Немного погодя они очутились на открытом пространстве огромного луга. Лёгкий тёплый ветерок слегка колыхал высокую полевую траву и цветы. Пёстрый ковёр этого многоцветия радовал глаз случайного путешественника, который на мгновение замирал от такой красоты, выходя из редкого леса. И только табуны кузнечиков, окончательно одуревшие от дневной жары и простора, носились по лугу, оглашая окрестности весёлым стрёкотом.
Алекс остановился, обвёл восхищённым взором местность, окружавшую их, и опустил крыло, приглашая Леси спуститься на землю.
— Алекс, что случилось? Где мы? — задремавшая Леси только проснулась и недоумённо разглядывала представшую пёструю картину. Она какое–то время ещё раздумывала, но потом неуклюже скатилась вниз.
А Алекс важно направился в сторону луга, на краткий миг заставив замолчать весёлое и прыгающее местное население. Леси двинулась следом, но юный дракон остановил её жестом, предлагая остаться на месте.
Леси остановилась, спросонья потёрла глаза, потянулась. Более внимательно осмотрелась. Повернула голову в сторону, куда удалился Алекс, зевнула... да так и замерла с открытым ртом.
Алекс самозабвенно носился по полю из стороны в сторону и беспорядочно размахивал крыльями. Отбежав на приличное расстояние, он тут же разворачивался и мчался назад. При этом он был настолько сосредоточен на своём занятии, что совершенно не замечал, в какой ужас поверг Леси.
От страха она покрылась холодным липким потом. В голову не приходило ничего вразумительного, кроме того, что у Алекса наступило временное помешательство. То ли он что–то потерял, то ли ему так лучше думается, а может, он заболел или ещё чего хуже? Смотреть на это больше не было сил, и она бросилась вдогонку за другом.
Алекс в этот момент как раз разворачивался для очередного манёвра. Тяжело выдохнув, он собирался с силами для нового марш–броска, планируя на этот раз набрать максимальную скорость, твёрдо веря в то, что именно от этого зависит его успех. Но перед ним возникла Леси. Она энергично размахивала руками и требовала немедленно остановиться.
— Алекс, остановись! Ты слышишь меня? Что с тобой происходит? Ты что, сошёл с ума? — кричала Леси.
Алекс возмущённо отпрянул, соображая, кто из них безумен на самом деле. Он быстро что–то написал на земле перед ней, кивком заставляя посмотреть на надпись.
"Почему это сразу сошёл с ума?"
— А что мне прикажешь думать? Носишься, как та курица, которая не только со своими крыльями не дружит, но и с собственной головой распрощалась, — возмущалась девочка.
Алекс обиженно отвернулся и медленно побрёл по полю.
"Это надо же такое придумать — сравнить меня с курицей! Я, может, хотел проверить одну идею, попробовать кое–что... Эх, ведь почти получилось. И вовсе это так не выглядело… "
Алекс резко остановился и усиленно заводил когтем по земле.
"Между прочим, я пытался взлететь".
— А–а–а, ну, уж извините. Откуда мне было знать, что вы такими серьёзными вещами занимаетесь, — она подошла к нему поближе. — Давай договоримся, когда ты в следующий раз решишь что–нибудь попробовать, предупреди меня, пожалуйста, заранее. Ладно?
Алекс демонстративно отвернулся от неё и зашагал дальше. Он не видел, что она идёт за ним следом, но отлично слышал: Леси издавала какие–то очень странные звуки. Он не выдержал и посмотрел на неё.
Леси плелась позади него и захлёбывалась от едва сдерживаемого смеха, что в данной ситуации было совершенно непозволительно: Алекс и без того обиделся, а её так и распирало от одного лишь воспоминания, как тот носился по полю и пытался взлететь. Она поздно заметила, что Алекс повернулся и внимательно рассматривает её. Леси попробовала придать лицу серьёзное выражение, но почему–то ничего не получалось — щека предательски дёргалась, губы кривились, а глаза блестели от сдерживаемых эмоций.
Алекс остановился, долго и задумчиво смотрел на неё, а потом удручённо вздохнул. Это было последней каплей. Леси тут же прорвало. Она смеялась до слёз, пытаясь наглядно изобразить для Алекса, как это выглядело со стороны. Алекс безучастно брёл рядом, упорно делая вид, что его вовсе это не трогает, мол, что взять с девчонки...
