- Я хочу, чтобы у них был домик! - потребовал ребенок и капризно нахмурился.
- Только не у меня в комнате, - запротестовала я. - И потом, ежикам нужно не молочко в блюдечке, его им вредно кушать, а настоящая еда, как в природе. Насекомые, мыши, змеи... Будешь каждый день ловить их для него?
- А вот и буду! - мальчишка сложил руки на груди и гордо вздернул подбородок.
- Лучше пусть они сами себе ловят то, что им захочется. Ты же не сможешь узнать, что именно им хочется прямо сейчас? - задействовала последний аргумент. - Им же хочется бегать по полю и ловить мышей самим. Кормить деток и растить их на свободе.
- Так, хватит спорить, - поднялся с колен дядя Саша и захватил с собой кастрюлю. - Тетя Аня права, ежикам будет лучше на воле. Вот и дадим им возможность вернуться домой. Откуда ты их забрал, Шурик?
- Из Темного Леса, - недовольно ответил ребенок, он упорно не хотел выпускать ежей.
- Туда и вернем, - сказал мужчина и направился к выходу из комнаты. - Я выпущу их. А ты потом сможешь проведать их.
- Ты все равно не разрешаешь мне одному и даже с няней ходить в Темный Лес, - обиженно сказал Шурик.
- Сходим с тобой вместе, - дипломатично ответил дядя Саша.
- Ага, тебе всегда некогда, - мальчик выпятил нижнюю губу и насупился еще сильнее. - Ты то с тетями ночуешь, то работаешь. И не увижу я ежей, совсем. Только если снова их возьму оттуда.
- А как ты их оттуда взял, если тебе нельзя одному в Темный Лес? - задал вопрос вредный Алекс.
- Ну как, - смешался ребенок. - Ну как обычно... Перенес...
- Шурик! - теперь уже пришла очередь недовольно хмуриться дяде Саше. - Сколько раз говорить? Тебе еще рано переносами баловаться.
А я переводила взгляд с одного на другого и поражалась семейному сходству. Вот если бы точно не знала, что передо мной дядя и племянник, решила бы, что Соловьев-младший отец Шурику и тот похож на него как две капли воды. Уменьшенная копия дяди ловеласа. Что-то странное есть во всем этом. Даже более странное, чем колдовство, переносы и прочая волшебная дребедень. Умирающие женщины, так утверждает ребенок, а Александр так и не опроверг это заявление. Не умирающий старик, за которым приходит смерть и он от нее прячется... Как бы увязать это все вместе и не слишком испугаться?
Встретилась взглядом с усмехающимся Алексом и почувствовала себя совсем нехорошо. Уж очень понимающее выражение глаз было у молодого человека.
- Ну как, Шурик, пойдешь с дядей Сашей выпускать ежей? - спросил парень у ребенка и отвел взор от меня, переключившись на родственников.
И отпустил змею, которая довольно шустро, изгибаясь, поползла в сторону скелета. Кровать для нее препятствием не являлась, она скользнула в не очень-то и широкое пространство между кроватью и полом, а потом показалась с другой стороны. Соловьев-мертвый подставил ей костлявую руку, вокруг которой змея и обвилась. Скоро на скелете снова красовался яркий галстук, явно чувствующий себя комфортно только на шее у Иван-царевича. Мальчишка пристально наблюдал за передвижениями змеи, потом отвлекся и ответил:
- Пойду. Дядя Саша, возьми меня с собой, ежиков выпускать?
Взвесив предложенный компромисс, мужчина не стал отказываться и кивнул головой.
- Ура! Мы идем ежиков выпускать! - подпрыгнул Шурик на месте и спросил меня. - Теть Ань, а ты с нами пойдешь?
- Это такой лес, где за каждым деревом глаза, да? - спросила у ребенка.
- Ага, Темный Лес, - подтвердил мои подозрения мальчик. - Он красивый, очень...
- Очень, - согласилась я и добавила. - Я останусь здесь, отдохнуть хочу. Что-то вымотали меня сегодняшние события. А мне еще ночь не спать.
- Алекс! - воскликнул ребенок. - А ты пойдешь? Или будешь ночевать с тетей Аней?
Вот ведь неугомонный мальчуган.
- У меня дела есть. А ночевать с тетей Аней... - парень насмешливо ухмыльнулся. - Если пригласит, буду.
- Она не пригласит. Она дядю Сашу пригласит, наверное, - махнул рукой ребенок.
- Не приглашу, - процедила сквозь зубы, чувствуя, что отчаянно покраснела.
