Я дождалась паузы и вклинилась в монолог:
— У нас дома гости, Катя. Угадай, кто?
— Олег! — завопил Катенок, — Халф Лайф!
— Никаких монстров в будний день! — отчеканила я. — Кроме того, это не Олег!
— Да? — удивилась дочь. — Это тетя или дядя?
— Дядя.
— И не Олег? — подозрительно осведомилась она.
— А что, каждый мужчина, который приходит в наш дом, непременно должен быть Олегом? — возмутилась я.
— Нет, — растерянно ответил ребенок, — но дядя Олег — хороший!
— А я и не говорю о нем ничего плохого! — заметила я. — Просто у нас в гостях другой дядя. И ты его тоже знаешь. Мы с ним совсем недавно познакомились!
— Это что, тот продавец из магазина? — удивилась Катя. — Ну, с которым вы хихикали?
Боже мой! При чем тут продавец! Хотя в воскресенье, когда мы с Катенком прошлись по магазинам, в одном действительно был такой улыбчивый продавец!
— Ну, при чем тут продавец? — с укоризной сказала я. — Ладно, не буду больше тебя мучить! Это Максим.
— Максим? — завопил Катенок. — А он мне принес виды?
— Какие виды? — не поняла я.
— Он мне обещал, что когда придет, принесет мне книгу про виды оружия!
— Да? Это когда же?
— Ну, когда по лесу на руках нес. Он сильный, да, мам?
— Да, маленькая. Он сильный.
Я поспешно прогнала прочь мускулистое видение, с легкостью держащее меня на весу.
Мы подъехали к дому. Катька принялась торопливо отстегиваться. Я поспешила выйти из машины, опасливо поглядывая на небо. На улице было сыро, дул холодный ветер, влажно светили фонари. Людей было достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но после увиденного в Томкином зеркале, это чувство оставило меня напрочь.
Со смешанным ощущением надежды и растерянности я поглядела на ярко горящие окна моей квартиры. Странно, но свет горел и на кухне и в гостиной. Спальня и детская выходили на другую сторону, и те окна были мне не видны.
— Ну, чего мы ждем? — нетерпеливо подпрыгивала на сиденье Катька.
Чтобы дочь не выскочила под открытое небо, я предупредительно загородила ей выход из машины,
Я помогла ей отстегнуться и выйти. Взяла ее руку в свою, не отпуская, закрыла машину, проверила двери и пошла к подъезду. Мне все время казалось, что чьи-то глаза следят за нами, но, как я не крутила головой, ни в воздухе, ни на земле ничего подозрительного не заметила. Мы спокойно дошли до подъезда, зашли внутрь.
У двери в квартиру я задержалась, ища одной рукой ключи в сумке. Катька уже давно тащила свою ладошку из моей.
— Мама, — наконец, не выдержав, завыла она, — отпусти меня! Ты мне руку ломаешь!
Я отпустила, только сейчас осознав, что держу дочь до сих пор и чересчур крепко. Словно услышав ее, дверь неожиданно распахнулась и на пороге я увидела… Олега!
— Олег! — завопила Катька и бросилась к нему на шею. — Значит, ты меня обманула, да?
— А… Добрый вечер! — сказала я, продолжая по инерции искать ключи в сумочке.
— Проходи, — приветливо посторонился тот, пытаясь снять с Катьки, отчаянно бьющей ногами, грязные ботинки, — мы тут тебя уже заждались!
За ним, улыбаясь, стоял Максим. Стоял, как ни в чем не бывало. Он отнял у меня, слегка оторопевшей, сумку, снял пальто. Принес тапочки. Странно, что хвостом не вилял. Ах да! У него же нет хвоста.
— Ужин готов, — сообщил он. — Мойте руки и за стол.
— Ты мне принес виды? — требовательно спросила Катька, продолжая сидеть на руках у Олега.
— Сначала надо поздороваться! — одернул ее Олег.
— Здравствуй, Максим, — тут же вежливо поздоровалась дочь и повернулась к Олегу, — и ты здравствуй!
— И ты! — в один голос ответили мужчины.
Я не стала переодеваться в домашнее тряпье. Честно говоря, я не очень понимала, как себя вести. Судя по всему, Олег пришел в мое отсутствие, и наткнулся на Максима. Поскольку вчера мы с ним виделись, и я ему ничего про Максима не сказала, он мог решить, что я пытаюсь скрыть новое знакомство. А что решил Максим? Ох, как неудобно! Удобно было, похоже, только Катенку! Она сидела между двумя привлекательными мужчинами и напропалую кокетничала. И это в ее-то годы! А что же будет дальше!
