Пацан пожевал губами, раздумывая:
— Больше никого?
— Дед с бабкой магглы.
— Ну так валите к ним. В Лютном вам ловить нечего.
— Да это я понимаю. Мать…
— Боится?
— Да. По ней, так лучше Лютный.
— Дура. Так ей и скажи.
— Ага, так она меня и будет слушаться. Припрется этот, как его, агент… Липман, а потом она скажет, мол, сынок, переезжаем.
— Кто припрется? — воскликнул Нимбл не без издевки. — Липман?! Хы. Ну вы попали. Гони его в три шеи…
— Как? Они взрослые, а я…
— А ты дурак. Слушай сюда. Но с тебя причитается. Хотя Липман сволочь еще та, я б ему… — Нимбл поманил его пальцем и начал быстро шептать на ухо. Выслушав, Пит рассмеялся:
— Ну ты придумал. Башка-а…
— Съедят вас. Мать так точно. Тебя… не знаю. Один из ста, что выживешь, я б поставил.
— Торговаться научишь — с меня обед.
Они пошли по рядам, где Пит под руководством нового знакомого на часть полученных денег накупил припасов, особенно не портящихся: круп, муки, макарон… По рисунку, который он худо-бедно из себя вымучил, мать сделала ему довольно крепкий объемный рюкзачок из старой куртки, так что и складывать было куда, и руки оставались свободными. Нимбл, кстати, оценил. И захотел такой же. Петр задумался о жилете-разгрузке, удобная ведь вещь. А еще гадал, стоит ли вести домой этого явно неблагонадежного парня…
Все решил опять-таки случай, вполне обычный для этих мест, тем более, что шли они не обычным путем: Пит из-за тяжелого рюкзака решил срезать дорогу через небольшой пустырь за Лютным. Ну, и… пришлось подраться. Вдвоем на троих, но сила Пита и его мощный не по возрасту кулак плюс ловкость и меткость Нимбла позволили им выйти без потерь. Ну, почти. Не считая синяков и ободранных костяшек кулаков Пита и оторванного рукава Нимбла. Даже все зубы были целы, не то что у противников.
— Эти будут следить, даром что мелкие, один тут не ходи, — предупредил Нимбл.
Пит кивнул. В лучших традициях шпионажа он «запутывал следы»: покружил немного по пути домой, к удивлению нового… да, пожалуй, уже приятеля. И вести его к себе было теперь как-то совсем без проблем.
— А ты чего один-то? Не в стае?
— Я не чистокровный оборотень, если ты об этом. Я полукровка. И маг.
— Ого. Тебе сколько?
— Одиннадцать. Так ты…
— Что?
— Ты к оборотням… нормально?
— Ну, мне пока никто из них ничего плохого не сделал. Да и ты ж не оборачиваешься?
— Пока нет.
— Надеюсь, так и останется.
— А я-то как надеюсь, — криво усмехнулся тот.
А через пару минут задумчиво спросил:
— Как, говоришь, отца звали?
— Никак не говорю. Тебе зачем?
— Три месяца назад? Контора недвижимости?
— Откуда ты?!..
— Петтигрю?
Петр схватил его за грудки, сам себе удивляясь. Ведь он, по идее, вовсе не знал того отца, который был у Питера, но… иначе просто не мог.
— Что ты знаешь? — прошипел он парню в лицо.
Тот встретил его взгляд своими спокойными орехово-карими глазищами:
— Тебе это ни в чем не поможет, — и отодрал от себя его руки.
Пит понял с полуслова. Пальцы сами сжались в кулаки, и сквозь зубы он процедил:
— Я вырасту.
И встретил совершенно серьезный и взрослый взгляд.
— Вдвоем шансов больше. Я расскажу. Не здесь.
По пути они успели поговорить еще немного.
— А тебе письмо из Хога не приходило?
— С чего бы?
— Так вроде… всем магам после одиннадцати приходит.
— Ага. Щас. То-то по Лютному и в округе десятки таких, как я, шарят.
— Так ты что, один совсем?
— Я в банду не хочу, — пацан насупился.
— Кинули когда?
— Хуже.
— Ну ладно, пытать не буду. Захочешь — скажешь, нет — значит, не мое дело.
— Сказал же, потом. Не на улице.
Через пять минут они уже подошли к дому. Мать, конечно, разохалась, но обедом накормила обоих щедро. И куртку новому приятелю сына починила.
