Ага, как же, а парни? А док? Обещал же. Доку позвонить можно, а о парнях новостей нет и в ближайшие месяцы не будет. Пока они туда долетят, пока просканируют и руду подороже найдут, пока вернутся, месяца три-четыре точно уйдет. Если вернутся. Потому ты и не прыгал никуда, так что первым узнаешь.
Так, за беседой и спорами с самим собой, незаметно наполнил трюм, слетал до станции приема, сдал добытое, получил деньги и вернулся к присмотренной делянке. В принципе, можно было и не возвращаться на то же место, но работать на своем участке немного проще. Лично все просканировал, приноровился, а пара плывущих в пустоте астероидов, довольно хитро и почти незаметно вращающихся вокруг общего центра масс, обеспечивали работой месяцев на восемь вперед. Что, собственно, и требовалось. Размеренный труд, базы, тренировки, да работа в сети по сбору и анализу информации.
Несколько неожиданным стал звонок дока. Я как-то и подзабыл о нем, войдя в монотонно-размеренный ритм жизни отшельника. В чем-то это на затянувшийся транс походило, такая себе непрекращающаяся медитация наяву. Сам не заметил, как из реальности выпал. Может это на меня так величие пустоты подействовало? Не зря ведь местные ее постоянно поминают. То помощи просят, то проклинают ею, то клянутся, то еще в каком контексте упоминают. Это ведь действительно завораживает. Порой сидишь в рубке, все отключив — и просто смотришь в эту бескрайнюю бездну с далекими огоньками звезд. Если долго так сидеть, она тебя словно засасывает, ощущаешь себя ее частью. Или ее в себе? Да уж, верно кто-то подметил, если долго вглядываться в бездну, она может посмотреть в ответ. Может, это на землю кого из Содружества занесло? Хм, а почему нет, всякое могло быть.
Вот, кстати, тоже интересный феномен, на многих, хоть и далеко не на всех землеподобных мирах люди появились. Причем, давно доказано, что мы один биологический вид. И никто толком объяснить этот факт не может. Понятно, что это неспроста. Гипотез полно, и почти все они вокруг расселения крутятся. Детали разнятся, но доказать свою версию никто не может. Если нас кто-то расселил, где следы и зачем это надо? Опять же, ископаемые предки, вроде земных австралопитеков и прочих кроманьонцев, версию рушат. Если сами расселились и потом дружно деградировали… Да те же, в общем-то, проблемы. Пожалуй, более-менее все так называемая панспермия объясняет, но очень уж невероятно смотрится, что за такой огромный срок, пусть и в весьма схожих, но все же несколько отличающихся условиях, образовались настолько идентичные виды разумных. С животными-то этого не наблюдается. Те же псовые, или там кошачьи, почти везде есть, но спариваться и давать естественное потомство не могут. Хотя, вроде есть какие-то исключения, так они лишь правила подтверждают. В голове снова загудело и я ответил на звонок.
— Алекс, это доктор Хартс, вы меня помните? Я вас…
— Помню док, помню, — не дал Айболиту растечься словесным кружевом и повторить всю историю нашего знакомства.
— Как вы наверняка помните, вы обещали позвонить и дать ответ насчет согласия в тестировании биосети, я посчитал и пришел к выводу, что ваш контракт закончился, а вы все не звоните и я взял на себя смелость…
Слушая дока, не смог сдержать улыбки. Все же было в нем что-то непосредственное и внушающее доверие. На миг вспомнился Грэг, ловко втершийся в доверие и нагрузивший виртшлемом с договором аренды в придачу, но я отогнал это воспоминание. Да какая, в сущности, разница, если одним диким станет меньше? Кому я нужен? Разве что парням, так не факт, что они вообще живы. Да и не слишком-то я им сдался. А они мне? Нет, что-то я совсем расклеился на ровном месте. Хватит в пустоте сидеть, надо что-то делать. Хотя бы для того, чтобы не свихнуться и не стать придатком к собственному кораблю.
— Алекс, если согласитесь и обязуетесь не летать далее зеленых секторов, я вам комплексного шахтера пять плюс залью и сразу импланты поставлю. Три на сотню интеллекта и один на столько же памяти. Только вы мне будете регулярно отчеты сети сбрасывать и раз в три декады на обследование приходить. Вы подумайте, это же возможность за считанные месяцы…
— Док, вы паршивый пиарщик, — перебил его и рассмеялся.
