На утро, выспавшийся Арит закупил у крестьян продуктов и приказал ехать дальше. В тот день мы проехав ещё несколько деревень, уже под вечер, добрались таки до Каранта.
Оставив меня вместе с вещами в гостинице Арит направился к местному лорду-некроманту. Благо время было ещё не особо позднее и тот его всё-таки принял.
Пока адепт был в гостях у владетеля Каранта, я обдумывал свои коварные планы.
Задумка была простой. Я решил подстроить случайную трагедию на практике для моего дорогого "хозяина". Учитывая "специфику" задания это не должно быть трудно. Достаточно вовремя чуть-чуть не так интерпретировать какой-нибудь приказ Арита, чтобы это обернулось самыми печальными последствиями.
Например: просит маг у меня колбу с зелёной жидкостью, в которой находится "Кислота", а я ему вместо неё даю эликсир Семицвета. Ну и что, что он не совсем зелёного цвета, а скорее салатового. Разница то не такая большая.
Или вот ещё пример: просто по своей воле сделать что-то такое, что приведёт к смерти некроманта. Разумеется только косвенно. В схватке с вампирами достаточно будет любой случайности.
План стал постепенно обрастать деталями. За его обдумыванием меня и застал вернувшийся Арит. Впрочем, он ничего не заметил и спокойно лёг спать. Я же до поздней ночи продолжал крутить план и так и эдак.
На утро мы покинули Карант и отправились по дороге в деревню.
Где-то за пару часов до заката Арит приказал остановить карету. До деревни по моим прикидкам оставалось всего несколько километров.
Судя по всему некое чувство самосохранения у парня всё-таки присутствовало и он решил не соваться в вампирскую деревню вечером.
Ночь прошла спокойно. Ничего удивительного, учитывая то, чем Арит окружил нашу стоянку. Он кажется использовал все доступные ему средства защиты.
Сначала очертил вокруг лагеря охранный круг и напитао его силой. Потом расставил вокруг несколько магических ловушек. Во всяком случае мне не обладавшему магическим зрением так показалось. На этом он не успокоился и дополнительно окружил себя мощным силовым щитом, который было видно даже невооружённым взглядом.
Глядя на это щит со стороны, я даже на секунду усомнился в своём успехе. Но потом я с облегчением вспомнил про то, как Арит однажды обмолвился в разговоре с соседом о том, что у него есть родовой артефакт. Он позволяет своему хозяину использовать мощное заклятие силового щита.
Срок работы этого амулета был около шести часов, так что Арит вполне успеет спокойно выспаться. Вот только у этого чудесного артефакта был один весомый недостаток: после использования, он заряжался в течении целой недели. Естественно его сила на это время становится недоступной.
А раз так парень попытается расправиться с вампирами за один день. Очень оптимистичный настрой с его стороны. Жаль только он ему не поможет.
Встав с рассветом, Арит собрал немного продуктов, после чего уверенно отправился в сторону деревни.
- Собирай вещи и догоняй меня, - бросил он мне через плечо напоследок.
Вещи я собирал чуть ли не вприпрыжку. Меня просто переполняло предвкушение: Скоро, совсем скоро я стану свободен! Как же мне не терпится ощутить вкус свободы вновь. Снова самому решать, куда мне идти и что делать.
Пожиратель не мешал мне. Ведь я рьяно исполнял приказ Арита. Я уже давно понял, что дух не захватывает контроль над телом, если я сам исполняю приказы. И этим знанием я частенько пользовался.
Наконец, всё было загружено в карету. Удар поводьями и лошади поскакали вслед за Аритом. Настигли мы его где-то на пол пути к деревне.
Карета притормозила рядом с Аритом. Заняв место рядом со мной, он приказал двигаться дальше.
Так мы и въхали в распахнутые ворота деревни.
Первое впечатление вполне себе неплохая средневековая деревенька. Бревенчатые дома. Почти на всех резьюа и всяческие украшения.
Но тут в глаза бросаются другие детали. Распахнутые настежь окна и двери. Некоторые со следами чудовищных ударов. На улице брошенные впопыхах вещи. И тишина, самая что ни на есть гробовая. Только поскрипывают на ветру несмазанные ставни. Как будто всё живое в округе вымерло.
