Согласовав маршрут с местным диспетчером, я повел корабль к станции. Изученный курс навигации позволил с легкостью осуществить маневр стыковки, состоявший из двух частей — погасить относительную скорость и, собственно, провести сближение. Мне выпало расположиться на обшивке, но я не возражал, так как не намеревался задерживаться на станции надолго. Проследив, чтобы магниты захватили судно, я пошел к остальным членам экипажа, собравшимся на кухне.
— Мы пристыковались! — сообщил я всем троим, совмещавшим ранний завтрак и поздний ужин.
— Тогда мне надо выйти? — удивленно спросил японец.
— Если вы не хотите лететь с нами к поясу астероидов.
— Нет, мне надо на станцию, но можно подождать еще десять минут, пока я поем? — попросил Ран, поглощавший недавно сваренный борщ.
— Конечно, — согласился я, и сел к столу.
— Хотите борща? — поинтересовался Имран, выполнявший роль повара.
— Не откажусь.
— Правильно делаешь, он получился отменным, — одобрительно прогундосил Денис, шустро перебиравший ложкой в тарелке.
Несколько минут мы молчали и уплетали приготовленную пищу. Борщ вышел действительно хорошим, поэтому болтать желания особого не возникало, да и вообще его не возникало. Затем Ран доел и нарушил молчание, установившееся в комнате и лишь изредка перебиваемое стуком ложек о дно тарелок.
— Координаты астероидов на первые несколько полетов есть в базе данных корабля, а после вам придется самим заниматься поиском минералов.
— Спасибо за щедрость, но у меня сразу вопрос на будущее.
— Какой?
— У нас стоит пробой II, а у него глубина захвата всего пять десятков метров.
— Если вас не устраивают характеристики, то вы можете проводить модификации за свой счет.
— Ясно, а где их проводить на Аргоне?
— С такой мелочью справятся и у нас в доках, это ведь не перекладка энергоканалов, — хмыкнул Ран, показывая, что не стоит волноваться об этом.
— Хорошо, а то что-то ценное на такой маленькой глубине найти будет трудно, — пробурчал я прикидывая, что обычный размер астероида пара километров.
— Тут, вы не правы, обычно астероиды почти целиком состоят из одного типа минералов, и нет смысла брать более мощный сканер, — возразил Имран, уж всяко больше меня шаривший в этом вопросе.
— Парень прав, так что не беспокойтесь, — Ран подтвердил слова геолога, а мне не осталось ничего иного, как согласиться — в горном деле я полный нуб, так как добыча материалов не входит в список инженерных задач.
После ужина пришлось подождать еще немного, пока Ран с помощью пары грузчиков не выгрузил коробки с корабля. Попросив звонить ему в случае возникновения каких-либо вопросов, он покинул борт Пчелы, а мы провели отстыковку и направились в сторону одного из указных им астероидов. Предположительное время полета в десяток часов я решил потратить с толком — поспать, заодно избежав необходимости разговоров с командой, возможно являвшейся по совместительству моими надзирателями.
Разбудил меня звонок в дверь.
— Ну, кого еще принесло в… 3 часа дня по корабельному времени, — нейросеть тут же заботливо сообщила эту нерадостную весть, так как я проспал всего часов семь от силы.
— Капитан, мы прибыли, будете смотреть на начало работ? — послышался голос Имрана.
— Да, сейчас приду! — я потрепал себя по щекам, пробуждаясь ото сна, натянул удобный спортивный костюм и потопал на мостик.
— С добрым утром, — поприветствовали меня подчиненные.
— Скорее уж днем, — пробурчал я.
— На корабле вы решаете, какое ставить время, поэтому как хотите, — ухмыльнулся Денис, сидевший в дальнем левом углу.
— Хорошо, как обстановка?
— Да вот, посмотрите на экран, — Имран указал на монитор перед креслом пилота, где показывалось изображение небольшого астероида. Рядом висела еще меньшая точка — Пчела, а вот других астероидов в радиусе тысячи километров здесь не водилось. Это только так говорят — астероидный пояс, но на самом деле концентрация небесных тел здесь очень мала.
