ГЛАВА 11
Я оттаяла, разогнулась, полюбовалась на авангардную во всех отношениях статую: в меру клыкастую, в меру зловредную, но по большому счету, совершенно безобидную, и пошла обезвреживать город. Это оказалось не так просто, как думалось вначале. Тварей было много, очень много, порою мне даже казалось, что их было больше, чем людей. Что за бред? Как же мне справиться с этим наплывом нечисти?
Постреляв с полчаса ледяными копьями и заморозив около десяти зверюг разной степени злобности, я поняла, что одной мне точно не справиться. И, не придумав ничего лучше, стала выкрикивать имена всех своих друзей по очереди:
— Сашка! Вихрь! Водяной! Зеленка! Горец! Горыныч!.. Татьяна Викторовна!!
Когда после третьего повтора ничего не сработало, я от отчаяния стала кричать просто: «Кто-нибудь!», «На помощь!», «Помогите!», комбинируя их в разных вариантах и направляя во все темные углы, попадавшиеся на моем пути. На мои призывы живенько откликнулись несколько монстров, но я заявила, что здесь им не рады и в меру вежливо попросила удалиться восвояси. Они, было, выразили намерение остаться и поужинать. Тогда я их попросту заморозила.
Неожиданно мне показалось, что что-то мелькнуло за домами в конце улицы. Я опрометью кинулась туда. Быть может, не самый умный шаг, но это была единственная человеческая фигура, кроме той девочки, которая встретилась мне в этом городе.
— Подождите, стойте, куда вы?! — изо всех сил крикнула я.
Фигура остановилась и стала ждать, пока я подбегу. К моему несказанному удивлению это оказалась Татьяна Владимировна.
— Русалочка? Что ты здесь делаешь?
— Я… — и тут я вспомнила, что нелегально нахожусь на Шабаше, а передо мной стоит учитель…
— Кажется, это мне снится.
Она удивленно подняла брови, но ничего не сказала. К нам подбежал один из монстров. Я, было, приготовилась его обездвижить, но Татьяна Владимировна жестом остановила меня. Монстр подошел… и упал на передние лапы, будто… на колени перед хозяйкой!
Пока учительница ворковала со зверем, я медленно начала отступать, а потом развернулась и побежала прочь. Неужели, это она спустила стаю на город? Я бежала, не разбирая дороги. Потом остановилась перевести дух. Что делать теперь, когда открылся виновник происходящего?
Ситуация становилась уже совсем неразрешимой, как вдруг… на меня кто-то налетел. Я, еле успев обезвредить подвернувшегося некстати монстра, пребольно впечаталась головой в ледяную статую.
— Вихря!!! — полурадостно-полудосадливо выкрикнула я. — Ты как всегда в своем репертуаре!
Он помог мне подняться.
— И я впервые в жизни этому рада!
— А я тут мимо пробегал, слышу, ты кричишь. Вот и подумал, что неплохо бы помочь. Ну и… немного переборщил со скоростью. — Смущенно сказал он.
— Да я уже привыкла, кажется. Слушай, у вас это каждый год так происходит?
Я решила пока не говорить Вихрю про встречу с Татьяной Владимировной.
— Ну, не совсем так же, но что-то похожее — да, всегда.
Между делом мы на пару заморозили еще несколько тварюшек и продвинулись немного вглубь города.
— И сколько времени нам тут еще зачистку делать?
— Не знаю. — Он потер затылок. — Думаю, пока монстры не кончатся.
Мне как-то сразу взгрустнулось. В огненном городе мы были уже больше часа, но зверей не убавлялось.
— А может, можно их как-то всех вместе шугануть? — тоскливо спросила я.
— Можно. В теории. Пока еще это никому не удавалось.
Я немного поразмыслила, рассудила, что попытка не пытка и предложила:
— А давай попробуем?
ГЛАВА 12
Найти укромное местечко, чтобы обсудить план действий, оказалось не так-то просто. Все темные углы были доверху набиты всевозможной ползающей, летающей и бегающей нечистью. Решительно разогнав одно такое сборище, мы расположились на военный совет.
— Ну что, долбанем глобальной заморозкой? — кровожадно блестя глазами, предложила я.
— А как же мирные жители?
Первый прекрасный план был развеян по ветру.
