— Хочу — творю, хочу — вытворяю. — Подруга встретила меня удивленно.
— Ты чего это здесь? — спросила она.
— Я иду на шабаш! — с порога огорошила ее я. — Представляешь?
Ее лицо надо было видеть.
— Неужели, предки разрешили? — Я поморщилась.
— Во-первых, родители. А во-вторых, нет. Ничего они не разрешали. Меня Водяной обещал как-то провести.
Ее глаза округлились еще больше.
— С чего это он так расщедрился? — подруга была одной из тех, кто не попадал под чары Водяного. Ничего особенного. Саша уже встречалась с парнем из соседнего интерната.
— Не знаю. К тому же, еще и не бесплатно.
— Как это?
— Только никому.
И я рассказала весь наш разговор с Водяным и свои предположения насчет возможных причин данного инцидента. Подруга посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
— Ну, и зачем ты согласилась?! Неужели, оно того стоит?
— А вот это уже я у тебя должна спросить. Я же там никогда не была!
Подруга замялась.
— Знаешь, там, конечно, очень круто, но… два месяца!
— Что поделать. На неделю он не согласился.
— Там хорошая охрана.
— А…
— Зачарованная.
Все понятно. Это на самом деле была сильно рисковая авантюра. Если поляна защищена стихийно, туда ни одна мышь без пропуска не проскочит. А еще «самостоятельное» мероприятие, называется.
ГЛАВА 6
Как выяснилось позже, проникнуть на «совершенно секретное» закрытое мероприятие оказалось не так сложно. Через час после всех событий Водяной тихо постучался в мою многострадальную комнату. Я вышла.
Одобрительно кивнув на мой прикид, Водяной вцепился мне в руку и куда-то потащил. Оказывается, в защите поляны имелся неохраняемый (то есть, попросту неизвестный охране) «черный ход», на самом деле представляющий собой дыру в защитном прозрачном куполе, помеченную едва заметным кустом цветущей крапивы. На мой вопрос: «Почему именно крапива?» Водяной что-то невнятно буркнул. В прочем, с ботаникой у него с раннего детства были натянутые отношения.
И вот я оказалась на самом главном празднике каждого «стихийника» нашего интерната — Шабаше. В первую минуту я просто стояла, не в силах поверить в случившееся, но Водяной не дал мне насладиться моментом в полной мере, потянув за руку со словами: «Хватит стоять, лаз запалишь!». Ох, как же тут здорово! Еще бы чуть помедленнее мчаться…
Выбравшись из кустов, мы пошли по тропинке вдоль ряда потрясающих скульптур, призванных изображать все существующие стихии мира: гигантские пальмы, увитые от корней до вершины ярко-зелеными лианами; ледяные морские чудовища, вырезанные так натурально, что хочется шарахнуться в сторону только от взгляда на огромные острые клыки; застывшие, как на объемной фотографии, костры, пламя которых замерло, приняв причудливую форму зверей, птиц, людей…
Таинственные дымные призраки преграждали вход на главную поляну Шабаша. Пар клубился, перетекал, принимал облик подошедшего человека, фантазировал, играл с его образом, показывал прошлое, настоящее… а может и будущее…. На меня смотрела симпатичная невысокая девушка-подросток с расширенными до предела восхищенными глазами. Неужели, это я? Она подмигнула мне и подошла к такому же дымному призраку Водяного. Они медленно направились в сторону лаза, но, не дойдя даже до кромки леса, остановились… и мы увидели беззвучную сцену, произошедшую несколько часов назад в моей комнате.
— Ну, долго ты еще будешь так столбачить? — Водяной подошел и резким взмахом руки разогнал белесую картинку. Моя дымная фигура укоризненно погрозила ему пальцем и полетела искать другой объект для копирования.
— Зачем? Ты все испортил! — огорченно воскликнула я. — У них ведь так хорошо получалось.
— Это всего лишь иллюзии. «Воздушники» постарались. Пойдем, а то чего-нибудь интересное пропустим.
«И зачем я его слушаюсь? Договор ведь действует только на вход и выход».
Здравая мысль, надо сказать. Я осторожно (хорошо, он не стал хватать меня за руку, как возле лаза) дождалась, когда он отвлечется, и свернула на ближайшую обходную тропинку, змеящуюся по периметру поляны.
