Валиан поёжился. Хоть его народ и знал о существовании мужской любви, о ней старались не говорить. У вампиров явно было иначе, потому что Валиан услышал сквозь смех вошедших:
- Ты проиграл, Арман. Твоя попка снова моя.
- Пошёл в задницу, - несмотря на грубость, блондин продолжал смеяться, - он в коме, а не мёртв, значит, я победил.
- С удовольствием, мой сладкий, - рука брюнета всё-таки сползла вниз и звонко шлёпнула Армана пониже спины, - в такой шикарный зад трудно не пойти.
Обнаружив, что в комнате есть посторонние, брюнет остановился и мгновенно стал серьёзным.
- Раманга?
Валиан не мог прочитать, что выражает лицо вампира, но ясно ощущал смесь подозрительности и недовольства.
- Данаг?
Валиан пожалел, что выбрал столь неудобное место – отсюда он не мог видеть лица наместника.
- Какого дьявола ты тут делаешь? – Данаг отпустил своего спутника и упал в кресло напротив. Арман огляделся в поисках ещё одного сиденья и, не обнаружив такого, примостился на подлокотник.
- Я закончил войну, - услышал Валиан голос Раманги.
Теперь он не был грубым, зато стал заметно холодней. Наместник был напряжён. Он тоже чего-то опасался.
- Закончил войну? – Данаг откинулся вбок и, положив поверх бедра Армана локоть, опустил на него подбородок. – Что-то я не слышал, чтобы солнечный город сдался тебе.
- Присмотрись внимательнее.
Данаг нахмурился и перевёл взгляд на Валиана.
- Эльф, - сказал он мрачно, - ты притащил в мой дом эльфа. И ты пришёл сказать, что война окончена. Полагаю, мои отряды будут рады узнать, что они остались без прикрытия с фланга.
- Напротив. Все отвоёванные земли остаются у меня. Мы просто не пойдём дальше.
Раманга отстегнул от пояса тубус со свитком и протянул Данагу. Открутив крышку, Данаг отбросил футляр и принялся читать. Читал он быстро, то и дело бросая на Рамангу короткие взгляды.
- Эльф, - повторил Данаг.
Костяшки пальцев, сжимавшие свиток, побелели. Он свернул пергамент в трубочку и протянул Арману. Пока тот знакомился с документом, Данаг внимательно вглядывался в лица гостей. Арман невесело усмехнулся и присвистнул.
- Ты сбрендил? – блондин поднял глаза на Рамангу. - Я этого не читал.
- Погоди, - Данаг забрал у него свиток. Развернул его и снова свернул.
- Да чего тут ждать? Он хочет тебя подставить, Дан.
- Ты собираешься остаться на день? – спросил Данаг, делая вид, что не слышит приятеля.
Раманга кивнул.
- А эльф?
- Он безоружен, - сказал Раманга спокойно, - и он мой супруг.
Арман снова невежливо хохотнул.
- Арман, будь, другом, покажи эльфу свободную спальню, - Данаг бросил на блондина короткий взгляд.
Арман поднял бровь, но Данаг кивнул, и вампир встал. Отвесив шутовской поклон, он вышел, и Валиан последовал за ним. Данаг продолжал внимательно наблюдать за лицом своего партнёра в восточной кампании. Ему доводилось видеть немало предателей, но этот на них не походил.
- Ты сбрендил? – повторил он вопрос друга, но Раманга лишь пожал плечами. – Ты отвёл войска лишь потому, что эльфы истребили один корпус из шести. Такое поражение – позор и для империи, и для тебя.
Раманга снова пожал плечами. Он протянул руку и взял из рук Данага свиток.
