Шум где-то неподалёку, звон оружия, шаги... кто-то говорил что-то пока для меня неразборчивое. Всё это заставило меня испуганно вспорхнуть на дерево и спрятаться за листвой. Я с любопытством выглядывала наружу, стараясь держаться так, чтобы меня никто не заметил. И вздрогнула, когда услышала женский голос за спиной:
- Шур? Живая? - столько удивления звучало в этих словах, что я подпрыгнула, чтобы развернуться лицом к говорившей, при этом нисколечки не боясь.
Ответить я не могла, только рассматривать, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, ту, кто висела в воздухе и с изумлением смотрела на меня. На даме было белоснежное одеяние, очень похожее на тунику в пол, с длинными рукавами. По горловине, рукавам и подолу шла вышивка, горевшая огнём, похожим на тот, который я оставила в чашке. Язычки пламени плясали, переплетались в красивый, завораживающий узор. Длинные золотые волосы очень красивой женщины -- девушкой её назвать язык не поворачивался, даже несмотря на то, что выглядела она очень юной -- рассыпавшиеся по плечам, бросали отблески света на её лицо. А в руках дама держала чашку, гипнотизируя при этом меня мудрыми, синими глазами.
- Иди ко мне, - протянула руку женщина с чашкой.
И я повинуясь тому, что чувствовала, так будет правильно, перелетела к ней на запястье, забыв на время о происходящем у дома. А потом тревога потеснила любопытство и я глянула на даму, пытаясь дать ей понять, что не отказалась бы от помощи такого могущественного существа, как она.
- И что тут у нас? - задала явно риторический вопрос женщина и сделала шаг вниз и вперёд, приближаясь таким образом к домишке. - Двое влюблённых? Несчастных влюблённых? Поможем, - успокоила она меня и решительно переместилась к двери.
Скользнула в неё никем из приехавших незамеченной. Уверенно шагнула в комнатку, ставшую очень тесной от находившихся там людей. Высоченный, седовласый и очень злой мужчина смотрел с ненавистью на знакомую мне девчонку и шипел:
- Что ты сделала с моим сыном, мразь?
Один из мужиков, в кожаной одежде, отороченной мехом, держал девушку за руки, не давая вырваться. Седовласый замахнулся, чтобы ударить девчонку и тут же парень на лавке, возле которого на коленях опустил один из приехавших и сейчас державший раненого за запястье, послышался хриплый шёпот:
- Отец... Не смей... Убьёшь её... умру я...
- Оран! - рявкнул седовласый. - Что с княжичем?
- Дело плохо, - неуверенно ответил тот, что стоял на коленях перед молодым человеком. - Сломаны рёбра и разворочена грудь.
- Медведь... - со слабой улыбкой произнес парень. - Мне мало осталось... Линду только не трогайте... Ребёнка моего носит...
- Байстрюк! - выплюнул седовласый и как-то резко уменьшился ростом, сгорбившись.
- Так соедини... - шёпотом выговорил пленник. - Ты можешь... по закону...
- Никогда! - рыкнул мужчина. - Никогда этой босячке не быть...
- И мне не быть... - перебил его парень и попытался приподняться на лавке.
- Княжич, - тут же забеспокоился Оран, кладя руку тому на лоб.
- Не хочешь ты соединить, соединю я, - вступила в разговор женщина, у которой я теперь сидела на плече.
Так было удобней, чем на руке. Не могла же дама всё время держать руку вытянутой ради меня?
- Вы смертные так легко забыли об огне шур, - с грустью произнесла она, глянув на огонёк, так до сих пор и плясавший в деревянной чашке. - Что благословлено ею, тому быть.
- Кто ты? - все, кто находились в комнате попятились от женщины.
- А что обо мне говорят легенды? - усмехнулась дама. - Помнишь, князь?
- Таруна Сияющая, - прошептал умирающий парень.
- А где огонь благословения? - Оран оказался более скептично настроен и прищурился с недоверием.
- Сделаем? - спросила сидящую на плече меня.
