— Мой нейрокомп уцелел? — Задал вопрос, уже понимая, что ответ на него не важен.
— Конечно, — вновь взмахнул руками док и направился к стене, — у вас же колониальная модель, а такие на века делают… — Продолжил он, и на этот раз я предпочел не перебивать.
Не то, чтобы меня так уж волновали проблемы первых поколений колонизаторов новых миров или я не знал, что они всегда немного деградировали и почти теряли связь с родиной, но если доку так уж требовалось болтать, так почему бы не дать ему возможность говорить? Тем более он делал то, что мне сейчас требовалось.
— … Ну да, конечно, где-то в конце второго-третьего поколения, как правило, все приходило в норму, — продолжал он рассуждать вслух, попутно протягивая упаковку с нейрокомом.
Пока док сам с собой общался, приладил датчики и подключился к сети. Сразу же пришло сообщение от Смита. Короткое. Прозвучавшее приговором. Смит с Яном извинялись за то, что не могут дождаться выздоровления друга и обещал в следующий вылет взять его с собой. Финиш. Приплыли.
Для очистки совести перешел на портал объединения, но тот прекратил существование. В сети нашел кэш-архив, из которого узнал — последняя новость была опубликована семь дней назад и сообщала о старте. Я опоздал. Отключился от сети. Сжал кулаки и скрипнул зубами в бессильной злобе.
— Вы как? — док помахал рукой перед моим носом.
— А? Простите, нормально. Вы что-то спросили?
— Да, видите ли, я не совсем медик. Вернее, медицина-то у меня в седьмом ранге, но я больше ученый. Наука семь, — выдохнул он с гордостью, и расправил плечи. — Так вот, я воспользовался своим положением и посмотрел ваш КИ. Надо сказать, весьма и весьма приличный показатель. Так собственно мне и хотелось бы узнать, почему у вас до сих пор нет нейросети?
Судя по его многословию он еще отшельник почище меня. А может, у него и просто манера речи такая. В любом случае, стоит попробовать узнать побольше.
— Док, предлагаю обмен. Вы же профи, седьмой ранг, значит можете рассказать о том, кто и как меня отделал, а я вам поведаю свою историю, во всех подробностях, — предложил нехитрую бартерную схему, да еще и не забыл польстить.
— С удовольствием расскажу и послушаю, — опять всплеснул руками Айболит и не церемонясь уселся на край капсулы. — Как вы наверняка знаете, пятый ранг базы позволяет делать экспертные заключения, а шестой и выше выступать в суде. Мне как-то и вовсе довелось перед императорским представителем объяснения по делу о…
Хотелось выразительно кашлянуть или еще что-то предпринять, но усилием воли сдержался. Все равно спешить уже некуда. Парни сейчас в прыжке, до красного сектора далеко, а гиперприводы у шахтеров никогда собой мощностью не отличались. Не надо им этого, вот двигатели — другое дело. Опять же, реактор. В общем, решил не перебивать. От меня не убудет, а доку приятно.
— Так вот, готов свидетельствовать, сначала вас били любители, а потом обработал профессионал. Первые просто лупили куда придется, отсюда, кстати, у вас ушиб мозга и множественные гематомы с раздроблением кистей рук. Затем, полагаю, они утомились или их одернули, и вами занялся человек с военными базами. Вы же наверняка понимаете, что медицина в них урезанная и специфичная?
— Понимаю, док, — кивнул, так как от меня явно ждали ответа.
— Так вот, базы у военных в плане медицины очень уж куцые, что не может не расстраивать, ведь…
Оставалось лишь вздохнуть и мысленно закатить глаза, по мере сил сохраняя на лице заинтересованное выражение. Не знаю, насколько хороший из меня вышел лицедей, но непритязательный зритель в лице дока оказался более чем удовлетворен. Хотя, наверно и стараться не стоило, все равно он куда-то сквозь меня смотрел.
— Так вот, исходя из всего этого, — вернулся к интересующей меня теме док, — я делаю заключение о том, что вам старались обеспечить максимум болевых ощущений при сохранении относительной подвижности. Как вы наверняка понимаете, таким образом вы бы смогли дойти до меня сами, но при этом испытали бы просто непередаваемую гамму чувств.
— Спасибо, док, вы мне очень помогли, — сказал искренне и даже ладонь к сердцу приложил.
Для наглядности, так сказать. Док явно не равнодушен к подобным жестам. Про себя же подумал: «Профсоюз поработал».
