— Какими судьбами? — спросил Валенок в кожаной куртке.
— Ищем ночлег и…. — Башмак улыбнулся. — …и развлечения. В Вильтруде живет мой старый…
— Я тоже ищу развлечения! — Кед прильнул к окну и лизнул стекло языком в ответ на показанный Табией фак.
— Да, хорош, мля! — Башмак открыл дверь, но Валенок прижал её коленом. — Эй! Хорош говорю! Вы знаете Витана Сломанное ухо? Это мой старый кореш! Если не верите, то скажите, где его найти, и мы всё порешаем!
Порчи переглянулись. Валенок подмигнул Кеду, а Кирзач обошел машину и встал возле моей двери.
— Кореш Витана?
— Именно, — Башмак надавил на дверь и приоткрыл её шире, но ещё недостаточно, чтобы выйти. — Ногу убери!
— Ну если ты кореш Витана…, — Валенок вскинул руки и отошел на полшага. — Тогда мы всей своей кодлой из обувного магазина кланяемся перед тобой. Пацы, может деньжат ему накинем? Самому, мать его, корешу Витана!
— Конечно накинем, — прошептал Кед, вдавливая нос в стекло и пожирая Табию глазами. — В качестве уважения мы им даже тачку подогнали. Девочке наверняка сзади тесно, пускай пересаживается!
— Не верите?! — Рявкнул Башмак. — Так давайте проверим! Если не хотите, чтобы ваши оторванные руки оказались в ваших задницах! Не слюнявь мою тачку, мудак! — Башмак высунул руку и оттолкнул Кеда.
— Почему же не верим? Конечно, верим! Как же не поверить, что компашка таких замечательных ребят оказались друзьями всеми известного Витана. У кого ещё, как не у предателя братсва, могут быть такие милые друзья?
— Чего ты сказал?! Какого предателя?!
Повернувшись назад, я посмотрел на Табию. Она показывала два средних пальца придурку, облизывающему стекло, и старалась держаться, но страх её выдавал. Кед пялился на Табию, не замечая ничего вокруг. Я почесал затылок и поднял руку:
— Согласен. Тоже голосую за то, чтобы пристрелить нашего водителя!
Толкаю дверь и выхожу из машины. Кирзач расставляет ноги и разводит руки, как будто готовится ловить меня. Делаю ложный выпад. Тот отклоняется и отходит. Ступаю на запоздавшую опорную ногу, Кирзач валится на асфальт.
— Зря вы заставляете старого механика вспоминать молодость! — бурчит Башмак, выхватывает из-под сиденья монтировку и вылезает из машины.
Валенок лупит по двери. Дверь закрывается, скрипит и мнется металл. Башмака от удара выбрасывает на пассажирское сиденье. Он бьётся затылком о стойку. По голове сочится кровавый ручеек.
На подмогу к Кирзачу подскакивает Сапог. Летит на меня с ударом ноги. Встречаю двумя вытянутыми кулаками. Костяшки вбиваются в грудь и ломают ребра. Сапог отлетает, точно мячик от стены. Дважды перекатывается через голову и звездой растягивается на асфальте.
Кирзач вскакивает. Справа раздаются выстрелы. Три пули дырявят лобовое, Башмак с ранением в шее, щеке и плече, выкатывается через пассажирскую дверь на асфальт. Три следующие пули я останавливаю энергетическим щитом. Упираюсь левой рукой в переднюю стойку и толкаю. Тачка трясется и двигается рывками, потому что стоит на передаче. Сбивает капотом стрелка и откидывает чуть в сторону Кеда.
Туфля и Валенок выхватывают УЗИ. Стрекот мелкокалиберных пистолетов-автоматов набивается в уши. Я прикрываюсь щитом, и вижу, как рой свинцовых пчел погружается в энергетическое желе. Пули попадают в него, будто мухи на липкую ленту, и застревают, не в силах пробиться вперед или вернуться обратно. Дребезжат стекла машины. Шипят колеса. Машина кренится на правый бок, и крыша покрывается овальными дырками от пуль.
В Башмака, который так и не успел приготовиться к бою, насадили ещё и из УЗИ. Хватаю его за шиворот и оттаскиваю за спину. Продавливаю рукой металл на крыше и подцепляю край двери. Рву на себя. Задняя пассажирская дверь отделяется от кузова. Заглядываю внутрь и вижу болтающиеся ноги Табии в противоположном окне.
