Решил не отвлекать парней сторонними разговорами, а вскоре и вовсе не до отвлеченных мыслей стало. Дроны принялись астероиды пилить, мне же пришлось за ними следить и направлять. Конечно, львиную долю работы взял на себя искин, но в том-то и беда, если бы он мог полностью с подобным делом справиться, профессия шахтер в лету б канула. «Или бы вернулась к истокам и я сейчас ползал по какому-нибудь миру за границей изученных территорий», — подумал, отводя дрона за секунду до выброса газа из недр астероида. Искин просто не успел просчитать результаты сканирования и последствия воздействия режущим излучателем. Мое подсознание оказалось быстрее и, как минимум, спасло дрона от повреждений выброшенными газом камнями.
В первый день отработали десять часов без продыху и так умотались, что просто и бесхитростно завалились спать. Только и сделали, что обменялись краткими сообщениями о наполненности трюмов. Второй день и третий день мало чем отличались от первого. Парни все так же пилили свои делянки, а вокруг меня сновали дроны. Они приносили вырезанное из астероидов в дробилку, заправлялись, заряжались и летели трудиться дальше. Аналогия с пчелами и летней страдой крепла во мне все больше, а вот усталости становилось меньше.
На пятый день нашел достаточно сил, чтобы доучить базы по «Обжоре». На производительности это не сказалось, так как напоследок оставил чисто технические вещи по агрегатам корабля, но ощущение законченного дела порадовало и помогло открыть второе дыхание. Парни же наоборот сдали. Кажется, теперь начинаю понимать, почему в четвертом классе почти сплошные носители шахтерских дронов, а в третьем они редкость. Представил мысленно, каково это совмещать пригляд за «пчелами» и самому излучателями управлять, так сразу и поплохело.
Девятый день ознаменовался своеобразным прорывом. Работа почти не утомляла и стала доставлять удовольствие. Парни наоборот выглядели серыми от усталости и с трудом по восемь часов отрабатывали. Странно это как-то все. Ради интереса полез в сеть информацию искать. Что удивительно, нашел. Правда вначале советы бывалых попались. Опытные камнегрызы рекомендации иметь базы на уровень выше или ставить дополнительный имплант на интеллект. Отталкиваясь от последнего на что-то вроде форума медиков попал, там-то и узнал, что КИ на способность мозга мыслить не влияет, а вот на его выносливость очень даже да. Чего там конкретно не хватало искусственным узлам создаваемым нейросетью не понял, но из горячего спора уяснил, что ученые мужи и сами не в курсе. Теории есть, работа ведется. Впрочем, в моем случае все это не имело значения.
— Полный, — сообщил Ян на пятнадцатый день.
— Еще часа два, — проинформировал Смит.
Последнее время наши корабли находились в постоянной связи, организовав локальную инфосеть, так что теперь мы могли спокойно болтать без дополнительных вызовов. Организовали это по моей инициативе, так как всерьез начал волноваться за ребят. Выглядели они паршивей некуда. Этакие панды-дистрофики с красными глазами и впалыми щеками. Видимо идея сразу начать с корабля третьего ранга оказалась паршивой. Меня природный КИ и закалка на комбайне выручала, а вот им явно стоило на шахтере-двоечке для начала поработать.
— Скоро закончу, — порадовал парней новостью, но они не отреагировали. Ян спал, а Смит сидел со стеклянными глазами в рубке.
Я же краем сознания приглядывал за дронами и думал. Размышлял над тем, само ли оно так сложилось, или кто-то все заранее продумал и рассчитал. Дело в том, что шахтеры первого и второго класса имели довольно компактные трюмы. Примерно по пять и двенадцать тысяч кубов соответственно. Первые дней за пять заполнялись, вторые за восемь. Самое оно для людей с небольшим природным КИ, усиленным нейросетью. У тех же Яна со Смитом еще бы и базы на уровень выше оказались — работали бы и не напрягаясь, потихоньку адаптировались, теперь же у них корабли на пятьдесят тысяч кубов, заполняющихся за пятнадцать дней в норме. Не удивительно, что они больше на зомби похожи.
Ладно, добью свои полтораста тысяч, сдадим руду и полетим на станцию. Сейчас они все равно никакие работнички, да и соображают туго. Отоспятся, тогда и поговорим. Без пары имплантов на интеллект и память они работать не смогут. Выдохнутся через пару месяцев или придется по неделе на станции проводить, а это меня не устраивает.