Стало смеркаться и совершенно измученные путники остановились на привал. Алекс, исчезнув на какое–то время, вернулся с кроликом в зубах. Нет, он, конечно, не сам его поймал, а честно отобрал у волчицы. Всё было очень просто: подкрался, зарычал, перепугал до ужаса бедное животное и на правах "победителя" забрал себе трофей. Но Леси об этом знать было совсем не обязательно. Покушать им, правда, всё равно не удалось, так как Алекс, решив облегчить Леси задачу с разведением огня, спалил кролика дотла.
Леси, не на шутку разозлившись на Алекса, завалилась спать голодной. Алекс же, чувствуя вину, пристроился рядом, тщательно обдумывая, как он поутру отправится на охоту. С этой мыслью он сладко и безмятежно заснул.
11 глава
Леси открыла глаза и первым делом увидела Алекса. Он сидел рядом и был подозрительно доволен, а на земле возле его ног лежала огромная туша кабана. Леси подскочила на месте. Это был не просто кабан. Это был зверь колоссальных размеров, который, не будь он мёртв, мог быть очень опасным для человека. В немом удивлении девочка перевела взгляд на своего друга.
Алекс скромно отвёл глаза и пожал плечами. Если бы он мог нормально изъясняться, то не преминул бы рассказать в красках, как охотился, выслеживал, а потом по–настоящему дрался, спасая свою жизнь. "Зверюга больно агрессивная оказалась, — Алекс усмехнулся. — И вовсе неизвестно, кто кого выслеживал!" Для Леси же он написал на земле только то, что надо бы уже немного поесть, да отправляться дальше в путь.
Прочитав, девочка посмотрела сначала на Алекса, а затем на увесистую тушу.
— Я представления не имею, с какой стороны к этому подходить, — честно призналась она, указывая пальцем на огромную кучу мяса на земле. — Но кушать жуть как хочется.
Алекс задумался, даже замер на мгновение, ещё раз в надежде посмотрел на Леси, но увидев отрицательное покачивание головой, тяжело вздохнул и принялся с деловым видом ходить вокруг "будущего завтрака". Нарезав так кругов пять, он потащил тушу в ближайшие кусты. Девочка терпеливо осталась ждать на месте. Через какое–то время Алекс вернулся с куском жареного мяса, завёрнутым в лист растения. Леси благодарно приняла его и с аппетитом принялась кушать, тем более, что последний раз они ели сутки назад.
Утолив первый голод, она внимательно посмотрела на Алекса, спокойно сидящего рядом.
— А где остальное? — спросила девочка, тщательно пережёвывая несолёное мясо.
"У волчицы".
Прочитав, Леси удивлённо воззрилась на Алекса в ожидании дальнейшего объяснения.
"Возместил ей потерю вчерашнего ужина знатным завтраком сегодня".
— А–а–а, — понимающе протянула девочка. — Значит, кролик не только нам не достался? — она отправила последний кусочек мяса в рот, с удовольствием посмаковала, проглотила и внимательно посмотрела на Алекса.
— Вроде бы всё, — Леси осмотрелась по сторонам. — Я готова. Можно отправляться.
Алекс присел перед ней, предлагая забраться к нему на спину.
— Ну уж нет. Пойду пешком, — замахала руками девочка. — После таких скачек у меня…э–э–э… всё тело болит. Пройдусь, пожалуй, немного.
Алекс понимающе покивал головой, хмыкнул и важно протопал мимо.
— Не вижу ничего смешного, — крикнула Леси ему вслед и бросилась догонять. Поравнявшись с драконом, с размаху закинула ему на спину свою поклажу. — А вот насчёт мешка не возражаю, — очень довольная собой проговорила девочка, обгоняя Алекса и заглядывая в темноту его совсем не человеческих глаз.
Вот так, дурачась и обгоняя друг друга, а иногда и толкаясь, они продвигались дальше. И вскоре впереди уже замаячили пригорки и холмы, за которыми возвышалась горная цепь. Завидев её, Леси принялась вспоминать о том, что когда–то ей довелось услышать об этих горах. Алекс внимательно слушал её.
