— Странно, они таких проколов не допускали раньше, да и… — японец ушел на пару секунд в себя для пользования местной сетью. — Да, они уже выгрузились, а деньги перешли на счет корабля. Похоже, вы им не сказали, зачем меня ищете, вот они и не остановили вас.
— Спасибо, уже догадался, — я виновато сложил руки.
— Ничего скоро научитесь. Есть еще вопросы?
— Да, я бы баз прикупил, — время в дороге надо посвятить полезным вещам, а самый простой способ — начать что-нибудь изучать.
— Это к Артему в сектор H-69. Цены не заламывает, а выбор довольно богатый.
— А кристаллы-катализаторы где брать?
— Прямо в ангаре, там на месте расходниками торгуют.
— Спасибо, больше не смею вас задерживать.
Откланявшись, я отправился по указанному адресу, кляня себя за недальновидность. Надо команду побольше расспрашивать об очевидных вещах, а не попадать впросак. Магазинчик, скрытый где-то в дебрях станции, пользовался популярностью, поэтому пришлось подождать, пока меня обслужат, что косвенно подтверждало рекомендацию Рана — идти в такую даль от ближайшего лифта можно только за выгодными покупками. Я сначала даже подумал, что забрел не туда, когда встретил двух громил, охранявших вход, но они услышали имя Рана и пропустили меня внутрь, где мне тут же попытались всучить ненужный товар!
— Чем могу быть полезен? — поинтересовался Артем, когда освободился от предыдущих покупателей.
— Я хотел бы приобрести базу по геологии.
— Ранг?
— До четвертого включительно, — озвучил я запрос.
— Серьезно. У меня одна есть, но только в комплекте шахтер-стандарт, цена 4 кита, — пробурчал молодой парень, глядя на меня честными-пречестными глазами.
— Ээээ, нет, зачем мне все, давай только геологию, да сканеры возьму, — там за комплект пришлось бы отдать почти все сбережения, оставшиеся от продажи дома, перед попыткой переехать на луну.
— Возьмите все сразу, там много чего полезного есть, скажем, пилот III.
— Ну и зачем мне практика полетов в атмосфере? — поинтересовался я у Артема.
— Может и пригодится потом, так что берите — все равно отдельно продавать базы из комплекта шахтер-стандарт я не стану.
— Но может у вас найдется геология IV отдельно?
— Нет, точно нет, да и посмотрите на цену всего каких-то 4 кита, а ведь на Аргоне возьмут раза в полтора больше! — настаивал продавец магазина.
За время нашего спора я уже успел посмотреть мировой уровень цен на базы, чтобы убедиться в выгодности предложения. Несколько настораживал тот факт, что гарантированных циклов чтения всего десять, что наводило на мысль о возможной нелегальности баз. Налог на распространение информации достигал 40 % от общей стоимости, поэтому торговля базами — одно из самых выгодных занятий для якудза.
— Хорошо, пакуйте! — наконец-то согласился я, поняв, что невозможно выкупить геологию отдельно. В другие же места на станции я не стал заглядывать — раз на Аргоне за одну нее требуют те же 4 кита, то вряд ли в другом месте на станции я встречу более выгодное предложение. А происхождение баз меня не сильно напрягало, все равно деньги за них получит какой-нибудь союз правообладателей, а не их составитель.
Поэтому затарившись большим набором, я поплелся обратно в док. В отличие от Аргона, здесь коридоры рядом с ангарами не пустовали. Множество техников и пилотов перемещались в различных направлениях, пересекаясь на одной площади, служившей развязочным пунктом. Именно здесь и находилась биржа, где сдавалась руда и покупались расходники, и именно ее я пропустил, в спешке приняв за какой-то рынок. Сама биржа представляла собой просто несколько рядов компьютеров с медленно перемещающимся между ними консультантами. Их услуги пользовались популярностью, поэтому выцепить свободного продавца не представлялось возможным, и мне пришлось разбираться самому. Прочитав туториал, я понял, что также возможно вести торговлю прямо с корабля, но за это требовали дополнительную доплату. Поэтому заказ более качественных кристаллов-катализаторов для очистительного комплекса обошелся всего в сто двадцать империалов, а не сто пятьдесят. Покончив с покупками, а заодно порадовавшись первому заработанному киту, я отправился на Пчелу, где меня уже заждалась команда…
— Вот, и босс пришел! — Денис постучал по запястью, показывая недовольство простоем на станции.
