–Что это? – спросил я у подростка, который сжимал в руках странный прибор.
От этой пластмассовой штуковины тянулся черный гибкий провод, соединяя ее с еще одним странным прибором, похожим на...
–Эй, ты оглох? Что это?!
Мальчишка стянул наушники – теперь я понял, что было надето на всех «геймеров», и недовольно уставился на меня:
–Чего надо, дядя? Если хочешь поиграть, то вон хозяин, он посадит тебя за приставку, когда какая-нибудь освободится.
–Игра? Это что – такой игровой автомат?
–Это Икс-Бокс. Ты что, дядя, с луны свалился?
–С неба. И во что ты играешь?
–В «Дьябло». Вон, видишь, демонов убиваю.
Его слова звучали странно. Зачем Дьяволу убивать собственных слуг? И почему он называет этих рогатых человечков демонами? Они выглядят совершенно иначе!
–Можно посмотреть? Я не буду мешать.
–Ну... валяй, чего уж.
Я пододвинул свободное кресло. Ну и на всякий случай проверил кусок пластикаПознанием Сути.
Игровая приставка X-Бокс 360. Произведено в Китае. Жесткий диск 40 гигабайт.
И тут вездесущий Китай. Ладно, посмотрим, что у них тут за Дьявол...
Десять минут я просто молча наблюдал, пытаясь осмыслить происходящее. Центральная фигурка в телевизоре явно повиновалась «геймеру» – она замирала, когда тот сидел спокойно, и двигалась, когда он трогал кнопки на своем куске пластика. На Дьявола эта фигурка была похожа еще меньше, чем уничтожаемые ей демоны – на настоящих демонов.
Кроме фигурок, на экране были нарисованы какие-то цветные шары, квадратные картинки и разные цифры. Как ни старался я разобраться в их назначении, но понимание так и не пришло.
–Что это? – показываю пальцем на большой синий шар.
Парнишка недовольно скривился, но все же ответил:
–Мана.
Я принюхался. Поскреб пальцем экран.
–Какая же это манна? Совсем не похожа! Я что, по-твоему, никогда манны не видел? Да мы Моисея с его фанатиками этой дрянью не один десяток лет пичкали! Как раз не знали, как от нее избавиться – а тут тебе сразу и утилизация, и божественное чудо...
–Не манна, а мана. Это магическая энергия.
–А-а-а... Так бы сразу и сказал, – я сделал вид, что понял, – А почему она то сильно синяя, то не сильно синяя?
–Потому что я трачу ее на заклинания. А потом восстанавливаю. Тебя что – только разморозили, дядя? Ни разу в игры не играл?
–В Дьявола – ни разу. А вон тот красный шар? Тоже мана?
–Это здоровье моего персонажа. Когда оно кончится, то он умрет. Смотри, меня ударили, и здоровье стало меньше. Придется лечиться...
Он нажал на цветную картинку с изображением красной бутылки, и шарик Здоровья снова стал целиком красным.
–Это ты что такое сделал?
–Зелье выпил.
–Это как целебная микстура? И что – так сразу помогло?
–Ну да. Есть еще такие, которые не сразу, а постепенно лечат. Меня бьют – а оно здоровье восстанавливает, и не нужно прямо в бою банки пить.
–Регенерация, – вспоминаю одно из своих утраченных умений.
–Она самая.
–А это что такое у демонов над головами?
–Это их здоровье. А сверху еще имена написаны, смотри, сейчас ударю вот этого, и полоска станет меньше.
Хм. Наглядно.
Фигурка на экране расправилась со всеми врагами и замерла. Слева и справа появились два квадрата с цифрами и картинками.
–А это что такое?
–Вот тут – параметры моего персонажа. Сила, выносливость, магия... А справа – сумка. Там лежат предметы, которые можно на него надеть или использовать.
–Погоди. У него же нет никакой сумки!
–Да ее просто не показывают, вон, сейчас я нажму кнопку, и она спрячется.
Один из квадратов с картинками пропал.
–А назад ее можно вернуть?
–Опять нажать на кнопку. Но когда сумка открыта – играть неудобно.
–Банки разобьются, если по ней враг ударит?