— Знаешь, мне кажется, что мы идём всё же в правильном направлении, — она рукой указала на ущелье впереди. — Вон, видишь, там, где горы образуют проход, совсем нет зелени? Я думаю, это и есть мшистое ущелье, о котором рассказывали люди. Почему мшистое? А потому, что кроме мхов в этой местности ничего больше не растёт. Нам надо именно туда. — Девочка замолчала и вдруг тяжело вздохнула. — Если, конечно, всё то, что говорят, правда! — она взглянула на Алекса. Тот сосредоточенно смотрел вперёд, на ходу увеличивая свой шаг, совсем не замечая, что Леси трудно за ним поспевать. Она какое–то время бодро шагала рядом, пока окончательно не устав, сама не попросилась к нему на спину.
Они ни разу не остановились, чтобы передохнуть, и поэтому уже после обеда достигли нужного места. В нерешительности остановились, разглядывая узкий проход между скал. Стояла просто угнетающая тишина. Не было слышно ни птиц, ни каких–либо других звуков, воздух будто застыл, и время остановилось. Казалось, будто скалы до поры до времени дремлют чутким сном, и любого, кто осмелится нарушить их покой, непременно накажут.
Сейчас нарушителями тишины были они, поэтому Алекс и спешил изо всех сил покинуть это место. Он настороженно озирался по сторонам, пронося себя и Леси по ущелью. Девочка толкнула его, привлекая внимание к просвету впереди. Дракон ещё больше ускорил шаг, почти срываясь на бег. Леси сильнее вцепилась в шею дракона, стараясь удержаться на его спине и не соскользнуть.
И вдруг они оказались на альпийском лугу. Алекс, выбежав из ущелья, резко затормозил, озираясь по сторонам. Не веря своим глазам, подозрительно посмотрел себе за спину. Жуткий контраст: из серого и чёрного — в яркое и пёстрое. Леси тоже удивлённо крутила головой.
— Волшебство! — восхищённо произнесла она. Тот скосил на неё глаза и кивнул, соглашаясь.
— Может, отдохнём? — спросила девочка, заглядывая в ближайший от неё глаз дракона. — Я уже проголодалась и, если честно, хочется немного на травке посидеть. Ты–то как? Нормально?! — Алекс в ответ лишь кивнул и присел, чтобы она могла с него сползти. Леси скатилась с его спины и сразу же завалилась на траву.
— Как же всё–таки хорошо, — удовлетворённо проговорила она, вытягиваясь на зелёной траве. — Больше с места не сдвинусь сегодня. Не могу, — закончила она, поясняя своё решение и блаженно закрывая глаза. Алекс расположился тут же, с любопытством рассматривая заснеженные горы впереди.
Леси распахнула ресницы и уставилась в небо на проплывающие облака. Разглядывая причудливые формы, думала лишь о том, что они с Алексом всё же смогли это сделать — добраться до нужного им места. Оставалось только одно — найти теперь этого волшебника. "А вдруг он давно уже умер, или же переселился в другие места, или, ещё хуже, его просто не существует и это всё выдумки?!" — от таких мыслей девочка резко села и с тревогой воззрилась на своего друга. Алекс лежал рядом и, в отличие от неё, в этот момент беззаботно рассматривал каких–то букашек в траве, смешно выворачивая голову, чтобы удобнее было поймать в поле зрения столь мелких созданий, обильно населяющих этот луг.
— Алекс! — позвала его Леси. — Совсем скоро тебя ждёт избавление от этих чар. Скажи, тебе не будет жаль расставаться с этим телом, да и вообще, со всем этим … — она восхищённо посмотрела на лежащего рядом дракона. — Знаешь, всё это было так необычно, волшебно и загадочно. Мне этого точно будет не хватать, — она грустно вздохнула. — Думаю, мало найдётся людей, которые смогли бы похвастаться, что ездили верхом на драконах, — Леси отвернулась.
Алекс задумчиво посмотрел на неё, затем вдруг так по–человечески вздохнул, что снова привлёк к себе внимание девочки. Он опустил голову и быстро что–то написал перед собой на небольшом клочке земли.
"Ещё как будет не хватать. Но я человек, и моё место среди людей ".
— Да, это правильно, но почему–то всё равно грустно, — вздохнула Леси, завалившись в траву и вытягиваясь на земле во всю длину. Она перевела взгляд на небо и проследила за проплывающими пушистыми облаками.
