Навещая меня, Олег ни словом не обмолвился о нашем приключении и его результатах.
А результаты были плачевные. И хотя поиски велись, и я не сомневалась, что если Огарев сказал, что перероет весь мир и найдет Игоря — так и будет, на это все равно требовалось время. А его-то как раз у нас и не было! Нетопыри не могли знать, что Игорь сказал мне. Но, судя по количеству напавших на нас во время сеанса связи, и по тому с какой яростью они пытались нас уничтожить, они догадались, что сеанс состоялся. Значит, либо они попытаются перевезти Игоря в другое место, либо уничтожат. Тогда все наши усилия пропадут даром.
Я соскользнула с кровати, накинула халат и пошла в Катькину комнату. Я смотрела на ее пустую кроватку и тоска сжимала мое сердце. Когда она стала невыносимой, я быстро вышла, оделась потеплее, и распахнула дверь на балкон, стараясь не шуметь.
Сигарета дотлевала в моих пальцах, когда дверь позади скрипнула. Максим, в джинсах и черной водолазке, оперся рядом со мной на парапет.
— Не можешь уснуть? — то ли спросил, то ли утвердил он.
Я разжала пальцы, следя, как огонек падает в ночную тьму. Впрочем, внизу темно не было. Горели все фонари во дворе и под ближайшим я увидела старенький микроавтобус, который стоял здесь уже третьи сутки. В нем дежурили, постоянно сменяясь, несколько боевиков Департамента, готовых по первому зову прийти на помощь. После того, как я связалась с Игорем, все полагали, что нетопыри все же попытаются меня уничтожить.
— Ты много куришь, — помолчав, сказал Максим. — Так было всегда?
— Нет, не всегда.
Я пошарила в кармане куртки и достала пачку.
— Несколько последних дней. Безумных дней.
— Ну, уж если ты считаешь их безумными, что же сказать обо мне! — усмехнулся Максим.
Я вертела пачку в пальцах, борясь с желанием выкурить еще одну сигарету.
— Знаешь, — Максим тихонько боднул меня в плечо, — там, на дороге, я решил, что все кончено. Это все ерунда, что перед смертью перед глазами проходит вся жизнь. У меня в голове была только одна мысль. Сказать?
— Скажи, — я невольно улыбнулась и принялась тянуть сигарету из пачки.
— Я ведь тебя обманул, — покаялся Макс, — когда стихи тебе читал в тот день. Помнишь, когда мы познакомились? Я даже не знаю, кто автор. Слышал однажды, как шеф процитировал. Представляешь, какая чушь перед смертью в голову лезет!
Я смотрела на пачку, и воздух вокруг нее внезапно заклубился. Она резко и ярко вспыхнула, обожгла мне руку и упорхнула в ночь оранжевым мотыльком.
Юго-Западное направление! Девяностый километр! Дворец, украшенный крылатыми фигурами — я уже не сомневалась в том, что это были НЕ ангелы. И три черные тени, мазнувшие крыльями кромку неба над лесом. Все сошлось. Они не разминали крылья! Они возвращались домой.
Нарисованное Томкиным волшебным стеклом внезапно обрело ясность. Нет, не прошлое показывало оно мне, рисуя заснеженные башни, и Максима, идущего вдоль стены и похожего на молодого гризли в своем тулупе.
Максим ничего не заметил. Он, свесив голову вниз, с интересом наблюдал, как один за другим взрываются лампы в уличных фонарях, погружая двор во тьму. Следом заголосили сирены машин. Стали зажигаться окна домов. Внезапный порыв ветра закрутил-заметелил слежавшийся снег, и с неба повалило что-то невообразимое — ни зги не видно, снег — не снег, а словно клубы пара, плавно опускающиеся на землю и скрывающие ее в рваной мгле.
— Беда какая! — восхитился он. — Пойдем домой, а? Пока нас вместе с балконом не унесло.
Ничего не отвечая, я смотрела перед собой. В моем рюкзаке еще оставались два фиала с Томиным зельем. Красное — восстанавливающее жизнь. И зеленое — восстанавливающее магию.
Мы зашли в кухню, и Максим, борясь с ветром, внесшим следом за нами тучу острых снежных иголок, с трудом закрыл дверь. Он обернулся ко мне, улыбаясь. Но улыбка моментально исчезла, едва он разглядел мое лицо.
— У тебя глаза светятся, — сказал он, и невольно сделал шаг назад, — что случилось?