«Вот, сын уже наводит контакты с Лютным, — подумала женщина, — а ведь даже этот мальчик… Он совсем один, кажется. И, похоже, ровесник или даже помладше Пита. Ему намного хуже, чем нам».
Рука сама потянулась к вихрам мальчишки, погладить, ободрить. Он вскинулся, и она вмиг отдернула руку.
— Простите, мэм. Я… отвык, — ломкий мальчишеский голос тронул за душу.
— Ничего, я понимаю, извини… Нимбл.
— Джейк. Меня зовут Джейк Хейли, мэм.
— Я рада звать тебя по имени, Джейк. У нас тут осталось немного вещей, из которых Пит быстро вырос, ты не против, если я тебе приготовлю?
— Я — и против? Да что вы, мэм, только рад. У нас в Лютном гордые долго не живут.
— Не, мать у тебя не фиалка… Курочка, — ласково сказал Нимбл. — Все верно, нечего ей в Лютном делать. Ну, а как действовать тебе, ты понял. Амулет принесу.
А потом глубоко вздохнул…
— Мою старшую сестру звали Иви.
— Она… умерла?
— Замучил. Один гад.
— Липман?
— Старший брат. А может, и оба. Она, когда вернулась, говорить перестала. А через два дня умерла. Но я тоже вырасту. Главное сейчас — выжить.
Но через полчаса Питер знал поименно и убийц отца, и их заказчика…
Когда мать вынесла ворох вещей для Джейка, Пит опять не узнал сам себя: он зарылся в них, вытаскивая и откладывая назад то, что, как он считал, еще вполне пригодится. Правда, оставлял он лишь то, что было приятелю определенно велико. Миссис Петтигрю удивленно смотрела на сына, обычно никогда не заботящегося о вещах… А у Петра зрели новые мысли. Когда довольный и приодетый новый приятель ушел, он снова взял мать в оборот:
— Помнишь мальчика, сына соседки наших стариков?
— Да, а что?
— Он же младше меня, но по комплекции похож.
— И что?
— А эта куртка и штаны зачарованы, так? От грязи и на прочность, верно? Иначе я бы давно…
— Ты предлагаешь им продать?
— Почему бы нет? Так, не задорого. Заодно узнаем, как держатся заклинания. И если они продержатся хоть месяц, дед может узнать, можно ли на этом заработать и хватит ли нам денег, чтобы тут жить.
— Ремонт и чистка одежды… — задумчиво протянула миссис Петтигрю. — Если жить и работать здесь, проблем у меня не будет. Главное, чтобы там подольше держалось. Ну и еще таскать туда-сюда… Неудобно. Но… еще ведь и чары закрепления есть!
Пит удовлетворенно поглядел на приободрившуюся мать.
Предки были весьма довольны: в кои-то веки их дочь применила свои умения им на благо: дом внутри сверкал как новенький. Миссис Берч больше всего восхитили ковры, которые стали выглядеть, словно только что купленные. О, она придумает название «чудесного нового средства» и, если все удастся… Уж она-то поможет дочери всем, чем только сможет. Да и с детской одеждой вполне удачная мысль. Кстати, о средстве… Сможет ли дочь сделать такое, как у них там, зелье? А шампунь для роста волос? А крем?.. В голове у пожилой дамы начали складываться интересные перспективы…
Питер был снова обрадован стариками: ему выдали денег «на приодеться», доверив наконец это сделать самому, и он дошел до распродажи… Где сумел набрать достаточно приличных вещей меньше чем на половину полученной суммы. Потом немного призадумался и пошел искать сумки. Спортивную сумку или рюкзак… И попробовать зачаровать. Дурацкие портфели и ридикюли, которые он видел у волшебников, были неудобны ужасно. А сундуки вообще бесили выходца из 2024-го года.
А еще он с удовольствием вспоминал помолодевшие глаза матери. Тусклый и печальный взгляд женщины изменился: перед ней наконец забрезжила надежда. Он видел, что она начала думать о будущем. О том, как жить дальше, а не просто как-то выживать.
Миссис Петтигрю действительно стала увереннее. Конечно, они выпутаются, определенно, справятся — даже если что случится, родители помогут. Она не одна. И в Лютном у них с Питером уже есть знакомый, хоть это всего лишь мальчик. Но… Как он там сказал? Она вспомнила и начала колебаться. Возможно, это и не такая хорошая идея. Но другой пока не было. Или все же рискнуть остаться, заплатив за полгода?
Когда мистер Липман пришел к своей очередной жертве, его ждал неприятный сюрприз. Отчего-то тихий и спокойный мальчик, на которого он даже внимания не обращал, устроил ему форменную истерику. А мать только смотрела на это безобразие, вытаращив глаза, но сделать ничего не могла. Похоже, происходящее было неожиданностью и для нее.
— Питер, что с тобой… Перестань, пожалуйста, — наконец отмерла миссис Петтигрю.
— Будьте добры, мэм, удалите своего отпрыска, он мешает нашему важному разговору.
— А вы не хотите рассказать, по чьему наущению нам вдвое повысили аренду? Или это не важно, — снова вылез пацан.
Да откуда он может знать?!
Кажется, по его лицу женщина что-то заметила. Не сдержался. Черт.
— Откуда мне знать, я не слежу за арендодателями. Моя задача — найти приемлемый вариант, и это я прекрасно делаю.
— И сдираете с клиента три шкуры, особенно с тех, кто не сталкивался с такими делами раньше.
Мальчишку, определенно, следовало прибить.
Мужчина, не выдержав, прошипел:
— Да как ты смеешь, щенок? Да я тебя…
— А что вы — меня? Прибьете? Вот прямо так? На глазах у мамы? — щенок явно нарывался. Нет, он еще встретит его… не сам. Есть кому. Он усмехнулся:
— Зачем так радикально? Непослушных и глупых детей учат розгами. А я могу вас просто отшлепать. Думаю, ваша мама только скажет мне спасибо, и вы ничего не сможете…
— Я не смогу? Да что угодно, мистер. Магия у меня не так давно проснулась. Детский выброс, и никто ничего не скажет ни мне, ни матери.
Мальчишка отдернул занавеску, за которой оказался… покореженный обгорелый угол. Миссис Петтигрю сдавленно охнула, прикрыв рот руками. Мужчина сглотнул:
— Огненная стена?
— Понятия не имею. Оно еще крутилось. И повторяю, ничего нам не будет, я еще не учусь, а всплески магии детей неконтролируемы. Не пугайте меня. И не злите. Лучше уходите по-хорошему.
— Амулет с иллюзией, мама, — ответил он на ее невысказанный вопрос.
— Но зачем? Питер, зачем? Мистер Липман столько для нас…
— Хотите точно знать, чем этот мистер промышляет, мэм? — скрипнул дверью шкафа новый приятель сына. — Он разоряет таких, как вы. Я вам и свидетелей привести могу. Или вас к ним.
Миссис Петтигрю медленно осела на диван.
— Ну что, пацан… Посмотри в последний раз на солнышко, — высокий подросток с жесткими чертами лица поигрывал ножом. — Заказали тебя. Уважаемые люди. И как ты только сумел задеть таких людей?
Питер стоял в тупике. Парней было четверо. «Порежут на ленточки, — подумал Петр. — А как же мать… Она, скорее всего, не переживет». Он взглянул вожаку прямо в глаза:
— Правда хочешь узнать, как?
— А ты хочешь отодвинуть смерть, малыш? Обещаю, это будет быстро.
— Хоть минута, да наша, — ответит Пит.
Брови лидера приподнялись.
— Ну давай, рассказывай. Но учти, как только нам станет неинтересно…
— А ты непрост, оказывается, — протянул вожак. — Гнилой заказ…
Он выругался и сплюнул.
Ему не хотелось убивать этого пацана. Тем более, что слово «уважаемый» к заказчику не относилось никаким местом. Так, для солидности… Вот «гнида» куда больше подходило. Он поднял глаза на свою шайку и усмехнулся. Годные ребята. Почти все прошли через одно и то же. Весьма похожее на то, что предстоит этому сквибу — он же, как и они, сквиб? Если выживет, конечно. А…
— У тебя есть где отсидеться? Чтоб носу не высовывал пару месяцев. А лучше вообще свинтить отсюда.
— Если только к магглам…
— Тогда почему ты еще здесь?!
====== 4. Неваляшка ======
— Мам, надеюсь, деньги за аренду ты еще не отдала?
— Нет, сынок, пока нет. А что случилось?
— Надо исчезнуть. Давай собираться. Если хочешь жить, то срочно.
— Как?! Ночь на дворе! — мать опять не держали ноги, но сын уже резво доставал спортивные сумки, чемоданы и ее сундук.