— Пожалуйста, — улыбнулся эскулап, — ваша очередь, — потер он ладони и одарил предвкушающим взглядом.
Хоть и было у меня паршивое настроение, но этот непосредственный доктор и его нескрываемая жажда услышать захватывающую историю повеселила. «Что ж, вы хотите сказки? Она есть у меня», — подумал и начал рассказ. Где-то приукрасил, где-то капельку приврал, но захватывающую историю о похождениях дикого выдал. По лицу дока эмоции читались легко, так что не приходилось сомневаться — ему понравилось.
А вот дальше разговор приобрел весьма неожиданный поворот. Доктор Хартс предложил мне стать одним из участников эксперимента. Собственно говоря, он прилетел во фронтир для проведения финальных испытаний нейросети, созданной на основе биотехнологий пришельцев.
Попутно я узнал о том, что изучением трофеев времен войны занимался еще прадед Хартса. Точнее работал в соответствующем институте. Дед продолжил дело, но к тому моменту интерес правительства окончательно угас и финансирование прекратилось. Однако дед остался верен науке и под конец жизни совершил прорыв — он разработал теорию, на основе которой отец дока создал прототип.
Честно говоря, слушая Хартса, ловил себя на мысли — когда эти увлеченные наукой люди вообще размножаться успевали? Но факт оставался фактом, четвертое поколение Хартсов — они не усложняли жизнь такой ерундой как придумывание имен детям — так вот, четвертое поколение Хартсов, в лице сидящего на медкапсуле дока, не просто кардинально улучшило прототип, но и провело все необходимые тесты. Кроме заключительного — полевых испытаний на добровольцах.
— А «Нейросеть» вас не того? — Спросил, неопределенно кивнув на дверь отсека.
— Нет, они меня холят и лелеют, — рассмеялся док и, разумеется, не отказал себе в удовольствии растечься мыслью по древу.
Если отжать из его слов воду, картина становилась вполне ясной и непротиворечивой. «Нейросеть», будучи, де-факто, монополистом, оказалась кровно заинтересована в принципиально новой технологии, но из-за своего положения не могла напрямую поучаствовать в работе дока. Не нравилось правительствам государств Содружества положение «Нейросети», вот и боролись они с ней как могли, но всё из-за того же положения действовали аккуратно и весьма сдержанно. Пусть они и не были зависимы, но все равно на роли младшего партнера в стратегически важной области оказывались. Так уж исторически сложилось и пока радикальных изменений не предвиделось.
Вообще-то НБТ (нейросеть биологического типа) как раз и могла стать основой той самой революции, но нашему императору банально не повезло. Закрытие института изучения биотехнологий вызвало смертельную обиду деда Хартса и тот передал ее потомкам. Впрочем, дело даже не в этом, а в самом доке. Все, чего он желал — вписать имя семьи в анналы науки. И ему оставалось до этого четверть шага. Причем, имена Хартсов были бы начертаны не золотыми, а бриллиантовыми буквами. Наряду с создателями нейросети, баз данных и изобретателями гиперпривода.
Руководство «Нейросети» проявило похвальную прозорливость, тихо и незаметно обеспечив гения всем необходимым, попутно убрав Хартса подальше от суеты внутренних миров. Док все это отлично понимал, но его всё более чем устраивало. Пожалуй, единственное, что его немного огорчало — недостаток подопытных. Впрочем, он не слишком печалился, коротая время за исследованиями и занимаясь наукой.
— Так как, вы согласны? — Спросил он, когда второй раз выступил с пламенной агитационной речью.
— Док, у меня контракт, я в академии учился, еще месяца три, — постучал пальцем по контакту нейрокомпа на виске.
— А потом? Потом вы же сможете принять участие, — зачастил он. — Вы только подумайте, ведь моя нейросеть формирует полноценные узлы КИ, конечно, после двухсот кина прирост заметно уменьшится, а после трех сотен и вовсе по одной-две единицы в год, — вздохнул он. — Но ведь даже так лет за сто можно достичь биологического предела в четыреста пятьдесят, а может и пятьсот единиц! — Его глаза засверкали фанатичным огнем. — У меня у самого биосеть — и уже больше трехсот единиц. Я вам совершенно бесплатно и официально закачаю комплексного шахтера в пятом ранге. Вам только и надо будет что раз в десять декад на осмотр прилетать. Всего два часа. Вы подумайте, это же лет через пять, когда вы полностью с биосетью сживетесь, она у вас не хуже индивидуальной будет, а лет через семь и лучше. Ну да, конечно, это не профильная сеть, она на себя часть работы не возьмет, так вам же это и не надо будет. А хотите, мы после проверки вам еще импланты на интеллект поставим? Временные, но два или даже три на сто плюс, и еще память. Я тогда смогу оценить скорость изучения, мне же…
Единственное, что не учли боссы из «Нейросети» — способность дока агитировать добровольцев. Вот серьезно, не поговори мы с ним до этого, не пойми я, с кем имею дело, счел бы его сумасшедшим. То, как он убеждает поучаствовать в испытаниях НБТ, вызывает однозначное желание убежать подальше.
