- Я пойду с тобой, - решительно заявил мальчуган.
- Ты можешь остаться в моей комнате, - великодушно предложила я.
- Нет, буду тебя защищать. Если она тебя обидит, то я что-нибудь придумаю. Я придумывательный. Вот, - мальчишка твердо посмотрел на меня, мол попробуй только возразить.
- Ну пойдем, защитник, - ласково сказала ему и на душе разлилось тепло. - С тобой мне точно не будет страшно.
- Я храбрый, - синие глаза Шурика довольно заблестели. - Вот увидишь, я тебя защитю.
- Идем, - протянула ему свою руку, за которую он радостно ухватился. - А то все самое интересное пройдет мимо нас.
Вдвоем, рука об руку мы вышли из комнаты в коридор. И как раз вовремя. Алевтина Павловна вцепилась в мадаму любопытной внешности и пыталась ее остановить, нашептывая что-то яростно на ухо. Но мадама перла как танк, словно и не замечая попыток экономки помешать ей. Ярко-красная помада на полных губах, подтянутая кожа и фигура. Я с ходу не смогла определить сколько гостье лет. Густые, вьющиеся, темные волосы до плеч, яркие, зеленые глазищи и боа из перьев вокруг шеи. Носить она явно предпочитает винтажные вещи. Красивая женщина, хоть и не так молода, как хочет казаться.
- Вот она, коза драная! - зеленые, колдовские глаза метали молнии, наманикюренные пальцы впились в кожаную сумочку, а лицо перекосила гримаса ненависти. - Ах ты, тварь подзаборная! - завопила она на весь коридор. - Мужика у меня решила отбить! Хрен у тебя это получится! Ни рожи, ни кожи! Еще и толстуха! И как он только на тебя позарился?!
Все это выдавалось на повышенных интонациях, а мне, почему-то было все равно. Закалились нервы в боях с глюками и ежами в собственной постели? Что мне ее вопли по сравнению с зеленкой в шампуне?
- Тетя Лена! - теперь уже кричал Шурик. Он покраснел и, казалось, сейчас расплачется от обиды. - Уходи! Тебя никто не звал!
- Тише, Шурёнок, - присела на корточки перед ребенком и притянула его к себе, заглянула прямо в глаза и напряженное лицо. - Не обращай внимания на невоспитанную тетю. Ей просто родители не говорили о том, что так кричать нельзя. Не бери с нее пример. Просто послушай. Она так забавно разговаривает. И потом, возможно, она кричит от того, что глуха как пробка и поэтому думает, что говорить нужно очень громко, иначе ее не услышат. Давай, пожалеем тетю Лену. Она очень несчастная.
- Зачем она тебя обижает? - расстроенно спросил мальчуган. - Я защитник и должен защищать.
Тетя Лена в это время закрывала и открывала рот, явно потеряв дар речи от того, что мы с Шуриком ее игнорировали.
- Защитишь, когда реальная опасность будет. А тетя Лена пусть покричит, - улыбнулась я ребенку и поднялась. - Может, ей после этого легче станет. Идем?
- Идем, - повеселел мальчишка. - Тетя Лена, до свидания, - вежливо попрощался он.
- Ах ты, стерва! - завопила нам вслед Елена Прекрасная. - Думаешь, тебе удастся так просто уйти? От моей порчи еще никто не уходил! Будь ты проклята!
- Ой, тетя Аня! - побледнел пацан и развернулся к тете Лене лицом и сделал такой жест, будто собирался что-то перехватить.
Не знаю, что во мне сработало в этот момент, материнский инстинкт, ощущение опасности, такой, что волоски на коже дыбом или что-то еще, но я дернула Шурку за руку, отводя его с лини невидимого удара, протянула раскрытую, поднятую вверх, ладонь вперед и словно ударилась о что-то твердое и колючее. Пальцы сами собой сомкнулись в кулак, запирая это колючее, а Шурик подскочил на месте и тихо-тихо сказал:
- Я расскажу дяде Саше. Вам будет плохо за то, что вы сделали. Идем, тетя Аня, я помогу тебе избавиться от этого...
- Идем, - бледно улыбнулась и послушно пошла за ребенком к себе в комнату.
Тетя Лена к моему удивлению провожала нас взглядом молча, правда с все еще искаженным ненавистью лицом. А мне, по правде говоря, было все равно что там у нее с лицом. Мне резко поплохело и ноги я переставляла с трудом. Шурик крепко держал меня за леву руку и вел в комнату, уговаривая по дороге:
- Тетя Аня, ты дойди только. Теть Ань, держись, - голос его дрожал от сдерживаемых слез, но мальчик крепился и вел себя как настоящий, взрослый мужчина.
