- Ой, не пугай меня Гарри, - заволновалась девочка.
- Да я и не пугаю.
А Гермиона молодец. Она не только умная, но и верная. Мы-то знакомы всего ничего, а она уже считает нас своими друзьями. А так как по канону она мечтала не только стать лучшей ученицей Хогвартса, но и найти там друзей, то она будет за нас держаться. А мы за неё - со всей возможной преданностью.
Поезд тем временем всё стучал и стучал колесами. Местность менялась - мы двигались на север, в Шотландию, да вдобавок поднимались всё выше и выше над уровнем моря. Просто если кто не знал, Хогвартс находится в горах Шотландии.
За окном солнце стало клониться к горизонту. И я понял, что очень хочу есть. А еду-то я забыл дома.
- Слушайте, народ, у кого есть еда? А то на эти сладости уже смотреть не хочется.
- У меня нет, - мотнул головой Драко.
- А у меня есть, - гордо сообщила Гермиона и достала из сумки сэндвичи. - С курицей и кетчупом. Это моя мама делала, - сообщила она, раздавая их.
- Твоя мама замечательно готовит, - похвалил Драко, оценив сэндвич. Ага, с голодухи на многие вещи смотришь по иному.
- А ты, Герми, практически спасла нас от голодной смерти.
- Спасибо. Очень приятно.
После еды Гермиона попросила Драко выдвинуть ее сундук из-под сидений. А затем намекнула, чтобы мы вышли из купе - пора переодеваться, так как мы приближаемся к месту назначения.
- А она вроде нормальная, - сообщил мне Драко уже в тамбуре. - Сдается мне, ты неплохо придумал, пригласив её к нам. Да и с Когтевраном быстро все провернул. Долго готовился?
- О чем ты, племяш? - Драко хихикнул, а я не стал углублять тему. В самом деле, не говорить же ему, что я почти месяц всё это репетировал. - Кстати, скажи, только честно - тебя дома-то не убьют, если окажешься на Когтевране?
- Не должны, - уверенности в его голосе я не услышал. - Но вообще-то, дед говорит, что я должен стать хозяином своей судьбы, а не плыть по течению, как лодка без весел. Так что может и не убьют.
- Какой правильный у тебя дед.
- А то!
Через некоторое время Гермиона вышла из купе в новенькой мантии. Мы заняли её место и быстренько переоделись. Шляпы, подумав, решили пока не надевать.
Гермиона отсутствовала минут пятнадцать - похоже, решилась пройти по поезду, и посмотреть, что к чему. Но вот она пришла, и принялась посвящать нас в последние новости:
- Во всех вагонах жуткая суета, все ведут себя как маленькие дети. В коридорах и купе всё вверх тормашками! - Гермиона презрительно хмыкнула, как бы намекая, что не одобряет, такого поведения. Да и к детям себя она явно не причисляла. - А один мальчик даже потерял жабу.
- Э-э, - скривился Малфой. - И какой идиот завел себе жабу?
Невилл, а это похоже именно он, конечно, не идиот. Но на счет всего остального Драко прав. Жаба как личное животное? Есть выбор и получше, на мой взгляд.
К тому времени за окном окончательно стемнело. С трудом угадывали горы, густо поросшие лесом. Небо приобрело темновато-фиолетовый оттенок. Зажигались первые звезды. Поезд начал замедлять ход.
- Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, - раздался голос из динамиков. - Оставьте ваш багаж в поезде. По приезду его доставят в школу отдельно.
По виду Гермионы и Драко стало заметно, что они нервничают. Да и мне самому всё происходящее добавляло адреналина. Немного, но добавляло. Интересно же, в конце концов...
Поезд все сбавлял и сбавлял скорость. И наконец, остановился. Сцепки вагонов дернулись пару раз и всё стихло.
Глава двенадцатая
Не спеша, следом за другими учениками, мы вышли на неосвещенную, маленькую платформу. Подул холодный ветерок, и я поежился. Все-таки мы порядочно забрались на север. Да еще и горы.
