– Разрешаю, – кивнул нам Лорд Крей.
Получив величайшее дозволение, я, круто развернувшись, направилась прочь от места преступления в сторону города. Не нравиться мне это Лорд, сразу понятно, что нормальных отношений у нас с ним не сложится
Нет, ну вы только подумайте, два следователя, которые не смогли раскрыть преступление и которые не могут справиться своими силами. Вот какого он о нас мнения. Хотя, надо признать, о нас с напарником уже все такого мнения.
Но я бы посмотрела на того, кто сможет раскрыть это дело, если никаких следов нет, а трупы не имеют никакой видимой связи.
– Хах, неудивительно, что Истархан был в бешенстве, особенно если этот Рейнар Крей и ему сказал, какие мы все идиоты. Кому понравится, когда в дела его управления лезут другие люди, пусть даже они заместители главы безопасности империи, – догнав меня высказался напарник.
И тут меня как по голове ударили.
– Тебе он не показался странным? Ты ничего не почувствовал стоя рядом с ним? – вспомнив про странное чувство холода, накатившее из ниоткуда, поинтересовалась я у Герта.
– Да нет, – задумчиво ответил Грау, – ничего особенного. - А ты что-то ощутила?
– Меня как будто могильным холодом обдало, – поделилась я с ним.
– Ну это неудивительно, он все-таки некромант. Хотя странно, что я абсолютно ничего не почувствовал, возможно потому, что маги менее восприимчивы к такого рода вещам.
– А почему он вообще приехал? – тормознув, я повернулась к напарнику. – Неужто только потому, что раскрываем долго? Но ведь пять жертв — это не сто и даже не тысяча. Сам подумай, если это обычные убийства с ритуальной составляющей, то каким тут боком СБИ? Тем более внутренняя безопасность. Сомневаюсь, что убийства на границе Империи как-то могут ей навредить. Но все же они прислали своего человека, да не абы кого, а заместителя главы, – поделилась вдруг посетившей меня мыслью с напарником. – Интуиция мне подсказывает, что наше преступление приобретает уже другой уровень, к которому у нас по логике не должно быть доступа.
– Да, но он все же у нас есть, – согласился напарник.
– Да, есть, – тут я призадумалась.
С чего бы вдруг? СБИшники не изменяют себе. И что это, собственно, может значит?
Система службы безопасности Империи проста. Глава занимается внешней безопасностью, а его заместитель внутренней. И если в дело вмешивается СБИ, то доступ к материалам дела становиться закрыт для всех, кто не состоит в ней. А следователи снимаются с расследования подписывая бумаги о неразглашении, либо проводиться чистка памяти.
Но нас с напарником не сняли, и никакие бумаги с утра мы не подписывали.
– Ты же ничего с утра не подписывал? – решила уточнить у Гертрата.
– Нет, – мотнул головой напарник, – тебе тоже кажется странным, что нас не сняли с дела по его прибытию?
– Не просто кажется, ведь если он прибыл - это уровень СБИ, куда нам ходу нет, но мы с тобой не сняты, а значит уровень остался тот же, но тогда зачем он сюда прибыл? – от попытки понять, что происходит начала пухнуть голова.
Тут с боку послышался шорох, повернувшись на звук, мы увидели служащих морга прибывшими за трупом.
Молча поприветствовав их кивком головы, мы с напарником продолжили путь в сторону города, решив обсудить тему прибытия Рейнара Крейя позже, когда вокруг не будет лишних ушей.
Возле ворот мы с Гертом решили разделиться, для более быстрого осмотра территории.
Бредя по лесу, я задумчиво рассматривала каждый куст.
На дворе стоял конец весны. Погода была замечательная, солнце пригревало, но еще не пекло. Из-за близкого расположения пустыни, летом в Кронвеле стоит невыносимая (слитно) жара.
Кругом зеленела трава, влажная после вчерашнего дождя. Деревья тихо шуршат макушками, подметая небо. Легкий ветерок приятно холодит кожу. Тишина леса завораживала, даже шум улиц города не доносился, хотя был довольно-таки близко.
