Валиан вспомнил мягкие руки светловолосого вампира и улыбнулся. Этот казался куда цивилизованнее двух других. Он не грубил и не строил из себя властелина мира. Валиан откинулся на спину и, подложив локоть под голову, прикрыл глаза. У него начинал зарождаться новый план.
Проснулся посол на рассвете, как обычно, и тут же попытался встать. Однако едва его ноги коснулись пола, как сильная рука перехватила эльфа за плечо. Валиан обернулся и в упор встретил напряжённый взгляд Раманги.
- Ты не спишь? – спросил эльф.
- То же я хотел спросить у тебя.
Валиан поёжился.
- Я привык рано вставать. Полезно по утрам дышать свежим воздухом.
- Свежим воздухом? В Римане?
Валиан усмехнулся.
- Тут ты прав. Но всё же на улице свежее, чем во дворце.
- Ты не можешь выйти, - отрезал Раманга и сел.
- Вот как? – Валиан изогнул бровь. – Я, кажется, твой супруг, а не твой раб.
- Именно так - ты мой супруг. Отличие от раба не так уж велико.
Валиан скрипнул зубами. Иногда терпеть Рамангу было очень трудно, но посол встречал существ куда менее приятных.
- Может соизволишь просветить меня, что я могу, а что нет?
- Почему я должен тратить на это время?
Валиан заставил себя улыбнуться.
- Потому что я твой супруг. А ты, полагаю, моя защита и опора. Если я натворю глупостей, то разве не пострадает вся твоя семья?
- Пожалуй, да, - Раманга усмехнулся и только теперь отпустил плечо эльфа. - Можешь пойти в библиотеку и поискать там книгу «Обряды и законы блага в семье». Как раз будет чем заняться до вечера. А ночью тебе предстоит поговорить с Данагом. Мои аргументы его не слишком-то убедили.
- С Данагом… - протянул Валиан задумчиво. - Прежде чем прийти к тебе, я хорошо подготовился. А с ним мне предстоит говорить, изучив только ваши семейные порядки?
Раманга потянулся.
- Тебе не нужно ничего знать, - сказал он, поразмыслив, - просто докажи Данагу, что ваше королевство опасно, как доказал это мне.
- Не думаю, что это поможет. Впрочем… - Валиан бросил на наместника косой взгляд, - наверное, это моя забота.
Он встал.
- Так ты разрешаешь мне пройтись?
- Только в пределах дома. И не заговаривай ни с кем. Особенно с Арманом.
Валиан рассеяно кивнул и начал одеваться.
- Стой, - остановил его Раманга. - Ты же не собираешься ходить в этом?
Рука Валиана замерла на рукаве рубашки.
- Собирался.
- Надо мной будут смеяться. У тебя что, нет с собой ничего более пристойного?
Валиан пожал плечами.
- Мы же не на светском рауте, полагаю…
- Полагать – не твоё дело. Найди слугу и скажи, что я приказал тебя переодеть.
Валиан поджал губы.
- Хорошо, - сказал он мрачно. С каждой минутой супружество радовало его всё меньше.
Стараясь не хлопнуть слишком сильно, он прикрыл за собой дверь и отправился на поиски библиотеки. Рекомендованную ему книгу Валиан обнаружил легко, но открыть её так и не успел. На глаза ему попалось кое-что более интересное – пухлый и потрёпанный томик «Новейшей истории Империи». Отсюда он мог бы почерпнуть что-нибудь полезнее о том, кто есть кто при дворе, но стоило Валиану потянуться за книгой, как дверь открылась.
На пороге стоял уже знакомый светловолосый вампир. Выглядел он основательно не выспавшимся, но довольным.
- Валиан, - Арман соблазнительно улыбнулся. Познакомиться они успели накануне.
- Арман, - Валиан легко поклонился по обычаю своего народа.
И не думая отвечать на жест, Арман опустился в одно из кресел и потянулся ещё раз.