- Первокурсники! Первокурсники! - где-то впереди, у самого паровоза Хагрид махал фонарём. - Все сюда.
Толпа разделилась. Первогодки пробирались к великану, а все остальные уходили куда-то в сторону.
К Хагриду мы подошли в числе последних. Малышня уже столпились около него, и с некоторым страхом поглядывала на такого огромного и страшного человека. А вдруг он людоед?
- О, Гарри Поттер! У тебя всё в порядке? - великан меня заметил и не преминул персонально выделить.
- Привет, Хагрид. Всё хорошо.
- Это Гарри! Гарри Поттер! - детвора возбужденно зашушукалась. А я хоть и не стеснялся, но все же почувствовал себя малость неуютно. Я же не Гарри Поттер, и всё это внимание, по идее, ко мне не имеет никакого отношения. Я простой, обычный попаданец.... Но, похоже, надо привыкать к тому, кем меня считают окружающие.
- Поздоровайся со всеми за руку, - поддел Драко.
- Так, все собрались? Тогда за мной. И под ноги смотрите. Первокурсники, все за мной! - какой внимательный Хагрид. Он нас даже не пересчитал. И что толку спрашивать, все ли здесь? Большая часть друг друга не знает. И отсутствие одного или двух детишек в этой суете может пройти вполне незаметно.
Но это я так, придираюсь. Хагрид на самом деле мужик нормальный.
Поскальзываясь и спотыкаясь, мы спускались следом за великаном куда-то вниз по узкой тропинке. Нас окружила такая густая темнота, что казалось, в ней гаснут звуки. Да какого черта?
- Люмос! - я вытащил палочку и произнес волшебное слово. Огонек получился ярким. Идти стало легче. Все сразу заулыбались, послышались одобрительные возгласы.
- Вот он, наш Хогвартс, - с гордостью произнес великан, после последнего поворота.
Мы стояли на берегу большого озера. Вода, казалось, имеет абсолютно черный цвет. А мой огонек взял и погас. Но никто не обратил на это и малейшего внимания. Все взоры прикованы вперед, за озеро.
Там, на вершине скалы, стоит гигантский замок. Множество различных по высоте и толщине башен, стен, окон, мостиков и переходов. Бескрайнее небо с тысячами звезд, похожих на таинственные драгоценные камни, облака, наползающие с запада, придавали замку и всему пейзажу просто сказочный вид.
Многие из нас удивленно и восторженно вздохнули.
- Так, садимся в лодки. По четыре человека, - командовал Хагрид.
Я помог Гермионе перебраться с берега на борт, потом залез сам. Драко присоединился последним. И тут, совершенно неожиданно к нам запрыгнул Уизли.
- Привет, Гарри, - радостно произнес он. - Я Рон. Рон Уизли.
- А, привет.
С ироничной улыбкой Драко сел около меня, на центральную "банку". Рон пристроился на корме. Устроившаяся на носу Гермиона, бросив один внимательный взгляд на Уизли, развернулась, и стала смотреть вперёд.
- Расселись? - крикнул Хагрид. - Тогда вперед!
Он сидел один в своей лодке. И хотя она и выглядела больше наших скорлупок, но под тяжестью великана заметно ушла в воду.
Лодки качнулись. Так, сквозь ночь, мы поплыли в Хогвартс. Вода еле слышно плескалась о борта.
Я посмотрел на удаляющийся берег. Происходящее выглядело весьма символично. Казалось, это удаляется не берег, а прошлая жизнь. Со всеми своими радостями и горестями. И несмотря на то, что похожий этап я уже проходил в той, другой жизни, там, на том берегу, оставалось детство... А впереди - я развернулся лицом к Хогвартсу - меня ждёт Судьба.
- Слушай, а ты где в поезде ехал? Почему я тебя не видел на вокзале? - начал закидывать меня вопросами Рон. Он сразу повел себя так, словно мы давно знакомы, а на остальных внимания не обращал. Сначала я хотел представить друзей, а потом передумал.
- А как ты меня бы узнал, если мы не знакомы? - невинно спросил я у Рона.