Ничего удивительного: когда нет человеческой крови, вампиры вполне могут пить кровь животных. Эффект, конечно, от этого будет не такой, но как известно на безрыбье и рак рыба. Другое дело если бы у вампира была возможность выбирать, тогда бы он ни минуты не колеблясь, выбрал бы человеческую.
Оставив карету вместе с вещами у воротами, мы с Аритом принялись за дело. Обыск мы начали с ближайщих домов и вскоре нашли первого вампира в пятом по счету доме. Его выдал пол странно скрипнувший под моей ногой.
Под ним и оказался наш клиент. До превращения он, скорее всего, был обычным сельским парнишкой. Ну а теперь он... так сказать, имел полный набор.
Бледная почти белая кожа. Необычайно вздутые вены и, конечно же, клыки, кончики которых торчали из закрытого рта.
Солнечный свет из окон не достигал кровососа, поэтому он никак не отреагировал на своё обнаружение. Спокойно себе продолжал спать.
Покопавшись в сумке, Арит выудил из неё серебрянный кинжал испещрённый рунами.
- Ударь его в середину груди, - приказал он, протягивая мне оружие. Я замешкался и пожиратель тут же перехватил контроль.
Резкий взмах и кинжал с противным звуком по самую рукоять погружается в грудь подростка. Вампир открывает налитые дурной кровью глаза и пытается закричать, но не успевает. Его тело стремительно разогревается... Каких-то десять секунд и перед нами та самая банальная кучка пепла.
... За три последующих часа мы со всем пристрастием обошли всю деревню. В общей сложности, удалось обнаружить пятнацать вампиров, которые теперь уже нам не соперники.
Предположение молодого некроманта о том, что некоторые вампиры вернутся после обращения в деревню, оправдалось лишь отчасти. Мы, конечно, истребили довольно приличное количество, но их было явно меньше, чем указывалось в графе "предположительно обращённых".
Почему "предположительно"? Ну всё просто. Ратар ведь мог их просто убить, а не тратить силы на обращение. Арит, тем временем тоже сложил два и два. Ещё два часа мы убили на то, чтобы обойти дома по второму кругу. Нашли ещё троих кровососов.
Время уже было к вечеру. Мы могли не успеть достаточно отдалиться от деревни и Арит принял решение закрепиться в одном из домов. Всё-таки отбиваться от вампиров, имея вокруг крепкие стены, а не чёрный дремучий лес, куда проще. Правда теперь он уже не выглядел особо самоуверенным. Нервы похоже стали пошаливать.
В принципе закрепившись в доме Арит может и смог бы отбиться... если бы не я.
Выбрав один из домов с каменным основанием и крепкими стенами, парень принялся за укрепление своих позиций. Уже знакомые магические ловушки по периметру дома. Укрепление стен, дверей и ставен на окнах. Три магических круга нанесённых на пол специальным порошком.
Под конец всех этиъ приготовлений Арит немного успокоился, посчитав себя в безопасности. Но я то знал: Укреплённые ставни и двери, могут только сдержать вампиров, но никак не уничтожить их. Ловушки пусть и проредят немного нападющих, но точно не уничтожат их совсем. А круги... запросто могут быть нарушены изнутри.
Тут меня отвлёк от размышлений Арит, приказав стащить всё мебель к дверям и окнам. Жест отчаяния не иначе.
... Прошел час с того момента, как солнце закатилось за горизонт. Вампиры до сих пор никак себя не проявили. Я уже начал опасаться, что они вообще не появятся в деревне. Как вдруг с улицы донёсся отчётливый шорох. Следом за ним два последовательных магических взрыва.
Подобравшись, ман резко метнулся к окну. Видимо хотел оценить повреждения нанесённые его минами. За это маг чуть не поплатился жизнью.
Видимо вампиры активировали ловушки специально, чтобы 'любопытная варвара' подошла к окну. От неминуемой смерти, Арита спасло только чудо: на подходе к окну, он зпанулся об торчащую половицу. Поэтому просачившаясь в щель когтистая рука лишь чуть подравняла ему прическу, не причинив никакого серьёзного вреда. Осознав, что атака провалилась, рука тут же разочарованно втянулась обратно.