— А словами? — попросил я, так как не сильно разбирался в добыче металлов.
— Лучше у меня тогда посмотреть, — Имран поманил к своему пульту.
— Вот смотрите — скан астероида, — парень вывел на экран трехмерную картинку с изображением разных пород с преимущественным содержанием минерала аната.
— Как видите, пустых пород почти нет, — на экране подсветились две красные жилы, заполненные только легкими элементами, а не нужными нам металлами.
— Собственно, мы теперь знаем, что вести раскопки здесь возможно, поэтому дальше надо рассказывать уже по ходу дела.
— Конечно, давайте начнем, — я согласился, что висеть без дела не есть хорошо.
— Только нам надо подойти поближе, — попросил Имран.
— Один момент, — в этот раз я не стал подключаться по технологии полного погружения, а воспользовался командной консолью пилота. Включив сначала маневровые двигатели задней части корпуса, а затем погасив скорость передними, я чуть не уткнулся носом в астероид.
— Вот так сойдет, — Имран удовлетворенно кивнул головой. — Мы можем начинать копать?
— Давайте, а я посмотрю, — я так и остался сидеть в кресле пилота, чтобы иметь возможность общаться с экипажем.
Вот только сами они полностью ушли в работу. Имран, используя импульсные лазеры, ковырял поверхность спутника. Вырезанные куски породы гравитационным захватом отправлялись в зев корабля, где тут же измельчались мельницей. Затем руда отправлялась в сложный очистительный комплекс, занимавшийся отделением металлов от шлака. Денису тоже приходилось стараться — следить за реактором и очистительным комплексом.
— А необходимо сразу проводить обогащение? — скорость процесса ограничивалась именно работой очистительного комплекса, да так сильно, что Имран успевал сортировать куски вырезанной породы и отбирать из них с большим содержанием металлов.
— Да, иначе деньги за рейс совсем мизерные, — пробурчал Денис, на секунду отрываясь от управления установкой.
— А насколько велики различия?
— Это сложный вопрос, тут все зависит от породы…
— Ну, хотя бы примерный уровень? — попросил я, чтобы оценить возможную прибыль в разных случаях.
— Разница порядка сотни раз, но опять же все зависит от породы. Благородных и редких металлов в них не очень много, а железо почти за бесценок идет, поэтому возить его отсюда не рентабельно.
— Неслабая разница, а цены покупки указывались на простую руду или все же на обогащенную?
— Конечно, на уже чистую руду, иначе слишком жирно было бы, — усмехнулся Денис.
— Что ж, тогда обогащать просто необходимо, — согласился я и замолчал, чтобы не отвлекать их от работы.
За следующие полчаса Имран на пару с Денисом выкопали около пяти сотен тонн руды, и всю ее перевели на концентрат, содержавший уже один только алюминий. Порода еще содержала огромное количество вездесущего железа, шедшего по империалу за десятку, поэтому являвшегося шлаком для нас. Работа занимала моих подчиненных почти целиком, и я не стал отвлекать их разговорами, а принялся за изучение оставшихся четырех баз. Среди них я выбрал сканер второго ранга, объяснявший как не только засекать объекты в космосе, но и понимать их внутреннее содержание, что очень важно в геологии.
За полдня разложив содержимое базы по полочкам, я отправился на кухню и стал варганить обед. Особых кулинарных навыков у меня не имелось, поэтому хотелось бы остановиться на варианте пельменей, оказавшихся очень простыми в готовке продуктом, но деликатесов надо есть понемногу, иначе они приедаются. Поэтому сварив картошку с курицей, я отправился за членами своей команды, все еще заседавшими на мостике.
— Ну что орлы, собираетесь есть? — спросил я, положив руки им на плечи.
— А? — переспросил Имран, повернувшийся в мою сторону.
— Повтори, мы не слышали, — Денис отключил крохотные наушники, вставленные в уши.
— Собираетесь есть или нет? — я еще раз спросил у них.
— Я в принципе не против, — Денис пожал плечами.