— Пришлось сделать несколько покупок, — у меня в руках находились два пакета, содержавших кристаллы: в одном информационные, а в другом — каталитические.
— К Артему ты правильно заглянул. Ран посоветовал? — Денис увидел логотип в виде простого росчерка на первом пакете.
— Да, прикупил парочку баз, чтобы в дороге почитать.
— Ну и попадаются же нам трудоголики, — пробурчал Денис, жестом приглашая на мостик.
— Остальные капитаны тоже постоянно учили базы? — мне вдруг стало интересно послушать про других шахтеров.
— Про все время не знаю, но в первый месяц все пятеро пахали, не покладая рук.
— А вы что?
— Мы с Имраном более приземленные люди, да и интеллекта у нас маловато. Вот у тебя сколько?
— Около двухсот, — без задней мысли сообщил я.
— У Имрана может всего полторы сотни наберется, — пробурчал Денис, возмущаясь вселенской несправедливостью.
— А у остальных капитанов IQ каков был?
— Да порядка ста восьмидесяти, Лилия в секторе собирает таких пилотов, способных рискнуть и подключиться прямой связью, предлагает им выгодные контракты, а таким простым людям, как мне, шиш достается! — Денис продемонстрировал этот самой шиш на пальцах.
— Значит, поэтому ты не любишь таких пилотов?
— Угу, отбирают работу у простых людей наподобие меня, изучавших все без нейросетей! — как только техник умудрился сдружиться при этом с геологом — непонятно. Он, скорее, презирал себя за трусость, что не решился на установку столь полезной штуковины, а учил по старинке, лишь пользуясь возможностями медкапсулы по улучшению восприятия.
— Так может просто поставишь себе нейросеть и все?
— Нет! В голове у себя копаться я не дам! Да мне уже все равно.
— Это почему же? — спокойный тон Дениса вызвал у меня дрожь.
— Я решил выйти на пенсию, десятка китов вполне хватит на безбедную старость, — поведал мне Денис.
— Что ж, хорошее решение… — пробормотал я, но сам внутренне его не одобрил.
Просто так тратить время впустую вместе с деньгами — это очень утомительно. Страх перед операцией можно преодолеть, да и IQ, характеризующий скорость изучения баз, можно поднять очень значительно — с момента учебы в школе он вырос у меня со ста десяти до двухсот — почти в два раза!
— Давай заводи шарманку и полетели, — пробурчал Денис, когда мы оказались на мостике.
— Хорошо, а вы сейчас как, спать или нет? — поинтересовался я у подчиненного, окончательно запутавшись со временем.
— Спать, нам же через десять часов пахать, — отчитался за обоих Денис.
— Тогда до завтра, — попрощался я и приступил к делу — настройке использования катализаторов.
Глава 3
Три следующие недели пролетели незаметно. Мы курсировали между станцией Лазарь, висевший над четвертой планетой, и поясом астероидов, выполняя и перевыполняя контракт по поставке руды. За время нашей трудовой деятельности на поверхности небесного тела появились глубокие борозды, а также гигантские кучи ненужной нам породы. За пару дней я все же разобрался, как правильно настроить добывающий комплекс, значительно повысив скорость добычи, снизив заодно расход катализаторов — заводские настройки пытались охватить как можно более широкий класс минералов, а мы копали изо дня в день одно и то же, поэтому адаптировать именно под наш состав было целесообразно.
Помимо работы над комплексом, я занимался изучением геологии из набора шахтер-стандарт. Через неделю мне предстоит начать самостоятельную деятельность, поэтому я пока пользовался своим положением, позволявшим почти ничего не делать — перегнать корабль от одной орбиты к другой дело десяти минут работы и максимум тридцати часов полета. С командой я так особо и не сдружился, но и подчеркнуто дистанцию не держал. Все понимали, что нам работать вместе еще пару недель, а потом мы может больше и не увидимся никогда — случайная повторная встреча слишком редкое событие, даже при таких небольших масштабах обжитого космоса.