- Идем, Шурик, - дядя Саша кинул на меня многообещающий взгляд, только что губы в предвкушении не облизал, а так, казалось, что прямо сейчас съест.
Мальчик с Соловьевым-младшим ушли, а я спросила Алекса:
- А ты чего остался? Я же уже сказала, что не приглашу, никого из вас. И что вы все такие озабоченные?
- Мы не озабоченные, - сказал парень и устроился в кресле, явно не собираясь уходить. - Мы одинокие. Я чего остался, поговорить нужно.
- И о чем ты хочешь поговорить? - недовольно глянула на наглого гостя.
- Тебе Шурик уже свою версию событий изложил, да? - спросил меня молодой человек. - Я чего спрашиваю. Видел как ты на нас смотрела, будто мы людоеды какие, а не обычные мужчины.
- Ну, изложил, - призналась, благо это тайной не являлось. - А что? Хочешь сказать, что неправда? Но что-то я не вижу, ни бабушки, ни матери ребенка. Где они?
- Живут и здравствуют, - ответил небрежно Алекс. - Это Шурику сказали, что они умерли. Шутки у Сан Саныча-младшего дурацкие. Он и про всех своих поклонниц так говорит. Они же, раз здесь побывав, более не возвращаются. Правда, в каком-то смысле, можно сказать, что они умирают... Личность меняется, старая исчезает, появляется новая. А бездушные стервы, в которых они превращаются, никому из нас не нравятся.
- А почему они становятся бездушными стервами? - очень мне не понравилось то, как парень отзывался о тех девушках, что когда-либо жили в этом сумасшедшем доме.
- У нас, у Соловьевых, у каждого свое проклятие, - поведал мне молодой человек. - И лучше я тебя предупрежу заранее, чтобы знала, чем тебе это грозит. Ты мне нравишься. На Соловьева-младшего не бросаешься, ведешь себя достойно, в истерики не впадаешь, разговариваешь с нами как с людьми, а не как с умалишенными... Классная ты, Ань. Может, действительно пригласишь переночевать?
- Перебьешься, - плюхнулась на кровать и жива осталась, что удивительно с этими Соловьевыми. - Ты хотел про проклятие рассказать.
- Оно у нас у всех разное и причины, почему появилось разные. Какое у других, не расскажу... Могу только про себя и так, немного про Сан Саныча-младшего, о чем смог догадаться. Интересно? - спросил меня Алекс.
- Интересно. Хоть и не верила я раньше в проклятия, сглаз и порчу... Придется теперь поверить. С такими-то неординарными личностями и не в такое поверишь, - вздохнула я, вспоминая голодный взгляд Соловьева-младшего. - Рассказывай.
- Я не знаю, что натворил Саша, что все его женщины превращаются в равнодушных к другим стерв. А я совершил два года назад глупость. Отказался от своей судьбы. Решил с самой судьбой поспорить. А в мире Темного Леса этого делать нельзя. И меня наказали, лишили моей судьбы. Вот и живу теперь непонятно как, не живу, существую. Скучно так жить... И узнать свою судьбу, даже если встречу, не смогу. Не помню я ее, хоть и видел. Есть ли лечение у этого, тоже не знаю... Я словно вижу кусочки мозаики, разрозненные и разбросанные там и сям, а собрать воедино не могу. Осколочный я стал, сам, разобранный на куски и ненастоящий... Так мне иногда кажется. Неприятное ощущение, надо тебе сказать. А Сашка, думаю, какой-нибудь колдунье сердце разбил, вот и прокляла она его. Не связывайся ты с ним, пожалуйста, - посмотрел он на меня просительно. - Не хочу, чтобы ты тоже превратилась в бездушную стерву. Ты мне такой нравишься. С приворотом, кстати, сильно получилось. Соловьев-старший жжет. Вовремя он тебе зелье подкинул. Я б раньше с удовольствием понаблюдал бы за тем, как Сан Саныч-младший за тобой бегать будет, а ты за ним… Но ты мне самому нравишься. Бросай его и выходи за меня замуж. И Соловьева-младшего попроси отворот сделать. Он сейчас любую твою просьбу выполнит. Будешь свободна как ветер.
- Я не понимаю, зачем ему, красивому, умному мужчине, все эти привороты и отвороты? – удивилась я. – Ведь девушки и так по нему сохнут.
- Наша пакостливая, Соловьевская натура виновата, - криво улыбнулся Алекс. – Не можем мы, чтобы просто и как у всех. Обязательно надо через ж… э, попу все сделать. Вот я сейчас пойду, погуляю… Народ попугаю, а то скучно. Составишь мне как-нибудь компанию? Обещаю, будет весело.