— Почему? — Спросил он, а я так и представил, как он насупился.
— Вы такой щедростью только отталкиваете потенциальных подопытных, — пояснил, мысленно вздохнув и вполне реально подняв глаза к потолку.
— Но я же это все могу, вы же сами знаете, что у меня с «Нейросетью»…
— Док, — взмолился, перебивая Хартса, и замолчал.
— Что? — Буркнул он, не выдержав паузы.
— Буду у вас вечером, готовьте машинерию.
— П-правда? — Не поверил он настолько, что аж с придыханием спросил.
— Правда-правда, — вот сейчас пчелок своих соберу, разгружусь и прилечу. — Ждите. Отбой.
Прервал связь, не желая выслушивать благодарности и затягивать прощание. Базы, нейросети, импланты — это все хорошо, но рисковать здоровьем собирался не по этому. Хотя, ну какой риск, если все остальные этапы пройдены и где-то по нашему сектору фронтира шастают десятки подопытных. Не верится мне, что док смог больше народу уговорить. Не с его антиталантами к рекламе такое провернуть. Впрочем, он сам лучшая реклама биосети.
Что он там говорил? Первый год-два она как базовая, потом, лет через пять-семь на уровень индивидуальной выходит. Но это неточно. Статистика скромная и кривая распределения не перевернутый колокол напоминает, а скорее на побитый жизнью таз походит. Образно, конечно, но… Да бездна с ним. Помогу хорошему человеку, послужу делу науки. Глядишь, Хартс и обо мне в мемуарах помянет. Увековечу имя.
«Да ты, братец, что-то тщеславен стал», — сказал себе и понял — пройдусь по барам. Надо с живыми людьми пообщаться, а то с гарантией умом тронусь. Раньше-то с парнями после трудового дня болтал, а теперь вот с собой разговариваю, да на звезды до одури пялюсь. Нет, надо менять распорядок и хоть какую-то животину завести, а то и подругой обзавестись. Без нейрокомпа на башке, от меня, поди, перестанут шарахаться девушки.
Так, за довольно фривольными мыслями, собрал дронов, выгрузил руду и до ангара добрался. Только тут, подходя к внутренним воротам и чисто рефлекторно кидая руку на кобуру, перестал думать о женских прелестях.
Отдал команду на открытие дверей, машинально напружинившись и готовый действовать, но злобный враг на битву не явился. Коридор был практически пуст. Лишь техник на грузовой платформе мимо пролетел, да скучающим взглядом одарил, да пара мужиков в летных комбезах к повороту шли.
«Паранойя ты моя, паранойя», — вздохнул про себя, усилием воли расслабляя мышцы. А ведь прогресс, пусть у меня и убогая капсула-тренажер, но мобилизации тела, переключения его в так называемый боевой режим, добиться сумел. Глядишь, еще немного поднапрягусь, так и вовсе на рывок выйти смогу. А что, с нейросетью это не должно быть сложно. Физически-то давно к этому готов, осталось только в голове перестроиться. И главное, без всяких имплантов. Вот что регулярные тренировки делают.
Так, гордясь собственной крутостью и успехами, правда, не понятно, на кой они мне такие нужны, добрался до дока.
— Алекс, вы пришли! — Всплеснул он руками.
— Пришел, — кивнул, не сдержав улыбку и с трудом удержавшись от замечания по поводу обгрызенных ногтей Хартса. Нет, ну это уже совсем ни в какие ворота. — Док, позвольте нескромный вопрос, сколько вам лет?
— Э... — Растерялся он, — не помню, лет четыреста, может триста пятьдесят, а что?
— Нет, ничего, просто что-то сорвалось. Ведите, я в вашем распоряжении.
— Да-да, конечно, — тут же засуетилось это уникальное сочетание старости-младости, напрочь забывая обо всем прочем.
«По крайней мере, это объясняет его странности», — подумал, укладываясь в бокс кибердока. Установку нейросети и обычная медкапсула провести могла, по стандартной и давно отработанной процедуре, но установка или изъятие имплантов выходило за рамки ее возможностей. «Разве что продвинутая с автодоком», — успел подумать перед тем, как провалился во тьму.
Не успел я толком досмотреть за уходящей вверх крышкой, как в мой уютный бокс сунулась голова дока.
— Как вы себя чувствуете, Алекс? — Спросил он, чуть ли не касаясь моего носа своим.
