- Я ни хрена не вижу! – раздалось из-под покрывала, когда Раманга споткнулся об одно из тел, лежавших у выхода.
- Так надо, - Валиан потянул его прочь. - Где пробита защита?
- Нигде. Контур должен быть восстановлен.
Валиан лишь скрипнул зубами. Люди, неспособные искать выход в экстренной ситуации всегда его раздражали. Он потянул Рамангу прочь, туда, где совсем недавно видел Йено. Беглецы вошли в тень деревьев, и Раманга тут же скинул покрывало с лица, пытаясь оценить обстановку, но тут в воздухе раздался свист. Вампир толкнул Валиана к дереву, и стрела впилась в плечо, нависшее над эльфом. Оба развернулись в поисках нападавшего, но увидеть его не смогли. Валиан наугад ударил вспышкой света в гущу ветвей и, вскочив на ноги, снова потянул Рамангу прочь. Раньше, чем лучник пришёл в себя, оба уже были у заграждения. По другую сторону от искрящегося экрана сидел Йено. На лбу грифона виднелась кровь.
- Снимай защиту, - приказал Валиан и на случай, если Раманга будет противиться, начал оглядываться в поисках кристаллов, создававших контур. Однако, Раманга оказался достаточно разумен. Вампир провёл рукой перед собой, и контур растворился. Валиан потянул его наружу и только теперь заметил, что наместник еле-еле передвигает ноги. Кое-как он доволок Рамангу до грифона, где вампир осел на землю, схватившись за холку зверя. Йено тут же вскочил и замахнулся на чужака когтистой лапой.
- Стой, Йено! – грифон опустился на землю, глядя на хозяина виновато. Валиан потрепал его по шее и прислушался к чувствам вампира. Получалось плохо. У эльфа у самого кружилась голова – солнце хоть и дарило силу, но долгий энергетический голод давал о себе знать. Перевернув вампира набок, чтобы осмотреть рану и торчавшее из нее оперенное древко, Валиан наклонился, но сделать ничего не успел – ещё одна стрела ударила вампира в спину, заставляя выгнуться дугой.
Оставаться на месте было чистой воды самоубийством. Валиан стремительно вскочил на спину грифона, рывком перекинул супруга через шею животного и приказал подниматься. Удерживая Рамангу одной рукой, другой он послал ещё два солнечных снаряда в сторону опушки, откуда продолжали лететь стрелы.
Зверь взмыл ввысь, и только когда они оказались достаточно высоко, чтобы ни одна стрела не смогла их достать, Валиан вздохнул с облегчением. Посмотрев на сгорбленную спину вампира из которой теперь торчало уже две стрелы, он ощутил мимолётное злорадство – тело супруга болталось перед ним так же беспомощно, как год назад болталось на шее виверны его собственное. Жаль только, что Раманга был без сознания, и не мог разделить с ним сладость момента.
========== Глава 8. Сила и власть ==========
Раманга приходил в себя медленно. Кровавый туман перед глазами постепенно расступался, пока не прояснился настолько, чтобы вампир смог поднять веки. Картина, представшая перед ним, могла бы показаться идиллической: силуэт абсолютно обнажённого эльфа на фоне каменного проёма, ведущего в утренний лес. Валиан сидел сбоку от потрескивавшего костра вытянув перед собой руки – только не в тепло огня, а на солнечный свет.
- Где… - Раманга попытался шевельнуться, и тут же тело пронзила обжигающая боль.
Валиан обернулся и равнодушно посмотрел на него. Раманга попытался встать, у него не вышло, и он тут же осел обратно. Поднял руку, ощупывая правое плечо, и тут же застонал от боли. За всем этим Валиан наблюдал, не меняя выражения лица, будто за борьбой муравья с потоком дождевой воды на подоконнике. Наконец Раманга перестал трепыхаться и, тяжело дыша, откинулся на ворох листвы, служивший ему матрасом.
- Где мы? – спросил он.
