- Спи, - сказал тихо, заметив как я хлопаю ресницами на него, спросонья. - Мне ненадолго отойти нужно. Вернусь ещё.
Невесомо поцеловал меня в губы и исчез. Повернулась на другой бок, почувствовав, что без мужа сразу стало как-то зябко и не так уютно. Ждала возвращения супруга долго, вздрагивая на каждый шорох и открывая глаза. И умаялась так, что заснула под утро крепко-крепко и глубоко. Проснулась в одиночестве, но очень быстро появились служанки с лекарями:
- Господин сказал, что скоро будет. Велел передать, чтобы вы начинали завтрак без него, он рассчитывает к нему присоединиться, - сказал один из них вместо приветствия.
Несколько успокоенная этими словами, позволила служанкам привести меня в порядок, при этом очень удивилась тому, что в шкафу уже висела пара платьев. А я-то гадала, в чём мне сегодня ходить придётся. В ночной рубашке как-то не очень прилично. А весь прежний гардероб унесён по распоряжению Повелителя мёртвых. Не рассчитывала, что портниха так быстро что-то успеет мне сшить. И ошиблась. Наряд сел по фигуре, и подчеркнул мою хрупкость и синий цвет глаз. Платье было очень красивым и лично мне пришлось по душе, пусть и крой был простым. Длинная юбка в пол немного удручала, всколыхнулись воспоминания о прежней жизни и пришла уверенность в том, что такие наряды я раньше точно не носила. Браслет, до этого забытый мной напрочь, сейчас напомнил о себе, сменив цвет лепестков на синий, мимикрируя таким образом под мою одежду. А я только рот раскрыла, наблюдая за этим чудом. И что я ещё не знаю о подарке? Думаю, много.
Аппетит был не очень, из-за отсутствия супруга, который пока так и не появился. Неохотно отщипывая кусочки хлеба, запивала их чаем и упорно смотрела на вход в беседку. Появления визитёра не пропустила мимо внимания как раз поэтому. Так, могла бы сразу и не заметить -- Бог Судьбы появился очень тихо, стараясь не выдать своего присутствия ни звуком, ни движением. Узнала деверя с полувзгляда и нахмурилась, не понимая, что он спозаранку делает в моей беседке.
- Доброго утра, - поздоровалась вежливо, но с опаской. - Что вы тут делаете?
- С тобой хочу побеседовать, - поняв, что сюрприз не удался, больше тихо красться не стал и вполне вольготно прошёлся до кресла, а после устроился в нём.
Налил себе чаю в чашку, предназначенную для Дронда, сделал глоток, а потом глянул на меня холодным и спокойным взглядом, и предупреждая мой вопрос, сказал:
- Ты же хочешь знать, почему Дронд на тебе женился?
- А вы знаете почему? - спросила спокойно, стараясь не выдать своей заинтересованности. - Впрочем, я могу и у супруга спросить. Думаю, он ответит, - в этом не была так уж уверена, но деверь мне категорически не нравился, как и его оценивающий ледяной взгляд.
- Не ответит. По крайней мере правды точно не скажет, - усмехнулся мужчина и взял ароматную булочку с блюда. Надкусил её, прожевал и запил чаем. - Ему в этом никакой выгоды.
- Что вы хотите этим сказать? - насторожилась, моя интуиция вопила о том, что в этом деле что-то нечисто.
Впрочем, это она подсказывала давно, но я как-то не особо на неё внимание обращала, занятая зарождающимся чувством к Повелителю мёртвых и обживанием в необычном саду.
- Только то, дорогая родственница, - улыбка деверя мне не понравилась и я с трудом проглотила чай, который зачем-то отхлебнула из чашки. - Что причиной всему был спор. Наш с ним спор.
- Какой спор? - спросила тихо, не уверенная, что хочу услышать ответ на этот вопрос.
- Мы поспорили на Царство Мёртвых о том, что Дронду не удастся выполнить три условия. Найти шур. Заставить её выжить. И получить в собственность её душу, - довольно осклабился Бог Судьбы и откусил от булки очередной кусок.
- А поподробнее можно? - так же тихо попросила я, пока не понимая, что такого важного мне сейчас поведал родственник.