- Я подумаю над этим, - ответила уклончиво.
С этими Соловьевыми поди предугадай что завтра будет или через час, или через десять минут. Только хотела спросить Алекса про клыки, как он выскользнул за дверь… и нет его.
Я подумывала отдохнуть, когда заявился Шурик с книжкой, но без дяди Саши.
- Теть Ань, - заявил он с порога. – Ты обещала почитать.
- Давай сюда книжку, - не стала я спорить.
"Аленький цветочек" – гордо красовалось на обложке. Неплохая сказка, почитаем. Шурик устроился рядом со мной на кровати и слушал очень внимательно, не перебивая. А когда сказка закончилась, сказал:
- А я бы хотел быть таким чудовищем.
- Почему это? Чудовище пусть и доброе было, но его же все боялись, - с изумлением посмотрела на ребенка.
- Зато его красивая тетя любила и остров у него волшебный был, - мальчишка вздохнул. – А у меня нету. Вот у Соловьева-мертвого Темный Лес есть, только его никто туда не пускает. А у меня нету… Представь как здорово. Все страшные звери, все деревья и растения подчиняются тебе, делают то, что тебе захочется, притом по первому требованию.
Скелет после этих слов вылез из своего уголка и подошел к нам. Что он сказал Шурику, я не услышала, но мальчишка явно понял, так как ответил ему.
- Ну и что, что ответственный буду за всех, - выпятил губу мальчуган и задумался на мгновение. – Зато у меня силы будет много. А Соловьев-мертвый никому власть над лесом не хочет отдавать. Жадный очень, - скорчил рожицу скелету. – Я слышал как дядя Саша и дедушка жаловались на него.
- Обойдетесь, - влез в разговор кактус, до этого молчавший. – Таких дел натворите, дай вам всем только волю.
- А вот и не обойдемся! – вскочил с кровати Шурик. – Это наше наследство, а ты все никак не умрешь и нам его не передашь. Это неправильно.
- Шурик, - вскочила следом и попыталась успокоить ребенка. – Не в наследстве счастье, поверь мне.
- А в чем? – нахмурился мальчик и посмотрел на меня. – У меня никого нету, а так хотя бы звери всякие были.
- Ну, сейчас у тебя есть я. А кроме меня дядя Саша, дедушка, Алекс и даже Соловьев-мертвый, - усадила мальчугана и сама устроилась на кровати.
- Никому из них я не нужен, - обиженно заявило дитя. – Я все время один и один.
- Мне нужен, - улыбнулась я, понимая ребенка как никто, я тоже одинока и по большому счету никому не нужна.
- Правда? – спросил он меня недоверчиво.
- Правда, - и притянула мальчишку к себе, погладив при этом по голове.
- Хорошая ты, теть Ань, - сказал мне ребенок. – Не спи в комнате дяди Саши, пожалуйста. Ты потом плохая станешь и я буду по тебе скучать, когда ты умрешь.
- Позитивное будущее, - пробормотала я и более громко сказала. - Я не собираюсь умирать и ночевать в комнате дяди Саши тоже. Что вы все заладили про совместный сон? Будто в этой вселенной других мужчин нету, с которыми можно спать в одной комнате.
- Точно! Есть! Я есть! - Шурик снова подскочил и смотрел на меня радостными, блестящими глазами. - Ты можешь в моей комнате спать и мне больше не будет страшно. И дядя Саша не сможет тебя позвать к себе. Ты же уже будешь занята.
Возвела очи горе. Какие же они, эти Соловьевы... даже не знаю какое слово подобрать.
- Я буду спать в своей комнате, - твердо ответила тут же скисшему мальчугану. - А вот сказки читать и играть с тобой, согласна. Только ежиков и зеленку, пожалуйста, мне больше не подсовывай, договорились?
- Договорились, - повеселел Шурик. - Не буду ежиков и зеленку. Теть Ань, а ты сходишь со мной в Темный Лес?
- Одна я не решусь, наверное, - передернула плечами при воспоминании о зеленых глазах за деревьями.
- А ты не одна будешь, а со мной. Мы еще Соловьева-мертвого с собой возьмем, только никому об этом не расскажем, а то нас ругать будут. Его в Темном Лесу все-все слушаются. Вот увидишь. И мы сможем навестить ежиков, - предложение шалуна звучало бы заманчиво, если бы пережитый за дверью страх не был бы для меня так силен в прошлый раз.
А так не особо и тянуло глядеть на зеленые глаза вблизи.