Ещё бы я точно знала, что и как делать. Но послушно порхнула на руку, которую Таруна вытянула вперёд. Неуверенно скользнула в чашу, повинуясь неожиданному тычку в спину. И тут же обернулась костерком, даже толком не успев понять, как это произошло. И в этом пламени сгорали обида и боль, потому что мне хотелось дарить тепло и свет всем окружающим, а тоскующая я не смогла бы этого сделать. Знала это точно. Потому и отошли все плохие чувства на задний план, осталось только желание гореть для всего мира и дарить ему свой огонь. И я сияла для всех, кто находился сейчас в комнатке, но в первую очередь для тех несчастных двух, кто готовился сегодня умереть. И мне совсем не хотелось их смерти, хотелось, чтобы они бесконечно и всю оставшуюся жизнь были счастливы.
- Кто-то ещё сомневается? - с доброй улыбкой спросила женщина.
Ответом ей стало то, что и мужчины, и девушка рухнули на колени, склоняя почтительно головы.
- Этому браку быть, если, князь, ты хочешь, чтобы твой сын выжил. Подумай о том, что у тебя будет продолжение... Внук, мальчик. Такой же, как и единственный сын. А его ты вырастил настоящим мужем. Все магические силы израсходовал, защищая любимую от медведя, и сам под удар подставился... Пусть зверя и завалил. Сильный и смелый.
- Повелевай, Сияющая, - глухо произнёс князь. - Что мне нужно сделать, чтобы ты спасла моего сына?
- Я уже сказала тебе, - с лёгкой улыбкой ответила дама. - Я благословлю эти узы. Шур уже благословила. Осталось только твоё благословение, чтобы этот брак был крепким и счастливым.
- Счастливым? - нахмурился мужчина, подняв голову и с недоумением вглядываясь в лицо Богини.
- Люди быстро забыли, что такое счастье, - грустно произнесла женщина. - Но, поверь мне, скоро оно проснётся и в твоей семье. И ты ещё сам, без напоминания, придёшь в мой храм сказать спасибо. Ты благословишь?
- И твоего благословения достаточно... Но если это спасёт сына, - седовласый, всё так же стоя на коленях вздохнул.
- Спасёт. Вставай. Нам нужно успеть. Времени не так много. Смерть скоро переступит порог, - уверенно сказала женщина.
И вокруг закипела суета. Девчонку, так и не пришедшую в себя от шока -- слишком много всего и в короткий промежуток времени произошло -- подвели к лавке. Молодой человек протянул слабую руку к ней, она неуверенно переплела свои пальцы с его. Каких-то сложных ритуалов Таруна Сияющая проводить не стала, просто подержала чашу со мной над руками возлюбленных и провозгласила:
- Благословляю. Вы связаны навеки.
То же, только без чаши, произнёс вслед за ней князь. А я добавила, про себя, искоркой, вылетевшей из костерка, осевшей и не обжёгшей, на руках влюблённых, да тихим шёпотом:
- Будьте счастливы.
И я готова была дать лапку на отсечение, что Богиня мой шёпот услышала. Потому что тихо произнесла в ответ:
- Как не бывать Судьбе без Удачи, так не бывать Любви без Счастья.
Исчезнув из домишки, и устроившись на ветке дерева, дама опустила чашу, сказав:
- Возвращайся.
И я тут же обернулась птичкой да с удовольствием устроилась на плече Богини. Именно там было моё место. Именно так было правильно. И я чувствовала себя очень сытой и довольной. Такой радостью полыхали двое только что связавших судьбы влюблённых, что мне хватило чтобы и самой почувствовать себя счастливой.
- Теперь к этому дому будут приходить за благословением. Твоим благословением, - сказала женщина, прервав молчание. - Первый храм в твою честь. Как тебе?
Чирикнула, говоря, что неплохо. И меня поняли, аккуратно взяли пальцами, поместили в ладонь и поднесли к глазам, чтобы лучше рассмотреть.
- Надо же. Действительно живая. Сейчас мы пойдём ко мне. И там-то мы с тобой поговорим. Откуда ты такая взялась.
Спорить я не стала, покорно оставшись в ладони, в которой чувствовала себя вполне даже комфортно. "Ко мне" - оказалось вычурным храмом, в крупном городе. Белоснежные колонны и стены, украшенные золотой росписью. Языки пламени и переплетающиеся ветки с огненными листьями, преобладали в украшениях. Потолок храма был пронзительно синим, и в нём светило нарисованное солнце. И вполне ощутимо грело. Заинтересовавшись феноменом, вспорхнула с ладони дамы и полетела выше, выше...
- Магия, - улыбнулась красавица, наблюдая за моими попытками рассмотреть необычный потолок и солнце. - Не хочешь вернуться в более привычный облик?