Также во время разговора с Денисом, служившим основным источником информации, случайно выяснилась причина отсутствия сильной слежки за мной и другими пилотами, пользующимися технологией полного погружения. Беседу мы тогда начали со вполне мирных вещей…
— Денис, а как со станции алюминий вывозят обычно? — позже я даже и не вспомнил, как возник этот вопрос.
— Как обычно, большим грузовым транспортом, — Денис поднял глаза и посмотрел на меня как на идиота.
— Так все же большие транспортники в системе только проездом попадают, и я ни разу не замечал, чтобы в поток судов встраивался тяжеловоз, — озвучил я результаты наблюдения, проведенного от скуки во время стыковки к станции, когда отходить от кресла пилота нельзя, а делать тоже особо нечего.
— Так он к заводу, висящему над Перевалом-VI летает, — пробурчал Денис, считая разговор оконченным, но у меня тут же возникло несколько новых вопросов.
— Чего в такую даль-то переть? — подивился я столь нерациональной растрате ресурсов и времени, уж пространства в космосе просто завались, и возвести производство мог ли бы и на орбите Перевала-IV.
— Да о безопасности все пекутся, они там промышленную взрывчатку производят, а если что случится? А? — Денис вопросительно посмотрел на меня.
— Плохо, орбита на пару месяцев, наверное, станет малопригодной к полетам, — я прекрасно понимал, что встреча с космическим мусором на скорости в десяток км/с хоть и не пробьет сразу обшивку кораблей, но неприятностей может много доставить.
— Постой, ты сказал взрывчатку? — я рассеяно махнул головой, дивясь, как мог прослушать такой факт — производство всей продукции с потенциально возможным военным применением жестко контролировалось с стороны ООН, и вряд ли кому-либо из частных компаний удалось получить разрешение на производство взрывчатки.
— Ну да, а что такого — обычная взрывчатка с массовым содержанием алюминия около одной пятой, — Денис непонимающе пожал плечами.
— И ими никто не интересовался? — осторожно спросил я, думая — а не влезаю ли я на скользкую территорию? В изученной базе по геологии содержались разделы, посвященные непосредственно горным работам, в том числе и со взрывчаткой, но везде обходились без алюминиевой, являвшейся наиболее мощной. Такую взрывчатку обычно закладывали в патроны для все еще популярных автоматов и винтовок, чтобы повысить начальную скорость выстрела. Невозможность создания компактного термоядерного реактора сильно сдерживала развитие энергетического оружия, получившего широкое распространение в полицейских частях как менее летальное.
— А вот это ты зря! — Денис угрожающе покачал передо мной пальцем.
— С заводом вообще все нечисто, лучше туда не лезть, иначе рискуешь лишится головы, — Денис провел левой рукой по шее.
— Ясно, — я коротко кивнул и сделал в памяти засечку о современной ситуации в местной звездной системе.
Из всего услышанного и увиденного выходило, что законы, изданные ООН, мало влияли на происходящее в системе. Тут, скорее, всем заправляла корпорация Лилия, либо подкупив, либо запугав парочку проверяющих. Если бы здесь имелась обжитая планета, то все, конечно, вышло иначе — там, где избиратели, там и правительство, а тут все население системы еле перевалило за миллион человек — смехотворно малая величина на фоне общей численности человечества в четыре десятка миллиардов.
— В общем, я тебя предупредил, — еще раз повторился Денис.
— Хорошо, — я подтверждающее кивнул головой.
— А так, помнишь масштабное строительство, затеянное ООН? Туда тоже много идет, — техник поспешил перейти на другую тему.
— Ты про ту бандуру недалеко от Лазаря? — под определение стройки подходила только пока недостроенная космическая станция, висящая неподалеку от работающих гиперврат.
— Угу, только там их уже две, — поучительным тоном поправил меня Денис.