Я без сил опустилась на диван, и тут меня прорвало. Пока я рассказывала ему все, что знаю, снежная буря выла и била в окна. Не знаю, зачем, но я рассказала ему про истинную подоплеку исчезновения Игоря, про последующее расследование и про стихи. Максим слушал с каменным лицом. И только изредка потирал свежий, еще красный шрам, оставшийся у него на лбу, несмотря на все усилия Томы. Когда я закончила говорить, он сел напротив.
— Я работаю у шефа не первый год, — медленно проговорил он, — он нормальный мужик. Деловой, подтянутый, веселый. Типичный иностранец. Все, что ты говоришь, абсурдно! И насчет стихов… Если твой Игорь их где-то вычитал, мог прочитать и он.
Я, отвернувшись, смотрела в окно. Сердце билось в груди так, словно хотело взорваться и освобождало себе место. И в такт ему буря била в окна домов, бросала вверх снежные сугробы. Но я не могла ее успокоить, как не могла успокоить и себя. С каждой минутой я все больше убеждалась, нет, не то слово — чувствовала, что права.
— Хотя…, - задумчиво протянул Максим, и сердце мое на миг притихло, — у него очень странно построена система охраны. Внешняя охраняет территорию, стены, и часть дома. Я, кстати, в ней работаю. А вот во внутреннюю никого не берут. Я сколько работал, оттуда ни один человек не ушел — чудеса! Не бывает, чтобы за пять лет никто не сменился. Мало ли какие у людей обстоятельства? И ни одного из нас туда не взяли.
— Что они охраняют? — быстро спросила я.
— Первый этаж. Большая лестница главного входа идет сразу на второй. А на первом зал заседаний, подсобные помещения, кабинет хозяина.
— Подсобные помещения и кабинет? — подозрительно осведомилась я. — А в зале заседаний заседают часто?
— Не припомню такого! — покачал головой Максим. — Да вот, сейчас вспомнилось — котельная, генераторная и все такое находятся на втором этаже. А не в подвале, как обычно. Шеф говорил, мол, купил почти готовый дом со всеми проводками, и переделывать было уже поздно.
— А что в подвале?
— Не знаю. Я там не был никогда. И, кажется, никто из наших тоже.
— Конечно, этому можно придумать множество объяснений, — глядя ему в глаза, сказала я, — например, там прячут контрабанду или наркотики. Или еще какой-нибудь запретный бизнес. Или твой шеф не лжет, и дом, действительно, поздно было перестраивать. Но я тебя прошу, Макс! Поедем туда, а? Прямо сейчас. Лучшего времени не найти! Буря не позволит нетопырям не только обнаружить нас, но даже в воздух подняться.
— Она и нам не позволит, — буркнул Максим. — Смотри, что творится! Мы же в первый столб влетим — с шипами, абээсом и прочей мурой.
Я встала из-за стола и пошла одеваться.
— Нам буря позволит! — сказала я уже из коридора. — Это моя буря!
— Своим хоть позвони, — проворчал Максим, появляясь в коридоре, и тоже полез в шкаф.
— Из машины позвоню.
Я уже привычно натягивала водолазку, колготки и черный, с трудом отстиранный сердобольной Томой, комбинезон. Включала воду в ванной тонкой струйкой, чтобы проснувшийся кот мог вволю напиться. Расставляла корм по углам квартиры. Искала в шкафу рюкзак с зельями. Металась по комнатам, собирая некоторые магические вещицы, которые могли бы пригодиться, и то и дело натыкалась на еще не разобранные с предыдущей поездки вещи. Поверх комбинезона я надела толстый свитер, коламбиевские ботинки с галошами и черную куртку с капюшоном. Когда я потянулась за ключами от машины, Максим, тоже полностью одетый, остановил меня.
— Ну, уж нет, — сказал он, — поедем на моей. Мне сегодня заступать на дежурство — в восемь утра. И никто не удивится, если я пораньше приеду. Спрячешься на заднем сидении. И в дом ты не пойдешь! Подождешь в машине. Я придумаю предлог, чтобы порыскать внутри. Если найду что-то подозрительное, позвоню тебе на мобильный. Еще не хватало беспочвенно шухер поднимать!
Я промолчала.