Так же Вихрь не одобрил и план залить все водой, и гениальную идею пустить по улицам небольшой смерч «Всего на пять минуточек!», и просто потрясающий способ изловить всех монстров на живца. Последнее предложение, впрочем, вызвало у него немало вопросов по поводу личности этого самого живца, а когда я наотрез отказалась, план был поспешно свернут. Еще немного поспорив, мы надолго задумались.
— Хорошо, давай рассуждать логически. — Наконец отмер Вихрь. — Монстры состоят из чего-то, похожего на тень. Или нет?
Я наморщила лоб.
— Ну, допустим. Однако не стоит забывать, что мы находимся как бы в костре.
— Да. — Подхватил мою мысль Вихрь. — И это значит, что монстры дымные!
— Или угольные. — Охладила я его пыл.
— Пошли искать жертву для опытов!
Пробных тварей, к счастью, вокруг было немало. Ловко обездвижив один мохнатый экземпляр, мы принялись за дело.
Через двадцать минут настойчивых экспериментов оказалось, что зверюга вполне материальная и состоит из настоящей, а не призрачной, шерсти, под которой определенно прощупываются кости.
— М-да, немного мы нарыли. — Горестно сказал Вихрь. — Что же теперь делать?
Эта занудная ситуация с огненным несуществующим городом, который ко всему прочему надо спасти, начала мне конкретно надоедать.
— Знаешь, что? — сказала я приунывшему парню. — Это все создал Горец. Значит, у него и надо спрашивать.
— Точно! Монстры появились после изменения его странной песни!
Мы восторженно посмотрели друг на друга.
— Надо отсюда выйти! — сказали мы хором и резко замолчали.
А как выйти-то?
ГЛАВА 13
Я спокойно шла по улицам опустевшего города, и только очень внимательный человек мог сказать, что это всего лишь притворство. На самом деле у меня внутри ярилась буря. Ради справедливости надо было вспомнить, что накрутила я себя сама. Действительно, не вечно же Горец будет тянуть свою колдовскую песню — выберемся. Но мне все равно хотелось рассердиться, разнести все в клочья и гори оно синим пламенем.
Смешно, но все вокруг и так огонь, причем, иллюзорный. Иллюзорные монстры, иллюзорные дома, иллюзорные люди, которым нужна настоящая помощь! Вот это и сердило больше всего. Конечно, мой гнев был всего-навсего придуманным гневом неуравновешенного подростка, но он был единственной вещью, претендующей на реальность в этом нереальном мирке.
Вихрь, тихо идущий за мной, что-то бормотал себе под нос. Видимо, тоже злился, но скрывал это гораздо удачнее меня. Чудища разлетались, разбегались и расползались с нашего пути очень резво, а те, кто не успевал этого сделать вовремя, навеки застывали ледяными и просто неподвижными статуями: «Воздушник» как-то заставлял их оставаться на месте.
Вот так мы шли, и шли, и шли…
— Все, я больше не могу. — Сказала я, плюхаясь на дорогу под стеной какой-то деревянной избушки на окраине города. — Делайте со мной, что хотите, хоть ешьте, хоть заглатывайте целиком, больше я с места не сдвинусь ни за какие коврижки.
Кажется, Вихрь тоже разделял мое мнение, но не решался его высказать, боясь, что я его задразню. В таком упадническом состоянии я действительно могла это сделать.
— Хорошо, тогда что ты предлагаешь?
Он сел рядом со мной, тоже облокотившись на стенку.
— Ничего.
Он недоуменно, но как-то лениво просмотрел на меня. Я пояснила:
— Ничего я не предлагаю. По крайней мере, сейчас. Надо отдохнуть.
Будто отзываясь на мои слова, Вихрь широко и громко зевнул. И я вдруг почувствовала, что медленно проваливаюсь в сон. «А бывают ли сны во сне?» — была последняя мысль, вяло проникшая в мое затухающее сознание.
ГЛАВА 14
Тело возвращалось постепенно, кусками. Сначала я почувствовала, что в мою левую пятку впивается что-то маленькое и острое. Потом неожиданно обнаружила, что колени нещадно затекли и горят. Через секунду я сообразила, что это от костра, и быстро отодвинулась подальше. Еще позже у меня появилась идея, что неплохо было бы открыть глаза и разузнать, куда я попала на этот раз.