— Не успели запустить одну в строй, а уже закладывают следующую? — постройка пяти километровой, судя по небольшому изгибу внешней обшивки, орбитальной базы — очень недешевое удовольствие, а строительство сразу нескольких — так и вообще лежит на грани фантастики.
— Похоже, что да, — Денис непонимающе развел руки в стороны.
— И чем им Лазарь не подходит? — масштаб неоправданных затрат все равно не укладывался у меня в голове.
— Да черт их знает, придумали же строить станцию в виде тора, — пробубнил Денис, крутя пальцем у виска.
— Чего? — опешил я от подобной глупости конструкторов и захотел увидеть нынешнее состояния космического пончика, благо мы сейчас как раз подлетали к станции Лазарь.
— Пчела, вывести на экран изображение объекта номер ST14, - в космосе все расстояния огромны, поэтому чаще ориентируются лишь на сигнатуры кораблей, орбитальных баз и спутников, а внешний вид не играет никакой роли для пилотов, вот мы и не знаем, как окружающие нас объекты выглядят.
На главном экране, висящем прямо по центру кабины, вспыхнуло изображение, снятое камерами высокого разрешения и прошедшее компьютерную обработку. В слабых лучах далекой звезды обшивка станции еле светилась, так что разобрать детали не представлялось возможным. Но на фоне темнейшего космоса легко просматривался силуэт станции, позволяя оценить размеры сооружения. Гигантский, не успевший замкнуться до конца бублик производил впечатление, оставляя непонятным его предназначение, если только это не…
— Нет, это не гиперврата, — ухмыльнулся Денис, увидев мою упавшую вниз челюсть.
— Все так думают, когда в первый раз видят, но это не они, — продолжил говорить техник, выводя меня из оцепенения.
— Почему ты так решил? — других аналогий мне в голову не приходило.
— Ну, я все-таки смыслю немного в технике, может меньше чем ты… — Денис с уважением указал на меня сложенными вместе ладонями. — Но достаточно, чтобы обнаружить отсутствие чего-либо, похожего на генератор пробоя.
— Может они его еще не построили? — центр тора, где происходил первоначальный прокол пространства, пока пустовал, но это само по себе не доказательство.
— Возможно, но этот бублик напоминает врата лишь в общих чертах, а, между прочим, все две дюжины врат выглядят, как сиамские близнецы и неотличимы друг от друга. Так что мне не ясно, что здесь строят.
— А ООН не комментировала события?
— Нет, а поговорить с ними мы не можем — их сектор станции недоступен для наших посещений.
— Скрытно значат что-то строят… — пробубнил я себе под нос, подозревая что непонятки со станцией больше вызваны работой Лилии, чем секретностью стройки.
— Слушай, а это на ценах никак не отразилось? — в голову постучалась одна очень дельная на первый взгляд мысль.
— Отразилось — они выросли, но нам-то все равно — у нас же цена фиксирована по контракту, — напомнил мне Денис не очень приятную сейчас вещь.
— Плата за металлы зафиксирована только для первой тысячи килотонн, а потом мы можем и налево торговать, — я подумал, что раз после выполнения нормы выработки можно выполнять любые контракты, то стоит копать и дальше, но продавать не в компанию.
— Хммм, больше прибыль выйдет.
— Вот именно! — я с нетерпением потер ручки друг о друга.
— Пчела! Рыночный уровень цен на металлы на данный момент, — попросил я компьютер корабля.
— Необходима авторизация в банковской системе… — ответила Пчела, заставив заскрипеть зубами — и здесь дельцы бизнес наладили. Вся актуальная информация распространялась только за деньги, поэтому придется лишиться нескольких империалов. Нет, к бирже можно получить доступ и бесплатно, но для этого надо стыковаться со станцией и покидать корабль, а данные-то хочется получить прямо сейчас!
В итоге, заплатив десятку империалов, я получил месячный доступ к основной массе торгов, происходящих на бирже. Затем десяток минут разбирался, как, собственно, понимать полученные данные, пообещав себе купить базу по экономике уровня второго как минимум, чтобы хоть как-то ориентироваться в работе биржи, так как мне никуда не деться от торговли на ней по окончании контракта.