С правой стороны прорывается щит. Валенок бросил УЗИ и добит из пистолета ядрами. Прошивает бок, грудную клетку. Кирзач налетает со спины и бьет Башмака ногами по лицу. Разворачиваюсь и швыряю вырванную дверь в Кирзача. Железяка прилетает ребром в лицо. В предрассветное утро выбрасывается фонтан крови. Тело одаренного с обезображенной и наполовину отсутствующей головой пролетает десять метров и ударяется о контейнер.
Подтаскиваю Башмака ближе и прячу за щитом. Достаю у него из-за пояса ствол.
Три раза руку сотрясает почти незаметная отдача, которую преждевременно глушит материя. Ранее контуженный капотом Туфля, выбрасывает руки к небу и падает на землю, показывая всем на обозрение свои мозги.
Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до 17;
Общий объём материи увеличен до — 24,81 относительных единиц.
Скидываю щит и стреляю в Валенка. Четыре пули прошивают ему грудь, выбрасывая в воздух кровавые облачка. В ответ летят ядра. Пробивают плечо и разворачивают меня боком. Случайная пуля прилетает в голову. Вокруг всё мутнеет. Падаю на землю. Кровь пульсирует в ухе, бьёт не только давлением изнутри, но и затекает снаружи. Голову пронзает нестерпимая боль, но тут же успокаивается. Материя позволяет вскочить на ноги.
Табиа вырывается из рук Кеда и бьет ладонями по ушам. Тот хватается за голову и пропускает коленом в пах. Табиа отходит и тянется за пистолетом, но подворачивает левую ногу. Ядро пробивает голень. Табиа теряет равновесие. Подскакивает Кед и бьет её головой в переносицу. Табиа коротко кричит и получает размашистый удар в живот. Кед хватает её за волосы и тащит.
Валенок перезаряжает пистолет и снова жмет на курок. Пригибаюсь, перекатываюсь в сторону. Руки впиваются в переднее крыло, ноги вкручиваются в асфальт. Толчок, и я взмываю в воздух. Перелетаю через капот и приземляюсь на Валенка. Хватаю его за шиворот, делаю кувырок по асфальту, вскакиваю вместе с ним на ноги, а дальше по инерции толкаю его одного. Скрюченный буквой «Г» Валенок вбивается в землю. Крошит плечом и лбом асфальт. В тёмно-синем разломе обнажаются красные пятна. Делаю длинный шаг вперёд и выворачиваю ступню, будто футболист на замахе. Правая нога разрезает воздух и гильотиной настигает бок Валенка.
Позади пищит резина. Виляя в стороны, тачка Порчей сдает назад. Разворачиваюсь и срываюсь с места, но кто-то одергивает меня за плечо. Валенок стоит на ногах. Как так? От удара на замахе ногой, его материя должна была рассыпаться в крошки, будто стеклянная игрушка. Проходит полсекунды, и я получаю анализ случившегося. Валенок умеет грамотно распределять энергетические щиты. Он не просто выставил его перед ударом, а сделал точечным, подставив под мою ногу.
Блокирую левый боковой и отступаю на два шага назад. Увожу в сторону хук с правой и отбиваю дробь из шести ударов в грудь. Хрустит грудная клетка, бляшки и звездочки на куртке остаются на коже Валенка вечными шрамами. На его материю накатывает очередь ураганных волн. Под первой и второй звенья прогибаются, но выдерживают. Третья и четвертая сносят хлипкие связи. Пятая и шестая выбивают опоры и расшатывают конструкцию.
Поворачиваюсь к Валенку левым плечом, чтобы заблокировать удар ногой, в продолжение выкидываю правую руку с разворотом. Предплечье врезается в челюсть. Череп Валенка тяжелее, и он первым отправляется в путешествие. Приклеенная к нему кожа задерживается. Оттянутые щеки, искривленный нос, подвисшие в воздухе брови. Они поспевают за черепом чуть позже и всей гурьбой сваливают на двадцать метров в право. Валенок бьется позвоночником об угол контейнера и сползает на асфальт, будто вывернутым на изнанку.
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до 18;
Общий объём материи увеличен до — 24,95 относительных единиц.
Тачка Порчей выскакивает задом на примыкающую улицу. Водитель делает полицейский разворот и скрывается за домами.
— За меня не волнуйся! — мычит истекающий кровью Башмак. — Я в порядке!
— Ещё бы! — сплевываю кровь и бросаюсь в погоню. — Ты ж кореш Витана!