— Да вроде хорошо, — ответил, выдержав секундную паузу и анализируя ощущения тела.
— А сеть, сеть развернулась? — Спросил он, даже и не думая отстранятся.
— Э… — Протянул в ответ и, только тут до меня дошло, что на мне нет нейрокома, но я себя ощущаю точно так же, как с ним.
Об этом и сообщил доку. Тот наконец-то перестал пытаться потереться об меня носом, отпрянул и принялся бегать по комнате, бормоча себя под нос что-то маловразумительное, из терминов состоящее. «Интересно, а можно ими материться?» — подумал, выбираясь из бокса и потягиваясь.
— Док, сколько я тут провалялся? — Спросил, просто чтобы вернуть его в реальность.
— А? Сутки, стандартно все, — отмахнулся он и вновь ушел в себя.
Ради интереса попробовал выйти в сеть. Все получилось быстрее, проще и, даже не знаю, как-то естественно, что ли? Да, наверно, это самое правильное слово. Пока док бегал, натянул свой привычный комбез, по совместительству десантный поддоспешник, прицепил на руку считыватель — и тот не просто привычно соединился с нейрокомом, тьфу ты, нейросетью, но еще и предложил включить в единую сеть поддоспешник. Дал добро и громко хлопнул в ладони, привлекая внимание дока.
— Что с вами, Алекс?! — Бросился он ко мне, то ли собираясь поддержать на случай, если решу упасть, то ли просто потрясти.
— Док, спокойно, — сжал дряблые плечи и зафиксировал суетливое тело. — Повторяйте за мной. Вдо-о-ох, и теперь выдох. И снова вдо-о-ох, и выдох.
Когда док перестал трястись и порываться что-то делать, порадовал его новостями. Напрямую говорить ничего не стал, просто объяснил про подоспешник, который раньше был простым комбезом и не мог выполнять своих защитно-усиливающих свойств. Точнее, работал в автономном режиме.
— Работает, да? — Спросил док с блаженной улыбкой на лице.
— Работает и отлично, просто ваша биосеть подстроилась под привычный мне интерфейс.
— Я об этом не подумал, это же прекрасно, — начал вновь возбуждаться Хартс, но я его остановил, безапелляционно заявив о необходимости отметить столь знаменательное событие как открытие недокументированной возможности.
— Нет-нет, я должен столько всего…
— Док, у меня в этом мире было всего двое друзей, а теперь даже выпить и поговорить не с кем, — укоризненно и как можно печальней посмотрел на Хартса.
— Простите, я не подумал, — смутился он, — конечно же я согласен, просто, — он замялся, — я уже, наверное, лет сто ничего такого, все как-то наука, исследования, наверно из меня получится плохой собутыльник, — вздохнул док.
— Зато я уверен, из вас получится хороший собеседник и, возможно, друг.
Откровенно говоря, верилось во все это слабо, но интуиция подсказывал, если его сейчас не отвлечь, он может окончательно свихнуться, попытавшись разом все наработки семьи пересмотреть. Пусть мои познания на фоне его — меньше чем ничего, но их вполне хватало для подобного умозаключения.
Далеко дока не потащил, привел в тот же паб, возле которого меня избили и за пару часов качественно напоил, попутно выслушав краткую историю семьи Хартсов. Клятвенно заверил, что буду регулярно, минимум раз в месяц, прилетать на «техосмотр».
— Пожалуйста, Алекс, проводи хотя бы раз в декаду полную проверку сети и отправляй мне, — бормотал док, сумевший под конец кратких посиделок перейти на ты.
— Обещаю, док, вы же меня знаете, я слово держу.
— Да-да, я тебе верю. Ты не представляешь, сколько раз меня обманывали. Обещали и, ик, обманывали.
— Люди разные бывают.
— Да, но почему они обманывают? Я ведь к ним со всей душой, им же всем от этого было бы только лучше, это же возможность сразу лет десять, а то и двадцать выиграть. Работать не надо. Им же, а они врут и не приходят, не звонят даже.
Так, под жалобы дока на неблагодарных личностей, которых он искренне не понимал, свернул краткий поход в паб. Привел его обратно в клинику-лабораторию, сгрузил в медкапсулу и, пользуясь подтвержденным сертификатом техника третьего ранга, активировал ее по боевому протоколу. Проще говоря, включил вручную. Автоматика просканировала дока и вывела рекомендацию на чистку организма с восстановительным сном в две трети суток. «Похоже, он еще и очень давно нормально не спал», — покачал головой и дал добро аппаратуре на работу.