А я с трудом различала его голос, сквозь шум в ушах и медленно разрастающуюся головную боль. Как оказалась в своей кровати, не помню. Только шепот, тихий, настойчивый не давал закрыть мне глаза и отключиться:
- Держись, держись, ты сильная...
Под чуткими прикосновениями пальчиков Шурика, я медленно, почти не чувствуя руки, разжала пальцы. Мальчик чем-то гремел, кажется вытряхивал из коробки игрушки, после осторожно, стряхнул в нее что-то с моей руки. Или не в нее? Мне сложно было судить, мысли путались, а постепенно плотнеющая пелена перед глазами, не давала как следует все разглядеть. Мальчуган водил своими ручками по моему телу, будто смахивал с меня невидимую пыль. А я могла только еле-еле чувствовать прикосновения, после которых головная боль начала отступать, а зрение проясняться. Но сил не было никаких. Постепенно я погружалась в беспокойный, тяжелый сон, не в силах контролировать происходящее. Да и какой контроль, когда я чувствовала себя совсем разбитой?
Проснулась только под вечер. Голова была тяжелой и неподъемной, но я сделала над собой усилие и приподнялась. Рядом прикорнул бледный, явно уставший Шурик. Не сразу, но вспомнила о том, что произошло сегодня и погладила темные волосы ребенка. Бедняга, вымотался так, вытаскивая меня, что не почувствовал моего прикосновения. Обеспокоенно коснулась влажного лба мальчугана губами, вроде теплый, как и ручки, сжатые в кулаки. Дыхание спокойное и медленное, вроде никаких непоправимых последствий не видно. Правда из меня медик, как из Иван-царевича балерина. Стоит поискать кого-нибудь, кто сможет меня успокоить. Вдруг сон Шурика ненормален? Или какие еще последствия всего произошедшего на нем сказались.
Сползла с кровати и пару минут постояла, пытаясь справиться к головокружением. Когда мир стал более устойчивым, неуверенно сделала шаг, потом второй. Такими темпами я не скоро доберусь до двери. Кинула взгляд на скелет, который стоял в своем любимом углу и наблюдал за моим перемещением по комнате. Он споро простучал костяшками в мою сторону и предложил костлявую руку для опоры. Поколебавшись, решила не пользоваться его помощью. Может я и привыкла к его облику, но не уверена, что удастся сохранить спокойствие при прикосновении к костяшкам его пальцев. Одно дело воспринимать то, что я вижу так, на расстоянии и другое при физическом контакте.
- Я сама справлюсь, - сказала шепотом и уже более уверенно потопала к двери.
Только в коридоре задалась вопросом, а кто мне может помочь? И ответа не придумала, так как не знала, вернулся ли Сан Саныч-младший. К старичку я как-то не рискнула идти... Или стоит попробовать? Какая разница кто и что этот Соловьев-старший. Главное, чтобы с Шуркой все в порядке было. Решено, только по пути на кухню загляну, уточню у прислуги, если таковая там найдется, ушла Елена или нет. Нарываться на нее в спальне дедули как-то не охота, совсем.
Подошла к двери кухни и протянула руку к ручке, собираясь открыть дверь до конца. Но остановилась, так и не сделав это.
- Онау теуплая, - только Баюн так тянет это ненужное во многих словах «у». - Жаулко...
- Что жалко? - голос Соловьева-младшего узнала легко по тому, как дрожь прошла по пальцам, при его звуках. - Жива останется, деньгами я ее отблагодарю. Не впервой... А то, что без сердца будет жить... Не так уж это и страшно...
- Тыу таук неу жиул, - ответил котяра. - Неу знауешь каук эуто.
- Тебе ли говорить, маг? - насмешливо спросил Сан Саныч-младший. - Скольких ты угробил, ставя свои опыты, прежде чем тебя коснулось то, что произошло с моей семьей? Не ты ли учил меня продлевать жизнь, забирая сердца влюбленных в меня дурочек? И теперь жалеешь? На тебя это не похоже. Тебя никогда не беспокоили муки совести. Так что произошло сейчас? Да, меня очень тянет к ней... Явно без магии не обошлось, так хотеть мне никого не хотелось... Дедовы проделки, не иначе. Отворот я его заставлю сделать и можно будет действовать дальше. Когда она отдаст мне свое сердце полностью, добровольно...