Когда я начала собираться с мыслями, меня очень грубо прервали.
— Ну, что я говорила? Эй, Золушка! Подъем! Часы пробили полночь, и принца уже нет! Тра-ля-ля! Дзынь-дзынь! БОММ!
— Да замолчи ты уже, наконец!
Я открыла глаза. Справа сидела Зеленка и трясла меня за плечо. Довольно ухмыльнувшись, она встала и пошла будить следующую жертву.
Я осмотрелась. Все вокруг напоминало внезапно ожившее после векового сна сказочное царство. Причем принц, вопреки сюжету затеявший все это дело, сидел по другую сторону костра с таким видом, будто к нему это никак не относится.
Слева от меня кто-то завозился, сильно опершись на мое плечо. Это оказался не кто иной, как Вихрь.
— О, мы уже здесь! — радостно вскричал он.
— Тише ты. — Зашипела на него я.
— А что? — недоуменный взгляд. — Все там были.
— Итак, — негромкий голос горца прервал наш спор и заставил замолчать лучше любого учительского крика, — если все уже здесь, я с удовольствием зачитаю вам результаты сегодняшнего испытания.
Вокруг костра сделалось еще тише, хотя казалось, что это уже невозможно.
— Внимание… — тишина резко сгустилась, теперь ее можно было зачерпывать ложкой. — Победила дружба!
Наступила гробовое молчание, а потом все разом заговорили. Ощущение было такое, будто где-то прорвало плотину, и поток воды шумно хлынул на поляну. Я сидела огорошенная. "Это, наверное, глупая шутка, и сейчас все выяснится" — думала я. Через минуту пришло раздражение: "Конечно, чего еще стоило ожидать от детского конкурса по спасению чужих жизней!". А еще через мгновение мне просто стало все равно. Я почувствовала, что действительно устала и очень хочу спать. Даже ругаться с Горцем расхотелось. А зачем? Расспрошу его позже, авось, сам расскажет, и не придется выпытывать у всеведущей Сашки ответы на сильно интересующие меня вопросы.
Я сказала Вихрю, что пойду спать, и, поманив Водяного, сидевшего по ту сторону костра, попросила увести меня в школу. Он только пожал плечами, но все-таки проводил.
— Зря ты так рано ушла. — Хитро улыбнувшись, сказал он. — Там сейчас самое интересное начнется.
Я только рукой махнула: весь вечер меня этими байками кормят, и повернулась было к школе…
— Эй, Русалочка!
— Чего тебе еще?
— А поцеловать?
Я задумалась. Серьезно задумалась.
— Повезло тебе, Водяной, что я спать хочу сильнее, чем тебя убить.
— И это вся благодарность?
Я со вздохом подошла, чмокнула его в щеку и направилась к двери.
— Спокойной ночи.
— И тебе хорошо погулять.
Быстро раздевшись и рухнув в кровать, я поняла, что это было самое заветное мое желание за всю эту ночь. Хотя, конечно, она уже давно закончилась: за лесом на востоке полыхал рассвет.
Конец первой части.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КАНИКУЛЫ
ГЛАВА 15
Каникулы начались, как всегда, внезапно. Еще вчера ты шел с утра в класс, толком не проснувшись, а сейчас в это время лежишь в кровати, не веря своему долгожданному счастью. Вот и я лежала, не верила и радовалась. А потом раздался стук в дверь.
— Кому там не спится в семь утра? — нарочито сонно пробормотала я, зевнув так, чтобы под дверью услышали.
— А в школу кто ходить будет, Пушкин? — невежливо ответили вопросом на вопрос из-за двери.
Эх, бедный поэт. Мог ли он вообразить, в каком контексте в далеком будущем о нем заговорит молодежь!
Я уже начала погружаться в интереснейшую историю о том, как молодой Пушкин, сидя у меня на кухне, жалуется мне на свою ужасную будущность, как в дверь опять требовательно постучали. Похоже, ногой…
— Ну что?.. — еще более сонно протянула я.
— Сова, открывай, медведь пришел!
Я наконец-то узнала этот голос. Водяной. «Что он в такую рань у меня под дверью забыл?»
— Я человек творческий.
Теперь не отвертишься.