- Понимаешь, дорогая Алина, - покровительственно обратился ко мне деверь, прежде отхлебнув из чашки чаю. - Шур не выживают. Никогда. Жительницы другого мира, что поделать. И после перемещения в наш, гибнут обязательно, нежные, очень. А ещё их очень сложно разыскать. Я всё продумал, дорогая. Мне очень нравится Царство Мёртвых и так просто я не готов плывущую в руки добычу выпускать из них. Потому поставил в споре невыполнимые условия. Хоть на одном из них братик должен был срезаться. Вытащить он тебя вытащил, женившись. Понимаешь, дорогая, - при это обращении меня передёрнуло, но я сдержалась и смолчала, пока только внимательно слушая. - Он поделился с тобой своим бессмертием через обряд, и всё равно ему пришлось помучиться, прежде чем вытащил с той стороны. И этим подписал свой проигрыш. Разве что, разведётся.
- Как это он подписал свой проигрыш? - воздуха катастрофически не хватало, но я держалась из последних сил, пытаясь осмыслить получаемую информацию.
- Просто. Если ты ему добровольно отдашь свою душу, твоя оболочка умрёт, а ты попадёшь в Царство Мёртвых, - охотно пояснил деверь и отставил чашку на стол, прежде запив остатки булочки. - А умереть ты не можешь, он же обряд провёл, чтобы тебя спасти. Как видишь, налицо противоречие... Нет, он может развестись... Потому я здесь, чтобы предупредить тебя о том, что тебя ждёт, если ты согласишься на то, что Дронд тебе предложит. А он предложит, будь уверенна. Думаю, ему совсем не хочется потерять Царство Мёртвых, - пожал плечами мужчина и поднялся с кресла. - Спасибо за завтрак, Господин, - сказал с издёвкой он и повернулся лицом ко входу в беседку. - Проведёшь экскурсию перед переездом?
- Что здесь происходит? - спросил ледяным тоном мой супруг.
- Дронд, - обратилась напрямую к нему, поднимаясь с кресла, забытая мною в руках чашка выскользнула из пальцев и упала на пол, разбившись. - Это правда про спор?
- Алина... - запнулся супруг на моём имени. - Не торопись с выводами.
- Что же ты девушке не сказал, что ей суждено умереть, не этак, так иначе? - усмехнулся деверь довольно, хмыкнул глядя на звереющего на глазах Дронда и добавил: - Правду тяжело говорить, когда совесть не чиста?
- Дронд, это правда? - спросила ещё раз, чувствуя как внутри разгорается огонь ярости и обиды.
Смотрела прямо в глаза мужа, горящие сейчас зелёным светом, и понимала, что да, правда. Супруг не стал ничего отрицать, и сказать ничего мне в ответ не может. Значит, спор имел место быть. И условия в нём именно таковы, как и сказал деверь.
- Ты потому такой обходительный в последнее время стал, что хотел, чтобы я добровольно на смерть для тебя пошла? - задала риторический вопрос, желая только одного, чтобы прямо сейчас за спиной образовались крылья и я смогла улететь отсюда подальше.
- Ты неправильно всё понимаешь, - выдал, наконец, он ровным голосом, но глаза всё так же горели огнём. - Ты дитя другого мира... И если уйдёшь, я не смогу тебя вернуть, - объяснения прозвучали для меня стуком по крышке гроба. - Понимаешь...
- Не понимаю. И не хочу понимать, - не дала ему договорить, грубо вмешавшись в монолог.
Обхватила себя за плечи руками, стало как-то очень зябко снаружи и очень горячо изнутри и я закрыла глаза, пытаясь понять, как можно пережить то, что сердце разбито. Вот так вот одним махом, и легко, растерзано в мелкие клочья. А ведь я действительно пошла бы на всё ради Дронда. Потребуй он от меня мою душу в собственность, как пить дать согласилась бы. Открыв глаза, и уже не слыша ничего из того, что мне говорил муж, взмахнула руками, чувствуя, что их уже нет и легко поднялась в воздух. А есть крылья, которые уверенно и быстро работают, поднимая меня вверх. Тело стало во много раз более лёгким и я взлетела к вершинам деревьев. Выше, выше, выше... Туда, к свету, ласкающему теплом и утишающему боль. И совсем не удивилась тому, что с трудом прорвавшись сквозь невидимую преграду, вырвалась куда-то за пределы клетки, в которой меня держали только для того, чтобы убить.
А в Царстве Мёртвых вслед огненно-золотой, крохотной птичке смотрели двое мужчин.
- Улетела, - констатировал Бог Судьбы. - Ну, а я что-то подзадержался, - и тут же испарился, не дав возможности брату остановить себя.
Повелитель Мёртвых сжал кулаки и с горечью прошептал:
- Не отдам и не выпущу. Моя шур!