Валиан встал и медленно подошёл к вампиру. Опустился на корточки и замер, рассматривая лицо супруга. Раманга выглядел плохо. Лицо его осунулось, а глаза покраснели. Что произошло в усадьбе, Валиан так и не понял – стараниями мужа он ничего не знал о внутренней политике империи, кроме разве что, обрывка истории, рассказанного ему самим Рамангой.
Как поступать дальше, он пока что тоже не знал. Одно становилось очевидным - брак себя не оправдал, и Раманга больше не отвечает за перемирие с эльфами. Тогда зачем было вытаскивать его из дворца? Валиан не мог дать ответ самому себе. Слова Вианы разозлили его, и с этого момента логика отключилась. Тёмное покрывало на голове девушки мешалось с образом Раманги, сгорающим под солнечным светом - и почему-то эта картина его вовсе не радовала.
- Мы в Лесу, - сказал Валиан, наконец, решив, что сам больше никаких загадок не разгадает.
- В лесу? – Раманга попытался подняться, снова не смог, зато ударился головой о стену. - В каком, к дьяволу, лесу?
- В Вечном Лесу. Тебя подстрелили, и я увёз тебя в самое безопасное место, какое только смог вспомнить на ходу.
Раманга снова дёрнулся и застонал.
- Здесь же полно патрулей империи.
Валиан лишь усмехнулся.
- Сомневаюсь, что хоть один патруль найдёт это место. Разве что в ваших патрулях завелись лесные эльфы – хранители.
Раманга промолчал. Лесные эльфы воевали плохо, но отыскать их, рассыпавшихся по лесам, не удавалось никогда.
- Что произошло? – спросил вампир, и Валиан пожал плечами.
- Я хотел бы спросить то же самое у тебя.
Раманга прикрыл глаза.
- Я был в библиотеке. Раздался сигнал тревоги. Я схватил сабли, висевшие на стене, а затем… Затем потайной ход открылся, и оттуда хлынули эти.
- Что ты делал в библиотеке днём? – спросил Валиан больше из любопытства, и тут же получил в награду жёсткий взгляд вампира.
- Это моё дело.
- Позволь не согласиться, - Валиан усмехнулся. - Во-первых, я крепко влип по твоей вине. И чтобы решить, что делать дальше, мне надо обладать всей полнотой информации.
- Тебе нечего решать! – Раманга снова дёрнулся, пытаясь встать, но Валиан опустил руку ему на грудь и крепко прижал к полу.
- Во-вторых, - продолжил он, будто бы не заметив слов супруга, - ты серьёзно ранен. Я вынул одну стрелу из твоей спины – естественно, осиновое древко и серебряный наконечник - и вторую из плеча. Тебе повезло, что ты жив. Выйти ты отсюда не сможешь даже ночью, если не поешь. А единственная твоя еда, - Валиан провёл тонкими пальцами вдоль изящного изгиба шеи, - это я.
Взгляд Раманги стал ещё яростней.
- Я защищал тебя! – рыкнул он.
- А это уже не важно. Важно то, что ты полностью в моей власти. И тебе придётся убедить меня, что ты должен выжить.
Глаза вампира сверкали. «Никогда» крутилось на языке, но так и не сорвалось с губ.
- Хорошо, - он обмяк, - чего ты хочешь?
- Для начала я хочу знать, кто мог совершить налёт на твой дворец. А заодно – насколько это опасно, и угрожает ли твоему статусу?
Раманга покачал головой и снова прикрыл глаза.
- Не знаю, - сказал он устало, - я уже рассказал всё, что мог… Враги есть всегда. Кому я нужен сейчас? Да кому угодно. Мстителям из покорённых народов. Императору. Обиженному Данагу. Бывшим любовницам…
- Стоп! Про любовниц твоих я больше слышать не хочу. Данаг же не показался мне способным на предательство.
- Ну да, - Раманга кисло усмехнулся, - остаётся всего пара сотен человек. В том числе император.
- А надо ли императору нападать на тебя? Разве не проще снять тебя с должности и казнить?
Раманга покачал головой.
- Я бы так просто не сдался. Так что вариант вполне возможный, я ведь… Мягко говоря, последний год я занимался не тем, что нужно ему.