- Ещё не привык к нашему режиму? – спросил вампир, выхватывая из-под носа Валиана заметный фолиант. – А это что? Ты же не рассчитываешь найти здесь что-то интересное?
- Нет, - Валиан сел напротив, - я заметил её случайно. Раманга прислал меня почитать вот это.
Валиан протянул вампиру другую книгу. Тот взял её двумя пальцами, как ядовитую гадюку, чуть повертел и отложил в сторону.
- Всегда знал, что он ненормальный, – Арман заметил вопросительный взгляд эльфа, и продолжил: - Ну, знаешь, он не очень современен. Все эти брачные оковы и всё такое.
- Хочешь сказать, в других семьях супруг не обязан стоять в присутствии старшего и молчать, пока не получит приказ говорить?
- В его… что? – Арман хихикнул и спрятал улыбку в шелковом носовом платке. – Ну, как тебе сказать. Все семьи разные. Мой сир, например, вообще не интересуется тем, что творят её подопечные. У Данага всё и вовсе очень сложно.
- Значит, никаких правил нет?
- Почему же, правило есть. Оно одно: сир всегда прав. И если твой сир считает, что ты должен молчать в его присутствии…. – Арман развёл руками, - тебе не повезло. Но ведь ты ещё не обращён, - Арман хитро улыбнулся, - и тебе вовсе не обязательно оставаться в семье Раманги.
- Не обязательно… - Валиан попытался осмыслить услышанное. - Полагаю, что выбора у меня всё же нет. А что насчёт супругов? – попытался он перевести разговор на более интересную для него тему.
- А что с ними?
- Каков ранг младшего супруга в семье?
- Весьма неплох. Обращённые первого звена, затем супруги… Супруги не могут приказывать обращённым, но, как правило, и им отдаёт приказания только сир и его дети. Затем идут миньоны сира… Никто из детей не в праве прикасаться к ним без разрешения. А вообще всё бывает по-разному. Очень много значит поколение… И просто воля сира.
- Воля сира… А что насчёт Раманги? Ты что-нибудь знаешь о нём?
Арман усмехнулся.
- Ну, он дикарь. Считает, что все, кто входит в его семью – принадлежат ему. Супруги, дети… не имеет значения. Даже детей он заставляет прислуживать себе. В дом его трудно попасть, так что всё это лишь слухи, но его супруги редко появляются в свете.
- Супруги, - повторил Валиан. Это множественное число по-прежнему тревожило его больше всего. Как подчинить себе того, кто всегда может просто уйти в другую постель? Он опять посмотрел на Армана. - Спасибо.
- Всегда рад, - Арман обворожительно улыбнулся. - Полагаю, теперь тебе не придётся читать эту отвратительную книгу?
Валиан снова посмотрел на фолиант. Он отлично понимал, к чему клонит Арман, но если бы он и забыл о распоряжениях Раманги, оставался ночной разговор, к которому следовало подготовиться. Валиан снова посмотрел на Армана. Наверняка он знал о Данаге куда больше, чем написано в книгах.
- Ты хочешь что-то мне предложить?
- Ну, город я тебе показать не могу. А вот дом вполне мог бы.
Арман протянул руку, предлагая Валиану вложить в неё свою ладонь. Поколебавшись, эльф кивнул и встал, руки, впрочем, не протянув.
- С удовольствием, - сказал он.
Арман оказался отличным проводником. Он показал эльфу тенистый парк за дворцом, где вполне могли гулять днём даже вампиры, особое внимания постоянно уделяя укромным места – беседкам, небольшим тайным проходам в шпалерах и прохладным гротам, которые были раскиданы меж деревьев тут и там.
- Смотри, - сказал он, останавливаясь на неприметной со стороны смотровой площадке, и скользнул за спину Валиану.
Валиан поёжился, ощутив у самого уха горячее дыхание. Раманга был не таким. Абсолютно внезапно посол понял, что в наместнике его не раздражают те вещи, которые от других своих вынужденных партнёров он терпит с трудом. И никакая обходительность не могла бы сделать Армана приятнее. Он оставался лишь чужим мужчиной, а Валиан не любил мужчин.
