Разумеется состав совета логично намекает на то, кому принадлежит вся власть в стране. Некроманты. Все как один дворяне, множество родов которых обеспечивает Архору силу и стабильность.
Сердцом всего этого является Академия Некромантии, в которую меня собственно и угораздило попасть. Огромная башня чёрного камня выпускает для Архора квалифицированных некромантов и некросов. И если с первыми всё понятно, то вторые есть никто иные, как обычные личи. правда, только только вставшие на пути немёртвых.
Арит разумеется учился на некроманта. Я для него стал контрольным экзаменом позволившим перейти на второй курс. А так как я был у молодого некроманта первым поднятым отношение ко мне было особым.
Я так и не смог докопаться до первопричин этой традиции, но первый мертвец у некроманта, становится почти членом семьи. Его холят, лелеят и не стремяться потерять.
Отсюда и растут мои знания о языке, бережное отношение и прочее. Прочее это в том смысле, что Арит таскал меня со собой целый день, как любимое чау-чау.
Поэтому, я часто присутствовал на всех его лекциях и мог слушать их на равне с юными чёрными магами. Никого это не беспокоило. Ну ещё бы, кто из них мог предположить, что я стоя, в группе таких же ручных мертвецов, прислушиваюсь к речи преподователей?
На этих же лекциях я кстати и узнал, что из себя представляю. Как и предполагалось, я теперь зомби. Вполне себе обычный, медленный и неуклюжий труп без всяких признаков магических способностей. Туп и практически неубиваем. Всё потому, что единственным уязвимым местом у меня была голова.
"Отрубите зомби ноги и он поползёт к вашем противнику. Отрубите руки и он будет рвать его зубами. Отрубите ему голову и он падёт навсегда" - так приблизительно охарактеризовал мой вид некромант.
Что касается питания, я должен был регулярно питаться мясом. Желательно принадлежавшим изначально разумному сущесту. Иначе выход из под контроля и превращение в дикого зомби.
Далее что касается сущности, которую я окрестил "Пожиратель". По словам всё тех же преподавателей, он есть нечто иное, как дух призванный облегчить некроманту управление петом. К тому же его используют для того чтобы наделить нежить повышенной жизнестойкостью и зачатками разума.
Принцип действия духа прост. "Пожиратель" вторгается внутрь "пространства души" и начинает со страшной силой её пожирать, используя её энергетику для того, чтобы поддерживать своё существование. После непосредственного "съедания" души он продолжает переваривать её внутри себя. За счёт этого он продлевает своё существование. Душа при этом испытывает поистине адские мучения...
Срок существования низшей нежити поднятой таким способом повышается в разы и составляет от пяти до восьми лет, всё зависит от того насколько долго душа сможет сопротивляться распаду.
Разработка новая, всего каких-то десять лёт назад её открыли.
Я старался не думать о той, чью душу "пожиратель" съел вместо моей. Да-да именно "той". Я прекрасно понимал, чья душа, сейчас мучается вместо меня. Но всё, что я для нее могу сделать это постараться побыстрее сбежать и начать уже, наконец, искать способ воскреснуть. Думаю если я смогу вернуться к жизни, то это автоматически избавит меня от "пожирателя" и освободит душу заключенную в нём. Во всяком случае, я на это надеюсь... Ну а до тех пор мне придёться мириться с пожирателем.
У нас этой тварью, кстати, сложились весьма странные отношения. По большей части именно он руководил телом, а не я. Стоило Ариту что-либо приказать и именно он подчинив тело, исполнял команду. И хотя был пожиратель туп, как пробка, силой он обладал невероятной. Замешкайся я при передаче управления и он просто сдувал меня в глубины сознания.
Я бы может и был недоволен таким положением вещей, если бы не питание. Именно пожиратель отвечал за то, чтобы тело было сытым и работало исправно. Я себя, как ни старался, не мог заставить есть сырое мясо, неизвестно кому принадлежащее. Поэтому отчасти, в сложившейся ситуации, я был... даже немного благодарен этому монстру.
