***
Мы стояли, растерянно глядя друг на друга.
— Надо вернуться в квартиру, — усмехнувшись, посоветовал Максим, — вы очень громко старались тихо разговаривать!
— Ты не поставил защиту? — накинулась я на Олега.
— Поставил. Магическую, — растерялся тот.
Максим хмыкнул и пошел прочь.
— Надо было звук заглушить! — зашипела я на Олега. — Полный колпак, понимаешь?
— Я же не специалист! — взорвался тот и быстро пошел за Максимом.
Я последовала за ними. Втроем мы ввалились на кухню, и Максим включил чайник.
— Все-таки, кофе! — сказал он. — Я же предупреждал.
— Я сам сварю! — буркнул Олег, поднимаясь.
Максим попытался было возразить, но Олег взмахнул рукой, и табуретка пододвинулась к нему, больно ударив под колени и заставив сесть. Максим изумленно поднял брови, ощупывая свое основание и сиденье табурета. Я ушла из кухни, чтобы заглянуть к дочке. Она сладко спала, обнимая розового котенка. Голубой щенок сидел в изножье ее кровати. У меня защемило сердце предчувствием скорого расставания. Но ее я никак не могла взять с собой!
Я вернулась на кухню.
— Ты сам не понимаешь, во что ты ввязываешься! — доброжелательно говорил Олег, следя за кофе в кофеварке. — Ты даже догадываться обо всем этом не должен!
— Я не подслушивал, честно, — пожал плечами Максим. — Я вышел за Кирой, поглядеть, чего она так долго. Но вы говорили такие странные вещи! Она рассказала мне об Игоре. И когда я услышал, что он жив, а она собирается ехать к черту на рога — его спасать, я понял, что могу быть полезным! У меня есть опыт в подобных операциях.
— У тебя — нет — опыта — в подобных — операциях! — отчеканил Олег. — К черту на рога! — передразнил он. — Ты даже не представляешь, как точно выразился! Волчица, что будем с ним делать? Кратковременная амнезия подойдет?
— Волчица? — прищурился Максим, — Это твое настоящее имя? И что вы сделаете со мной? Ударите табуреткой по голове?
— Заткнитесь! — медленно проговорила я, и села напротив Максима на диван.
На столе тревожно подскочила и звякнула посуда.
— Заткнитесь оба!
Они замолчали и посмотрели на меня. Олег — с удивлением. Максим — с интересом.
— Максим, — заговорила я. — Речь идет об организации. Очень серьезной организации, существующей уже несколько тысяч лет. Все, что касается этой темы — зашифровано и секретно для обычных людей, потому, что представляет опасность для их психического здоровья. Если ты не хочешь его лишиться раз и навсегда, если не желаешь полностью менять мировоззрение и обыденное спокойствие человеческой жизни — ты сейчас доверишься нам, и мы сделаем все, чтобы ты быстро и безболезненно обо всем забыл. Наших с тобой отношений это не коснется, обещаю.
— А если нет? — прищурился Максим, и я заметила, как напряглись его мускулы в готовности дать отпор неведомой опасности. — Если обыденное спокойствие меня не прельщает? Или если я не хочу, чтобы из моей памяти убирали даже мгновение?
— Кира! — предостерегающе позвал Олег, но я не обратила на него внимания.
— Тогда, — медленно сказала я, — нам понадобится прядь твоих волос и подпись на документе, в котором говориться о неразглашении тайны и о наказании ослушника. Подпись, разумеется, кровью.
— Вы из какой-то секты? — поинтересовался Максим. — Жаль. Жаль, Кира! А я уже думал, что нашел женщину своей мечты! У тебя в доме много книг о дьяволе. Вы — сатанисты?
Олег, покачав головой, полез за чашками. Он всегда доставал чашки с верхней полки, из специального сервиза, и никогда не пил кофе из "чего попало". Так он называл основную массу моих чашек.
— Ты ответь мне, Макс, — проникновенно сказала я, впервые назвав его Максом, — да или нет?
— Кира, — снова вмешался Олег, — у тебя нет таких полномочий! Ты — никто.
— Поэтому мои руки развязаны, — пожала я плечами, — кроме того, мы всегда успеем его… вернуть.