Мы вышли на лестничную площадку, и я загремела ключами, закрывая дверь. В моей душе в этот раз не было ни сомнений, ни сожалений, ни тягостных мыслей о возможном невозвращении. Даже улыбающаяся Катькина мордашка не привиделась мне на прощание. Даже спящего Демона я не почесала за ухом, уходя. Наверное, так ощущали себя настоящие Охотники, вставшие на след жертвы. Внутри меня замерзло все, кроме чувства мести и желания догнать. Найти. Обезвредить. Я чувствовала себя жестокой, несгибаемой, как бейсбольная бита, и очень сильной. И это несмотря на то, что не пила никаких зелий, и мышцы до сих пор побаливали даже там, где я вообще не подозревала, что они существуют!
Максим косо поглядывал на меня, но не говорил ничего. Наверное, он тоже ощутил это новое, что появилось во мне. И не знал, как к этому относиться. Одно дело видеть такую перемену в боевом товарище, другое — в любимой женщине.
Мы вышли из подъезда, и снег ударил нам в лицо холодным кулаком. На улице творилось что-то невообразимое. Максим быстро открыл и завел машину, и втолкнул меня внутрь. А сам принялся счищать сугробы снега с крыши, стекол и капота. Я закрыла глаза, пытаясь найти связь с бурей, возникшую в ту самую минуту, когда я поняла, где искать Игоря. Вся боль и одиночество, и нежелание думать о том, что произошло, и Катькины вопросы о папе, и наши с Олегом ночные разговоры — все мои самые черные эмоции вылились в окружающий меня мир, накрепко связав со стихией. Выпущенная мной на волю, она уже жила своей жизнью, и не так-то просто было заставить ее подчиниться. Наконец я нащупала связь и потянула на себя. На мгновение машину качнуло. В резко открывшуюся дверь впрыгнул Максим. Лицо у него было красное, волосы стояли дыбом, а ресницы и брови были густо запорошены. Я видела его внутренним зрением. Так же, как и то, что эпицентр бури медленно и неохотно сдвигается в нашу сторону. Еще несколько мгновений, и вокруг упала неожиданная тишина. Глаз бури стоял над нами, надежно привязанный ко мне моей же ненавистью. Вздыбленный снег медленно оседал вокруг.
Я открыла глаза. Максим тер лицо и руки, поглядывая в окна.
— Поехали, — сказала я.
Он вывернул руль, плавно тронул машину, поглядывая в зеркало заднего вида. В нескольких десятках метров от нас, позади и спереди, гудела и покачивалась сплошная стена снега.
Мы выехали со двора на шоссе, и Максим прибавил газу.
— Пристегнись, — бросил он. — Дорога плохая.
Я повиновалась. Откинула спинку сиденья назад и расслабилась, вновь закрыв глаза. Держать связь и вести за собой опасное климатическое явление оказалось не так-то просто. Прежде мне никогда не приходилось этого делать. В магии существовал целый раздел, посвященный климату и погодным установкам, но я знала из него лишь те заклинания, которым научил меня Игорь. Как я понимаю, они были не сложными, и он чаще всего использовал их в своей работе, убирая с пути досадные помехи типа снегопада, тумана или проливного дождя.
Максим включил музыку. Я шевельнулась и открыла глаза.
— Выключи, а? — попросила я. — Отвлекает. Если я не удержу бурю, нас унесет аж до Урюпинска!
— Никогда там не был! — заметил Максим, но музыку выключил.
Двигавшаяся впереди белая стена бури усложняла наше продвижение, насыпая под колеса толстый слой снега, по которому машина шла хотя и быстро, но не очень уверенно. В конце концов, это ведь был не снегоход, а Фольксваген Гольф JTI.
Следя "третьим глазом" за окружающим пространством, я обратила внимание на то, что начинаю замечать нечто большее, чем силовое отражение бури и наличие линий силы, которые мы пересекали. Словно призраки сквозь стены, стали появляться силуэты других людей, машин и домов. Я еще не ощущала их ментально, но видела достаточно отчетливо. Многие, попав в границу бури, остановили машины и включили аварийку — невозможно было понять, где обочина дороги, чтобы отогнать туда машину. Другие не успели вовремя затормозить, и оказались капотом кто в сугробе, а кто и на встречной полосе. Положение становилось опасным. Я не хотела быть причиной смерти невинных людей — мое сердце жаждало крови нелюдей! Я стянула бурю как можно ближе к машине. Белая стена придвинулась. Рев ветра перекрыл даже шум двигателя. Одновременно я попыталась исправить то, что еще можно было исправить. И буря помогла мне в этом. Мощными порывами ветра машины, стоящие на встречной полосе, вынесло за пределы дороги. Они застыли в снегу, а водители еще долго продолжали недвижимо сидеть на своих местах, открыв рты и осознавая, что происходит. Другие автомобили я отправила к обочине и ударами ветра, словно боксерскими кулаками, расставила аккуратно вдоль улиц. Возможно, я и стихия немного не рассчитали силы — кое у кого оказались вмятыми крылья или двери. Или другие места, куда пришелся удар. Но ведь это была совсем небольшая плата за жизнь и безопасность.