–Нет, дядя, ты не размороженный – ты на всю голову замороженный. Враг ее не видит, она же не настоящая. Только для меня существует.
Хм. Хитро.
–А сейчас ты что делаешь?
–Уровень повышаю. Насобирал много опыта, и теперь могу прокачать параметры своему персонажу. Сделать его сильнее или умнее. Вон, видишь, цифры растут?
–Улучшение телесной оболочки?
Мой юный наставник в мире видеоигр промолчал.
–А вон там банки лежат внизу, которыми ты лечился – это тоже сумка? Зачем ему две?
–М-м-м... Это не сумка, это – пояс. Чтобы не нужно было лезть в сумку, можно вынести предметы на пояс, чтобы они всегда были под рукой и их можно было сразу использовать.
Хм. Удобно!
–У тебя на поясе молния? – показал я на картинку рядом с зельем маны. Судя по синему цвету бутылочки, это было именно оно.
–Нет, это – заклинание. Если нажать на эту иконку, то... смотри!
На приближавшегося к нашему персонажу демона обрушилась молния. Красная полоска над его головой погасла, и рогатое недоразумение упало замертво.
–И не нужно никаких ритуалов? Ни круг стихий вычерчивать, ни слова заклинания кричать? И даже энергию Искры вкладывать в ментально-пространственный контур?
–Ого! А это в какой игре такое можно делать?
–В одной старой, очень старой игре, – уклончиво отозвался я.
–Ничего не нужно – только мана.
Хм. Эффективно!
Еще около часа я наблюдал за игрой этого славного парнишки, то и дело задавая возникавшие у меня вопросы. И про мини-карту, и про лут, и про гемы и про другие хитрые штуки. И даже сам немного поиграл под его присмотром. Похоже, он просто хотел посмотреть, как я не справлюсь с этим его Дьяволом.
И, разумеется, я полностью оправдал его ожидания – управляемый мной персонаж погибал снова и снова.
Но далеко не всегда нужно играть ради победы – и сейчас меня интересовал сам процесс. А точнее то, что его делало удобным и увлекательным. Я прокачивал персонажа, усиливал предметы, использовал заклинания и хитрые приемы, осушал флаконы с зельями и подчинял себе врагов.
Все это мне не единожды доводилось проделывать и в реальной жизни, с настоящими злобными демонами, стальными клинками и кровавыми ритуалами, а не управляя нарисованной картинкой.
Но именно здесь, в этом пропахшем табаком и потом помещении я наконец-то понял, чего мне так не хватало раньше и на что именно будет потрачена подаренная Душа Ангела. Это ведь истинная Искра Сотворения, с помощью которой можно изменить или воплотить что угодно, на что хватит энергии.
Например, на создание Игрового Интерфейса!
Глава 4. Пресвятой интерфейс
В идеале, конечно, нужно было захватить душу того, кто умел создавать такие штуки. Когда я спросил у Ричи, кто этим занимается, то к нашей беседе присоединился сидевший рядом геймер, и у них завязался настоящий спор.
Мой наставник в мире видеоигр утверждал, что интерфейсы разрабатывают программисты, а его оппонент – что этим занимаются специальные дизайнеры интерфейсов. Ричи даже порывался позвонить своему приятелю, который создавал сайты и тесно общался с этими самыми «программистами», но потом они оба отвлеклись на шум в дальнем углу зала, и бросились туда наперегонки.
Там уже собралась добрая половина «геймеров», и теперь они все внимательно наблюдали за игрой двух своих товарищей через их спины, совершенно позабыв и про свои приставки, и про оплаченное время игры.
Кстати, эта парочка геймеров использовала не приставки, а персональные компьютеры – в зале их было около трети, и они пользовались не меньшей популярностью, чем коробочки-иксбоксы. В чем была разница между этими устройствами – я не спрашивал. На мой неискушенный взгляд, она заключалась в способах управления: на приставках играли с помощью джойстиков, а на компьютере – с помощью бесшумной печатной машинки и пластиковой полусферы, которой нужно было елозить по столу.
– Что происходит? – спросил я одного из зрителей, легонько коснувшись его плеча.
– Эти два ушлепка ухитрились выйти в полуфинал чемпионата штата по Лиге, – не отрывая взгляда от экранов с игрой, отозвался тот.