Её слова показались мне даже более интересными, чем потолок и я вернулась. Попорхала у лица, безмолвно вопрошая: "Как?" и "Надо ли?".
- Не хочешь? - удивилась дама. - Если захочешь, только пожелай, и снова станешь той же, что была до оборота.
При мысли о том, что можно вернуться к чему-то, к чему пока не очень тянуло, тут же метнулась в сторону и устроилась на руке статуи Богини, в этот раз выполненной из белоснежного камня.
- И кто же тебя так сильно обидел? Тебя, птицу Счастья? - изумилась дама. - Иди ко мне. Побеседуем и так, раз не хочешь девушкой оборачиваться.
Подумав, опустилась в подставленную ладонь, и прочирикала, что ничего не помню, и помнить не хочу.
- А придётся, - ответила мне женщина. - Если не хочешь потерять свою личность полностью и навсегда. Хватит капризничать, оборачивайся собой. Ты же не хочешь навечно остаться птицей неразумной и постепенно потерять себя и свои способности?
Задумалась, и пришла к выводу, что наверное, мне этого действительно не хочется. Уж слишком мне понравилось то, что моё вмешательство помогло стать счастливыми двоим влюблённым. Мысленно вздохнула, подумала о том, что хочу стать такой, как прежде и тут же почувствовала, что мироощущение меняется. Оглядела себя с ног до головы и вздохнула, боль в сердце стала сильнее и накатила тоска, при воспоминании о том, как меня обманули.
- А теперь расскажи. Всё, - велела дама мягко и с состраданием. - Выражение лица у тебя такое, будто кто-то умер.
- А зачем? - спросила дрогнувшим голосом и первая слезинка сорвалась с ресниц.
- Выговоришься -- станет легче. Это во-первых. А во-вторых, возможно, я смогу помочь, - серьёзно ответила дама. - Так что же приключилось с тобой, шур? Откуда ты в этом проклятом мире? Как выжила вопреки всему?
- Не знаю, - ответила растеряно и ладошкой стёрла слёзы с щёк. - Я мало что помню о себе до того, как появилась в Царстве Мёртвых.
- У моего сводного брата? - дама уставилась на меня потрясённым взглядом.
- Повелитель мёртвых твой брат? - тут же нахмурилась и потеряла желание что-либо рассказывать, памятуя о том, каким было детство Дронда.
- А ты его жена, - удивлённо покачала головой дама и обошла вокруг меня, разглядывая как диво дивное. - Как? Скажи, как это случилось? Это его подарок? - протянула руку к браслету, так и красующемуся на моём запястье.
- А почему я должна рассказывать? - тут же непримиримо насупилась и прижала руку с браслетом к груди, пряча от любопытной родственницы. - Ваша семейка не заслуживает доверия.
- Мне нет резона причинять тебе вред, - женщина отступила и глянула на меня устало. - Ты и я, мы неразлучны. И ты так драгоценна, что лягу костьми, но сберегу тебя. Любой ценой. Уже тысячу лет как, не рождалось в этом мире ни одной шур. А те, кто приходили в этот мир из других, всегда умирали. Жители этого мира так и останутся несчастными, без тебя. Одной меня мало. Ты даже не представляешь, как тосклива и горька жизнь людей без шур, дорогая. Потому я хочу понимать, откуда ты. Что с тобой случилось и все подробности твоего замужества. Если надо будет пойти против Повелителя мёртвых, я пойду.
- Он рассказывал про свою семью, - хмуро отозвалась на это. - И ничего хорошего не говорил. Вы никто не признавали его и игнорировали. Теперь ты хочешь пойти против него. А я не хочу этого...
- Тогда почему ты не торопишься вернуться к нему? - задала заковыристый вопрос дама. - Или как и любая Светлая, не можешь долго рядом находиться? И как он тебя не угробил дыханием Тьмы? Мы, детьми, не могли к нему и на шаг подойти, настолько силён он был. Только отец ненадолго дыхание его силы выдерживал. А когда Дронд научился контролю, было уже поздно... Он никого не хотел подпускать к себе. Потому я так и поражена... Птица шур и Повелитель мёртвых. Невозможное сочетание. Но ты жива, вопреки тому, что находилась какое-то время рядом с ним. И у тебя такой браслет... Удивительно просто.