Работа эта так меня вымотала, что я сидела мокрая как мышь, не открывая глаз — сосредоточиться было легче, не видя ревущих бесов, нависающих над машиной.
— Слушай, я не вижу куда ехать! — сказал Максим.
Я на пару десятков метров отодвинула бурю вперед.
— Как выедем из города, скажи! — процедила я сквозь зубы.
Мы миновали пост ГАИ, который чуть не унесло за нами, развязку на МКАД и, наконец, выехали на нужное шоссе. Надо же, несколько дней назад мы с Катенком весело проезжали здесь, намереваясь отдохнуть, покататься на лыжах и поучаствовать в приключениях, которые обещал нам чудесный зимний день и красота леса.
Поучаствовали!
— Мы на шоссе! — сказал Максим.
— Хорошо, — я переменила позу, устраиваясь удобнее и еще дальше отодвигая переднюю стену снега, — гони!
Я не отказала себе в удовольствии вернуть "третий глаз" немного назад и посмотреть на обалдевшие лица гаишников. Они гурьбой вывалились из своего домика, чтобы посмотреть на сбитые с колес и заваленные сугробами служебные мотоциклы, развернутые носом к буре машины с мигалками и густые, неправдоподобные хлопья, тихо падавшие с неба. В это время ревущий белый шар катился в направлении области, оставляя за спиной дорогу, сравненную с обочиной толщиной снежного покрова.
Между тем сдерживать стихию становилось все труднее. Выбитая мной из своей обычной динамики существования, она пыталась разрастись и вырваться на свободу. Должно быть, снег уже давно копился в небесах, или погода должна была вот-вот перемениться — я никогда не слушала прогнозов. Но брошенные мной семена ненависти и холода взошли на благодатной снежной ниве, превратив потенциальную метель в настоящую бурю, которую мне все труднее и труднее было удерживать на поводке. Я помнила о фиале с зельем, но пока не хотела его принимать. Силы еще могли мне понадобиться внутри замка господина Стокера.
Максим внезапно остановил машину. Я молча повернула к нему бледное лицо с закрытыми глазами.
— Перелезай на заднее сиденье, — приказал Максим, — я тебя курткой накрою. Мы скоро будем ворота проезжать.
— Где мы? — спросила я, открывая глаза и забираясь назад.
Выходить на улицу я не решилась. Хотя вокруг машины все было тихо.
— Через пару километров поворот на лесную дорогу. Там камер на каждом дереве понавешено! Поэтому сиди тихо и не шевелись.
Я залегла в щель между сиденьями, и на голову мне легла красная куртка, пахнущая крепким одеколоном, бензином и чем-то еще. Запах этот стал мне близок и дорог до боли. И на мгновение я пожалела, что не родилась обыкновенной женщиной. Лежала бы сейчас с ним в теплой кровати, сплетя руки-ноги, слушала бы завывания бури и баюкала бы свое женское счастье, назло ей.
— Когда будет метров триста до замка — притормози, — пробубнила я, — и мне скажи об этом. Я отпущу бурю — она из меня все силы вытянула.
— Ой-ой-ой! — рассмеялся Максим. — А я вот ее жалею. Не надо было ей с тобой связываться!
Я невольно улыбнулась. Ну не могла сохранять серьезность, когда он смеялся!
Пока мы ехали до поворота на лесную аллею, я ерзала, устраиваясь удобнее вместе со своим рюкзаком и его курткой. Затем машина повернула и через несколько минут затормозила.
— Сейчас, — сказал Максим, не поворачивая головы.
Я с облегчением вздохнула, и оборвала связь. В ту же секунду снег обрушился на машину, словно его сбросили с грузовика. Автомобиль дернулся и принялся раскачиваться на ветру.
— Ой, ё! — услышала я, после чего Максим замолк, вцепившись в руль.
Триста метров, оставшиеся до ворот замка мы преодолели за полчаса. Машина прыгала вперед, но ветер волок ее назад, кидая снег под колеса и лишая ее сцепления с землей. Пару раз нас заносило. Пару раз машина вставала на два колеса и грозила перевернуться. Спортивный движок ревел, но упрямился, и подчиняться стихии не собирался.