Во-первых, кредит платить надо, но это еще туда-сюда. Во-вторых, чем чаще мы на станции, чем выше шанс общения с профсоюзными агитаторами. Сразу они не подходят, вначале приглядываются и собирают информацию, затем начинаются разговоры. Давят на психику. Когда все желающие пообщаются и получат отказ, тогда и начинается что-то сродни свободной охоты на строптивца и в дело идут физические методы убеждения. Вот как раз скорость прохождения всех этих этапов хотелось замедлить путем уменьшения сроков и частоты пребывания на станции.
Слетали до ближайшего терминала по приему руды, похожего на гриб с ножкой-бункером под концентрат, выгрузились, получили на счет четверть миллиона кредитов. Порадовались сумме и оплатили топливо с кредитом. Погрустили над остатками. Впрочем, платили по минимуму, так что на деле у нас еще о-го-го оставалось. Правда сделал это умышленно, в связи с предстоящими расходами на апгрейд парней, но те мало что соображали и по прибытии на станцию дружно вырубились, кое-как до коек в жилых отсеках добравшись.
Прибыли мы ранним вечером по времени станции, но я решил не отрываться от коллектива. Правда, перед сном, купил базу позапрошлого поколения по дронам. Пятый ранг, а цена как у второго. Да и наплевать, мне с этого ни горячо ни холодно, главное — будет что учить с пользой для дела. Не оставшимися же военными базами пробавляться. Нет, их то же доучить надо, но без полноценного военного тренажера и времени, с одной имеющейся капсулой-тренажером и работой по двенадцать часов, быстрого прогресса не добиться. И так в четвертом ранге все. Благо военно-учетные специальности особым объемом информации не отличаются и во многом пересекаются. Особенно имеющиеся у меня.
Утро началось с завтрака и жесткого разговора с парнями.
— Загул отменяется, — объявил, покончив с едой. — Я тут в сети покопался и выяснил, от чего вы такие квелые. Ознакомьтесь, — сбросил им подборку материалов, и пока они со стеклянными глазами сидели, допил сок.
— И что… — начал Смит, но я его перебил.
— Кредит оплачен по минимуму. Сейчас мы дружно идем в «Нейросеть» и вы там ставите себе по два импланта плюс десять интеллекта.
— Так у нас еще на погулять… — обрадовался Смит, но я ему вновь не дал закончить.
— А на остальное мы купим две базы шахтера четвертого ранга прошлого поколения и вы будете его учить в перерывах между работой.
— Но… — начал Смит.
— А кто не согласен, тот может покинуть артель. Его корабль останется на балансе, а свой долг он заберет с собой. Перечитайте устав и договор.
Парни снова остекленели глазами, мысленно поблагодарил юркорповцев. Не просто так они свою репутацию завоевали, ой не просто. Их всегда отличала ориентированность на клиента и прекрасная внутренняя коммуникация. Они учли мой вопрос о схеме с артелью и предусмотрели соответствующие форс-мажоры с разными проблемами. «Не только мне подмахивать не дочитывая», — усмехнулся, припомнив Грэга. Поставлю нейросеть — обязательно заведу полочку для виртшлема, пусть будет вечным напоминанием.
Против договора не попрешь и насупленные парни поступили так, как было сказано. Ничего, посопят-посопят, да и отойдут. Не дураки, поймут и оценят, а там и дуться перестанут. «Не дети чай, соображать должны», — думал во время прыжка в соседний зеленый сектор. Проапгрейженные парни согласились ударно поработать, явно желая побыстрее избавиться от деспота в моем лице. «Вот и хорошо, злость мотивирует, а общий враг объединяет», — похмыкивал, краем глаза наблюдая за тем, как Смит с Яном ударно вгрызаются в астероиды.
Глава 7
Злости парням хватило на месяц, упрямства на два, а к концу третьего они вновь стали напоминать зомби и взмолились о пощаде. За это время мы смогли сдать руды на полтора миллиона, но с минимальными выплатами по кредиту, покупкой топлива, воздуха, воды и прочими расходами на руках осталось меньше трети, да и это благодаря режиму жесткой экономии. Мне еще в начале второго месяца стало ясно — парням надо ставить импланты на память. Решил сразу на плюс двадцать пять брать, чтобы уж с гарантией. Заодно и на пищевые синтезаторы отложил. Все же, правильное питание — залог здоровья и эффективности работы.