Я специально не сказала "обезвредить" или еще чего-нибудь в таком же роде, чтобы не провоцировать Максима. Напряжение его росло. Еще немного и эта груда хорошо тренированных мышц, владеющих всеми видами оружия, может сорваться. К чему это приведет в моей кухне — страшно представить!
— Да! — твердо сказал Максим. — Как я понимаю, терять мне нечего. Давайте ваш документ. А сколько вы мне предложите? За душу?
— Я воспользуюсь зеркалом в ванной? — спросил Олег, и когда я кивнула, исчез за дверью.
— Ничего ты не получишь, — мурлыкнула я. — И душа твоя нам тоже не нужна. Вот тело, пожалуй, меня привлекает!
— Ну, хоть это радует! — натянуто улыбнулся Максим, и спросил, заглядывая мне в глаза:
— Кира?! Кира?…
Я знала, о чем он хочет спросить. О многом и о разном. Но все уместилось в одно вопросительное предложение.
— Мы не сатанисты. Мы не секта. Мы — гораздо большее! — заговорила я. — Тебе покажется все это диким и невозможным. Но, как и всякий обычный человек, в глубине души ты веришь, что такое возможно. Шанс невелик, думаешь ты, наверняка не больше, чем шанс был у нас с тобой встретиться в заснеженном лесу! Хотя, как посмотреть!…
— Ничего не понял! — вздохнул Максим, поднимаясь, чтобы разлить кофе. — Но если ты не сатанистка и не сектантка, то — кто же?
Вошел Олег, помахивая в воздухе длинным листом пергамента.
— Ты хочешь получить ответы? — поинтересовался он. — Тогда садись и прочитай, прежде чем подписать!
— О`кей!
Максим сел на прежнее место, придвинул к себе поближе чашку с восхитительно ароматным кофе и принялся читать страницу, исписанную красивым крупным подчерком канцеляриста Московского бюро. Олег осторожно положил перед ним красный кожаный футляр. В нем лежала золотая ручка с остро заточенным серебряным пером.
Я отхлебнула кофе, внимательно наблюдая за Максимом. Если он и был взволнован или шокирован тем, что читал, то виду не показывал.
— Развоплощение? — переспросил он. — Что это еще за фигня?
Мы с Олегом переглянулись. Олег поискал глазами, и не найдя ничего более подходящего, пододвинул к себе чашку Максима с недопитым кофе. Несколько мгновений он смотрел на нее, затем закрыл глаза и легко дунул. Чашка сплющилась, поплыла, словно дурное изображение на телеэкране и осыпалась пылью. Впрочем, и пыль исчезла. Осталось только блюдце.
Максим решительно отложил пергамент и встал. У меня все сжалось внутри. Олег продолжал сидеть, но я видела, как он особым образом сложил ладони — чтобы усилить действие заклинания.
— Где у тебя водка, Кира? — поинтересовался Максим. — Или мне нужно называть тебя Волчицей?
Я принесла ему бутылку и достала стопку из шкафа. Он осторожно, словно боясь раздавить, отставил ее в сторону и полез в сушку. Достал граненый стакан, которым я отмеряла Катенку утреннюю дозу овсянки, налил его до краев и выпил одним махом. После чего постоял немного, прислушиваясь к себе, затем сел обратно и продолжил читать.
— Как это подписать? — спросил он, когда закончил.
— Ты отдаешь себе отчет в своих действиях? — осторожно поинтересовался Олег. — Обратного хода нет. Если ты когда-нибудь проговоришься, миру придется забыть о том, что ты существовал. Мы в состоянии это сделать. Понимаешь? Твои родные, друзья и знакомые — все до единого забудут о том, что ты жил среди них и был им дорог!
— И ты забудешь? — серьезно спросил Максим, накрывая мою руку своей.
— Нет, — сказала я, убирая руку, — я не смогу тебя забыть, потому что именно я должна буду привести приговор в исполнение. Таков Закон! Вводя тебя в курс дела, я ручаюсь за тебя перед Богом и Избранными собственной душой! И ответ, который я буду держать после смерти, ляжет на меня всей тяжестью совершенного греха смертоубийства.
— Ага! — сказал Максим и налил себе еще стакан водки. — Так чем это подписывать?
Вкрадчиво, словно сам дьявол, Олег открыл футляр и передал Максиму золотую ручку.