— Док, давайте я сначала закрою контракт, а потом мы с вами еще раз обстоятельно побеседуем, — прервал Хартса, пошедшего на новый круг перечисления «плюшек».
— Хорошо, — вздохнул он печально. — Вы мне дадите свой контакт? Я сам вас наберу.
— Дам, — улыбнулся этому симпатичному фрику от науки и послал данные для связи.
— Спасибо, — кивнул он, несколько повеселев. Видимо, часто его обманывают и не перезванивают.
— Простите, но мне надо идти, хочу подзаработать кредитов и дела есть, сами понимаете.
— Да-да, но вы помните, если согласитесь, я вам любые стандартные базы бесплатно поставлю, мне их «Нейросеть» предоставляет, так что все будет официально и…
— Я понял, док. И я не сбегу не позвонив.
— Угу, — мотнул он понурившись.
— Правда не сбегу, — положил ему руку на плечо и, когда он посмотрел мне в глаза, добавил, — и позвоню, если решу не участвовать.
— Я вам верю, — слабо улыбнулся этот, в сущности, бесконечно одинокий старик, посвятивший себя науке.
Выйдя из клинки Хартса, которую скорее стоило называть лабораторией, отправился в ангар. Шататься по станции не хотелось, да и делать мне на ней нечего. Не начинать же войну с профсоюзами. Поздно уже что-то делать, только и остается — держать за парней кулаки и надеяться на лучшее. «А чтобы поменьше сторонних мыслей в голову лезло, ее надо занять работой», — сказал самому себе, входя в вагон пневмоситсемы.
Ага, проще сказать, чем не думать о «белой обезьяне». Пока вагон несся сквозь недра станции, только и делал, что размышлял над худшими вариантами. Если они попадут в ловушку и погибнут в бою, сделать ничего не смогу, а вот если их захватят, есть шанс помочь. Все будет зависеть от жадности пиратов и сообразительности парней. В принципе, те же девицы скорей всего сообразят, что я могу выкупить друзей. Сколько они за них могут получить на рабском рынке? Тысяч семьсот за каждого? Плюс-минус около того. Я же и по миллиону-другому смогу заплатить. Пусть не сразу, но это всяко выгодней, даже если пленных просто под замком держать и кормить-поить, а не заморозить в анабиозной капсуле.
— Доброго здоровья, — раздался за спиной знакомый голос, когда отвлекся от размышлений и уже собирался послать ангару код хозяина для открытия дверей.
Обернулся и увидел Представительного, с ухмыляющимся телохранителем за спиной и знакомой четверкой быков рядом. Немногочисленные люди спешили покинуть коридор, явно не желая иметь даже малейшего отношения к чужим делам. Впрочем, у шахтерских ангаров всегда малолюдно.
— На ловца и зверь бежит, — сказал, сжимая кулаки и едва приметно сгибая колени. Хотелось молча кинуться в драку, но помня об общении с корпоративной полицией решил не начинать первым. Не сейчас, когда они все на нейросети пишут и камера над воротами ангар работает.
— Слышал, у вас случились неприятности, побили злые люди, — посочувствовал агитатор. Очень так фальшиво и демонстративно посочувствовал.
— Не довелось почувствовать, — ядовито, насколько мог, усмехнулся в ответ. — Не то что ваши бычки, — демонстративно оглядел квартет.
Те и без того на пределе оказались. Стояли с красными рожами и недвусмысленно сжатыми кулаками. Даже и провоцировать не пришлось, какая там спичка или запал, когда на ровном месте самовозгорание произошло.
— Вот прямо и сейчас почувствуешь, — отбросил политесы Представительный и вытащил активированною глушилку.