- Мне мать бы показала. Слушай, а ты где хочешь учиться?
- А что?
- Просто я думаю, что меня отправят на Гриффиндор. Там все мои братья учились. И учатся. И я уверен, что это самый лучший факультет на всем Хогвартсе.
- Каждый факультет хорош по своему, - не утерпела Герми, поворачиваясь к нам. - Об этом во многих книгах написано.
- Ты-то откуда знаешь? - перебил ее Рон. - А вот Гриффиндор это действительно круто!
- Неужели? - с некоторой ленцой поинтересовался Драко.
- Да уж всяко лучше Слизерина, - безапелляционно заявил Рон. - А тебя я знаю, ты Драко Малфой. Слушай Гарри, а чего ты с ним в одной лодке? Это же знаешь кто? Малфои - они Пожиратели Смерти. Вот. Они первыми примкнули к Сам-Знаешь-Кому.
- Повтори-ка это еще раз, - с ненавистью произнес Драко, сжимая кулаки.
Гермиона с удивлением смотрела на Уизли.
- Тихо, ребята,- я незаметно от Рона дотронулся до колена Драко. - Рон, как-то ты себя странно ведешь, не находишь?
- Да нормально веду, - он хмыкнул. - Я думаю, тебя тоже определят на Гриффиндор. Будем вместе. Здорово, правда?
- Хм, даже не знаю, что и сказать,- я изобразил непонимание. - А с чего ты взял, что и я буду на Гриффиндоре?
- Потому что это самый лучший вариант! Да и родители как-то говорили, что мы с тобой непременно туда попадем.
- Похоже, они многое знают. А они учились в Хогвартсе?
- Да, и мать и отец. А мама у меня очень умная. И еще она сказала, что мы просто обязаны подружиться. Поэтому я и думал, что найду тебя в поезде, понятно?
- Да, Рон, мне все понятно.
- Так значит, идём на Гриффиндор! Ура! - радостно закричал Уизли.
Я конечно не пророк, но как-то ты торопишься с энтузиазмом, паренёк.
Эх, Рон... Может ты и хороший малый, и у тебя масса достоинств, но вот почему-то ты мне совсем не нравишься. И ситуация сложилась в точности наоборот, как вышло в каноне. Там Гарри с первой секунды почувствовал неприязнь к Малфою, и с первых же секунд захотел дружить с Уизли. А у меня всё диаметрально противоположно.
Странно? Возможно. Но пока что все происходящее меня устраивало.
Потом Уизли достал из кармана ручную крысу - Коросту, и принялся совать мне ее в руки, что бы я познакомился с нею, и поигрался. Крыса выглядела истощенной и потрепанной. Шерсть местами повылезла, хвост напоминал червяка. Да и ее глаза - если присмотреться, они не выглядели глазами безмозглого грызуна. В них можно было заметить мысль. Не очень-то это радовало...
Я и так, при прочих равных, не испытывал воодушевления от возможности поиграться с крысой... А уж знание, что это не грызун, а крайне упитанный, малосимпатичный мужик по имени Питер Петтигрю и вовсе свели мое желание познакомиться с Коростой на нет. Ну и играться с мужиком в образе крысы - всё это отдает крайне нездоровым душком. Не находите? Хе-хе.
Драко, скрестив руки на груди, с презрением наблюдал и за крысой и её хозяином. А Гермиона кинула быстрый взгляд на питомца Уизли, и снова отвернулась. Кажется, Короста ее не вдохновила. Девчонки и женщины, вообще, часто боятся мышей и крыс.
Наша маленькая флотилия проплыла сквозь небольшую, естественную арку, образованную переплетенными ветвями деревьев и попала в туннель, который заканчивался прямо под замком у небольшой каменной пристани.
Когда мы выбирались из лодки и Рон оказался чуть впереди, Драко наклонился ко мне и шепнул:
- За тобой рассказ, что это было.
- Заметано. Ты главное не подумай, что что-то изменилось. Всё в силе. Гермиона, ты слышишь?