Убедившись, что все в порядке, вышел из клиники и закрыл за собой дверь. Огляделся по сторонам, убедился, что в связи с поздним временем свидетелей нет, отошел в сторону, прижался к стене, да и выстрелил по замку из станнера, активировав таким нехитрым способом блокировку. Дожидаться возможного наряда не стал. Конечно, скорей всего искин, отвечающий за этот сектор, не станет поднимать шум и просто отправит запрос владельцу отсека на высылку ремонтника, но мало ли. Не хочется мне в третий раз с корпсами сталкиваться.
Идти в загул и искать подругу на ночь как-то не хотелось. Настроение не то было. Но и торчать в коридоре смысла не было. На корабль не тянуло. «В парк», — решил, вспомнив о своих мыслях во время экскурсии по станции.
Лифт-вагон полетел мимо нужных станций, а мне пришло краткое уведомление, из которого узнал о том, что раз в три декады парк закрывается на технические работы. «Значит судьба», — усмехнулся, развернув виртуальную карту маршрута и увидев станцию немного в стороне от секции с ангарами. Вот и узнаю, каково это учить базы при помощи нейросети.
Должно быть неплохо. У меня нынче сто тридцать три единицы КИ, еще три сотни дают импланты на интеллект и сколько-то там добавляют память. Когда кин за четыре сотни уходит, начинаются проблемы с точностью измерения, но больше пяти сотен с мелочью человеческий мозг физически выдать не может. Банально не хватает места в черепной коробке.
Кое-где с генами балуются, но не столько КИ увеличить пытаются, сколько создать гениев. Результаты печальные. Вечно что-то вроде аутистов получается. В одной узкой области непревзойденные таланты, но во всем остальном… Там, если не минус, а ноль, так уже успех.
Дошел до ангара, держа руку на кобуре и лишь когда за спиной закрылись внутренние ворота, позволил себе расслабиться. Бездна, похоже, у меня начинает вырабатываться условный рефлекс. Да и ладно, как говориться, если у вас нет мании преследования — это еще не значит, что за вами не следят.
«А собственно чего мне время терять?» — спросил самого себя, проходя в рубку и усаживаясь в массивное, удобное и давно уже подстроившееся под меня капитанское кресло. Впрочем, оно на всю рубку одно единственное, расположившееся в центре обширного подковообразного пульта, закрытого крышкой. К слову, на нее оказалось весьма удобно складывать ноги и ставить еду.
Хотел на звезды полюбоваться, так вперед и с песней, а вместо запаха живых цветов сойдет и ароматизатор воздушной системы. Все равно для поиска парней и выкупа понадобятся деньги. Да и на случай очередного штрафа имеет смысл кредитов накопить. Мысленная команда искину корабля и тот принялся за дело. Связался с диспетчерской и вскоре мы уже отрывались от палубы ангара, устремляясь в бездну.
Та приняла меня как родного, да она и была мне куда роднее станции. Достаточно подумать о том, сколько и где я проводил времени, чтобы отпали любые сомнения. «Обжора» вышел в свободную зону полетов и я вдруг ощутил себя псом, с которого сняли поводок. Удивившись этому ощущению, мысленно потянулся к источнику. Внезапно понял, что это всего лишь запрос корабля на дальнейший маршрут. Такой привычный запрос, воспринимался сейчас совершенно иначе. «Это сколько же…» — но додумать не успел, просто захотел увидеть карту системы, отметить на ней точку финиша, да слишком уж сильно пожелал именно «видеть».
Кожу опалил холод бездны, тут же согрели излучения звезды, сердце превратилось в миниатюрное солнце реактора. Ногти превратились в когти пусковых установок ракет. Кулаки стали пушками. Зрение и слух исчезли, вместо них были многочисленные сенсоры. Я видел корабли, планеты, спутник, звезды, станцию. Слышал шум радиации, реликтового излучения, радиосигналов. Чувствовал массу десятков тысяч объектов вокруг, знал их скорость и ускорение, ощущал плотность окутывающих звездолеты полей. Из спины выросли крылья двигателей. Я стал кораблем. Я летел сквозь пустоту. Свободный, как никогда. Я чувствовал себя в родной стихии. Меня создали для бездны — и я был счастлив оказаться в ней. Снова.