грау, – также представился мой напарник, отвечая на рукопожатие.
– Если я правильно понимаю, то вы и есть те два следователя, которые не смогли до их пор раскрыть преступление. И которые теперь переходят на время следствия в мое подчинение, – закончив формальности со знакомством и уже без улыбки серьезно произнес он.
У меня нервно дернулось веко. Нет, точно не наш день. Интересно, все уже высказали свое мнение о нашей профессиональности? Или кто-то еще хочет высказаться?
Стоп, минуточку, что значит переходим в его подчинение?
Я, резко повернув голову, посмотрела на напарника, ища на его лице понимание происходящего. Но Герт так же, как и я, видимо, был не в курсе столь незначительной детали, как смена руководства, хоть и временно.
– Глава управления нам не говорил, что мы будем работать под вашим началом в этом деле, – все-таки решила я развеять наше сомнение по данному вопросу.
– На мой взгляд это естественно, ведь вы ведете это дело, а я как раз прибыл, потому что своими силами вы не справляетесь, – снисходительно пояснил Крей.
И почему после этих слов я почувствовала себя идиоткой?
– Что ж, – мило улыбнулась я, сдерживая накатившее вдруг раздражение, – тогда разрешите нам отправиться проводить выявление и опрос возможных свидетелей, а также обследовать территорию леса в пределах ворот.