ГЛАВА 7
Вокруг, на площадках поменьше центральной, помещались различные развлечения. Я медленно прошла мимо поляны, покрытой ледяными глыбами, на которой любой желающий мог вырезать себе настольный замок или нетающий прозрачный цветок, мимо гигантского парника, из которого доносились восторженные крики «земляных». Находились и поляны с совершенно обыкновенными развлечениями: небольшой столик для армрестлинга, вокруг которого уже азартно толпится народ, стенд с деревянными движущимися мишенями для стрельбы, огороженная площадка, приспособленная для любого вида борьбы… а вот это уже интересно. На полянке сражались два человека. Один по виду походил на старшеклассника, другой скорее на преподавателя… нет, не может быть!
Вторым борцом оказалась Татьяна Викторовна собственной персоной. Она была одета в обычные джинсы и блузку без рукавов. Бой только начался, и по движениям противников нельзя было определить его вид. Хотя, зная Татьяну Викторовну…
Она пришла к нам в школу недавно, три недели назад: опытная, но удивительно молодая: на первый взгляд ей было лет двадцать пять. Несмотря на возраст, она всегда держалась с нами отстраненно, и мы привыкли считать ее за взрослого. Но теперь…
Из ладоней завуча вырвалась яркая, казавшаяся иллюзорной, огненная лента. Учитель нападает первым? Подросток не растерялся, выставил вперед ладони, и его фигуру заволокли густые клубы пара. Очень интересно. Я никогда не видела противостояния враждующих стихий в действии. Тем более — боевом. Мысль огненным сполохом пронзила мозг: «А что, если…».
Подросток все-таки пропустил удар. Не заметил огненной мушки, кружащейся над его головой. Красная вспышка. Я еще не успела испугаться, а уже недавние противники мирно пожимают друг другу руки в знак примирения, обмениваясь взаимно-уважительными взглядами. Я быстро вытащила из ременных петель джинсов непрозрачный темно-синий платок и закрыла им лицо наподобие ковбойских повязок. Понятия не имею, откуда здесь, на празднике тинэйджеров, взялась преподавательница, но мое неожиданное появление вряд ли придется ей по душе.
— Итак, кто следующий? Кто хочет попытать счастья в поединке со знаменитым «огневиком»? С самой Лавой! — закричал организатор. Низенький и кругленький человечек, с которым я была не знакома.
Про «огневика» Лаву я никогда не слышала, но на заметку взяла. Надо будет потом спросить у Горыныча. Глубоко вздохнув, я поднялась на площадку.
ГЛАВА 8
— Итак, у нас есть новый претендент на победу или поражение! Неизвестная Маска! Не знаю, зачем ей понадобилось скрывать лицо, но бой обещает быть очень интересным!
Ну что ж, начнем. Первой я нападать не спешила. Успеется. Наблюдаю. Да, имя у нее очень подходящее: каждое движение становится незаметным продолжением предыдущего, каждая поза медленно и завораживающе перетекает одна в другую, как расплавленная лава. Надо на всякий случай поставить сверху невидимый щит, во избежание досадных жалящих сюрпризов. Медленно и неспешно, пленительно и напряженно… да сколько же это может продолжаться? Не спешу. Не стоит торопиться. Пытаюсь аккуратно прощупать почву, запуская тонких, оценивающих противника, прозрачных капелек-водомерок. Не выходит. Все шпионы тают на подлете. Сильный противник. Что ж, возьмем хитростью.
Зрители немного заскучали, наблюдая, как мы медленно кружим напротив друг друга, как по стенке невидимого цилиндра. Ну что ж, настало время повеселиться. Позволяю себе легко улыбнуться и немного расслабиться. Результат не заставил себя ждать. Огненная плеть с горящим набалдашником на конце выстрелила в мою сторону со скоростью пули. Успеваю отскочить. Я готова к такому началу. Тренировки с застенчивым, но легковоспламеняющимся Горынычем не прошли даром. Плеть рассыпалась, звеня ледяными нитями. Один-ноль в мою пользу. Бью ответно простенькой водяной струей, почти как из шланга, прижатого у отверстия пальцем. Лава усмехается. Плохо. Нельзя недооценивать противника. Легкая огненная стена испаряет оболочку, под которой прячутся тонкие ледяные стрелки. Ответ на сюрприз предыдущему ученику. Уклониться она уже не успевает, но битва — все-таки развлечение, а не реальный бой. Мои стрелки рассыпаются в прах в десяти сантиметрах от вскинутой руки Лавы. Меня можно поздравить. Кажется, никто еще не завоевывал у нее два очка в первые десять минут боя.