— Хочу — творю, хочу — вытворяю. Ну почему именно в семь утра? — не стала сдаваться я. — Я спать хочу.
— Во-первых, уже полвосьмого. — Терпеливо объяснили из-за двери. — А во-вторых, солнце уже встало.
Я, было, попыталась что-то сказать, но мне не дали.
— И, в-третьих, спать ты уже не хочешь.
Сказано это было так, будто меня хотели очень сильно ударить. Причем, давно и убежденно.
— Ладно, подожди, я встану.
Ждать ему пришлось больше получаса. Я носилась по комнате, пытаясь привести ее и себя в порядок, а из-за двери ехидно комментировали:
— Ну что, правый глаз накрасила? А левый, как, получился, или все опять перекрашивать придется?
Я злилась и отгавкивалась.
Наконец, комната и я были приведены в надлежащий вид, и я распахнула дверь. Там действительно стоял Водяной.
— Что, так и не накрасилась? Какая жалость! — И прежде, чем я успела что-то сказать… — А я тебя хотел гулять пригласить.
Все это он мне выпалил с такой радостной, сияющей улыбкой, что я, так и не обнаружив подвоха (а его и не было), согласилась. И мы пошли.
Как ни странно, на улице было очень хорошо. Не жарко и не холодно. Дул легкий теплый ветерок, пели птицы, и никто не приставал с глупыми вопросами. Через полчаса я уже забыла, что гуляю не одна, и, улыбаясь своим мыслям, открыто напевала какую-то старую веселую песенку. Я так увлеклась, что неожиданный вопрос заставил меня подпрыгнуть и резко остановиться:
— Прости, что отвлекаю,… - Водяной кашлянул. — А ты давно поешь?
Я украдкой перевела дух. Сердце колотилось, как бешеное. Как я могла забыть о попутчике?
— Наверное, с самого детства. А что, плохо получается?
Вопрос вышел какой-то растерянный и застенчивый. Я еще ни с кем не говорила о своем увлечении.
— Да нет, совсем не плохо. — Поспешил заверить меня он. — Просто немного неожиданно. Продолжай.
Но петь мне уже расхотелось. Странный Водяной сегодня какой-то. Не дразнится, не ухмыляется, пение мое ему понравилось… или не проснулся еще? Решив остановиться на этой версии, я направилась за ним в парк, окружавший интернат.
ГЛАВА 16
Пройдя всеми дорожками парка до ограды, мы пошли вдоль нее. За чугунной завитой решеткой шумела дорога: большое шоссе, и можно было наблюдать за пестрой автомобильной рекой, замершей в вероятно многокилометровой пробке. Одни машины громко гудели, водители других стояли, прислонившись спиной к открытой дверце, и сумрачно курили, взирая на все это безобразие, а водители третьих просто скучали внутри, откинувшись на спинку сиденья и бдительно (а вдруг все неожиданно поедут?) дремали: все равно на работу уже не успеть вовремя.
— А ты любишь машины? — поинтересовалась я от нечего делать у Водяного, задумчиво ведя рукой по чугунным завитушкам ограды, как ребенок палочкой.
— В каком смысле? — он, кажется, даже опешил.
— Ну… в смысле марок, моделей, конструкции?
— Так это же три разные вещи! — рассмеялся он. — Смотри…
Следующие полчаса я, открыв рот от изумления, слушала рассказ о том, чем отличается двигатель супер-пупер-навороченного "Вольво" от двигателя старенькой "Шкоды", почему не стоит покупать дорогущий "Феррари", если неподалеку от дома не проходит гоночный трек и что делать, если прохудилось колесо, а ближайшая автомастерская находится у черта на куличках.
— А если бензин закончится? — коварно спросила я.
— Ну… — он потер кончик носа, — тут уж только толкать. Или пытаться поймать кого-нибудь с буксировочным тросом.
Вывалив мне на голову всю эту интереснейшую информацию, Водяной уставился на меня, видимо, ожидая каких-то вопросов. Когда их не последовало, он подозрительно поинтересовался:
— Ты хоть что-нибудь поняла?
— Да. — Уверенно ответила я.
— Что?
— Бензин надо заливать вовремя, иначе — кирдык.
Последовала минутная пауза, во время которой его лицо отразило всю гамму испытываемых им эмоций. Все-таки совладав с собой, он спокойно произнес: