Наконец, и до господ инженеров добралось похмелье. Порталы, которые мы замаскировали под обычные черные камни, вдруг отказались пускать нас в другие миры. Нет, конечно, мы могли держать связь друг с другом, но теперь были лишь пассивными наблюдателями, глядя как "Генезис" в автономном режиме ведет преобразования наших миров, руководствуясь заложенными программами и по пути внося свои корректировки. Что получилось, можешь судить сам.
— Но люди, эльфы и гномы до сих пор могут проходить сквозь порталы, — возразил я.
— Да, — кивнул инженер, — но проход этот одноразовый. Любое живое существо, прошедшее сквозь портал, заноситься в память управляющей системы и на этом его путешествие заканчиваться.
— А как же способности, которыми одаряет переход? — вновь спросил я.
— Ну, тут нет ни каких чудес. — Улыбнулся Борис. — Видите ли, мой друг, портал не наделяет прошедшего чем-то таким, чего у него никогда не могло бы быть. Проходя через структуру портала, живое существо подвергается мутации. В его голову вкладываются базовые знания языка, а сама "Генезис" исправляет свои, как ему кажется, ошибки.
Сотни лет я был лишен возможности перехода из одного мира в другой и мне это даже начало нравиться, пока, наконец, на мой терминал, — король указал вглубь кабинета, где была еще одна дверь, — не пришло сообщение о том, что установка, наконец, закончила процесс создания, отработав все программы. Установка, благодаря которой моя жизнь может быть продлена бесконечно, вдруг подписала всем живым существам смертный приговор.
— Не очень понял, — я вопросительно поднял бровь.
— "Генезис" лишь машина, — устало вздохнул Борис. — Ей требуется оператор. По завершению всех действий любой из инженеров должен подтвердить машинный код, иначе установка уйдет в перезагрузку.
— И что? — Все еще не понимал я.
— И то. — Разозлился король. — Установка начнет перезагрузку не только себя, а всего созданного ей, с целью запустить весь процесс заново. Она начнет схлопывать реальность. — Он с силой хлопнул ладонью о ладонь, — уничтожать все биологические виды, чтобы потом воссоздать их заново. Нам придет конец. — Борис отдышался и, взяв себя в руки, продолжил. -
— Каково же было мое удивление, когда я засек на мониторе объект, который может переходить из мира в мир. Это был не инженер, не создатель, а простое воплощение человека и, тем ни менее, ему это было позволено. Ирония судьбы, не находите? С тех пор я наблюдал за вашей троицей и неусыпно следил за тем, чтобы вы двигались в нужном мне направлении, а мои коллеги неустанно помогали мне.
— И что вы предлагаете? — поинтересовался я.
— Конечно же, отправиться на станцию и подтвердить операцию. Для вас этот переход будет не сложнее обычного, а для работы с терминалом я дам вам подробную инструкцию, так что не запутаетесь.
— А если я не соглашусь? — поинтересовался я.
— То вы умрете. — Пожал плечами инженер. — Нет, даже вот так. Все мы умрем. Все.
— Сколько дней отпущено на задержку при подтверждении выполненных операций "Генезиса"?
— Стандартный земной месяц, тридцать дней.
— А сколько осталось нам?
— Неделя.
Я нервно расхаживал по кабинету из угла в угол. Отчаянно хотелось курить, еще больше хотелось выпить чего-то крепкого, прошибающего мысли и проясняющего сознание. Казалось бы, что тут такого, быстро сгонять на лунную станцию и нажать пару кнопок, но груз, вдруг свалившийся на мои плечи, не позволял здраво мыслить.
— Значит, вы говорите, неделя?
— Если быть точнее, шесть с половиной дней. — Кивнул инженер.
— Почему такая странная цифра, тридцать? Почему не сто? Почему, в конце концов, вообще нужно подтверждать что-то?
— Не ко мне, — пожал плечами вновь выявленный создатель. — Программным комплексом занимались не мы. Он был доставлен с материнской планеты, а чем руководствовались тамошние спецы, мне не ведомо. Возможно внутренними инструкциями, возможно ради хохмы. В любом случае, эти люди давно уже мертвы, даже костей не оставили, а скоро не останется следов и от нас.
Я еще раз прошелся из угла в угол и в упор уставился на Бориса.
— Естественно, я иду к порталу, коли кроме меня грешного никто не в состоянии его пройти дважды. Вот только как? Я слышал, что ближайшие портальные камни находятся на вражеской территории, у вас же только зона выброски.
— Так и есть, но это самая маленькая из проблем. — Легкомысленно махнул рукой инженер. — Полетите на моем драконе. Я, как никак, король эльфов. Занимательная, знаете, история произошла с этим постом, я как-то….
— Простите, что перебиваю, Ваше Величество, — с ехидством заметил я, — но хочу напомнить, что у нас жесткие временные рамки.
— Простите, — смутился Борис, — столько воспоминаний, поделиться, знаете ли, не с кем.
— Да, кстати! — Воскликнул я. — Почему зона выброски и зона следующей портации, находятся в удалении друг от друга? С чем это связано?
— Зоны разнесены в целях безопасности оператора. — Пустился в разъяснения Борис. — Если точка выброски и точка входа будут находиться менее чем в десяти километрах друг от друга, то произойдет зацикливание. Портальные камни будут срабатывать без дополнительной активации, передавая остаточную энергию друг другу, а её достаточно даже для того, чтобы вы попросту умерли с голоду, пока вас бросает из мира в мир.
— С этим разобрались. — Решил я.
— У вас остались вопросы? Задавайте. — Борис сел в свое кресло и плеснув себе виски, откинулся на спинку.
— Как вы смогли направлять меня по определенному маршруту? Казалось бы, мое путешествие несколько хаотично.
— Это просто. Суть такая же, как и канал связи с моими коллегами. Определенное излучение альфа-волн на определенной частоте, а точнее, частоте того мира, который мне нужен, и вот уже заговорил давно замшелый каменный божок или семейный амулет. Пара тройка действий, прямых приказов и машина вертится в том направлении, в котором я прикажу.
— Ну, тогда другой вопрос. Почему с самого начала нельзя было попросить меня о помощи, если я такой уникальный? Ввести в курс дела, задать направление и дать инструкции?
— А ты согласился бы так, с бухты-барахты, не осознав все до конца, ринуться всем на выручку? — поразился эльфийский король.
— Умирать никому не охота. — Поделился я своими соображениями.
— Я об этом не подумал, — в смятении произнес Борис. И через секунду начал хлестать себя ладонями по щекам. — Старый, выживший из ума, параноидальный идиот. — Каждое слово короля сопровождалось звонким шлепком. Наконец, закончив самобичевание, он еще раз отхлебнул из бокала и стеклянным взглядом уставился куда-то в сторону. — Тебе надо лететь, чем быстрее, тем лучше. — Тихо произнес он. — У машины нет чувств, нет понятий, нет критериев, кроме тех, которые изначально заложены в программу.
— Когда? — тяжело поинтересовался я.
— Сегодня вечером мой ездовой дракон, карты с точными координатами нужного тебе портала, а также четкие инструкции по операторским действиям на консоли управления установки, будут готовы.
— Что с моими друзьями гномами? — спросил я.
— Полетят с тобой. — Уверенно кивнул Борис. — Если возникнут проблемы, их проще будет решать сообща.
— Вы не полетите с нами? — Удивился я.
— К сожалению, нет, — покачал головой Борис. — Обнаружив меня, станция, скорее всего, даст отказ, а то и заблокирует систему. Сбой в системе допуска однажды уже обрушил наши планы, не хотелось бы заведомо подвергать операцию возможному провалу.
— А проблемы? — Поинтересовался я. — Вы думаете, у нас возникнут проблемы?
— Обязательно. — Усмехнулся король. — Но вы не волнуйтесь. Все трудности будут, скорее всего, на подступах к самому головному порталу, а их можно решить с помощью оружия, которое я припас.
— А что на станции?
— Она необитаема. — Отмахнулся инженер. — По показателям на панели, уровень кислорода, вырабатываемого на станции, по-прежнему в норме, особой радиации не замечено, но и активность биологических форм отсутствует. Отказ в системе безопасности произошел именно в тот момент, когда все операторы отсутствовали в том или ином из миров.
— Вы бросили объект на автопилоте, а сами отправились корчить из себя создателей? — поразился я.
— Признаю, да. — Печально улыбнулся Борис. — Мы были молоды, самонадеянны и дерзки. Мы всецело доверяли своему детищу, и оно не подвело нас. Оно закончило свою работу. Пусть неправильно, пусть по-своему, с извращенной механической логикой, но сделало это добротно.
Я внимательно посмотрел на сидящего за столом.
— Мне пора, король эльфов. Пойду, предупрежу друзей, чтобы не рассчитывали на долгий отдых. Кстати, могу ли я их обнадежить тем, что после этого, надеюсь, последнего путешествия, они наконец-то смогут вернуться в родной пласт?
— Можете. — Кивнул король-инженер. — Ни пуха, ни пера.
— К черту.
— Интересно девки пляшут. — Кари сидел на веранде и, прихватив откуда-то кувшин местного пива, пытался разглядеть в нем дно. — То есть, ты хочешь сказать, что тот парень, который сейчас сидит у себя в кабинете и занимается самобичеванием, как в прямом, так и в переносном смысле, является нашим создателем? Творцом?
Я уселся рядом с гномом и подставил кружку, которую он тут же и наполнил до краев.
— Ничего я не хочу сказать. — Я пожал плечами. — Мне до сих пор с трудом вериться во все то, что я недавно узнал. Больше похоже на бред выжившего из ума старика.
— А что такое лунная станция? — поинтересовался гном.
— Ну, Луну ты, думаю, неоднократно видел.
— А то. — Гном вновь приложился к кувшину.
— Ну, так вот, станция по всей вероятности находиться на Луне.
— А почему мы тогда её по ночам не видим? Я, конечно, понимаю, что расстояние, размер и прочие пакости, но есть же астрономы. Звездочеты, в конце концов. Их работа в том и состоит, чтобы ночи напролет пялиться в свои обычные или волшебные телескопы, изучая звездное небо, а Луна, это такая штука, которую они давно должны были исшарить своим любознательным взглядом вдоль и поперек.
— Тоже вопрос. — Пожал я плечами. — Скорее всего, та луна, которая нам нужна, находиться в другом, материнском мире.
Рядом тихо присел Берк и начала меланхолично затачивать раздобытый по случаю топор.
— Не умеют точить. — Вздохнул он. — Сталь отменная, ручка удобная, точить не умеют.
— Знаешь, что напрягает? — вновь подал голос Кари.
— Что? — Меланхолично поинтересовался я.
— А то, что все мы как будто не настоящие, — гном сделал большой глоток. — Все мы сделаны по чужой задумке.
— Ну, так у всех вроде. — Улыбнулся я. — Каждая цивилизация имеет свой эпос, имеет свою религию, в которой раз за разом объясняется, откуда все вышли, и как вообще жизнь появилась.
— Да понимаю я. — Ухмыльнулся гном. — Но относишься к этому как-то проще, когда подобная информация занесена в древние рукописи, а не рассказывается тебе твоим другом за кружкой пива. Знаешь, Кари, я тут поговорил с нашим создателем, точнее с одним из них, так он говорит, что все мы умрем. Клева да? — Гримасничая, передразнил он меня.
— Напиться что ли? — Я с сомнением посмотрел на пустую кружку.
— Нельзя. — Наконец подал голос Берк. — С дракона свалишься и поминай как звали.
— А я веревками привяжусь. — Тут же поделился я идеей.
Все замолчали, каждый задумался о чем-то своем. Я же не думал вовсе, просто смотрел на зеленую листву на ветках и прислушивался к пению птиц.
— Летите со мной? — Наконец поинтересовался я.
— Куда уж ты без нас. — Усмехнулся Берк. — К тому же, Кари себе вовек не простит, что пропустил такое приключение.
— Приключение ради приключения? — Улыбнулся я.
— Стиль жизни. — Кивнул Кари.
— Тавтология. — Предложил Берк.
— Замкнутый круг. — Вновь подал я идею.
— Ходить по кругу не всегда хорошо. Рвать надо круг. — Вздохнул Кари и в три приема осушил кувшин. — Там вроде его божественность обещала оружия подкинуть. Я в те места, что ты на карте показывал, без хорошего доспеха и не сунусь. Тухлое это дело.
— Перед обедом зайдет Анарион и проводит нас в королевскую оружейную, — вспомнил я. — Там выберем все, что нам только приглянется. Не жадничайте только.
— Дракон штука здоровая. Все унесет. — Отмахнулся Кари.
— А ты сам-то унесешь? — Улыбнулся я.
— Знаешь, Сергей, — гном повернулся в пол оборота ко мне и улыбнулся, — ты даже не представляешь, сколько может навьючить на себя гном, особенно если это халява.
Королевская оружейная находилась под землей, так что, предварительно пришлось спуститься с нашего гостеприимного дерева, в сопровождении Анариона, пройти два поста охраны, пока мы, наконец, не спустились по винтовой лестнице, в которой я насчитал не меньше трехсот ступеней, и не оказались около тяжелой массивной двери, больше смахивающей на сейфовую и никак не гармонирующей с окружающей обстановкой фэнтезийного средневековья.
Хранилище было снабжено сенсорной панелью, которая считывала отпечаток руки, сканировала сетчатку глаза, а на закуску просила ввести сложный десятизначный пароль, что, с успехом, и выполнил командир королевских стрелков. Запирающий механизм зашипел, щелкнул, и стальная плита отошла в сторону, пропуская нас внутрь.
То, что открылось нашим глазам, оружейной комнатой можно было назвать только с очень большой натяжкой. Бесчисленные полки с мечами, стилетами, метательными ножами, пиками и кирасами с одной стороны и полки с кольчугами, шлемами, щитами, наколенниками и прочей защитной амуницией с другой, уходили глубоко внутрь и терялись где-то за поворотом.
— Сталь? — Удивился я. — Вы предлагаете высадиться на территории враждебного государства с пикой в руке?
— Это только ширма. — Пояснил эльф. — Все огнестрельное и лазерное оружие находиться дальше по коридору. Следуйте за мной.
Еще один марш-бросок под ярким неестественным искусственным светом и мы стоим у еще одной двери. Совсем не примечательной, деревянной. С простым растительным орнаментом по периметру.
Дверь в эту оружейную была не заперта, и достаточно было толчка рукой, чтобы она открылась, пропуская нашу маленькую группу внутрь помещения. Вот тут лежало настоящее оружие. Полки с бластерами, как я их сам для себя определил, сразу направившись к стеллажам со старым добрым огнестрелом.
— Вот. — Моя рука сама по себе взялась за цевье новенько АКС. — Вот то, что надо. Патроны имеются?
— Естественно. — Кивнул эльф. — Все представленное здесь оружие имеет необходимый боекомплект.
— Тогда я беру калаш. — Я снял с полки автомат и, отмотав сложенный ремень, закинул его за плечо.
Гномы в смущении стояли в сторонке и переминались с ноги на ногу.
— Знаешь, Сергей, — подал голос Кари. — Нам это как-то не знакомо, да и староваты мы с братом переучиваться. Мы уж лучше из той красоты что выберем. Хорошо?
— Без проблем, парни. — Кивнул я. — На снарягу у нас анлим.
— Вот и чудненько, — хлопнул в ладоши Берк и, схватив Кари, увлек его к бесчисленным рядам холодного оружия.
— Смотрю, ты тоже предпочел то, к чему привык, — Анарион кивнул в сторону автомата висевшего у меня за плечом.
— Есть немного, — кивнул я. — С огнестрельным оружием обращаться умею.
Гномы тоже не сплоховали.
Кари выбрал себе длинную кольчугу, подпоясавшись кожаным поясом со стальными пластинами, маленький круглый щит, крепящийся на руку и тяжелый короткий пехотный меч. Берк же предпочел оставить топор, но так же позаимствовал из королевских запасов короткую кольчугу и длинный ростовой щит с нашитыми железными пластинами. На пояс он прицепил с пяток метательных ножей. От шлемов оба гнома отказались.
Король-инженер сдержал свое слово, и к вечеру передо мной легла подробная инструкция работы с терминалом "Генезиса", а также подробная карта порталов с детальными указаниями тех миров, в которые они ведут. Сборы были не долгими, так что, покидав в рюкзак все необходимое, я спустился к площадке, на которой сидел дракон, который, кстати, меня полностью разочаровал.