– И что в это такого?
– Если их команда победит, то они выйдут в финал. А там призовой фонд – двадцать штук баксов. Даже если они сольются в финале, то все равно им выйдет по штуке на брата.
– Они братья?
Я пристально посмотрел на обоих геймеров, считывая информацию о них при помощиПознания Сути, но не нашел ничего, что указывало бы на их родственную связь. Мой собеседник вопрос проигнорировал, снова увлеченный происходившим на экране.
– Сасай, лалка! – рассмеялся тот из игроков, что сидел слева, судя по всему, комментируя действия своего незадачливого противника.
Грегор по прозвищу Лесник. Забавно. На мой взгляд он похож на человека, ни разу не покидавшего городских улиц – такому и ухоженный городской парк покажется дремучим лесом.
– Не расслабляйся. Меня тут из инвиза, походу, пасут, сейчас на респ уйду. Подстрахуешь?
Джонни.
На два года младше и гораздо более сосредоточенный. Его прозвище – Райвен. А ведь и впрямь, волосы цвета воронова крыла и чуть удлиненный нос делали его похожим на ворона.
Используемые геймерами странные слова не принадлежали ни к одному из известных мне языков, а значит, ни к одному вообще – потому что я знал даже те наречия, о которых давно уже позабыли и сами люди, и их предки.
А несколько штук и вовсе создал лично во время Вавилонской Смуты. Эх, а ведь у них действительно знатная могла получиться башня! Разумеется, по меркам той дремучей эпохи.
– Ах ты!!! – завыл-заревел Лесник, в приступе ярости отшвыривая пластиковую печатную машинку – клавиатуру, – Как он сделал квадру?
– Это же Жнец, – Ворон спокойно отложил свое управляющее устройство и откинулся на спинку кресла, – Похоже, не затащим. Не светит нам финал в этом году.
– Кого они собрались тащить и куда? Мы можем их помочь? Нас, вроде, много, – я обратился к одному из зрителей. Тот выглядел очень расстроенным.
– Они проигрывают, и разрыв с соперником очень большой.
– Я на мид, прикрывай меня, там сами разберутся, – снова включились в игру «братья», передохнув едва ли секунд двадцать.
– И им никак нельзя помочь?
– Ну, только если ты какой-нибудь прогеймер, или чемпион Лиги. Или умеешь исполнять желания, – фыркнул мой собеседник.
–Что тебе нужно для победы, и что ты готов предложить взамен? – на этот раз я обратился напрямую к Райвену.
– Прямые руки. Или компьютер помощнее и нормальный интернет. Вообще настоящее чудо, что мы доползли до полуфинала на этой рухляди.
– Эй-эй, полегче, приятель – я вас посадил за самые мощные машины! – возмутился хозяин игрового клуба.
– Выпрямить тебе руки? Разве тебе будет удобно играть, не сгибая их? – удивился я.
Он то ли не понял меня, то ли не услышал.
– А если ты будешь двигаться быстрее – это поможет?
– У всех персов и скиллов своя скорость, да и техника ограничивает. Мышь хоть и игровая, но старая, да и канал узкий, что глаза укуренного китайца...
– А у твоих соперников техника лучше?
– Угу. И руки прямее. И опыта больше. И команда слушает своего капитана, в отличие от моих долбодятлов.
– Если твоя команда будет тебя слушаться – это поможет вам выиграть?
– Не уверен. Один я не успеваю за всем следить...
– Если ты будешь успевать за всем следить – это поможет вам выиграть?
– Да чтоб тебя стая афроамериканцев дрючила в черной подворотне в твою черную!!!... – заорал вдруг рядом Лесник, заставив меня от неожиданности вздрогнуть.
– Спокойно, я его законтролил, так что на респе не задерживайся. И Лезвие купи уже наконец, – невозмутимо прокомментировал Райвен. Все это время он ни на секунду не отрывался от экрана и продолжал жать кнопки на клавиатуре и елозить пластиковой полусферой по столу.
– Если ты будешь успевать... – снова начал я.
– Слушай, дядя, да отвали ты уже от меня, а. Мешаешь!
– Если я отвалю, и ты будешь успевать, а команда будет тебя слушать – это поможет вам победить?