Но я рано радовалась. Кроме мошек и кнутов, у преподавательницы оказалось кое-что посущественнее. Огненная лавина, стена, начисто сжигающая все живое. Да, это всего лишь шоу для зевак на Шабаше, но такой мощной стихии я еще нигде не видела, и хорошо, если не увижу никогда. Волна двигалась слишком быстро. Я ничего не смогу успеть за этот короткий миг… Конечно, все это — показуха чистой воды, но как же не хочется проигрывать! В мгновение ока отпрыгиваю в сторону, там, где волна немного тоньше, сосредоточиваю все силы и шепчу одно единственное ключевое слово: нырок!
ГЛАВА 9
Наверное, эта способность передается в нашей семье из поколения в поколение: «Нужно нырнуть в воду, чтобы вода стала тобой» — говорил мне отец. «Или ты стал водой». — Добавляла я, погружаясь и выныривая сто раз на дню, чтобы научиться, принять в полной мере наш уникальный семейный талант. Вот он и пригодился.
Через секунду огненная волна достигает цели. Долго, очень долго мне кажется, что ничего не сработало, что это поражение, но нет. Я чувствую, как мое тело распадается на миллионы капель воды — как на уроке дома, как всегда, — которые в мгновение ока испаряются под действием огненной стихии. Лица зрителей полны недоумения и ужаса, Лава недоверчиво смотрит на выжженную пустоту, оставшуюся от недавней противницы, организатор находится в абсолютно шоковом состоянии. Они и не подозревают, что пар, ненавязчиво клубящийся над поляной — это я. Что ж, придется воскреснуть.
Никто поначалу не заметил, как легкая дымка начала медленно собираться в большое белое облако, но все обернулись, когда невесть откуда взявшийся холодный воздух заставил пар сконденсироваться в огромных размеров каплю, неподвижно висящую в полуметре над землей. В мертвой тишине капля приняла объемные очертания человеческой фигуры — моей фигуры — медленно налилась расплывчатыми красками… и стала мной.
Никогда не думала, что на человека, победившего Лаву в показном поединке, будут так смотреть. Знала бы — не совалась. Постепенно тишина начала оживать несмелыми одиночными аплодисментами, и через минуту зрители кричали и бесновались. Я слышу только некоторые отдельные фразы: «Качать победительницу!», «Ну и девка, напугала до чертиков!», «Спецэффекты в этом году на высшем уровне, не то, что в прошлом!».
Через полчаса возбужденно гомонящая толпа разбежалась распространять историю о новой легенде Шабаша, а ко мне подошла Татьяна Викторовна.
— Не знаю, как тебе это удалось, — сказала она совершенно спокойным голосом, — но ты очень талантлива, девочка. Я не могу сейчас что-либо сделать, но мне очень хотелось бы поговорить с тобой.
Я молчу. Она очень хорошо знает мой голос, и поэтому определит без проблем. Киваю, принимая к сведению, и тихонько исчезаю в толпе. Безо всяких спецэффектов.
* * *
Водяной нашел меня на трибуне перед самым началом главного представления. Кажется, этому случайному событию не были рады ни я, ни он.
— Ты чего убегаешь? — хмуро спросил парень, плюхаясь на неудобное кресло рядом со мной.
— Договор у нас только на вход-выход. — Ответила я. — Какие-то вопросы?
Возможно, мне следовало быть с ним помягче, но после событий на боевой поляне я очень устала. У меня просто не осталось сил на вежливость. Он замолк, срезанный моей фразой. Безотказно действует на недругов. Или деловых партнеров, какими мы сейчас являемся. Правда, я очень не люблю это делать.
Наконец представление началось. В нем для меня не было ничего особенного. Просто фокусы, обычные фокусы со стихиями и их производными. И куда делась вся моя очарованность моментом и нетерпеливое ожидание этого празднества? Не знаю. Хотя, менее уставшему зрителю все происходящее наверняка виделось сказкой.
Как оказалось, самое интересное начинается как раз после представления. Взбодриться мне пришлось. Я встретила всю нашу компанию: Горыныч, Сашка, Вихрь, Зеленка (ого, ее еще не выгнали), Горец, бдительно, но не очень напряженно посматривающий по сторонам (ведь главная проблема мирно идет рядом). Компания быстро окружила меня и с веселым гомоном куда-то поволокла. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Не обижать же друзей.