Я молча ела вкуснейший плов с курицей, пила дорогое красное вино, наверняка принесенное Олегом. И не говорила ни слова. Я слушала, как эта троица общается между собой. А они общались, забывая о еде. Катька, возбужденная таким количеством гостей, не замолкала ни на минуту. Она успевала спрашивать у Максима про пистолет ТТ, и у Олега — как называется тот short gun, которым они убили прыгающего монстра. И тот и другой обращались друг к другу так, словно были знакомы всю жизнь. И только по подчеркнутой вежливости Олега, можно было догадаться, что этого человека он видит впервые. Я не ощущала ни соперничества, ни ревности между ними. Хотя о какой ревности можно было говорить? Я не могла представить себе, что Олегу взбредет в голову меня ревновать! Да и какое у него было на это право? Я — одинокая свободная женщина.
От своих раздумий я очнулась, когда Олег тронул меня за руку.
— Иди, вымой ее, а я уложу, — сказал он, и я послушалась.
Когда я уложила дочку и поцеловала на ночь, она задержала мою руку в своих.
— Мама, а они теперь тут жить будут?
— Кто?
— Олег и Максим?
Я задумалась.
— Ну, я-то вряд ли, — сказал Олег, входя в комнату, — а вот Максим, наверное, останется погостить. С недельку!
— А ты завтра придешь? — спросила Катька.
— Посмотрим, — покачал головой Олег, — не знаю пока.
— А сказку?
— Сейчас.
Он придвинул кресло к ее кровати и сел.
— Олег, — тихо сказала я, касаясь его плеча, — я не хотела…
— Иди на кухню, — сдержанно улыбнулся он, — потом поговорим!
Я вышла и остановилась. Нет, ну теперь-то что делать? Иде я нахожуся? Как в том старом анекдоте, ей-богу!
Я решительно пошла на кухню. Максим, предусмотрительно закрыв дверь, чтобы не было слышно звона посуды, убирал со стола. На нем была старая черная майка и штаны цвета хаки, с карманами на штанинах. Когда я вошла, он улыбнулся мне, вытер руки полотенцем, и поцеловал меня так, что дыхание сперло. Я обняла его, опустив руки ниже талии и ощущая под пальцами грубую ткань брюк, натянутую на мускулистой заднице.
— Откуда сей вечерний наряд? — поинтересовалась я.
— Нравится? — обрадовался он. — Я подумал, что это очень подойдет к твоей футболке цвета грязи, и съездил домой — захватил некоторые вещи. На неделю хватит. Если выдержишь!
— Выдержу что?
Он привлек меня к себе, бесцеремонно задрал юбку и принялся мять мое тело сильными руками.
— И это тоже! — зашептал он, целуя мою шею, и спускаясь все ниже, утыкаясь в ямочку между ключицами и согревая ее жарким дыханием.
Я, запрокинув голову, наслаждалась моментом, не забывая чутко прислушиваться к звукам из коридора. Не хватало еще, чтобы Олег застукал нас в таком положении! Но там было тихо. Я знала, что сегодня Катька, возбужденная событиями вечера, уснет не скоро, колдуй не колдуй.
Максим поднял голову и взглянул мне в лицо.
— Тебе говорил кто-нибудь, как ты хороша в любви? — спросил он и отпустил меня.
Я нерешительно кивнула.
— Чай будешь? — спросил он и усмехнулся, — Или кофе? У нас впереди долгая ночь!
Я вспыхнула.
— Чаю. С тобой, видимо, мне придется забыть о сне.
Максим радостно постучал себя в грудь и занялся чаем. Я замолчала, не зная, как спросить его об Олеге, но он заговорил сам.
— А он очень умный парень, твой друг, — сказал он. — Представляешь, он знает персидский!
— Он еще много чего знает, — заметила я. — Слушай, он не просто мой друг, он — друг семьи. Они с Игорем…
— Еще и Игорь? — восхитился Максим.
— Это отец Кати, — серьезно сказала я. — И Катя думает, что он погиб.
С лица Максима мгновенно исчезла улыбка, а глаза стали холодными и настороженными — глаза профессионала.
— А на самом деле? — быстро спросил он.