— Уколи палец и напиши кровью свое имя, — приказал он и повернулся ко мне, — Кира, давай ножницы!
Я вытащила ножницы из ящика и, подойдя к Максиму сзади, накрутила на палец локон его темных, коротко стриженых волос. И отхватила ножницами по самые корни. После чего передала локон Олегу, который довольно брезгливо взял его и, завернув в бумажную салфетку, сунул во внутренний карман пальто, которое так и не снял.
Максим послушно уколол палец и заворожено смотрел, как красная капля с шипением всосалась в ручку. Он пододвинул к себе пергамент, устраивая его поудобнее, когда Олег придержал его за руку.
— Подожди! Я хочу быть уверен, что ты делаешь это в здравом уме и доброй памяти!
И он дунул Максиму в лицо. Тот от неожиданности закрыл глаза, потряс головой. А когда открыл, во взгляде не было и следа осоловелости, появившейся после "принятия на грудь" двух стаканов.
— Ух, ты! — уважительно сказала я. — Научишь?
Олег, усмехнувшись, кивнул, и посмотрел на Максима.
— А вот теперь подписывай, если решил!
— А вы, ребята, крутые! — покачал головой тот, старательно выводя на пергаменте свое имя. — Круче только яйца!
— Это еще чьи! — заметила я и наклонилась к нему, ожидая, пока он выведет последнюю букву.
Едва это произошло, как подул сквозняк, пергамент поднялся со стола и выпорхнул из кухни в ванную, чтобы скрыться в глубине зеркала, в котором Олег создал портал для связи с Центром. Следом за ним последовал футляр и ручка, отчаянно вырвавшаяся из рук ошарашенного Максима.
— Все! — сказал Олег, поднимаясь. — Я тоже пойду. Ты ему все сама расскажешь. А мне надо подготовить все к твоему отъезду.
— К нашему! — поправил Максим.
— Посмотрим, — Олег пожал плечами. — Сдается мне, ты будешь только мешать. Машину я с утра заберу! Завтра созвонимся. Пока.
Он поцеловал меня в щеку и ушел следом за пергаментом — в ванную. Максим сидел тихо, пытаясь услышать хлопанье входной двери. Так и не услышав, он поднялся и тоже пошел в ванную — искать Олега. А когда не нашел, вернулся на кухню и снова сел напротив меня.
— Ну, боевая подруга, — проговорил он, — давай, рассказывай. Что это за мир, в котором ты живешь?…
***
Было три часа ночи, когда я закончила объяснять ему новую картину мира, в которой магия занимала место более важное и обширное, чем наука. В общих чертах я объяснила ему принцип действия силовых магических линий, сеткой покрывших землю; существование паранормальных способностей у определенного процента землян, наличие которых одни объясняли вырождением рода человеческого и мутациями, а другие — новым витком эволюции. Конечно, я не вдавалась в подробности, понятные только специалисту или обычному Избранному, для которого этот мир был родным. Конечно, я умолчала о многих вещах, о которых ему знать не полагалось. И конечно, я не сказала ему ничего про вакцину, изобретенную Игорем и про всю подоплеку его исчезновения. Я не стала говорить и о нетопырях. Человеку, ни разу их не видевшему, почти невозможно поверить в их существование. "Некие черные маги — сказала я, нарочно выбирая тему, наиболее понятную Максиму, — ведут с нами войну, которая длится тысячелетия. На кону — род человеческий. Игорь был захвачен противной стороной в ходе военных действий и сейчас томится в неприятельском плену. Мне нужно установить это место и передать сведения людям, которые займутся спасательной операцией".
— Ага! — кивнул он, показывая, что все понял. — И как ты собираешься это сделать?
— Игорь оставил мне некую вещь, — не вдаваясь в подробности, сказала я, — использовать которую могу только я. Я хочу отправиться туда, где все это началось — на то самое место, на котором обнаружили его сгоревшую машину и пятна крови.
— Что это за вещь, пользоваться которой можешь только ты? — подозрительно осведомился Максим. — Надеюсь, не нижнее белье?
Я облегченно рассмеялась. Если после всего услышанного он еще способен шутить, значит, все не так плохо.
— Так куда нам надо отправиться? В Румынию?