- Ей свобода нужна, - успокоительно произнёс за его спиной отец. - Это-то ты понимаешь? Шур не могут жить в клетке.
- Это ты всё подстроил? - с угрозой спросил тут же опомнившийся Дронд и развернулся к родителю.
- А животных я заберу, - спокойно отозвался Бог в фиговом листочке. - Думаю, шур не будет рада, когда вернётся, если обнаружит, что её питомцы мертвы.
- Зачем ты всё это затеял? - голос Повелителя Мёртвых был таким нечеловечески спокойным, что отец светловолосого мужчины предпочёл загадочно улыбнуться в ответ и исчезнуть.
Правда, напоследок, добил сына:
- Поговорим, когда ты успокоишься и будешь в силах внятно мыслить.
- Раньше поговорим, - звериный оскал неузнаваемо исказил тонкие черты лица мужчины. - У меня теперь есть иммунитет от Света. Но прежде я найду свою шур.
Глава 11
Воля пуще неволи
Находясь в шоке, долго не отдавала себе отчёта в том, куда лечу и зачем. Меня просто несло куда-то в темноте чуть ли не ураганным ветром. Чудом я держала равновесие и не падала вниз, в неизвестность и в тот момент, когда меня выкинуло на свет Божий, чувствовала себя совсем обессиленной. Крылья двигались с трудом и я вцепилась лапками в что-то первое попавшееся под них. При дальнейшем оглядывании и осмыслении ситуации, закрепилась я на ветке цветущего дерева. В первый момент мелькнула мысль, не ветка ли дерева из моего сада мне подвернулась? Но здесь пахло иначе чем там, и свет был другим... Более живым, что ли. И ощутимо грел.
Я опустила крылья вниз, съёжилась на ветке, и постаралась вспомнить причину того, почему полетела. Но клетка из которой я вырвалась, оставалась смутным и неосознанным воспоминанием, как и всё связанное с ней. Кажется, когда-то я была человеком. Или не была? В любом случае, мыслила я вполне себе разумно, но при этом чувствовала себя совсем усталой и очень голодной. Но при одной мысли о мошках, стало как-то не по себе. И чем я питаюсь, имея крылья, хвост и лапы? Потому как ни зерно, ни мясо не вызывали каких-либо приятных ассоциаций или желания отщипнуть кусочек.
Вот и сидела, отдыхала и маялась непониманием того, кто я, что я, зачем я и куда двигаться дальше. Только сердечко ныло так, будто случилось что-то непоправимое и из-за этого ощущения в груди таились болезненные и неприятные. За время моих размышлений, небо затянулось тучами и начал накрапывать мелкий дождик. А я так и грустила на ветке, пытаясь съёжится и как-то спрятаться под листьями. Удавалось плохо, у дерева листочки были редкими и мелкими. Но дождик соприкасаясь с моими перьями с шипением просто испарялся, заставляя меня волноваться лишний раз. А что будет, если дождь станет сильнее? Не затушит ли мой костерок?
Соседнее дерево с более густой кроной, стояло не так и далеко. И после некоторого колебания, решилась перелететь под дождём на него. Там капли попадали на меня уже и не так часто, благо устроилась я на нижней ветке и поближе к стволу дерева. Вполне себе с комфортом и безопасно, за толстой веткой меня снизу увидеть было сложно. А сверху моё убежище скрывала густая листва.
Но спокойно на одном месте посидеть не удалось. Моё внимание привлекло горестное подвывание, раздававшееся где-то неподалёку. Слушать долго эти тоскливые звуки не смогла. Разрывали душу и к моей собственной боли добавляли неприятных ощущений. Двигаясь на звук, стала перелетать с дерева на дерева, пока не добралась маленького, косого домишки, из распахнутой двери которого и шёл звук. Поколебавшись чуток, осторожно спорхнула на землю, поближе к двери. Прыжками добралась до порога и с опаской заглянула в дверь. В сенях было темновато, и гонимая чужой тоской и любопытством, скакнула за порог, а там дальше в комнату.