Иногда, достаточно редко мы с Аритом ходили на местные гладиаторские бои.
В одном из больших залов упрятанных где-то в глубинах башни, любой желающий некромант мог выставить своего питомца на арену. Бои эти преследовали две цели.
Первая и главная для большинства студентов - развлекательная. Вторую же по большей части преследовали только исследователи вроде Арита. В бою умный некромант мог увидеть сильные и слабые стороны своего питомца. Тем самым, получая возможность в будущем усилить первые и убрать вторые.
Арит не очень любил эти действа, но как я уже сказал признавал их полезность. Поэтому два раза мне всё же пришлось выйти на ринг.
Подготовкой меня к первому бою, естественно занялся Арит. Купил где-то в городе кожаные доспехи с нашитыми то тут, то там металическими пластинами. И судя по недовольному виду Арита это всё на что ему хватило его карманных денег, выделенных богатым и влиятельным отцом.
Так же маг купил неказистый, на первый взгляд, боевой молот на длинной рукоятке и деревянный кулачный щит.
Уже на арене он самостоятельно одел на меня последнюю деталь доспеха - шлем. После чег овытолкнул на ринг.
Напротив меня стоял такой же зомби, как я. Почти на голову выше меня, в похожем на мой доспехе, с огромным не то тесаком, не то двуручном мечом, он производил неизгладимое впечатления.
Поджилки у меня ощутимо напряглись, когда эта махина, по команде своего хозяина двинулась на меня. Скажу честно, я серьёзно задумался над тем, чтобы дать стрекоча. Не взирая на всякую там конспирацию. Осуществить задуманное, я не успел.
- Атакуй его! - приказал Арит. Мгновенно подскочивший пожиратель отобрал управление телом. Я вновь был только зрителем, чему несомненно в тот момент был рад.
Как показал последовавший бой, пожиратель имел некое, пусть весьма посредственное, представление о том, как обращаться с оружием. Видно ещё один бонус подаренный Аритом показал себя.
Пока наш соперник нелепо и медленно замахивался своим грозным оружием, пожиратель действовал куда умнее. Быстро сократив разделяющее нас с протвиником расстояние, он одним ударом щита прервал замах зомби. Ещё один толчок и сильный, но неповоротливый зомби валится на пол.
Пожиратель замахивается молтом, чтобы добить соперника. Тот в последней попытке склонить чащу весов в свою сторону протыкает наше тело своим тесаков. Без всякого видимого эффекта. Молот тем временем неумолимо опускается на голову нашему противнику.
- Хватит! - резко приказ Арита останавливает молот на полпути. Победу присудили нам.
Про вторую битву на арене я не стану рассказывать в подробностях. Скажу только, что противник разделал меня под орех. Скелет был куда быстрее и, что самое важное, умнее первого нашего с пожирателем противника.
Повреждения, которые нанёс телу скелет пришлось опять таки заращиват пожирателю. Благо припасенный на такой случай кусок мяса у Арита имелся.
После этого фиаско мы с Аритом на арене старались не появляться. У моего "хозяина", как оказалось было весьма больное самомнение.
За всеми этими событиями и прошёл целый год. Вскоре Ариту предстоит очередной экзамен. И что-то мне подсказывает, что именно он станет тем шансом, благодаря которому я обрету свободу.
Глава 6
Как я уже говорил, Арит учился на втором курсе Академии, и в скором времени ему надлежало выбрать место своей первой практики по некромантии.
К практике допускались только ученики имеющие "питомцев". В случае чего зверушки могли защитить своего хозяина от опасности. Вернее пожертвовать своим существованием ради него.
Ученикам давалось право выбора: лёгкая практика и экзамен по теории некромантии или тяжелая, после которой экзамен засчитывался автоматом. Если соискатель, конечно, выживал после неё.