Прилетели на станцию, опять умудрились под вечер прибыть, да еще и в конце декады.
— Босс, давай завтра дела, — предложил Ян.
— Пойдем по барам прошвырнемся, или хоть в кино, ты же хотел как-то на Хомяка, — состроил жалобную моську Смит.
— Пошли в бар, — махнул рукой, соглашаясь на загул.
Парни дружно выдохнули и расплылись в блаженных улыбках. «Да неужто я такой злобный тиран и эксплуататор, что они в согласие мое заранее не верили?» — удивился про себя и принялся собираться. Хотя, какой там собираться, так, только душ принял, да комбез свежий надел, вот и все сборы.
С видом опытного гуляки Смит авторитетно заявил об архиважности правильного разогрева и потащил нас в ближайшее заведение. Там, прямо у барной стойки, он заказал три убойных коктейля и настоял на их скорейшем потреблении. «Нутро смазать и голову прогреть», — сообщил он и махом ополовинил высокий бокал, с трехцветным содержимым, разделенным на слои. «Последнее надо отдельно», — прищелкнул он по красной полоске, отделенной от остальной части напитка тоненькой зеленоватой блямбой.
Надо так надо, постарался в точности повторить маневр Смита. Рефлекторно выдохнул и замахнул половину. Выпитое по вкусу напоминало банальный виски с колой, разве что обжигающе ледяное оказалось.
— А теперь, когда пасть замерзла, можно и... — Смит зажмурился и лихо опрокинул в рот остатки.
— Главное сразу проглотить, тогда реакция пойдет, — поделился опытом Ян и повторил маневр друга.
Посмотрел на их красные морды и слезящиеся глаза, хмыкнул, да и присоединился. Что могу сказать — если вы не пили медицинский спирт, вам не понять, а описывать... Ну, можно всякие банальности вроде «жидкого огня, прокатившегося по пищеводу и взорвавшегося в животе вулканом» применить, да только это все равно не дает реального представления об истинных ощущениях, так что буду проще — глаза из орбит полезли, слезы брызнули и захотелось срочно побиться головой о что-то твердое, лишь бы заглушить чувства плавящегося нутра.
— Брр, — потряс головой Смит. — От теперь можно и пройтись, надо малость отойти, — сообщил он.
— Запить бы, — просипел, справившись с обожженным коктейлем языком.
— Ни в коем разе, — отмахнулся Смит. — Сейчас надо на воздух и подвигаться, чтобы по телу скорее разошлось.
— Иначе в первом же клубе свалишься, — пояснил Ян, утирая глаза от слез.
— Ладно, ведите, — махнул рукой, отступаясь и признавая полную некомпетентность в намечающихся делах.
Двигались мы минут двадцать, причем, строго по прямой, не считая петли до пневмосистемы доставившей нас на развлекательный уровень. Такой себе, разнесенный на четыре отсека, Лас-Вегас. Пожалуй, по площади, точнее объему, если он и уступал деловому центру, так всего на чуть-чуть. Вот тут-то, в первом же клубе мой поход и закончился. Нет, началось-то все стандартно. Прошли фейсконтроль, сдали станнеры, сели за свободный столик, а вот потом…
— Мило тут, и не слишком шумно, — заметил, оглядываясь по сторонам.
Помещение клуба имело форму пузатенького овала. Вдоль дальней стены расположилась длинная барная стойка, над которой что-то вроде панно из экранов размещалось. В каждом квадрате разные напитки и блюда крутились. Такие себе сочные картинки, периодически сменяющиеся акциями из серии «купи два, получи третий бесплатно».
Мы расположились у стены, практически в центре большего радиуса зала. Народу хватало, но сутолоки еще не образовалось. Компании гуляк еще только собирались и то тут, то там периодически кто-то вскакивал из-за занятого столика и махал рукой очередным гостям клуба.
— Эх, опоздали немного, — вздохнул Смит.
— М? — повернулся к нему, прекратив осматриваться.
— Да место не очень, — указал он на колонну.
Та частично отгораживала нас от танцпола и на нее проецировались всевозможные геометрические узоры, постоянно перетекающие и меняющие цвет. Как по мне, так местечко у нас идеальное.