- Давай так, отложим пока прогулку. Я подумаю и скажу тебе завтра утром, пойдем мы туда или нет, - решила предложить компромисс, в надежде на то, что к утру случится что-нибудь и ребенок забудет про прогулку.
Правда, настойчивый он, как и все Соловьевы. Мала вероятность того, что забудет про мое обещание. Тогда стоит за оставшееся до утра время придумать убедительную причину для отказа.
- Хорошо, отложим, - вздохнул мальчуган и спросил. - Теть Ань, а чем ты заниматься будешь до вечера?
- Отдыхать, наверное, буду. Тело ноет, упала я сегодня, сильно ударилась.
- Ой, а хочешь я тебя полечу? - предложил Шурик.
- Не нужно, - довериться юному эскулапу я не рискнула. - Просто полежу и отдохну, завтра уже как новенькая буду. Правда, сначала душ приму, а то так и не смыла спирт с волос, после твоих экспериментов с зеленкой. И как тебе такое вообще в голову пришло?
- Я вообще придумчивый. Хожу и все время что-нибудь придумываю, - довольно поведал мне ребенок и спросил. - А можно я с тобой побуду? Я буду вести себя тихо-тихо, как мышка. Ты сможешь отдохнуть. Только за игрушками схожу. Можно, теть Ань?
- Можно, - умоляющий взгляд синих глаз оказал на меня магическое воздействие и я со вздохом согласилась. - Только договариваемся, вести себя будешь, действительно тихо как мышка. Хорошо?
- Хорошо, - просиял мальчишка и побежал к двери. - Я сейчас. Я мигом... Только автобус возьму, и лошадку...
- Бери, - великодушно разрешила я и поднялась с кровати. - А я пока в душ схожу, смою с себя грязь.
Но нашим мирным посиделкам не суждено было состояться. Только-только Шурик втащил коробку с игрушками, в которую положил не только автобус и лошадку, но и кучу всякой всячины, которую, подозреваю, собирался показать мне... Только-только я расположилась в кресле, собираясь вместо отдыха, все-таки посвятить время тому, чтобы поболтать с мальчуганом, как где-то в коридоре раздалось громкое:
- Это что за стерва в этом притоне развелась? Покажите мне ее! Я-то с ней разберусь!
Так, голос женский, громкий, с визгливыми нотками. И равен он, чует мое сердце, очередной порции неприятностей.
- Ой, тетя Лена! - втянул голову в плечи Шурка.
- Ты ее боишься? - удивилась я, до этого была твердо уверена, что мальчишку напугать просто нечем.
Сам кого угодно запугает и доведет до инфаркта шалостями.
- Знаешь, как она громко кричит? - сморщил нос ребенок и глянул на меня несчастными синими глазами. - Я уже пробовал перец, соль в чае и кнопки на стуле. Ничего не помогает.
Звучало так, будто он тараканов в доме пытался вывести, праведник. Только крыльев не хватает и будет вылитый ангел.
- А просто поговорить ты не пробовал? - спросила осторожно, стараясь не показывать, как меня насмешили его слова.
- А с ней нельзя говорить. Только прятаться можно, - вздохнуло дитя не по детски и поднялось с кресла, располагавшегося напротив моего. - Как появляется, сразу надо кричать: «Атас!» и убегать. Она очень плохая.
- Даже захотелось посмотреть, кто это тебя так напугал, - встала с кресла и направилась к двери.
- Ой! - ребенок подскочил ко мне и схватил за руку. - Теть Ань! Не надо! Пожалуйста не выходи! Давай спрячемся?
- Вот еще! - фыркнула и гордо вздернула подбородок. - Будем мы бояться какой-то тети Лены. А кем она тебе приходится?
- Никем. Она дедушке приходится, - мальчик нахмурился, все еще продолжая держать меня за руку и, надеясь, по-видимому, таким образом не дать мне выйти из комнаты. - Он с ней ночует.
- Ночует? - боюсь мои глаза сейчас наводили бы посторонних на мысли об анимэ. - Она что, старая?
- Да, старая, - ответил Шурик и спросил меня: - Теть Ань, ты не пойдешь, да?
- Хочу посмотреть, кто это с твоим дедом ночует. Любопытство родилось раньше женщины. Знаешь такое выражение? - потрепала ребенка по волосам и высвободила левую руку. - И потом, судя по ее воплям, ищет она меня. Вот и познакомимся. Прятаться от проблем, не значит решать их. Сколько ни прячься, проблемы только копиться будут. Так что, лучше с этой разберемся прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.