— В Трансильванию, — уточнила я.
— Ух, ты! — Максим уважительно покрутил головой. — А Дракулу мы увидим?
— Типун тебе куда-нибудь! — рассердилась я.
Он и не подозревал, как близко был к истине!
— Слушай, — Максим встал и потянулся, — давай сейчас забудем про все это? Мы теряем драгоценное время. И теряем непростительно!
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.
Он подошел ко мне и присел на корточки, снизу вверх глядя мне в лицо.
— Я тебя хочу, Кира, — просто сказал он.
— И я тебя, Макс! — прошептала я и, взяв в ладони его лицо, поцеловала в губы долгим, нежным поцелуем.
И вот я вижу то, что показывало мне зеркало. Только теперь вижу не как сторонний наблюдатель, а как участник действа. Любя друг друга, мы с Максом забыли про усталость и сон, забыли про все тревоги предыдущего дня и большей части ночи. Мы любили друг друга так, словно были обычными людьми, ничего не знавшими об Избранных и Силе, о нетопырях и страдающем где-то человеке по имени Игорь. Я знала, что завтра и затем вспомню все это, и буду помнить, и рваться на помощь. Я знала, что, возможно, нам придется с Максимом расстаться на время моей командировки — его идея сопровождать меня, как ни казалась мне привлекательной, была на самом деле дикой и опасной. Я не развлекаться туда ехала! И я знала, что эта затея может кончиться для меня плохо! Поэтому все мысли, связанные с ней, я гнала прочь. И Максим, сам того не зная, помогал мне в этом, доводя своими ласками до исступления, не давая передохнуть и вернуться к раздумьям.
В шесть утра, не проспав ни часа этой ночи, мы отлепились друг от друга, и отправились в душ. А затем Максим принялся готовить завтрак, а я пошла собирать Катькины вещи в большую сумку. Взгляд мой упал на книгу о Пятнадцатилетнем капитане, в которой она прятала фотографию Игоря, думая, что я об этом не знаю. Я разглядывала его узкое лицо и холодные глаза, пригорюнившись в кресле. У моих ног яростно извивался и мурчал Демон, совершенно забытый этой ночью.
— Кира, — Максим появился в проеме двери, — когда Катя проснется?
— Через полчаса.
Он подошел ко мне и вытащил фотографию.
— Это он?
— Да. Это он.
— У меня есть одна идея насчет нашей поездки. Тебе интересно?
Я втянула длинное хвостатое тело на колени и почесала за ушами.
— Мне интересно, — честно сказала я, — но это не удачная идея. Ты не поедешь со мной!
— В этом все и дело, — усмехнулся Максим. — Я всю ночь искал повод, чтобы ты не отшила меня в последнюю минуту. И нашел. Вот послушай. Насколько я понял из твоих туманных объяснений, ваши противники обладают какой-то своей магией, которую применяют против вас. Это так?
Я кивнула и почесала Демону клыки. Он это обожал!
— Если твои расчеты верны, и та загадочная вещь действительно станет там работать, то едва ты окажешься в Румынии, тебя попытаются не допустить до нужного места. А как только ты воспользуешься своими талантами, те, кто охотятся за тобой, узнают о твоем присутствии и попытаются тебя остановить. Действие рождает противодействие. А если ты не будешь применять свою магию, а доверишься моей, а? Они будут ждать… э-э, как тебя правильно называть? Ведьма? Колдунья?
— Называй, как хочешь, — я пожала плечами.
— Ну, пусть будет колдунья, — решил Максим. — А ты приедешь как обычный человек. И не воспользуешься своим волшебством до тех пор, пока мы не окажемся на месте.
— На этом месте еще нужно оказаться! — возразила я. — Ты прав, конечно. Если мои расчеты верны, они меня как раз там и поджидают! Но добраться до этого места, не применяя магию, нам не удастся! Наверняка там заслоны, ловушки. Засады, наконец! Нам придется просить в помощь отряд тамошних боевиков.
Максим поморщился.
— Чем больше народа, тем сильнее шум! — заметил он. — Я смогу провести тебя мимо всех кордонов обычными лесными тропами. А по дороге, ведущей к тому месту, пусть едет кто-нибудь другой. Направо и налево применяя эту вашу магию!