- Видишь, отсюда видно ваш лес, - прошептал вампир тем временем в самое его ухо. - Я очень люблю эльфов и часто прихожу сюда.
Валиан осторожно высвободился из оказавшихся у него на плечах рук.
- Я рад, что встретил в чужих краях того, кто сочувствует нам.
Он опять поморщился, поняв, что благодарность вышла слишком уж формальной. Арман улыбнулся одним краем рта.
- А я рад, что увидел в наших краях благородного представителя этой древней расы. Ты столько мог бы рассказать мне… Если бы не Раманга.
Валиан растянул губы в улыбке.
- Безусловно. Уверен, когда-нибудь мне представится такая возможность.
- Надеюсь, - Арман будто бы случайно коснулся его руки. - Ты не против, если я повышу свои шансы на новую встречу?
Валиан пожал плечами. Секунда и на пальце его оказалось кольцо. Валиан дёрнулся, пытаясь вырвать руку из пальцев Армана, но тот перехватил его запястье другой рукой.
- Не бойся, не обручальное, - усмехнулся вампир, - просто маленькая магическая игрушка.
Валиан всё же вырвал руку, но кольцо не снял, прислушиваясь к ощущениям. В синем камне в серебряной оправе и правда пульсировала незнакомая магия.
- Это всего лишь слюда, но в ней капля моей крови. Разбей его, если захочешь меня позвать.
Валиан облизнул губы.
- А запах? – спросил он, и Арман понимающе кивнул.
- Ревнивый супруг… Никакого запаха, мой принц.
- Благодарю, - сухо сказал Валиан и спрятал руку за спину. Он посмотрел на небо. - Близится вечер. Время здесь летит незаметно.
- Я тебя провожу, - Арман опустил руку ему на плечо, и оба двинулись к дворцу лабиринтом аллей.
***
Раманга проснулся, когда солнце уже садилось. Что делать дальше, он пока не решил. Следовало бы явиться к императору для доклада, но, не получив согласия Данага на окончание войны, он этого делать не хотел. Искупавшись и одевшись, он отправился на поиски хозяев и ужина. По дороге в гостиную он заглянул в библиотеку и был неприятно удивлён, обнаружив, что Валиана там нет. Напряжение возросло, когда эльф не обнаружился ни в одной из комнат. Раманга уже забыл об ужине, полностью сосредоточившись на поисках вновь приобретенного супруга, когда из окна одной из гостиных увидел парочку, бредущую вдоль аллеи. Рука вампира всё ещё лежала на плече принца, а другая чуть придерживала его руку.
Раманга глухо зарычал. Арман никогда не понимал, что чужое брать нельзя. Бросив короткий взгляд на выход в коридор и решив, что искать дверь слишком долго, наместник одним ударом выбил стекло и выпрыгнул во двор.
Арман и Валиан обернулись. Расстояния до них было метров двести, но Раманга двигался быстро. Как и Арман, он был безоружен, но схватить противника за горло оказалось неожиданно легко. Арман взлетел в воздух как пушинка и успел лишь глухо пискнуть, когда раздался грохот, и в землю около Раманги врезалась молния. Предупредительный выстрел заставил его лишь сильнее сжать горло соблазнителя. Холодное «Раманга», прозвучавшее из-за спины, тоже не подействовало. Ещё одна молния сверкнула в воздухе, и Валиан едва успел воздеть руку, оттягивая удар на себя. Защитный амулет, спрятанный под рубашкой, с треском лопнул. Валиан оглянулся на Рамангу, пытаясь понять, что творит наместник. Даже не зная местных обычаев, он догадывался, что ни один хозяин не будет рад, если в его доме начнётся драка. Данаг стоял в десятке шагов, сверкая на всех троих синими глазами, и ему явно было всё равно, кто зачинщик.