- Неу поумоужет, - заметил мрачно кот. - Скоулько уже сеурдец тыу соубрал?
- Я все еще молод, хоть и разменял уже не одну сотню лет, - ответил господин сердцеед, и слово, явно, можно употреблять буквально.
Сделала несколько шагов назад, колеблясь между желанием дослушать и желанием сбежать. Но в моей комнате лежит Шурка, и если с ним что-нибудь произойдет, я себе не прощу. Решившись, вернулась и рывком распахнула дверь, давая возможность говорившим рассмотреть себя во всей красе.
- Аня? - Сан Саныч-младший подскочил со стула, чуть не опрокинув бокал с каким-то янтарно-желтым напитком. - Что случилось? Ты выглядишь усталой и бледной? Ты разве не у деда?
- Нет, как видите, - улыбнулась вымученной улыбкой и зашла на кухню. - Со мной приходила познакомиться тетя Лена, как ее назвал Шурик. Вот теперь отхожу после знакомства, как и ваш племянник. Я боюсь, что общение с тетей Леной могло не пройти для него даром. Глянете?
- Хватит мне выкать, - мужчина-мечта поднялся со стула и подошел ко мне и подхвали под локоть. - Можно сказать, одной семьей стали... Что с Шуриком?
- Не знаю, но меня беспокоит его состояние. Нужно, чтобы кто-то из вас, умельцев, глянул.
- Идем, - Соловьев-младший бережно поддерживал меня под руку и не поверишь, что только недавно так презрительно обо мне отзывался. - Где он?
- У меня в комнате, - попыталась выдернуть руку из ласкового захвата, уж очень мне не нравилось то, какое действие на меня оказало это прикосновение, но мне не дали этого сделать.
- Я помогу, ты еле держишься на ногах, - тепло сказал моя греза и потянул из кухни.
Черный котище, молчаливый как никогда, выскользнул перед нами и первым добежал до моей комнаты. Он ждал нас там, удобно усевшись и обвив лапы хвостом.
Шурка еще спал, но выглядел так же бледно как и до этого. Сан Саныч-младший довел меня до кресла, заботливо усадил в него и подошел к ребенку.
- Что же он такое наколдовал, что сил совсем не осталось? - спросил мужчина меня, после того, как потрогал лоб ребенка.
- Проукляутие сниумал, - ответил за меня кот и вспрыгнул на постель, устраиваясь рядом с мальчуганом. - Пусть поуспит. Сиулы восстаноувит.
- С ним все будет в порядке, - успокоил меня мужчина-мечта. - Что произошло?
- Так, ерунда, - попыталась отвязаться от общества волнующего меня человека, слишком уж это пугающе было, после того, что услышала сегодня. - Я же говорила, приходила...
- Теутя Леуна, - перебил меня кот. - Сауш, тыу саум знауешь хаурактер эутой стеурвы, моужешь догадауться.
- Придется поговорить с дедом, - окинул мрачным взглядом меня, скелетика, который все это время следовал за мной как привязанный и ребенка на кровати. - Мне не нравится как его, гм... подруга ведет себя. Это мой дом и я не позволю ей выкидывать подобные номера. Она еще не ушла? - обратился мужчина к коту.
- Неу знаую, - ответил тот. - Оун граунь поуставил.
- Снова? - задал риторический вопрос мужчина-мечта. - Ладно, для меня это не помеха. Пригляди за ними, пока я разберусь.
- Хоурошо, - кот лениво прикрыл один зеленый глаз.
Как только Соловьев-младший вышел за дверь, котяра прикрыл и второй и потянулся.
- Всеу слыушала? - спросил он меня, когда спрыгнул на пол и подошел.
- Ты это специально подстроил? - ответила вопросом на вопрос, поймав себя на том, что тоже хочу вставить протяжную букву «у» туда, куда не полагается.
- Чтоу деулать будешь? - кот тоже проигнорировал мой вопрос.
Какой-то вечер вопросов получается и ни одного ответа.
- Уйду, наверное, - решила все-таки разбить этот замкнутый круг.
- Неу отпуустяут, - поведал мне котяра и забрался ко мне на коленки. - Еусли и уйдеушь, тоу тоулько в Теумный Леус. А таум не выуживешь.
- И что ты предлагаешь? - с отчаянием посмотрела в глаза кота.
- Теубе наудо в своуй мир, - сказал кот. - А каук, дауже я неу подскаужу. Я тоуже плеунник. Еусли науйдешь доурогу, воузьми меуня с соубой.