- Наши границы достигли предела, - сказал он спокойно. - Чтобы двигаться дальше нам нужны поставки продовольствия и боеприпасов. Нужны дороги. И нужно отстроить взятые города. Если сейчас мы пройдём до Золотого города – мы захватим его, без сомнения. Но уже следующей весной дроу выйдут из-под земли и отрежут наши новые земли от центра. Лесные эльфы начнут нападать на обозы с продовольствием и истреблять наших людей. Всё, что мы отвоевали, окажется в руинах, и пользы от этого империи не будет. Надо уметь поставить точку.
- Не тебе решать, где её ставить, - сказал Данаг спокойно.
- И мне, и тебе. Императора здесь нет, и он не видит того, что видим мы.
Данаг откинулся на спинку кресла.
- Ты понимаешь, что ошибки нам не простят?
- Отлично понимаю. Но ошибкой будет ломиться сквозь Лес, как стадо баранов. Нам нужно время. И позже, быть может, мы продолжим войну. Если императору будет недостаточно того, что у нас уже есть.
Данаг постучал пальцами по подлокотнику.
- Тебе легко говорить, - сказал он, наконец, - а я отступить не могу.
- Просто не хочешь, Данаг.
- И не хочу, - согласился тот. – Я никогда не возвращался с поражением.
- Это не поражение. Это – разумная победа.
Данаг молчал, и Раманга продолжил:
- Подумай. Я не вынуждаю тебя решать сейчас. Поговори с этим эльфом. Ты поймёшь, что взять Золотой город будет не так просто. Они куда сильнее тех эльфов, которых мы встречали раньше. И куда хитрее, я бы сказал. Мы рискуем завязнуть в войне надолго.
- А почему нет? – не выдержал Данаг. – Что нам ещё делать, а, Раманга?
Раманга пожал плечами.
- Тебе решать. У меня хватает дел в Гленаргост.
Данаг промолчал, и Раманга встал.
- Моя спальня – северная?
- Наверное, - Данаг не смотрел на него. - Поймай Армана и спроси, куда он проводил твоего супруга.
- Мы… - Раманга замолчал. - А впрочем, так я и сделаю. Благодарю.
Раманга хлопнул Данага по плечу, будто старого знакомого, тот поморщился от такой фамильярности, но не обернулся.
***
Раманга хотел было попросить отдельную спальню, но передумал. Как бы не убеждал его эльф в своей самостоятельности, вид его не внушал особых опасений, и наместник не испытывал желания оставлять его в одиночестве в чужом доме. Он отлично знал и Данага, вместе с которым прошёл не одну войну, и Армана, которого вовсе не стремился увидеть здесь. Если первого можно было не опасаться, то второй легко мог внушить неискушённому в имперских обычаях эльфу что-нибудь непотребное, и испортить отличное чистое тело.
Чужих запахов на своих постельных партнёрах Раманга терпеть не мог. Даже самым нелюбимым миньонам он запрещал залезать в чужие постели – будь то неумершие или смертные. В вопросах секса он был не просто старомоден, но консервативен в духе той страны, где вырос. Он не видел проблемы в том, чтобы самому по праву сильного брать нескольких мужчин и женщин, но слабому это не позволялось – в этом Раманга был уверен твёрдо.
Хоть разговор с Данагом и был важнее новой игрушки, едва выйдя за двери, Раманга полностью переключился на мысли о том, что может сделать один помешанный на сексе вампир за десять минут. Он вдохнул немного затхлый воздух дворца и размашистым шагом направился туда, куда удалились Арман и Валиан. Едва перешагнув порог, он застал сцену, которая его ничуть не обрадовала – блондин стоял за спиной эльфа и помогал тому расплести косу. Раманга шумно прокашлялся. Валиан поднял на него невинные глаза, Арман… Глаза Армана невинными назвать было трудно.
- Я хотел помочь, - Арман убрал руку от волос Валиана и шагнул к двери.
Провожаемый пристальным взглядом наместника, блондин вышел. Уже за своей спиной Раманга услышал недовольное фырканье. Резко захлопнув дверь, Раманга шагнул к Валиану и погрузив нос в шелковистые волосы, глубоко вдохнул.