- Ладно, - Валиан задумчиво посмотрел на вампира. Он опасался, что если Раманга поест, управлять им станет куда сложнее, - как я говорил, мы в Вечном Лесу. Неподалеку от границы с Лунным королевством. Мне тоже нужда еда и, конечно, одежда. А благодаря тебе я понятия не имею, что творится здесь сейчас.
Раманга вяло пожал плечами. Окинул заинтересованным взглядом обнажённое стройное тело.
- Ты вылетел из спальни прямо так?
- Не обольщайся, не ради тебя. Я бежал спасать своего грифона.
Раманга понимающе кивнул и, заметив удивлённый взгляд Валиана, добавил:
- Мужчина должен защищать тех, кто ему служит.
Валиан поёжился. Почему-то от этих слов веяло магическими барьерами и гаремными стенами. Видимо, Раманга вспомнил о том же.
- Кто-то выжил? – спросил он.
- Понятия не имею, - Валиан пожал плечами и вздохнул, - я бы не успел сделать ничего. Они напали днём, тебя нужно было утащить в тень. К тому же я… - он запнулся и замолчал.
- Договаривай, - потребовал Раманга, который не любил недомолвок.
Валиан снова вздохнул.
- Я растерял большую часть магии в этом твоём «дворце». Моя магия идёт от солнца, а вы заставили меня жить ночной жизнью. Ладно, не важно, - он опять вздохнул, - просто я бы не успел.
- Я тоже, - сказал Раманга мрачно, глядя куда-то в сторону. Затем повернулся к эльфу. – А про магию… Я не знал. Я ведь просил написать мне об этом.
Валиан поднял бровь.
- А что я по-твоему сделал?
- Понятия не имею. Я не понял ни строчки.
Валиан несколько секунд смотрел на супруга.
- Ты не знаешь эльфийского?
- Я знаю эльфийский! Я говорю на нём так же, как и ты на нашем языке. Но если я буду учить все варварские алфавиты… - Раманга замолчал, заметив, что губы Валиана сжимаются в тонкую полоску. Он никогда раньше не видел, чтобы эльф злился. Он уже готовился увидеть что-то новое, когда лицо Валиана внезапно разгладилось.
- Ты мог спросить, - отрезал Валиан мрачно. – Мог попросить перевести.
- Я не собираюсь тебя ни о чём просить.
Валиан медленно растянул губы в улыбке и снова провёл пальцем по горлу.
- А придётся.
Раманга глухо зарычал, и Валиан негромко рассмеялся.
- Можешь начинать.
Раманга упрямо молчал. Валиан смотрел на него с минуту, а затем не выдержал.
- Ладно, - он осторожно провёл рукой по щеке вампира, - просто запомни это чувство, Раманга. Возможно, тебе ещё придётся его испытать.
Он приподнял вампира за плечи, усаживая его поудобнее. Затем наклонился к нему, придерживаясь рукой за стену. Раманга начал не сразу. Сначала аккуратно поцеловал белую, слегка солёную шею. Провёл по ней языком, проверяя чувствительность. Затем резко, одним движением, ворвался зубами в мягкую плоть. Валиан выпустил из горла рваный выдох, когда тело пронзила боль. Вначале было просто неприятно, но вскоре он почувствовал, как начинает кружиться голова, и становится тяжелее удерживать тело на весу. Рука его соскользнула вдоль камня, но тут же туловище оказалось в крепких объятиях вампира.
Раманга закончил укус так же резко, как и начал. С неохотой вынул зубы из сладкого, пахнущего цветами и травами тела. Кровь Валиана показалось ему вкуснее всего, что он пробовал. Её букет был тонким и непривычным, и вампир пожалел о том, что до сих пор брезговал этим лакомством – а теперь уже не сможет получить его без разрешения. Он аккуратно прошёлся языком по свежей ранке и отпустил Валиана, который тут же осел на пол рядом с ним. Заметив слабость эльфа, он притянул его к себе и чуть повернул его голову за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.