Большего мне и не требовалось. Рванул вперед, на ходу срывая с пояса станнер. Выстрел в агитатора отвлек телохранителя. Выдернул он его из-под огня, но свой станнер на секунду позже достал. Бычки меня массивными тушами прикрыли. Пришлось ему вперед рвануть. Я же за это время успел бритоголового по ушам хлопнуть, закрепил прошлый урок, и кадык второму повредить. Не смертельно, но хрипел он бодренько, страшненько, а главное из драки выпал. Охранник агитатора пальнул в спину своему же, расчищая сектор обстрела, но не учел скорости моей реакции.
Поднырнул под оставшегося здоровяка. Саданул того в пах головой. Тут же присел и прямо между ног сгибающегося бычка выстрелил в телохранителя. Тот не успел увернуться и свалился на пол. Успокоил держащегося за причинное место бычка выстрелом в ухо и рванул к агитатору. Тот судорожно пытался отключить глушилку, но пальцы его не слушались.
«Ха — выдохнул, нанося боковой удар по бедру Представительного. Мало того, что это само по себе очень больно, так я ему еще и кость повредил. Он рухнул и заскулил, пытаясь ползти. Окинул разбросанные тела взглядом, осмотрел пустой коридор. Нормально.
— Третий раз повторять не стану, — поднял за шкирку скулящего агитатора, пытающегося изобразить из себя улитку-спринтера, — не лезьте ко мне и я не начну войны. Все что я хочу — заработать денег и свалить отсюда. Сделайте ради меня временное исключение и никто больше не пострадает. Ты все понял? — Встряхнул потерявшего весь лоск Представительного.
— Д-да! — проблеял он, крутя выпученными от ужаса глазами.
— Надеюсь, — прорычал и отпустил начавшего пованивать засранца.
Приподнявшийся на локтях телохранитель, удивительно быстро преодолевший паралич мышц, получил пинок в лицо, перекувырнулся и шлепнулся на спину. С трудом удержался от того, чтобы хоть по кисти откинутой руки пяткой не топнуть.
«Нет, таким дерьмом не стану», — сказал себе и пошел к глушилке. Отключил ее и швырнул в спину агитатора. Он мало что соображал и, получив увесистым прибором по хребту, лишь быстрее пополз.
Не приходилось сомневаться в том, что драка готовилась заранее. «Скоро явятся корпоративные полицейские», — сказал себе, поморщившись от предстоящего фарса. Иллюзий насчет честности и объективно корпсов [В узком смысле — жаргонное наименование корпоративной полиции, в более широком — любых служителей правопорядка] не питал, потому заранее приготовился к расходам. Отправил заявку на кредитную линию в Имперский Банк. Стандартный бланк, стандартная процедура, автоматическая проверка, выделение лимитов, одобрение и оформление. Как раз к моменту появления патруля успел подтверждение отослать и получить уведомление об открытии кредитной линии.
Глава 10
«Сдержанней надо быть, сдержанней», — размышлял, практически бессознательно руководя роем дронов добывающих руду. Если бы не поддался эмоциям, не кинул выключенную глушилку в агитатора, мне бы и вовсе ничего толком предъявить не смогли. Сломанный нос телохранителя, в очередной раз порванные барабанные перепонки бритоголового и отбитые яйца еще одного быка — это несерьезно. Заплатил бы штраф, немного рейтинга гражданства потерял и все собственно. Каким бы купленным следователь не был, без серьезных фактов он мог лишь штраф по максимуму выписать, а то ерунда.
Совсем другое дело глушилка. На ней мои отпечатки оказались — раз. Использование ее как оружия — камера зафиксировала бросок, когда выключил — это два. В итоге на меня всех собак повесили, от изготовления и использования запрещенного устройства, до разбойного нападения. Был бы тут суд с присяжными, так они бы вповалку от хохота легли, когда версию следователя услышали и на рожи быков взглянули. Увы, ничего этого не было, а искины чувством юмора не обладают. Им что дали, то они и сожрали, да правомочность вынесенного решения завизировали.
Хорошо еще кредитную линию вовремя открыл, а то бы у меня корабль изъяли, да в возмещение штрафа толкнули. Конечно, вряд ли бы сумели продать за копейки, так что на штраф скорей всего хватило, но с нулевым рейтингом начинать с начала — в лучшем случае на двушке. Кисло бы пришлось. А так еще легко отделался, полгода поработаю и верну потраченное. Бездна, такими темпами я тут на долго застряну. Нет, однозначно становлюсь отшельником и тихо-мирно грызу астероиды.