— И что не так? — Решил выяснить, в чем же мои друзья видят проблему.
Если коротко, беда оказалась в той самой колонне. Она сужала поле обзора и Смит не мог «всех посмотреть», от чего и страдал. Опасался он какую девицу посимпатичней упустить. Меня к тому времени коктейль окончательно догнал и на его страдания я ответил могучим ржанием. Ян поддержал, а Смит обиделся. Смертельно. Минуты на две. Пока нам заказ не принесли, состоящий из «много выпивки» и закуски на занюхать и для виду пожевать. Тут-то для меня вечер и закончился.
Ни я, ни парни не учли маленького нюанса — отсутствие у меня нейросети. Она, бесспорно, не всесильна, но други-то привычно на себя ориентировались, а им держать удар зеленого змия помогала нейросеть. Разумеется, производители выпивки и бармены знали возможности клиентов и… Да, не в той я весовой категории оказался, вот и весь сказ. Прилег буйной головушкой на стол и убыл в страну розовых пони из мира алкогольных грез. Подпортил ребятам вечер. Пришлось им меня в ближайшую гостиницу тащить, за номер платить, укладывать — и лишь потом идти дальше гулять.
Утро началось дичайшим похмельем, но, хвала предусмотрительности хозяина гостиницы, бодуном страдал недолго. Местный портье оказался обладателем второго ранга в медицине и любезно предложил господину Алексу, если на то будет его желание и позволят средства, воспользоваться услугами медкапсулы. Правда не сразу углядел значок сообщения, выведенный нейрокомом, но когда заметил, прочитал и осознал, согласился сразу же.
Всего полчаса в медкапсуле и вновь почувствовал вкус к жизни. Тогда же и решил приобрести столь полезную вещь для личного использования и немного медицину подучить. Это же массу времени освободить можно! Пару часов в сём чудном агрегате почти полностью заменяли сон (раз в декаду рекомендовалось отдыхать естественным путем). Медкапсула позволяла быстро и качественно снять усталость, обеспечивала поддержание организма в идеальном состоянии, позволяла быстрее закреплять результаты физических тренировок, а еще в ней куда быстрее усваивались базы знаний. Слегка подпорченной вишенкой на торте можно было считать возможность применять так называемый разгон, для этого всего-то и требовалось знание комплексной базы медицина в четвертом ранге. Вот только тут нейрокомом не обойтись. Нужна сеть и подтвержденный сертификат. Потому и порченной оказалась «ягодка».
Выходя из гостиничного медбокса столкнулся со Смитом и Яном. Парни выглядели мятыми и похмельными, но рожи у них светились и, в отличие от прошлого раза, у них имелись деньги на чистку организма.
— О, — обрадовался при виде парней, — а я как раз вас искать собирался.
— Вот и мы, — буркнул Смит, Ян ограничился вялым взмахом руки.
— Лечитесь, подожду, — не стал форсировать, прекрасно понимая состояние ребят.
— Угу, — выдохнул могучее облако перегара Смит, а Ян сомнамбулом прошел в дверь медбокса.
Пока парни в себя приходили, связался с «Нейросетью» и договорился о нашем визите. Не то, чтобы это имело особый смысл, но надо же было себя чем-то занять.
— Совсем другое дело, — встретил парней широкой улыбкой, когда они бодрые и даже порозовевшие из медбокса выбрались. — Вы тут вообще как?
— Не могли же мы тебя бросить, ты хоть и тиран.
— А порой и задница, — вставил Ян.
— Но ты наш друг. Вот мы и решили ограничится ближайшим клубом. Полночи в нем зависали, потом с парой девчонок сладили и сюда, — тут он махнул рукой вдоль коридора, — привели.
— Понятно. Спасибо, парни. Вы настоящие друзья.
— Да ладно, — вдруг смутился Смит и отвел взгляд. — Мы ведь то же не… Ну, того, — пожал он плечами.
— Придурками ленивыми бываем, — подсказал Ян.
— Просто не думали, что шахтером так тяжело работать, как-то раньше это все проще казалось. Легкие деньги и все такое, — вздохнул Смит.
— Что ж, легкие не легкие, но я тут с нейросетевцами связался, поставим вам память на четвертак, вы базы доучите и работать станет проще.
— Дорого же, — забубнил Смит, но я не дал ему развить мысль.