ГЛАВА 10
Довольно быстро мы наткнулись на какую-то уединенную полянку в лесу. Она находилась довольно далеко от главной и внушала некоторые опасения, но Сашка шепотом заверила меня в ее полной безопасности. На поляне царил таинственный и зловещий полумрак. Горыныч что-то сказал Горцу, тот, по-видимому, кивнул, и на счет три в центре вспыхнул небольшой костерок. Все расселись вокруг, и Горец глубоким, хорошо поставленным голосом, так что я чуть не поперхнулась от неожиданности, начал говорить:
— Внемлите мне, глупые чада… — я поперхнулась по-настоящему, и на меня зашикали. — Я привел вас сюда, на самую зловещую и мистическую поляну Шабаша, чтобы узнать, кто из нас самый бесстрашный, самый сильный, самый хитрый, ловкий и стихийно подкованный человек. Слушайте же внимательно, ибо я говорю лишь один раз.
Он цепким взглядом обвел всех присутствующих, слегка задержавшись на мне, и продолжил:
— Сейчас каждый из вас будет слушать, и смотреть в огонь.
Горец замолчал. Я ждала продолжения этой странной речи, но его не последовало. Все уставились в пламя. Я решила поступить так же.
Горец еще раз посмотрел каждому в глаза. Он сидел прямо напротив меня, но небольшой костерок позволял ясно все видеть. Я опустила глаза в огонь… и вздрогнула от внезапно прошившей тишину ноты. Горец запел. Тягуче, негромко, но его голос проникал, казалось, в самую душу. Язык был незнакомый: чуть резковатый, со странными чирикающими звуками. Пламя извивалось и шипело, подчиняясь плавному ритму песни. Наверное, это был транс…. Мне виделось, что из огня появляются фигуры сказочных зверей, птиц, людей… все было прекрасно до тех пор, пока песня Горца не изменилась. Мир, созданный огнем, померк, страшные и злобные черные существа ворвались в мрачный город. Они рвали сказочных зверей на части, и те рассыпались мириадами искр.
Прямо ко мне подбежала маленькая девочка, сотканная из пламени. Она тянула ко мне руки и жалобно смотрела в глаза. Я увидела, как черная клякса, не похожая ни на одно известное мне животное, крадется к ней. И мне очень захотелось помочь. Помочь этой странной иллюзорной девочке, этим сказочным, огненным существам…
Лицо ребенка внезапно обрело краски, за ее спиной соткался серый город, закрытый темным туманом. Только клякса осталась угольно черной. И теперь вполне материальной.
— Берегись! — крикнула я девочке.
Та оглянулась и быстро побежала прочь. Монстр погнался за ней. «Э, нет, дружок! Ты туда не пойдешь!». Тварь окатило водой, будто из ведра. Что поделаешь, если другого оружия у меня нет. Клыкастая морда повернулась и с очень нехорошим взглядом, медленно направилась ко мне. Вот тут я немного запаниковала. Отвлечь внимание — я отвлекла, но вот, что делать дальше, оставалось для меня загадкой: «Бежать!» — мелькнула трусливая мысль, но я отмахнулась от нее. Справлюсь. Чай, не впервой (бессовестно вру). Ну ладно, погибать — так с музыкой.
Я громко, раскатисто, зловеще истерически расхохоталась. А я даже не подозревала, что так могу! Монстр озадаченно застыл, не зная, чего от меня еще можно ожидать. А меня уже было не остановить. Тварь еще раз окатило водой. Я кожей чувствовала ее нарастающую ярость, но и бровью не повела. Взмахнув руками, я стряхнула на нее несуществующие капли со слегка влажных пальцев. Чудище окончательно взбесилось и со всего маху прыгнуло на меня.
Наверное, оно ожидало всего: струю холодной воды в морду, снежное копье в живот, но никак не этого. Зверь озадаченно бродил вокруг ледяного шара, внутри которого угадывалось нечто темное и смутно-размытое, скулил и шкрябал по нему лапой. А вот это он зря. Ледяная корка с поверхности шара переползла сначала на кисть, потом добралась до плеча, намертво приморозив лапу к шару. Зверь тихо взвыл от страха, но крик оборвался на полузвуке. Наступила зловещая тишина.