— На самом деле он пропал без вести, — честно ответила я. — В командировке, в Румынии. Ей был всего год. Мы с ним уже не жили вместе, но оставались друзьями. А с Олегом друзья до сих пор.
— Мне он сказал, что вы работали вместе.
Я кивнула.
— Это правда. Но это было давно. Наверное, он хотел, чтобы про Игоря я сама тебе все объяснила. Они были друзьями. Лучшими друзьями.
— Я понял. Мне непонятно только одно…
Я напряглась, ожидая прямого вопроса.
— Что же?
Максим растерянно пожал плечами, кивая на полку с чашками.
— Из какой ты по вечерам пьешь чай? Вот из этой с кофейными зернами? Или из желтой с синим? Или из оранжевой?
— Не угадал! — облегченно рассмеялась я.
Кажется, вопрос так и не будет задан!
— Из вон той, оптимистически розовой, с сердечками! Кофейная — для кофе, желтая с синим — для молока, а оранжевая — для Катькиного сока.
— Понял, — облегченно вздохнул он, — запомню. Но, о ужас, там еще второй ряд чашек! И все разные!
***
Мы пили чай, чинно сидя друг напротив друга, когда в кухню зашел Олег, уже в пальто. Я растерянно поднялась.
— Катя уснула. Проводи меня до лифта, — сказал Олег и протянул руку Максиму.
— До свидания!
Тот тоже поднялся и ответил крепким рукопожатием. Мгновенье они смотрели друг другу в глаза, а затем Олег развернулся, и пошел к двери, придерживая разлетающиеся полы серого пальто. Я накинула на плечи старую куртку и вышла с ним на лестничную площадку. Однако Олег шел дальше — мимо лифта, на лестницу. Он закрыл дверь на площадку перед лифтом за моей спиной и резко обернулся ко мне. Лицо его было искажено гневом. Я опешила.
— О чем ты думаешь? — тихо заговорил он, но видно было, что это дается ему с трудом. — Ты познакомилась с мужчиной и привела его в дом. Ладно, хоть Кати не было в тот момент! А ты проверила его, прежде чем впускать в квартиру? Ты хоть раз смотрела на него?
— Да что случилось! — перепугалась я, порываясь обратно.
Олег остановил меня, больно сжав плечо и чувствительно встряхнув.
— Непростительная легкомысленность могла дорого тебе обойтись! — серьезно сказал он. — Твое счастье, что твой любовник — человек, и не имеет никаких магических талантов. Но ты так просто подпустила его к себе! И это после того, что я сказал тебе вчера ночью!
— Но Демон не отреагировал на него! — попыталась оправдаться я.
— Демон не панацея! На карту поставлено многое, неужели ты не понимаешь? Ты и сама знаешь, что что-то происходит. Рассказывай, что ты видела в зеркале! Ну, давай, давай! Что так напугало тебя?
— Так вот в чем дело! — осенило меня. — Вот почему ты приехал! Тебе позвонила Тома, да? Но…
— И не пытайся! — усмехнулся Олег, внезапно успокаиваясь и отпуская меня. — Не пытайся меня обмануть — не выйдет! Она сказала, что ты была белая, как мел, когда уходила от нее. Что ты увидела?
Я нашарила сигареты в кармане куртки и, не обращая внимания на нахмурившегося Олега, закурила.
— Хорошо, — медленно сказала я, — я видела Игоря. Я думаю, он жив и в опасности. И он просил меня о помощи. Вот что так напугало меня!
Олег отступил от меня на шаг. Я заметила испарину, мгновенно выступившую у него на висках. Он надолго замолчал. Я курила, открыв форточку и глядя, как дым уносит невидимка-ветер.
— Позволь мне увидеть то, что видела ты, — наконец, мягко сказал он. — Я смогу понять, реальность это или вымысел волшебного стекла.
— Нет! — решительно отказала я, представив, как он увидит и то, что показало зеркало про нас с Максимом. — Не хочу! Поверь мне на слово, Олег. Он жив. Я поняла это еще до того, как увидела его в зеркале. Кольцо дергается каждый раз, когда он пытается пробиться ко мне. Он находится где-то глубоко под землей, в огромном зале, полном нетопырей. Не удивительно, что он никак не может пробиться ни к кому из вас. Возможно, кольцо и есть та ниточка, за которую — единственную — он и может дергать. Возможно, и в зеркале я увидела его только благодаря кольцу. Я должна разыскать его!