— Надо бы сделать перерыв, да и перегнать корабль не помешает, — Имран указал головой в сторону экрана. Под кораблем появилась огромная выемка, выеденная лазерами, а недалеко от корабля высилась гора пустой породы, многократно превышающая его размер.
— Ну, это мы мигом, — я бодро уселся в кресло пилота и отдал приказ на перемещение метров на двести.
Пчела включила на полную маневровые двигатели, чтобы медленно и неспешно поплыть в указанную сторону. Ускорение еле достигло величины в половину g.
— Раньше он резче двигался, — прокомментировал я столь долгий перелет.
— Мы же забили трюм на треть, а это под сотню тонн, — усмехнулся Денис.
— Так значит, завтра уже закончите? — я быстро в голове посчитал, что полное заполнение трюма займет примерно тридцать часов.
— Нет, мы постараемся сегодня закончить, — возразил Денис.
— Мы обычно работаем тридцать часов с двумя перерывами по полчаса, а потом уже отсыпаемся на обратной дороге, — пояснил Имран, увидев мое недоумение.
— А сможете столько пахать?
— Мы уже год так работаем, поэтому ничего страшного, — Денис еще раз подтвердил мое подозрение, что они с Имраном давно работают вдвоем.
— Ну как хотите, — согласился я, все же они не мое здоровье собираются гробить.
Быстро перекусив и похвалив меня за еду, они по очереди приняли душ и сели обратно пахать, а мне осталось только добивать оставшиеся базы. Так как остались только одноранговые, то я их изучил очень быстро, как раз ко второму перерыву в работе подчиненных, а после, еще раз передвинув Пчелу, я ушел спать, так как наличие меня на мостике не требовалось, а не спать целыми днями я не собирался.
С утра, повстречав засыпающих на ходу Имрана с Денисом, я перешел в кабину и уселся в капитанское кресло. Пара секунд, и Пчела снова подключена напрямую, минуя всякие экраны и прочие нерациональные методы соединений. Грузовой трюм полностью заполнен полуметровыми кубиками алюминия, что резко повысило инертность корабля. Я рассчитал обратный курс и стал следить за его выполнением. Сначала Пчела проработала несколько минут маневровыми двигателями и отошла от астероида на километр, где развернулась и включила маршевый, развив при этом ускорение в 4g. Теперь лимит на ускорение установила мощность двигателя — на борту три сотни килотонн алюминия, что даже несколько больше чистой массы корабля.
Обратный перелет грозил затянуться на полтора дня, а все имеющиеся базы я уже изучил, поговорить с кем-нибудь тоже не было возможности — оба члена экипажа отсыпаются после долгой смены. Дома в свободное время я бы посмотрел какой-нибудь фильм, прогулялся на природу или посетил друзей, но здесь ничего из этого не имелось — а вот свободного времени имелось просто завались. Поразмышляв немного, я решил посмотреть на установленный комплекс очистки руды — база инженер VI включала в себя описание как теоретической, так и практической части работы этого комплекса, поэтому хотелось разобраться в относительно невысокой скорости работы…
Следующий день.
— Капитан! Мы подлетаем к станции Лазарь-IV, — разбудил меня осторожный голос Имрана.
— А? Что? — вчера я заработался и уснул прямо в кресле техника, куда перебрался в ходе решения задач.
— Диспетчер станции уже пытался связаться, — пробубнил подчиненный тряся меня за плечо.
— Сейчас! — глаза засекли, что подлетное время всего десять минут.
Пара хлопков по щекам, и сонливость неохотно уступает. Тело (по другому описать мое состояние нельзя) перебралось в кресло пилота, и активировало связь.
— Борт 'Пчела', Корвин Грей, — представился я, поправляя волосы на затылке.
— Лазарь IV, Егор, — сообщили мне с той стороны.
— Мне бы выгрузится.
— Ну, это ясное дело, куда лететь знаешь?
— Нет.
— Тогда лови маршрут, займешь четырнадцатый ангар, — на изображении двухкилометровой станции вспыхнуло зеленым одно помещение, подходившее вплотную к обшивке.
— А выгружаться там же?
— Нет. Ты же из Лилии? — поинтересовался Егор.