Пробегаю переулок, выглядываю из-за угла и вижу ускользающие фонари. Простреленное тело даёт сбой. Бьёт пот, накрывает одышка, недомогание и слабость. Картинка перед глазами плывёт, смешивая уличные фонари, вывески, светофоры и фары в неразборчивый калейдоскоп. Моргаю, пытаясь вернуть зрению резкость, но каждый раз, когда опускаются и поднимаются веки, в глазах остается темень.
Печать высасывает энергию. Обнажает полученные ранения.
Срываюсь с места. Подошвы отбивают ускоряющийся ритм от тротуара, руки с реверсом по очереди улетают за спину. Разгоняюсь. Красные фонари седана перестают отдаляться и вскоре медленно плывут навстречу.
Если водитель и смотрел в зеркало заднего вида, то искал там другую машину. Ждал, что наша тачка выскочит из переулка и помчится за ним. Её там не было. На четвертом перекрестке он снизил скорость.
Креню корпус вправо, чтобы не сбить собравшихся на тротуаре пацанов, и выскакиваю на дорогу. Три машины улетают за спину. Прыгаю на багажник. Седан Порчей скрипит, трещит и прогибается. Бампер чиркает по асфальту. Впиваюсь руками в боковые выступы на багажнике и подтягиваюсь. В заднем стекле показывается чёрная дырка. В следующий миг из неё врётся вспышка пламени.
Выстрел из дробовика сносит меня. Падаю на спину и перекатываюсь через голову.
Порчи уходят направо и удаляются. Сметаю с лица осколки и застрявшие дробинки. Снова бегу. Водитель давит на педаль, но тачка откликается слишком медленно. Ускоряюсь. Мимо мелькают автобусные остановки, столбы, размазанные лица прохожих. Дорога уходит вперед, дома впереди заканчиваются. Остается немного времени, прежде чем Порчи разгонятся до сотни и умчатся по трассе.
Включаюсь на полную и уже почти нагоняю тачку, когда с примыкающей дороги выкатывается пикап. Смещаюсь левее, но сонный водила целиком загораживает пешеходный переход. Выскочить на дорогу мешает остановка. Жму ещё быстрее, подбираю ногу и взлетаю, будто с трамплина, отталкиваясь от капота пикапа.
Материя в считанные доли секунды объясняет, как нужно сгруппироваться, чтобы сделать полет хотя бы отчасти контролируемым. Перелетаю линию электропередач, поправляю положение тела, зацепившись за баннер между домами, и вылетаю над дорогой.
Вторичная характеристика акробатика повышена до 19;
Общий объём материи увеличен до — 25,08 относительных единиц.
Общий объём материи превысил 25 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик 5.
Машина Порчей оказывается прямо подо мной. Я целю на крышу, но скорость слишком высока. Тачка медленно уплывает назад. Машу руками в воздухе, как будто это поможет мне остановиться. Снижаюсь.
Времени на раздумья не остается. Наклоняю корпус вперед и вниз, прижимаю голову к плечу и обволакиваю себя энергетическим щитом.
Врезаюсь в асфальт. В стороны летят осколки, будто от взрыва бомбы. На месте кратера остается торчащая свая из человеческого тела.
Не вижу происходящего, потому что наполовину закопан в землю. Представляю, как водила Порчей крутит руль. Не успевает.
От удара меня выгибает дугой. Хрустит позвоночник, трещат кости, гудит, будто сварочная дуга, поверхность энергетического щита. В конечном счете меня вырывает из асфальта и протаскивает под днищем. Там бурлит асфальтная крошка, камни и песок, рычит двигатель, и гремит железо подвески.
Машина проскакивает дальше, но уже через десять метров останавливается и раскорячивается на дороге боком. Капот сложился гармошкой, фары загнулись к центру, как будто хотели посмотреть друг на друга. Лобовое стекло вылетело. Чуть дальше на дороге валяется водитель. Из-под капота идет дым, струится жидкость.
Кед выбил пассажирскую дверь и вышел на дорогу. По его лицу текла кровь, ноги заплетались. Он поводил головой, увидел меня и вскинул пистолет. Под машиной скользнула тень. Из-за спины показалась Табиа.
Взмах руки, и в шее у Кеда оказывает шариковая ручка. Он разворачивается и ведёт пистолетом. Табиа подсаживается и бьет в пах. Заламывает руку за спину, продавливает до хруста и выворачивает кисть так, что Кед целится сам себе в спину. Раздается длинный и последовательный залп из восьми пуль. Кед брызжет фонтанами крови из живота и падает плашмя на асфальт.