Я уже успел хорошо изучить Арита и знал он выберет второй вариант. Раздутое, посредством рождения в богатом и влиятельном роду, самомнение просто не оставит ему выбора. К тому же его отец правая рука одного из одинадцати. Попробуй только его опозорить!
Блин кто бы знал, сколько я наслушался от Арита о его великом роде. Как же! Парень постоянно настраивал себя на то, чтобы не опозорить величественность своего рода, да ещё и приумножить её по мере сил.
Лопух... но лопух крайне талантливый, как показал год проведённый рядом с ним. Всё, что давалось другим сокурсникам Арита с трудом, для него самого не вызывало никаких затруднений.
Но каким бы гением не был Арит, трудной практика названа не просто так. Приведу пример "трудной" практики для студентов.
В какой-нибудь глуши неинициированный и неопытный человек с даром к магии погибает. Естественно эта самая магия не даёт ему так просто уйти в мир иной. Обращение в лича проходит для бедолаги очень болезненно и тяжело. Как результат, он теряет разум.
Несмотря на своё превращение такой "дикий" лич очень слаб. Для дипломированного стихийника или некроманта, он не противник. А вот для простых людей...
Полноправного некроманта не пошлёшь разбираться с такой мелкой шушерой. Он такой скандал по этому поводу может устроить.
Тем не менее устранять такой подарочек, как дикий лич, естественно, надо. Ведь стоит ему отъесться и мама не горюй.
Вот и получается, что в логово к личу шлют учеников академии. И практика начинающим дарованиям и решения проблемы. Вот только не многие учитывают, что молодым некромантам справиться с пусть и диким личом, совсем непросто.
Часто отважные студенты так и погибают дружной кучкой, усиливая своими телами и так неслабую свиту лича. Хотя неинициированные, 'дикие' личи и слабы в плане собственных магических сил, но это вовсе не мешает им содержать приличную свиту умертвий рангом пониже.
Вот такая вот весёлая практика.
Так, что обычно студенты усердно учат теорию, чтобы после лёгенькой практики, спокойно сдать экзамен и жить себе дальше. И лишь изредка попадаются всякие там "сорвиголовы", которые считают лёгкую практику недостойной настоящих некромантов.
Справедливости ради стоит заметить, что именно из таких "чокнутых" обычно и получаются лучшие представители элиты некромантов. Правда, также стоит заметить, что выживаемость у них далеко не лучшая. Где-то один к пятидесяти. Несмотря на это, на каждой практике по стандарту находиться несколько подобных героев.
Я надеялся, что здравомыслие вдруг не взыграет в голове юного повелителя мёртвых. По всем моим прикидкам Арит обязательно выберет тяжёлую практику. Но как известно, мы предполагаем, а бог располагает. Так, что опасения за свой пока ещё неоформившийся план, у меня были обоснованные.
Пронесло. Этот самодовольный индюк взял таки тяжёлую практику.
Как было написано в бланке задания: "устранение самоиницировавшегося логова вампиров". Вобще довольно глупо звучащая формулировка. Всё-таки вампирское логово на ровном месте из ничего. Но это всё неважно.
Главное, что вампиры, это куда круче какого-то там дикого лича. Сильные, быстрее, обладающие магией крови и разума, существа. Боятся только солнца и серебра. Так же годятся любые другие способы убийства связанные с большим членовредительством.
Благодаря таким умениям справится даже с несколькими адептами вампирам не составит труда. А учитывая к тому же противоречивую информацию в бланке задания об их численности... Проще говоря всё это чистейщей воды самоубийство.
Пока Арит собирал вещи и готовился, я краем глаза продолжал читать бланк.
История появления гнезда, действительно выходила мутная.
Вроде бы один из деревенских жителей с вечера не вернулся домой. Его, конечно, не стали искать сразу, думая, что как обычно опять напился и заснул где-то в лесу.
Через три дня после заката, когда даже самые упорные поверили что Ратар (именно так его звали) действительно пропал, он вдруг преспокойно объявился в деревне.