— Ну, вроде можно и так сказать, — заключенный контракт не устраивал меня к ним на работу, поэтому я несколько сомневался в ответе.
— Эх, что-то туплю я сегодня, — пробурчал Егор и на несколько секунд отвлекся от разговора.
— Тогда стыкуйся в ангаре B-24. Там тебя и разгрузят, и погрузят, и вообще что хочешь сделают, — вместо небольшого помещения теперь выделился отсек на противоположной стороне станции.
— Что ж, спасибо.
— Да не за что, — пробурчал Егор и отключился.
Так как нам скинули проложенный маршрут к ангару, то я не стал напрягаться и просто вбил его в автопилот и пошел приводить себя в порядок. Пчела сама закрутилась в пространстве и, погасив маршевым двигателем остатки скорости относительно станции, обогнула ее и пристыковалась к шлюзу. На все про все ушло пятнадцать минут из-за огромной инертности корабля. Пока происходила стыковка, я обговорил дальнейшие планы с подчиненными.
— Я здесь человек новый, поэтому есть несколько вопросов.
— Задавайте, нас за этим к вам и поставили, — Денис философски пожал плечами, присев на свое кресло.
— Сколько обычно стоят на станции, два дня или три? — схему найма на орбите я не знал, поэтому предположил стандартные 5/2. Полет туда, копка на месте и обратный полет занимали от четырех до пяти дней, что вполне соответствовало стандартной рабочей неделе, значит нам положено два выходных на станции.
— Что-то ты нас совсем балуешь, — ухмыльнулся Денис.
— Почему? — мне, привыкшему к такому графику, он казался вполне нормальным.
— Обычно, у нас стоянка на станции около трех часов, а затем мы отправляемся в следующий рейс, — пояснил Имран.
— А как же обязательные два дня выходных по статье 319 ООН? — подивился я.
— Ну, так ООН там далеко, — Денис махнул рукой в сторону. — А мы здесь, и мы деньги зарабатывать устроились, а не отдыхать.
— Плата за стандартный договор напрямую зависит от объема выкопанного, поэтому мы предпочитаем не тратить время впустую на станции. Там все равно делать особо нечего, а отдохнуть можно и в полете. Хотя, обычно раз в месяц устраивают недельку отдыха, когда можно слетать и навестить родственников, но тут все по желанию, — рассказал Имран, прояснив несколько моментов. Я обдумал высказанное и согласился с этими доводами, в космосе хоть и получаешь гораздо больше денег, но на еженедельные межсистемные перелеты этого не хватит, опять же за два дня толком и не успеть ничего.
— Значит вы предлагаете выгрузиться и полететь дальше на раскопки? — меня такой план вполне устраивал, так как от меня пока почти ничего не требовалось, а понапрасну сжигать время я не очень любил.
— Угу, — кивнул Денис.
— Тогда пообщаюсь сейчас с Раном и вернусь, — пробурчал я и пошел организовывать высадку.
Адрес офиса, куда надо обращаться, хранился в нейросети, поэтому проблем с нахождением отделения Лилии не возникло, а вот с поиском нужного кабинета пришлось попотеть — в отличие от земного, местный филиал расположился на шести разных уровнях с сотнями закрытых дверей. Но я все же героически преодолел эти трудности, сделав запрос в справочную службу станции, и получил точное местонахождение Рана. Он сейчас завтракал в одной из кафешек, и я поспешил к нему присоединиться.
— Позволите? — спросил я у племянника Мато, найдя его столик.
— Да, конечно, — он с аппетитом уплетал яичницу и бекон. — Как первый рейс?
— Без проблем, но нам бы выгрузиться.
— Так это надо в док обращаться, я этими вопросами не заведую — финансы и подбор персонала вот мои обязанности.
— Продажа руды как раз по вашей части.
— Нет, такой мелочевкой я не занимаюсь. Вам разве Денис с Имраном не сказали?
— Нет, — я отрицающее покачал головой, а сам понял где ошибся — я же не сказал им, зачем хочу пообщаться с Раном, вот они меня и не остановили.