— Ты не можешь! — резко оборвал он. — У тебя ребенок и… твой друг. Я сейчас же позвоню диспетчеру и объявлю Общий сбор. Нам придется на время изъять зеркало у Тамары.
Я покачала головой.
— У вас ничего не получится! Без меня и кольца ничего не выйдет! Ну, как ты не понимаешь! Он связался именно со мной. Ни с тобой, ни с кем-то другим из Департамента. Мне нужно поехать в Румынию!
Олег удивленно воззрился на меня.
— Ты с ума сошла!
— Нет. У меня было немного времени подумать. Нетопырям не нужна моя дочь, не за ней они охотятся. Кольцо, вот причина. Игорь предполагал такое развитие событий. Должно быть, вместе с Защитой он создал через него зашифрованный канал экстренной связи. С его помощью мы можем установить его местонахождение. Вот почему они вынуждены охотиться за мной — им нужно перерезать эту ниточку прежде, чем мы поймем, в чем тут дело и как ей воспользоваться! Я оставлю Катю у мамы. Ты обеспечишь ей охрану — на всякий случай. А я отправляюсь в Трансильванию. Завтра я получу на работе все причитающиеся мне отгулы и в среду смогу вылететь. Я попытаюсь связаться с ним с того места, где обнаружили его машину — эмоциональный всплеск будет только на пользу.
— Там точка полного отрицания! — возразил Олег. — Она полностью лишит тебя защиты. И кольцо не поможет!
— Вот именно! — воскликнула я, закуривая следующую сигарету. — Перед тем, как одеть мне кольцо, он привез меня в такое же место! А когда надевал кольцо — активировал его каким-то заклинанием. Но он не мог не знать, что работать с Силой на таком месте невозможно, поэтому зарядил кольцо раньше. Тогда возникает вопрос — что он активировал заклинанием? Я думаю, что когда вся энергия защиты уйдет в никуда, откроется тот самый зашифрованный канал связи. Возможно, ненадолго. Но мне этого хватит, чтобы понять, где он, и связаться с Советом!
— Зачем тогда ехать в Румынию? — удивился Олег. — Попробуем на том месте, где он подарил тебе кольцо!
— Не получится! — покачала я головой. — Я даже пробовать не буду! Интуиция мне подсказывает. А ей я верю!
— Тогда снимем кольцо! Потребуется время, чтобы найти мага достаточной силы и опыта, который сможет это сделать. Но ты будешь в безопасности!
— А Игорь — нет! — отрезала я. — Думаешь, если бы была возможность не вмешивать меня в это дело, он бы не воспользовался ею?
Олег раздумывал, мучительно хмуря брови. Я молча ждала.
— Ты не поедешь одна! — наконец, произнес он. — И не рассчитывай на это! Я отправлюсь с тобой. И в курсе будет не только Московское бюро, но и наше бюро в Бухаресте.
— Нет, Олег, ты останешься! — жестко сказала я. — Во-первых, ты останешься из-за Катьки. Я буду спокойна, только если буду знать, что ты где-то поблизости от нее! Во-вторых, ты не специалист Департамента Порядка. А там может понадобиться настоящий боевик!
— Пускай я и не работаю в Третьем отделении, но я — специалист! — возразил Олег. — А ты даже не Ученица! И уж тем более не боевик!
— Ты забыл кое-что! Игорь учил меня сам. Неофициально. Я знаю все, что знает он. Я умею мыслить, как он. Он дал мне гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Другое дело, что все это было мне не нужно. Оно мне не нужно и сейчас! Я только хочу вернуть Катьке отца, по которому она тоскует, и которого ей никто не заменит! Если понадобится, ради этого я вспомню все, чему он научил меня и стану боевиком!
— Ты поедешь только с напарником! — отчеканил Олег, и я поняла, что он сдался.
Аргумент насчет Катьки должен был его убедить!
— Давай подумаем, кого ты можешь взять с собой! Чистильщика? Кота?
За стеклом двери внезапно выросла высокая тень. Олег выругался и, толкнув меня к стене, прикрыл собой. Дверь отворилась. На пороге стоял Максим и, прищурясь, оглядывал наши напряженные лица.
— Я ничего не понял из того, о чем вы говорили, ребята! — сказал он. — Но я поеду с ней. В качестве боевика. Мне это не впервой!