Его естественно расспросили, где он был всё это время. Крестьянин ответил, что просто заблудился в лесу. Ему, конечно, не поверили: ведь как мог заблудиться тот, кто жил в этой округе с самого рождения? Но допрашивать его с пристрастием не стали. Всё-таки для низ он был своим в доску парнем. Как оказалось зря не допросили.
Может и был он хорошим парнем, но вот после обращения в вампира характер то у него подкорректировался.
Среди ночи Ратар перекусал всех своих родных, а потом и соседей. Проникая бесшумно и во всю пользуесь возможностью накладывать сон, он смог не подняв тревоги исполнить свой чёрный замысел.
А утром, когда проснувшиеся крестьяне вышли из домов, то не досчитались ни Ратара, ни половины своих знакомых.
Той же ночью шайка вампиров вернулась. И на сей раз они не стали скрываться. Когда встало солнце в деревне осталось ещё меньше народу.
Выжившие быстро поняли, к чему дело идёт. Похватали вещи в дорогу и вышли по направлению к ближайшему городу. За две ночи, которые они вынуждены бывли провести в дороге их стало вполовину меньше.
И только когда до города оставалось пару километров, а живых оставалось всего лишь десять человек, вампиры, наконец, перестали нападать на крестьян.
Добравшиеся до города, крестьяне передали весть о гнезде вампиров местному лорду-некроманту, а оттуда она попала в Академию.
Думаете, всё это могло остановить Арита на пути к его цели? Конечно же, нет. Этот "мистер совершенство" с самого начала был уверен в своём успехе. И надо отдать ему должное он всё-таки очень неплохо подготовился к предстоящей миссии.
Начать хотя бы с кучи амулетов, зелий и прочих приличистувующих магу вещей. И заканчивая полным боевым комплектом, в который меня обрядил Арит.
Новый доспех и щит взамен, уничтоженных скелетом. И старй молот. Вот и всё пожалуй.
В общем какую-никакую подготовку парень всё же провёл.
На следующий день, рано утром мы вместе с Аритом отправились в нелёгкий путь навстречу "приключениям". Академия заботилась об удобстве своих учеников во время практике поэтому в дорогу мы отправились не пешком.
Небольшая карета, даже скорее телега и пара немёртвых лошадей, вот собственно и всё удобство. Кучера не было.
Арит недолго думая приказал мне стать кучером. О чём уже в скорости пожалел.
Правда, в начале он соизволил на пальцах объяснить своему тупому слуге, как управлять доверенным ему транспортом. Всё оказалось проще простого. Тянешь поводья вправо или влево - лошади поврачивают в нужную сторону. Тянешь на себя - тормозят. Ну, а газ обеспечивается одним ударом поводий по спинам животных. Ещё один удар - скакуну ускоряются. В общем, разобрался.
Путешествие вышло на редкость приятным... для меня. Думаю, парень успел несколько тысяч раз проклясть свой выбор. Ничего пусть терпит, юный любитель халявы.
До города Каранта, в который собственно и пришли беженцы из деревни, ехать было всего пара дней. Ещё день, может даже меньше оттуда до деревни. Всё-таки наша карета куда быстрее, отягощённых раненными, крестьян.
В первую ночь нашего пути мы остановились в деревне. Естественено Арит провёл ночь в одном из крестьянских домов. Меня же с лошадьми, никто трогать не стал. Мы же вроде как мёртвые, значит и отдых нам не нужен.
Делать мне особо было нечего так что уже где-то к двум часам ночи, я вырубился. Нет не заснул в полном смысле этого слова, а скорее вошёл в спящий режим. Была такая особенность в строении зомби.
Если мертвец долго стоит без цели и рядом нет никого пригодного в пищу, он проваливается в некое подобие транса, в котором время летит незаметно. Если бы не эта моя особенность, я бы уже на третью ночь в каменном мешке, свихнулся. А так ничего вырубился и почти что спишь. Вот только ощущения совершенно разные.
Как бы то ни было, ночью ни я, ни лошади со скуки не сдохли. Окончательно.