Арит же во избежание резво откатился внутрь защитных кругов.
- Держись рядом, - успел приказать он мне, как в тот же момент одно из окон сотряс чудовищный удар. Ставни укреплённые магией треснули, но выдержали.
Мы оба уставились на окно в ожидании второго удара. И он последовал. Вот только в дверь у нас за спиной. Следующим пострадало окно в другой комнате. Стало понятно: вампиры только играют с некромантом.
Попугав нас немного противник опять затих. Ни меня ни Арита это не обмануло.
В следующее мгновение, одно из окон разлетелось вдребезги. Бревно, послужившее снарядом, недолго закрывало оконный проём. Одним резким рывком скрытые в темноте вампиры вытащили его наружу. Как только проём освободился Арит выпустил в него подряд два небольшых серых шарика. Безрезультатно, ибо никто в окно не полез.
Ещё один удар и то же многострадальное бревно сломало другое окно.
А дальше началось. Вампиры полезли через первое окно и пока Арит разбирался с ними остальные доломали все окна и порядком повредили дверь.
Пользуясь когда когтями, а когда остатками сельского инвентаря кровососы пытались прорваться к магу. Арит стоя под защитой кругов лихо сокращал их поголовье с помощью тех самых серых шариков. После попадания они буквально на лету обращали вампиров в прах.
Я в битве не участвовал. Всё-таки Арит трезво оценивал мои шансы против орды вампиров. Вся моя работа состояла в том чтобы не мешаться некроманту под ногами.
Вампиры лезли непрерывным потоком. Арит старался не давать им надолго оставаться рядом с кругом. Но тот всё равно таял.
Вообще защитный круг не так то просто разрушить с помощью одной лишь физической силы. Это требует времени и неплохой физической кондиций. Второго у селян после обращения было в достатке, а вот первого Арит старался им не давать. Я не спешил, хотя и мог в любой момент испортитьь все три круга. Мне требовалось дождаться того момента, когда вампиров станет поменьше. Иначе после победы над Аритом они уничтожат и меня.
Тем временем вампиры таки уничтожили первый круг и принялись за второй. Арит продолжал истреблять их поголовье. Через какое-то время пал второй рубеж обороны. Поток вампиров стал ослабевать и я понял: Пора.
Одно небрежное движение ногой за спиной Арита и круг теряет свою стабильность. Несколько секунд и он разрушен. Для Арита это стало весьма неприятным сюрпризом, но отвлечься, для того чтобы понять, что могло разрушить его круг, он не мог.
Маг стал отступать в угол, я вместе с ним. Пару раз по мне прошлись вампирские когти. По большей части они попортили мне одёжку, но были и несколько серьёзных порезов. Кровь, впрочем не текла, и потому я старался не обращать на них внимание. Основной целью всё-таки был Арит, а не я. Более того после очередного удара по мне, я упал на пол. Прямо в кучу пепла и пополз в другой угол. Слава богу вампиры не обращали на меня внимания и продолжали в иступлении бросаться на Арита. Тот кстати таки добрался до угла. Вот только вряд ли это могло его теперь спасти.
Кровососы атаковали его не считаясь с потерями. И эта тактика приносила свои плоды: Арит не мог регаировать одновременно на все атаки. Наблюдая из угла, я видел начало его конца. Первая пока ещё совсем небольшая царапина.
За ней последовало ещё несколько незначительных ранений. Постепенно маг стал выдыхаться. Я видел, как ужас и обречённость стали охватывать его. И как вдруг они сменились решительностью.
К тому времени вампиры перестали лезть через окна. Видно закончились резервы Ратарава воинства. Да что там, он сам вышел на поле боя. Под его руководством вампиры застыли в паре-тройке метров от Арита. От редких выстрелов серыми шарами вёрткие вампиры умудрялись уворачиваться.
Я быстро понял их план. Они просто ждали пока адепт свалится от потери крови.