— Давай останемся сегодня ночевать здесь. Завтра с утра отсюда и тронемся в дорогу. Сейчас под вечер уже опасно подниматься в горы, а нам именно туда и надо, — девочка указала рукой в сторону заснеженных гор. Она не отводила задумчивого взгляда от двух сомкнувшихся вместе вершин. — Где–то там и окончится наше с тобой путешествие, — лёгкая тень набежала на её лицо. — Интересно, как там наши родители? Как они ко всему этому отнесутся… потом, когда всё закончится?
Леси перевела взгляд на него, улыбнулась и тихо сказала: — Завтра нам предстоит тяжёлый день.
Алекс согласно кивнул, тревожно поглядывая в ту сторону, куда им предстояло держать свой путь.
12 глава
Лёгкий ветер принёс с собой свежесть горного утра и холод от близости ледников. Солнце показалось из–за макушек дальних гор, окрашивая вечные снега в розовый цвет. Сегодня друзья проснулись очень рано. Они сидели рядом, прислонившись друг к другу, и в полном молчании встречали рассвет. Так же, не проронив ни единого слова, позавтракали. А как только солнце полностью показалось на небосводе, начали своё трудное восхождение. Леси на этот раз не стала привередничать и сразу взобралась на спину к Алексу.
После обеда они достигли ровного плато, где девочка, окончательно вымотавшись, взмолилась, чтобы Алекс сделал небольшой привал. Устало скатившись со спины дракона, она долго сидела, молча разглядывая окружающий, необычный для взгляда ландшафт.
— Знаешь, я всё же равнинный житель, — вдруг глубокомысленно произнесла она, обводя взглядом местные красоты.
— Не понимаю, как тебе удаётся так спокойно всё это переносить, — Леси посмотрела на друга. — Ты ведь ни разу даже не оступился. Неужели совсем не боишься высоты?
Алекс безразлично пожал плечами и наклонился, предлагая девочке взобраться к нему на спину и продолжить путь.
— Нет. Дальше пойду сама, — подруга посмотрела на драконью морду, на которой явно читалось сомнение. — Я справлюсь, — твёрдо заявила Леси и уверенно зашагала вперёд.
Солнце постепенно скрылось за горами, погружая их в полумрак и затрудняя дальнейшее прохождение по горным тропам. Сразу похолодало. Путешественники решили, что будут двигаться до полной темноты, или пока не найдут подходящего места для ночлега.
Леси куталась в свои вещи, мечтая лишь остановиться, разжечь огонь, поесть и завалиться спать под тёплый драконий бок. Сам Алекс совершенно не обращал внимания на то, что стало холодно и темно, и уже пора бы отдохнуть.
Обойдя очередной скальный выступ, Алекс внезапно застыл на месте. Прямо перед ним была пещера, и оттуда исходил свет. Дракон хотел уже привлечь внимание Леси, медленно бредущей позади, как почувствовал, что та свалилась, запнувшись о его хвост.
— Извините! Будьте так любезны подобрать свой хвост и держать при себе, — воскликнула девочка, поднимаясь на ноги и ещё не догадываясь о причине внезапной остановки Алекса. — Я и так едва вижу, куда иду, а тут ещё валяется на земле что попало. О–о–х, — протянула Леси, потирая ушибленное место. Не увидев никакой реакции на свои слова, обеспокоенно спросила: — Что–то случилось, да? — Алекс утвердительно кивнул и отошёл в сторону, пропуская подругу вперёд.
— Ты думаешь о том же, что и я? — тихо спросила она, обернувшись после непродолжительной паузы. Алекс неуверенно пожал плечами. Леси отвернулась и вновь взглянула в сторону пещеры: — Если это жилище волшебника, то мы определённо дошли, если же там кто–то другой, то мы попросимся переночевать и узнаем, куда нам идти дальше.
— Знаешь, я, наверное, сначала одна зайду, а ты подождёшь снаружи, — наклонившись к уху дракона, продолжила Леси. — Думаю, так лучше. Кто бы там ни был, я подготовлю его к встрече с тобой, — она задумалась:— Знать бы наверняка, чьё это жилище, а то ведь так и до беды недалеко.
— В общем, жди меня здесь. Если что, я позову. И смотри, не вздумай раньше времени показываться. Не хватало ещё нам до смерти перепугать одиноко живущего и ничего не подозревающего человека. — Видя, что Алекс не слушает, внимательно приглядываясь к входу в пещеру, девочка легонько шлёпнула его по шее. — Алекс! — зашипела она. — Ты всё понял?