- Ты пахнешь им, - сказал он с отвращением, отстраняясь.
Валиан поднял бровь.
- Он просто хотел помочь, – Валиан пару секунд смотрел на него, затем, не выдержав, добавил: - Не будешь же ты расплетать мне косу!
- Нет, - сообщил Раманга равнодушно, - это не мужское дело.
Валиан открыл рот, собираясь огрызнуться – очень уж быстро супруг забыл, что и он не женщина, но тут же оборвал себя.
- Тогда, если ты позволишь, - сказал он раздражённо, - я уединюсь в купальне. Потому что от меня пахнет грифонами, вампирами и всем остальным.
Раманга приступа ярости не заметил.
- Разрешаю, - кивнул он и отошёл к окну, рассматривая ночной пейзаж.
Римана была небольшим приграничным городом, и всё же обычаи Гленаргоста уже проникли сюда. Хоть ночь едва началась, на улицах шумело веселье, которое заканчивалось лишь с рассветом.
Убедить Данага не удалось, и это было плохо. Сам Раманга не сомневался в своём решении – идти дальше пока не следовало. Тем более, они всё ещё не знали, что лежит за пределами эльфийских земель. Лес не мог быть бесконечным. «Любопытно, - подумал вампир, вспомнив грифона. – Наверняка сами эльфы забирались в ту сторону достаточно далеко». Он обернулся в сторону ванной и тут же схватился за шею. Проклятый ветер и проклятый эльф.
Продолжая вглядываться в полумрак, он потёр шею ещё раз и тут же обнаружил, что поверх его руки легли чужие нежные пальцы. Он рванулся, пытаясь повернуться, но пальцы оказались сильнее, чем он думал, и легко развернули его обратно.
- Тихо, - сказал Валиан мягко. Отстранил его руку и поцеловал то место, где пульсировала боль. - Так – хорошо?
Раманга опустил лоб на стекло, открывая супругу лучший доступ. Ещё один поцелуй коснулся кожи.
- Да, - сказал он тихо.
Он стоял не двигаясь, пока губы супруга путешествовали по его коже, будто вбирая в себя боль, пока она не прошла. Раманга обернулся, чтобы поймать эльфа в объятья, и внезапно столкнулся с абсолютно спокойным взглядом - без тени нежности. Мгновенная догадка пронзила его. Он схватил Валиана за локоть и крепко сжал.
- Решил выслужиться? – прорычал он в лицо своему заложнику.
Тот развернулся и рванулся прочь, но пальцы вампира оказались сильнее. Раманга резко притянул эльфа к себе и, прижав спиной к своей груди, прошептал:
- Ты мне нравишься, Валиан.
Валиан вздрогнул, но не обернулся. Он и без того чувствовал, что Раманга не лжёт.
- Ты мне нравишься, - повторил вампир. - Постарайся не испортить это отношение. Я не люблю лжи.
Валиан выдохнул, расслабляясь. Почему-то от этих слов ему стало спокойно. Сам он не считал ложь чем-то зазорным, но в этот миг от мысли о том, что нужно говорить правду, ему стало удивительно легко.
- Хорошо, - сказал он тихо и развернулся лицом к вампиру. На сей раз руки Раманги легко отпустили его. Валиан осторожно опустил пальцы на плечи вампира. - Я попробую.
========== Глава 4. Книга и кольцо ==========
Валиан плохо спал. Мужское тело рядом рождало беспокойство. «Супруг». Он то и дело перекатывал это слово на языке. Теперь, далеко на территории империи, он уже не чувствовал прежней уверенности. Валиан повернулся на бок и, подложив локоть под голову, вгляделся в лицо Раманги. Наместник спал как убитый, будто и не беспокоился вовсе о присутствии в комнате чужака. Вечерний всплеск ярости не понравился Валиану. Он не любил людей, не способных себя контролировать. Оставаться в полной власти Раманги было опасно, значит, нужно было искать других союзников.