- Я не уверена, что будет правильно посвящать кого бы там ни было в подробности моей семейной жизни. От вашей семьи я кроме огорчений, ничего не видела. И тебе не доверяю, - высказала всё, что надумалось и накипело за этот короткий промежуток времени и замолчала.
- Хорошо, спросим у отца, - решилась дама и вздохнула. - Чем же это тебе и Дронд, и остальные насолить успели, что ты теперь от простого участия с ужасом отшатнуться готова?
- Тем, что поспорили на меня как на вещь, и решили, что мёртвая я им нужнее, чем живая, - буркнула раздражённо и отвернулась от женщины, притворившись, что разглядываю роспись на стенах храма.
- Вот как? - недобрый огонёк загорелся в синих глазах и Богиня рявкнула: - Отец!
- И чем ты опять недовольна? - услышала я знакомый голос и вздрогнула, тут же прикрыв уши.
Слышать, о чём они там разговаривать собираются, не хотела. Возможно, это было по-детски, но я зажала руками ушки и насупилась.
- Алина, - с укоризной произнёс свёкор и отвёл мои руки от ушей. - Зря... А я как раз хотел объяснить тебе, почему не стоит так сильно обижаться на Дронда.
- И почему же? - фыркнула, сложила руки на груди и задрала нос повыше, показывая, что не поверю ни единому слову.
- Давай присядем, - предложил свёкор, в этот раз, для разнообразия одетый в рубашку и брюки, но при этом так и оставшийся босиком.
- Не хочу, - буркнула раздражённо, не собираясь ни на пядь двигаться с места.
- А разговор выйдет долгим, Алина, - сказал мужчина и организовал себе щелчком пальцев удобное кресло. - Лойса, - обратился он к даме. - Ты тоже садись, тебя это касается не меньше, чем её.
- Как ты умудрился благословить её брак с Повелителем мёртвых? - женщина последовала совету отца, и тоже устроилась в появившемся кресле.
- Давай, начнём с самого начала, - не стал отвечать на её вопрос свёкор. - С того, что шур не рождаются, а все, кто приходит из других миров, умирают. И уходят в свой Мир Мёртвых, в своих мирах, а не в наш. Теперь понимаешь?
- Подожди... - задумалась дама, а я так ничего и не поняла, но виду не показала, всё так же дуясь на весь мир. - Ты хочешь сказать, что вы придумали способ перетянуть её из родного Царства Мёртвых в то, которое Дронд курирует? И это благодаря браку?
- Браку с Повелителем мёртвых, - сделал существенное уточнение, судя по выражению лица, свёкор. - Но мы брак не планировали. Мы просто хотели спрятать шур от Судьбы. Ты знаешь, сколько попыток было, не тебе мне говорить, как это сложно сделать. Мы только у Дронда не пробовали прятать, ни разу... И это был последний шанс. Среди мёртвых душ, так тяжело заметить искорку шур. Да и пути Светлым богам в царство мёртвых нет.
- Как нет? - тут уже не выдержала я, и перебила мужчину. - Вы же с сыном приходили!
- Мы приходили только туда, где был Свет и с позволения Повелителя мёртвых. Нам проводником служил тот Свет, который разрешил Дронд зажечь, когда я сад для тебя творил, а он помогал, защитный контур выстраивал. Иначе бы без приглашения нам туда не сунуться было. Скажем так, мой сын недолюбливает всех нас... - добавил он после некоторой заминки.
- И это ещё слабо сказано, - согласилась с ним Лойса. - Он очень силён и не рад визитам родственников, и использует силу на полную катушку, когда дело касается того, чтобы никого из нас не видеть как можно дольше, - пояснила для меня и обратилась к отцу. - Как тебе удалось уговорить его спрятать шур? Как он встал на защиту Света? Он -- воплощённая Тьма?
- Пришлось пойти на хитрость, - вздохнул свёкор и посмотрел на меня. - Не думай, Алина. Я люблю всех своих детей. И Дронда тоже. Но находиться рядом с ним мне очень сложно. А всем остальным практически невозможно. Вот и приходится рыскать по мирам, в поисках пары для него. Присмотрел я для него симпатичную Тёмную Богиню, но прежде планировал интригу провернуть, с очередной шур. После того, как ты была бы свободна, а Дронд выиграл бы спор, я организовал бы им знакомство... А там, глядишь и перестал бы Повелитель мёртвых дурью маяться от одиночества. По кабакам шляться, пари заключать и баб... м-м-м... В общем, куролесить.