- А как я ее найду? - задала вопрос, на который, наверное, никто в этом доме кроме Соловьевых не знает ответа.
Остается одно, просить Шурку вывести меня отсюда. Правда, как я буду дальше выживать, сложный вопрос. Но проблемы будем решать по мере поступления. Если что, поеду к родителям, на лето они меня звали... Но я же такая самостоятельная, хотела выправить плачевное финансовое положение собственными руками и не показывать родственникам как мне тяжело на самом деле приходится. Мама очень не хотела, чтобы я уезжала из родного города в столицу, говорила о том, что можно учиться и в местном ВУЗе. Но я же упрямая, мне же хотелось блеска и яркой жизни. Вот она яркая жизнь и происходит, теперь, после двух лет жизни в столицы.
- Неу знаую, - кот закрыл глаза и подставил ушко под ласку.
Почесала его там и, задумавшись, закусила губу. Если уходить, то тогда, когда все будут спать. И что делать с охраной на входе? Как проскользнуть мимо незамеченной? Идти на авось? Или попытаться что-то придумать? Можно попробовать. Но прежде, чем придется проскальзывать мимо охраны, нужно вообще выбраться. При том не в Темный Лес, а на родную Землю. Как же все запутанно и сложно. И обдумать все как следует не получается. Так мысли и бегут к соблазнительной улыбке Соловьева-младшего, даже несмотря на то, что услышала недавно. Как же мне уйти, если, возможно, ноги откажутся двигаться в нужном мне направлении? Как сбежать, если сердце, поплевывая на разум, рвется совсем не туда, куда нужно? И как я выдержу там, на Земле, без этих синих глаз? Обладатель незабываемых очей появился неожиданно и прямо с порога поведал:
- С Еленой я разобрался. Больше она подобных вещей вытворять не будет, можешь не бояться. Ань, составишь мне компанию? Дед сейчас занят, этим вечером ты ему не понадобишься. Можем посчитать звезды. Я знаю одно замечательное местечко, - мужчина окинул меня плотоядным взглядом и призывно улыбнулся.
- Нет, спасибо, - с трудом улыбнулась в ответ, синий взор завораживал и сердце начало учащенно биться. - Чувствую себя опустошенной. Буду отдыхать. Как-нибудь в другой раз.
Я с трудом говорила вежливо и спокойно, так и хотелось повестись на приглашение и одновременно надавать по морде этому пройдохе.
- Хорошо, - легко согласился Дон Жуан. - Составить компанию?
- Нет, не нужно, - еле удержалась от того, чтобы согласиться. - Посижу чуть-чуть и лягу спать, наверное.
- Зато я не усну, - пожаловался мне ловелас. - Буду думать о тебе...
- Надеюсь, хорошее думать будете, - опустила взгляд, чтобы не выдать то, как меня взволновали его последние слова.
- Обещаю, только хорошее. И хватит уже выкать, не такой уж я и старик, - Сан Саныч-младший все никак не хотел уходить и стоял в дверях, пожирая меня взглядом. - А завтра мы с тобой погуляем?
- Обязательно, - легко пообещала то, что и не собиралась выполнять.
Завтра, надеюсь, меня здесь уже не будет. Погуляет в одиночестве. Или найдет еще одну дуру... Еще одну? Что-то мне это не нравится. И даже не потому, что я ревную... Ведь если он с меня перекинется на кого-нибудь другого, неизвестная мне девушка может пострадать. Но страдать мне, чтобы не пострадал кто-то иной? Бессмысленное занятие, после меня, он все равно найдет очередную дуру. И что-то мне в число этих самых не умных, влюбленных девушек попадать не хочется. Вот выберусь, и попробую что-нибудь придумать, чтобы помешать ему и дальше продолжать свою деятельность по продлению собственной жизни.
- Тогда я пойду, да? - мужчина все еще мялся на пороге, не особо желая уходить.
- Конечно, - встретилась с ним взглядом и замерла кроликом перед удавом.
Синие глаза мужчины-мечты горели просто нечеловеческим блеском, а сам он подобрался, как перед прыжком. Медленно, текуче Соловьев-младший переместился к моему креслу и склонился надо мной. Руки он упер в подлокотники и тихо, вкрадчиво прошептал:
- Ты такая красивая, я просто схожу с ума.
- Так всегда говорят, - с трудом произнесла, не совсем понимая что и зачем говорю. - Когда соблазнить хотят.