Арит это тоже понял. Именно в этот момент страх в его глазах сменился решимостью. Едва слышно он зашевелил губами.
Понимая, что ничем хорошим такой взгляд не кончится, я полез в окно. Арит уйдя в себя, не обратил ни малейшего внимания на мой поступок.
Я же перевалившись через окно успел заметить, как вампиры бросились на некроманта вновь. Только я скрылся за краем окна, как в доме что-то взорвалось. Секундная вспышка нестерпимого света, вырвалась из окна над моей головой.
Выждав немного я поднял голову над подоконником. Комната в которой произошла битва была укутана пеплом. Лишь в том углу, где Арит принял свой последний бой было относительно пустое пространство. Ничего целого в комнате не осталось.
...Я уходил прочь из деревни оставляя за собой зарево начинающегося пожара. Не должно остаться никаких следов.
Обыскав карету и дорожные сумки, я обзавелся небольшим количеством скарба. К сожалению, выяснилось, что сменная одежда Арита мне не подходит по размеру.
Карету вместе с разобранными на куски лошадьми я оставил там же, у ворот.
Я был одет в порядком порванные доспехи. За спиной были молот и щит. Раны на теле постепенно затягивались, сами собой.
Мой путь лежал на восток.
Целью моего путешествия было место, где собирается больше всего на свете отчаянных храбрецов и не менее, отъявленных разбойников. Место, где одинокий немой странник может запросто затеряться среди бесконечно прибывающих туда сорвиголов. В Бездну...
Глава 7
Бездна. Гигансткие многокилометровые катакомбы, находящиеся в самом сердце королевства Фарри. Вотчина таинственных 'Повелителей'.
В ходе экспедиции проведённой около пятисот лет назад, удалось установить, что Бездна насчитывает как минимум восьмидесят уровней. Проникнуть ниже исследователям не удалось, так что настоящую глубину каткомб не знает никто. Честно говоря, ради этого знания все члены экпедиции и умерли.
По словам преподавателя академии, из экспедиции в состав которой входило почти десяти тысяч профессиональных воинов и около двух тысяч магов, рангом не ниже магистра, вернулся всего лишь один полубезумный архимаг земли.
Архимаг Терус, без сомнения самый сильный маг земли, с помощью своей силы, буквально прорыл прорыл тоннель наверх. До сих остаётся загадкой, как он умудрился обойти повышенное сопротивление стен Бездны к магии. Эту тайну он унёс с собой в могилу.
После своего спасения архимаг не прожил и дня: неизвестное проклятие пожрало, весь его магический резерв, после чего пожрало его плоть изнутри. И никто не смог ничего с этим поделать. Единственное, что оставил исследователь после себя - сильно потрёпанный дневник.
Всё, что в нём нашли засекретили. Тех свидетелй которые не могли держать язык за зубами убрали. На время всё успокоилось. Правители опять занялись своими любимым делом: борьбой за власть.
Про Бездну на некоторое время забыли. Король Фарри воздвиг вокруг входа в Бездну мощный форт, после чего благополучно забыл про него.
Но о Бездне не забыли. Оказалось, что некоторые из болтунов сумели выжить и разнести вести о невероятных богатсвах и артефактах, которые таила в себе Бездна.
Мало по малу разнообразные искатели приключений и просто отчаянные парни начали просачиваться в Бездну. Кто подкупал солдат, кто пробирался в форт под покровом ночи. Всё это мало волновало начальника гарнизона, до тех пор пока оттуда не вернулся первый выживший счастливчик. Он с невероятной лёгкостью выбрался с охраняемой территории, применив в сражении невиданные ранее заклятья и артефакты.
Вскоре после этого на рынках Фарри стали всплывать невероятные вещи: артефакты, чудовищной силы, неизвестные ранее ингредиенты и металлы.
Тайна их происхождения продержалась недолго. И вскоре поток авантюристов всех мастей и видов резко, превзошедший преведущий в несколько сот раз, просто захлестнул форт.
У Фарри в то время полным ходом шла ожесточённая война с соседом. Каждый меч был на счету. Поэтому король принял решение упразднить гарнизон форта и перебросить солдат на фронт. Как казалось тогда только на время.