- Да, слышу. И я ничего такого не думала, - с достоинством добавила девочка.
- Да ты что, Поттер, с дуба рухнул?- удивился Малфой. - Мы же дали друг другу слово.
Эх, дожил. Уже детишки начали критиковать. И что характерно - по делу.
- Чья это жаба? - Громко крикнул Хагрид, осматривая пустые лодки.
- Ой, это моя. Это Тревор! - среднего роста, круглолицый мальчик бросился к Хагриду.
Так я впервые увидел Невилла Лонгботтома. По канону он мне очень нравился. Своими взглядами на жизнь, терпением, внутренней стойкостью и теми изменениями, которые в нем произошли. Да и несчастные родители добавляли симпатии.
Одно время, строя планы, я прикидывал вариант с тем, что бы и его "подтянуть" в будущую команду. Технически это выполнимо. И не сложнее, чем вышло с Гермионой.
И лишь одна деталь помешала этому. Имя ей Беллатриса Лестрейндж. Эта отмороженная на всю голову, злобная сука, являлась троюродной сестрой Гарри Поттера и одновременно родной для Нарциссы Малфой, матери Драко. И именно она, пытая родителей Лонгботтома заклинанием Круциатус, довела их до сумасшествия. И хотя Беллатриса является также четвероюродной сестрой отца самого Невилла, это ничего не меняет. Слишком свежа память и боль. Ну и как в таких условиях пытаться сделать Драко и Невилла друзьями?
Жаль. Очень жаль. Невилл классный парень. И кстати, мы с ним также родственники - он мой четвероюродный племянник. Но, к сожалению, не всегда в жизни получается так, как мы хотим.
А может все же стоило рискнуть, как я рискнул, сводя Драко и Гермиону в одну компанию? И все прошло нормально. Может быть и с Невиллом бы "прокатило"?
Ладно, уже ничего не перепишешь.
Хотя, окончательно про этот вариант я не забываю. Посмотрим, как будут развиваться события.
С причала мы поднялись по каменной лестнице, и вышли на площадку перед массивной дверью. Хагрид три раза постучал своим здоровенным кулаком.
Дверь открылась. За ней стояла высокая, очень строгая, черноволосая женщина в изумрудно-зеленых одеждах. Она не выглядела старой, а скорее утонченной. И вообще, глядя на ее лицо и фигуру (хоть и скрытую просторной одеждой), мне пришло в голову, что в молодости она наверняка была довольно симпатичной девушкой.
- Профессор Макгонагал, вот первокурсники, - сообщил ей Хагрид.
- Спасибо, я их забираю.
- Конечно. Пока, ребятки, скоро увидимся, - замахал рукой Хагрид.
Профессор Макгонагалл повела нас сквозь внушительного размера зал. На стенах, в специальных подставках, горели и чадили факелы, отбрасывая на выложенный плиткой пол причудливые тени.
Мы прошли мимо высокой и закрытой двустворчатой двери. За ней слышался приглушенный шум. Там, похоже, Большой Зал.
Остановились мы в маленьком зальце, и из-за тесноты стояли практически вплотную, дыша друг другу в затылок.
Рон тем временем пробился поближе ко мне, и постарался отодвинуть Драко. Не получилось. Тогда он протиснулся с другой стороны и оттеснил Гермиону. Я схватил её за руку и притянул обратно. Герми не отдам, даже не думай, Рыжий!
- Добро пожаловать в Хогвартс, - так начала Макгонагалл свою речь. Она говорила достаточно долго - рассказывала про Школу, про четыре факультета и их славную историю. Потом перешла к процедуре отбора на факультеты, упомянув, где и как мы будем жить.
- Церемония отбора начнется через несколько минут. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями, - закончила она свою речь.
Все правильно. Преподаватель намекает на то, что мы можем влиять на то, где будем учиться. Да только кто поймет такой завуалированный намек? Да ещё и в такой стрессовой ситуации.
Все детишки необыкновенно возбуждены, в голове роятся тысячи мыслей. Страшно, боязно, и интересно, что же ждет впереди.