Если девушка действительно бежала через лес, как утверждает Старик Морт, должны были остаться хоть какие-нибудь следы. Та же сломанная ветка, кусок ткани от ночнушки. С учетом того, что вчера был дождь, на мягкой земле могли остаться следы ног.
Но сколько бы я не вглядывалась, ничего из этого я не видела. Вообще ничего. Как будто сюда вообще не ступала нога человека. Трава нигде не была примята. Ни одной сломанной веточки… Ничего.
И это еще больше вызывало вопросов. Хотя бы потому, что пока шла, заметила около пяти капканов на животных. Как минимум следы лесников тут должны были быть.
Обычно рано утром еще до рассвета они идут проверять ловушки и при необходимости перезаряжают их. А тут вообще ничего.
Да и этот Лорд Рейнар Крей тоже странная личность. Хоть он и из службы безопасности, а там работает много странных личностей, но конкретно Крей вызывает во мне какое-то первобытное чувство ужаса. И хоть это невозможно, я бы предпочла как можно реже с ним сталкиваться.
Да и вопрос, что он все-таки забыл в Кронвеле, не дает мне покоя.
В сказку о том, что он прибыл по нашему делу верится с трудом. Ну не такое оно значимое, чтобы привлекать СБИ. Пока никакой угрозы для Империи в нем я не вижу в упор.
Убито всего пять человек, да, цинично так говорить, но тем не менее это не сотня и не тысяча. Пять тел - это даже не уровень обычного рядового СБИ, что говорить о Лорде Рейнаре Крейе.
Да, есть странность в виде ритуала уничтожения души и вырезания сердца. Да, этот ненормальный забирает себе головы, судя по всему, но мало ли что там за псих. Может он вешает их над каминной полкой, как это любят делать охотники с головами животных, а сердца хранит на этой же полочке в формалине.
Сдается мне, этот Лорд сюда не по нашу душу прибыл.
Что-то случилось в столице, что-то серьезное, раз привлекли главу по внутренней безопасности, и это привело его сюда. И вот это больше похоже на правду.
Осталось только узнать что? Что именно Лорд Крей забыл в Кронвеле? Для чего он самолично прибыл сюда?
Эту загадку я хочу разгадать не меньше, чем найти психопата отрубающего головы.
За размышлениями я не заметила как дошла до края леса, примыкающего к опушке, где нашли тело, так ничего и не найдя.
Тела в огороженной территории уже не было. Судя по всему, его уже упаковали и унесли. Криминалисты сворачивались, упаковывая инструменты в чемоданы. Лорда Крейя тоже не было видно.
На обратном пути я также ничего не заметила, а возле ворот меня уже ждал Гертрат.
– Ничего, – ответила я на его вопросительный взгляд, стоило только подойти, – А у тебя?
– Тоже.
– Значит идем искать свидетелей. Надеюсь, хоть тут нам повезет.
Глава 4.
– М-да, сегодня явно не наш день, – тягостно вздохнул напарник, на что я мысленно с ним согласилась, эта мысль преследует меня с самого утра. – Никого, кто хоть что-то слышал, не говоря уже про видел.
Действительно, странно. Мы два часа обходили каждый дом и даже опросили местных попрошаек, но все как один твердят: ничего не видели, ничего не слышали, и вообще была ночь - нормальные люди в это время спят.
Отнести криминальные элементы обитающих в подворотнях Кронвеля к нормальным людям у меня язык бы не повернулся, но сообщать им об этом у меня не было никакого желания – потом не отделаешься.
– Ладно, соберись, возможно в этот раз нам повезет, – попыталась приободрить я Герта, заодно и себя, мы как раз подходили к последнему возможному зданию на пути.
Им оказалась довольно-таки хорошая, почти элитная гостиница «Артера». Она славилась уютной атмосферой, чистотой и отличной едой. За сравнительно небольшую сумму в пять золотых там можно было снять комнату на неделю с питанием, убранными комнатами, чистым постельным бельем и не болтливой прислугой.
Здание состояло из двух этажей, ограждённое ухоженным садиком. Первый этаж занимала стойка регистрации постояльцев и столовая с кухней. На нем же находились комнаты служек. Хозяйские располагались также на первом этаже, но в отдельном помещение за стойкой.