– Да откуда ты взялся, такой нудный? Поможет!
– Если я отвалю, и ты будешь успевать, а команда будет тебя слушать и вы победите – ты отдашь мне свою душу?
– И свою, и этого криворукого душу отдам, только заткнись уже – ты реально достал, дядя!
– Это твое Слово?
– Да! Райвен, мать твою за ее единственную ногу, ты что на топе забыл, если нам вот-вот мид прорвут? Живо дуй к Фортуне на подмогу!
– Клятва принята, контракт заключен! – торжественно возвестил я.
Точнее, попытался сделать это торжественно, но тут на меня со всех сторон закричали и зашикали, а кто-то даже ухитрился отвесить болезненный пинок чуть пониже того места, где у меня когда-то был хвост.
Мелкие смертные засранцы! Да я вас всех, я каждого... запомню, а потом отыщу и... И что-нибудь нехорошее сделаю. Что там Лесник говорил про толпу черных людей в черном переулке?
Кстати, своим появлением эта раса темнокожих смертных обязана одному забавному спору во время игры в прятки... Как там один земной мудрец говорил про поиски серой кошки в темной комнате?
Я положил руку на плечо Ворону. Легонько, чтобы не отвлекать его, и посмотрел на таймер, отсчитывающий оставшееся время игры.
Двенадцать минут. Пожалуй, столько энергии можно выделить на задуманное.
И я подарил этому не по годам серьезному парнишке Глас Убеждения. Очень слабый и всего на пятнадцать минут, но и этого хватит, чтобы его слушали, слышали, и старались угодить. А потом еще и наделил его Взором Охотника на такой же краткий срок. Это позволит ему мгновенно замечать любое движение и чувствовать изменение положения ближайших объектов.
Тело под моей рукой напряглось тугой струной.
Приказы геймера стали четкими, короткими и понятными. Никаких лишних слов, эмоций и даже жестов. Притихли и замерли зрители, столпившиеся вокруг – то ли заметили изменения в игре, которая подходила к своей кульминации, то ли и на них подействовала сила убеждения Гласа.
Через двенадцать минут все было кончено.
Два десятка зрителей качали победителей вместе с их массивными креслами.
Дикий вопль оглашал тесное прокуренное помещение.
А в моей груди, где-то чуть ниже сердца, трепыхались две свежепойманные души., еще два источника энергии для моих замыслов по обретению Игрового Интерфейса.
С нее я и начал – с энергии.
Четверть энергии, полученной из души Хромого мне хватило на освоениепростейшего Познания Сути. Значит, впредь и буду использовать это количество в качестве эталонной единицы энергии. Еще столько же ушло на эксперименты с яблоком, на получение полной информации о котором мне пришлось кратковременно увеличить подпитку умения в 10 раз.
Значит, сейчас у меня Познание Сути – 2-го уровня, если использовать терминологию ролевых игр. И Поглощение Души 1-го, на изучение которой я потратил оставшуюся половину энергии души Хромого – то есть 2 условные единицы.
Сейчас в моем распоряжении есть душа Ворона – 5 единиц, и душа Лесника, которая едва ли потянет на 3 эталонные единицы.
Жалкий, никчемный человечишка, бездарно проживающий жизнь, и не успевший к своим неполным девятнадцати годам толком ни нагрешить, ни совершить достойных деяний.
И Душа Ангела, которая одна стоит десятка обычных человеческих и которую я прямо сейчас целиком и без остатка потрачу на воплощение своего искреннего желания – Сотворить Игровой Интерфейс!
Сияющее облако в моей груди, чье обволакивающее тепло дарило уют и покой истерзанному неправедной и полной лишений жизнью телу, пропало. А вместе с ним и две Искры!
И все.
Больше ничего не произошло.
Неужели и этого оказалось мало? Я ведь не создаю пылающий меч из ничего, или не пытаюсь оживить мертвого, обратив вспять процесс разложения и сохранив ему рассудок и память, как когда-то Михаил проделал с Его Сыном. Мне ведь нужны просто картинки и цифры в моей голове, показывающие, что я умею и насколько сильна оболочка!
Я заморгал, пытаясь избавиться от соринки, попавшей в глаз.