— Желательно, чтобы никто особо не заметил, как, когда, а главное, куда мы умотали. Все очень серьезно, мама.
Через час ничто в доме не напоминало о его жильцах.
«Слава богу, матери хватило на две аппарации», — думал Петр, подставляя ей плечо, чтобы та могла дойти до дома родителей. За вещами предстояло еще вернуться. Джейку он оставил записку в условленном месте в щели возле одного из окон их бывшего дома. Достаточно, чтобы тот поостерегся и знал время и место, где они смогут встретиться без лишних глаз. В маггловском Лондоне таких закоулков хватало, и Пит уже немного успел познакомиться с ближайшими. Пока же стоило недельку посидеть ровно, никуда не высовываясь.
Десяток дней домоседства, как ни странно, пролетел быстро. Особенно помогли материны школьные конспекты и мысли о беспалочковой магии. А главное — то, что некоторые из них Питу удалось претворить в жизнь. Началось же все вполне стандартно: с небольшого магического выброса, который он сумел почти пресечь, по крайней мере, все в доме осталось целым и почти что на своих местах. Глубокое дыхание, сосредоточенность и… «люмос» — светящийся шарик на раскрытой ладошке привел в восторг мать, и она начала делиться с сыном своими знаниями. Чисто на его выбросах им еще удалось немного подзаработать, почистив пару соседских ковров (с этим подсуетилась бабуля еще после их «генеральной магоуборки»). Специально колдовать мать ему не давала, да и сама не бралась.
Несмотря на то, что она уже почти три десятка лет жила в магическом мире, ориентировалась мать в нем просто из рук вон. Поэтому возможное место для переезда Пит подыскивал с помощью той же «Истории магии» Батильды Бэгшот. Из более-менее близких его заинтересовали Хогсмид (если что, он будет рядом во время учебы) и Оттери-Сент-Кэчпоул, небольшое и довольно уединенное полумагическое поселение возле южного побережья. Другой вопрос, что им там делать, в смысле, на что жить…
«Но окружение интересное, особенно в Оттери», — думал Петр.
К Уизли и Диггори он относился довольно ровно. Старший Уизли, кстати, вроде как, неплохой артефактор, что могло очень даже пригодиться. Да и интерес к магглам у них был общий и вполне материальный. Другое дело в том, что практической сметки у мужика было не то чтобы ноль, а скорее прилично минус. Но тут как раз у него самого появляется шанс быть оцененным, даже если он совсем мальчик. А если сердобольность Молли окажется настоящей… То и совсем хорошо, особенно матери.
«Нам нужен дом. В магическом мире. Свой. Но — как?»
Решение этого глобального вопроса пришлось отложить в пользу мелких текущих дел. Сидеть на шее у стариков Петру было просто невмочь, хоть и в виде почти одиннадцатилетнего ребенка. И когда «время отсидки», которое он себе определил, подошло к концу, радостно (но осторожно) выскочил «в люди». Предварительно воспользовавшись бабушкиной краской для волос: темная шевелюра, темные брови, короткая стрижка преобразили его достаточно, чтобы у тех, кто знал его, возникли сомнения.
Он не думал, что кто-то будет специально его искать, все же далеко не важная фигура, но случайную встречу сбрасывать со счетов не стоило. Семья его в этом только поддержала, а свою дочь старики вообще решили пару месяцев не выпускать из дома. Во избежание. Хотели было и его запереть, но уж что-что, а убеждать Петр всегда умел. «Взамен», а также для того, чтобы не засыпаться прилюдно с магией, он-таки приноровился чистить вещи без палочки. На удивление, сил уходило не так и много, но вот заказы… Особо светиться не хотелось, а потому пока собирали «по своим да нашим». Хотя реклама в режиме сарафанного радио все же работала, и не было ни дня без мало-мальского заказа, так что дед уже собирался открыть небольшое заведение вроде «химчистки». Маггловские документы для этого были готовы, а в качестве помещения подходил пока пустующий гараж.
Лондон он более-менее представлял: старые районы, где раньше бывал, не особенно изменились. Первым делом Пит встретился с Джейком, который передал, что их общий враг попал на деньги и ему пока совершенно некогда заниматься какими-то Петтигрю, хотя вряд ли он быстро о них забудет, так что светиться в магической части Лондона точно не стоит. Даже в крашеном виде. Пит немного расстроился, но приятель успокоил, сказав, что издали его бы не узнал.