Второй этаж был полностью отведен под комнаты для проживающих. Артерой заправляли супруги Сойномы.
Во времена своей учебы в Академии следствия и права я подрабатывала здесь на летних и зимних каникулах, поскольку возвращаться мне особо не было куда.
Родителей я своих никогда не видела и выросла в приюте при Храме светлой Ив. Место не самое приятное. В этот приют продавали своих детей бедные семьи или просто подкидывали женщины, желавшие скрыть свой позор, нагуляв ребенка на стороне или до брака.
Приют их принимал, растил и воспитывал, давал необходимый минимум образования. А когда дети достигали шестнадцати лет, им приходиться возмещать все средства, затраченные на них с процентами.
Девочек, тех, что похорошее, продавали в бордели или публичные дома. Иногда их выкупали состоятельные мужчины или женщины для увеселения. Мальчикам везло больше, они в основном шли в услужение, но бывали случаи, когда и их покупали для игрищ.
В общем светлое в этом приюте только название.
Время, проведенное в стенах приюта, не самое лучшее мое воспоминание.
Детей моего возраста там было только три человека, и все мы были девочками, мы старались держаться вместе. Старшие дети, которых еще не успели продать, всячески измывались над младшими, если кто-то заступался за кого-то, ему доставалось вдвойне. Пару раз меня саму избили до полусмерти, когда я вступалась за более младших, но даже в этом случае никто не отменял ежедневных занятий.
Воспитатели закрывали на происходящие глаза, а иногда могли и добавить. И, не дай боги, тебе было не прийти в класс или хоть немного опоздать, неважно в каком ты состоянии, к уже имеющимся синякам и ссадинам добавлялись полосы от розг, рассекающих кожу до кости.
Быстро поняв, чем может окончиться моя жизнь, так и не начавшись нормально, я приняла решение покинуть столь гостеприимное место.
В ночь своего шестнадцатого дня рождения, я собрала свои скромные пожитки и сбежала из приюта. Поскитавшись пару месяцев по не самым благоприятным местам и кое-как добравшись до Кронвеля, я поступила в Академию. Это было единственное место куда принимали всех прошедших вступительные экзамены, не разделяя на имущих и неимущих, ведь следователи и простые рядовые всегда нужны Империи.
Поэтому зайдя в Артеру, я была рада увидеть господина Сойнера.
Аллан Сойнер был приятным мужчиной сорока лет, среднего роста, с небольшой проседью в смоляных волосах. На его лице всегда была улыбка, а вокруг глаз уже образовались морщинки, но это нисколько не портило его.
За все года знакомства с ним, я ни разу не видела его в гневе. Даже когда посетители откровенно хамили, он не разу не ответил грубостью на грубость. От него всегда веяло чувством тепла и какой-то душевности.
У меня вызывало острый диссонанс, как такой милый мужчина мог жениться на такой мегере, как госпожа Сойнер.
Ариша Сойнер была полной противоположностью мужа. Тучная женщина, с громким голосом, способным даже мертвого поднять, которая всегда требовала, чтобы все было выполнено идеально, постоянно пилила мужа по поводу и без. Прислуга шарахалась ее, и, стоило выйти в зал, пыталась стать как можно менее заметней, а то и вовсе скрыться куда подальше.
Я, конечно, понимаю - противоположности притягиваются, но не настолько же.
– Господин Сойнер, вечер добрый! – радостно поприветствовала я хозяина, когда мы подошли к стойке.
– Алиссия, – увидев меня, хозяин заведения расплылся в ответной улыбке, – каким судьбами к нам? Давно я тебя не видел, как проходят оперативные будни?
– Стоим на страже порядка и охраняем ваш сон, господин Сойнер. – шутливо ответила я. – Мы к вам по делу. У нас с напарником есть пара вопросов. Скажите, вы ничего не слышали этой ночью? Может какой-то странный шум или крик?
– Хотел бы я тебе помочь, дорогая. Но ты же знаешь, что на ночь я принимаю капли для сна, поэтому вряд ли я смогу тебе хоть что-то сказать по этому вопросу.