… … …
Велюровое сидение в бежевом цвете пропиталось кровью. Я чувствовал себя лучше. Материя исправила самое сложное и теперь занималась мелочёвкой. Кровь больше не сочилась из меня, будто из соковыжималки, однако сиденье было уже не спасти.
Я боялся, что сломанный в двух местах позвоночник повлияет на ноги. Что если связь нервной системы не установилась или не была такой же крепкой как раньше?
Материя раскатала меня, будто тесто на доске, совместила поломанные концы позвоночника и ускорила восстановление. Всего через два часа я перестал быть парализованным и снова мог ходить.
Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до 17;
Вторичная характеристика восстановление повышена до 17;
Общий объём материи увеличен до — 25,33 относительных единиц.
Мы стояли в пятидесяти метрах за знаком «Вильтруд. Территория Порчей!», куда нас проводили местные копы. Мы не показались им опасными преступниками, хотя не сразу поверили в правдивость нашей истории. Втроем мы прикончили группу местных бандосов, устроили погоню и сделали кратер посреди главной улицы. Хорошо там были камеры. В общем, копы не стали нас задерживать, зато попросили свалить из города.
Вместе с зельем Преломления Питон передал мне двести тысяч наличными. Очень приличная сумма. Окажись мы в любом другом городе, обзавелись бы хорошей тачкой, а вот в Вультруде за те полчаса, что нам выделили копы, Башмак отыскал только двудверное коричневое купе с белыми полосками на крыше. Тачка была едва ли не ровесницей Башмака. Подражая своему новому хозяину, она двадцать минут ехала тихо и спокойно, мерно работая двигателем, а следующие десять — рассказывала истории. Ходила ходуном, вздрагивала и делала длинные паузы, во время которых двигатель глох.
В этой тачке не часто ездили на заднем сиденье. В отличие от передних пошарпанных кресел с отметинами упавших окурков, заднее выглядело почти новым. Приятная бежевая ткань и сохранившийся ворс. Я чувствовал себя виноватым за то, что запачкал его кровью.
Мы простояли больше часа, и Башмак по-прежнему ковырялся в двигателе. Сквозь щель открытого капота я видел лишь его руки и редко — макушку, когда механик погружался во внутренности машины с головой. Табиа сидела на переднем сидении. Она так и не отошла от случившегося. И не выпускала пистолет из руки. Лишь на короткое время клала его на панель, а затем снова брала.
— Этого не случилось бы, если бы мы меньше доверяли твоему Башмаку, — сказала она. — Но всё равно спасибо.
— Пожалуйста.
— Что будем делать? Если нам нельзя возвращаться в Стольный, то…
— Сколько было твоей сестре, когда она пропала?
— Меньше года, — после паузы ответила Табиа.
— Как это случилось?
— Видовы Заставы продают минералы человеку в Стольном по прозвищу Хек. Раньше Старейшина позволял….
— Почему ты не называешь его отцом?
Табиа помолчала:
— Двадцать лет назад отношение старейшины к Стольному было куда лучше, чем сейчас. Мы поставляли в Стольный минералы, и нам хорошо платили. Связь налаживалась. Привыкшие жить в затворничестве жители деревни больше узнавали о мире. В Стольный начали ездить не только караваны с минералами, но и одиночные торговцы. Как-то на встречу с Хеком в Стольный поехал отец с матерью и маленькой Даной. Они провели в Стольном два дня и уехали, а на выезде из города на них напали и похитили Дану. Многие годы отец искал её, но так и не нашёл. Тогда он окончательно разочаровался в Стольном. Объявил всех обманщиками и лжецами и вновь запретил жителям Видовых Застав налаживать контакты. Детям, которые рождаются в Видовых Заставах, рассказывают, что мы живет в изоляции едва ли не тысячу лет, и что всё это время нам помогает Священный холм. Те, кто не согласен слепо верить испуганному старейшине, знают, что это неправда. Так или иначе, но на протяжении всего своего существования Видовы Заставы контактировали со Стольным.
Похожую историю я уже слышал. Первую рассказала Мейса. Она сама оказалась похищенным ребенком, но по случайным обстоятельствам её выкупили будущие родители из города Горняков. Интересно, что события происходили примерно в одно и то же время. Около двадцати лет назад.