В глаза бросалась бедность обстановки. Печь, лавки по углам, тяжёлый стол... И всё тёмное, колченогое, готовое развалиться от старости. Солома на полу полусгнившая и давно не менянная, да ещё и кровью заляпанная. И на этой самой соломе стояла на коленях девушка и горько-горько подвывала, держа за руку молодого парня. Слёзы лились в три ручья, а молодой человек как лежал, так и продолжал лежать, глядя стекленеющими глазами в низкий потолок. Видно мне его с пола было плохо, потому легонечко, так чтобы меня не заметили, вспорхнула выше, на руку деревянной и потрескавшейся, явно от старости, невысокой статуи какой-то богини, наверное. Точнее сказать не могла. Стояла та в углу, и была такой же тёмной и грязной, как и вся остальная обстановка домишки. Лица статуи было не разглядеть, из-за слоя грязи, копоти, а ещё и потому что стёрлись черты от времени. Только по длинным волосам, кажется, художник изобразил их, выпуклостям в определённых местах и можно было определить, что изображена женщина. Она протягивала руку вперед, держа в ней неглубокую чашку.
Это всё заметила мельком, то, что происходило в заброшенной избушке -- не пахло в ней обжитостью -- привлекало много больше внимания. И я сосредоточенно попыталась разобраться с тем, что происходит. Видно по всему, что девушка горюет из-за молодого человека. Парень же, золотоволосый, голубоглазый, зажимал рукой глубокую рану в груди и смотрел вверх. А совсем юная девушка, только недавно вышедшая из детского возраста, держала его за вторую руку и плакала... а точнее выла от безысходности и горя. Но даже зарёванная мордашка, была невероятно хороша, как и светлая, тяжеленная, густая коса, волочившаяся сейчас по полу. И от этого нечеловеческого плача, в душе на куски разрывалось что-то такое, от чего мне самой становилось очень плохо. Ну очень плохо. Хотелось тоже завыть и сделать хоть что-нибудь, чтобы изменить ситуацию...
Я скакнула ниже, на чашку и склонила голову набок, пытаясь услышать то, что начал шептать парень:
- Уходи... Меня они пощадят. Но не тебя. Отец тебя просто убьёт. Оставь меня.
Девчонка отрицательно помотала головой, отказываясь от этого предложения и, всхлипнув и высвободив руку, решительно рванула подол простого, длинного платья, перестав выть. Утерев слёзы, свернула из полосы оторванной ткани что-то вроде тампона и решительно произнесла:
- Мне не жить без тебя. Я всё-всё сделаю. И навстречу им пойду, чтобы быстрее привести к тебе. Они тебя спасут... А я... мне без тебя страшно, а с тобой нет. Ты только дождись. Слышишь? Не уходи... Главное не уходи, - и такая тоска и обречённость звучали в голосе девушки, что было понятно, в спасение молодого человека и своё она не очень-то и верит.
- Нет. Не ходи, - с трудом прошептал молодой человек. - Мне совсем чуть-чуть осталось. Побудь со мной это чуть-чуть.
- Я... должна, - снова сорвалась в плач девушка.
- Если бы не медведь... - прошептал парень. - Если бы осталось хоть немного сил...
Девчонка снова горестно взвыла и выронила свёрнутую ткань из рук.
- Любовь дарит только обречённость, - философская улыбка исказила губы молодого человека.
С этим утверждением... Я вроде бы была и не согласна, и в то же время, что-то такое толкнулось в грудь, вызвав острый приступ тоски и боли. Взлетела вверх, дёрнувшись от этой боли, сделала круг под потолком и услышала:
- Линда, смотри... - молодой человек протянул руку, показывая на меня. - Видишь?
- Что? О чём ты? - не сразу сориентировалась горюющая девушка. - Что это?
- Поймай... - попросил парень.
- Но... - неуверенно протянула всхлипывающая девушка, явно не желавшая отходить от молодого человека.
- Поймай, - попросил ещё раз.
И это пожелание мне очень не понравилось, никому попадаться в руки мне точно не хотелось. Потому испуганно, не сразу сообразив где выход, заметалась под потолком. Задела крылом статую богини и еле-еле выровнялась. Маленькой пёрышко выскользнуло из крыла и медленно кружась, опустилось аккурат в чашу, которую держала статуя. И там тут же затеплился слабый, золотой огонёк. А я, сориентировавшись, наконец, смогла выскользнуть за дверь, при этом ругая себя за то, что забыла о собственной безопасности. Так испереживалась за этих двоих, что рисковала быть пойманной. Но сердце за двух влюблённых болело, очень сильно. И так хотелось, чтобы у них было всё хорошо. Потому-то, вместо того, чтобы вернуться на дерево, я устроилась у низенького мутного оконца. Сквозь него было очень плохо видно и какое-то время я сидела, заглядывая в него и колеблясь -- вернуться сквозь дверь или нет.