– Но все же, насколько я помню, в полночь вы проводите последний осмотр зала и проверяете защиту на дверях, – припомнила я.
В бытность моей работы здесь я и сама частенько этим занималась.
– Да, но вчера вечером у меня сильно разболелась голова, и я решил отправиться спать раньше. Вместо меня этим занималась Ариша, – ответил хозяин Артеры.
– А вы не могли бы позвать госпожу Аришу? – вклинился напарник.
– Обождите минуточку, – попросил хозяин заведения и скрылся за дверями, ведущими в жилую часть.
Пока господин Сойнер ходил за женой, мы с напарником оглядывали зал.
Сегодня тут оказалось немноголюдно, всего пара человек. Двое мужчин, не самой приятной наружности, сидело за столом у окна и о чем-то тихо переговаривались, странно косясь на нас.
Через пару столов сидела девушка с ребенком, явно проездом и, скорее всего, направлялась в Сартару, соседнюю страну, славящуюся своими курортами и доступными ценами. Туда часто ездит отдыхать средний класс Империи. Высшая знать предпочитает отдыхать в более изысканных местах, куда простому люду хода нет.
– Не нравятся мне те два мужика. Как-то странно они себя ведут. Да и оглядываются на нас подозрительно, – произнес напарник, незаметно следя за заинтересовавшими нас субъектами.
– Предлагаю, когда они выйдут, пообщаться с ними, – отозвалась я, также посматривая на мужчин.
Услышав скрип петель, мы повернули головы обратно в сторону жилой комнаты.
Отворив дверь, в зал выплыла тучная госпожа Сойнер. М-да, мне кажется или за те годы, пока я ее не видела, она стала еще больше?
При виде меня лицо жены хозяина скривилось, как от прокисшего молока. Что ж, признаем честно, мы с госпожой Аришой терпеть друг друга не могли, и сказать в чем причина этой неприязни я затрудняюсь. Хотя догадываюсь, что это из-за того, что при любой попытке мне недоплатить за проделанную работу, я не отмалчивалась, а требовала все, что положено.
Естественно ее это не устраивало. А когда она узнала, что мы с ее мужем заключили договор по найму на каждое лето и зимние каникулы, так вообще пришла в неистовство.
Но поскольку я безукоризненно выполняла свою работу, ей ничего не оставалось кроме как терпеть мое временное пребывание.
– Ариша, господа следователи хоте… – начал было объяснять жене причину нашего прихода господин Сойнер, но та его перебила, подойдя к стойке и оперевшись на нее.
– Что ты здесь забыла девка?! – гневно спросила она, сверкая на меня глазами.
Я поморщилась от такого обращения. Ну никакого уважения к правоохранительным органам.
– Попрошу не хамить, мы все-таки при исполнении, – даже не удивившись такому отношению к стражам порядка в моем лице и напарника, произнесла я. – Мы здесь по делу.
– Ты мне не угрожай. Ишь, при исполнении она. Хорошо устроилась, так теперь и хвост распушила. И что у вас за дело может быть к честным и добропорядочным гражданам?
Я скептически посмотрела на нее. Это она то честная и добропорядочная? Та, которая любит недодать жалование служанкам или поднять крик по любому поводу.
И только я хотела ей ответить насчет ее добропорядочности, как в разговор вмешался Герт, пытаясь свернуть пока еще не разгоревшийся конфликт.
– Госпожа Ариша, меня зовут Лорд Гертрат Грау, я старший следователь управления. Подскажите, вы вчера в полночь находились в зале?
– Да, муженек втихую напился и завалился спать мертвецким сном, поэтому пришлось выполнять за него его работу, – переведя взгляд на напарника ответила хозяйка.
– А подскажите, может вы слышали какой-нибудь шум или крики на улице? Может вы видели что-то странное?
– Дайте-ка подумать, – нахмурившись, еще больше призадумалась госпожа Сойнер. – Нет, ничего странного, – через пару секунд ответила она. – Только какая-то оборванка, когда я уже уходила спать, ломилась в двери. Но я ее не пустила, у нас приличное заведение и нищим не подаем. Один раз подали, так потом отвязаться не могли, – последнее она произнесла, выразительно глядя на меня.