Мы подходили к транспорту без щитов, готовые стыковаться и этим воспользовалась предательница. Почему она решила уничтожить меня — понятно, пара трешек могла хотя бы теоретически противостоять ее кораблю. Я просто оказалась ближе, а теперь перекрывала сектор обстрела. Мои системы РЭБ мешали достать остальных, делали их почти невидимыми, а щит позволял продержаться какое-то время.
Искин провел расчет возможных вариантов. Шансов у меня не было, но остальные успевали сбежать. И тут открыла огонь Ни. Она ударила ракетами по рудовозу. Метила в двигатели, но Анна успела развернуться, активировать щит и разрядить носовую пушку.
Краем сознания отметила улепетывающих Жана, Саманту и Нола. Они ускорялись в направлении звезды. Активировали РЭБ. Вероятно, пытались докричаться через помехи до станции вояк.
Плазма пробила щит Ни. Потеряла часть заряда, но оставшегося хватило, чтобы оплавить нос и опалить корпус. По кораблю зазмеились всполохи разрядов и его повело в сторону. Наверняка замкнуло в контуре маневровых двигателей, но это было лишь тяжелое ранение. Ракеты Ни прорвались сквозь жиденький заградительный огонь ПРО рудовоза.
Нос корабля перестал существовать. Вместе с рубкой и Анной. Хотелось кричать, но я ничего не могла сделать. Даже отомстить. Меня выбросило из слияния. Слишком много информации. Мозг не справлялся. Теперь за мою жизнь боролся искин. Болван поступил самым предсказуемым образом — начал разгон на звезду. Стремился набрать скорость и уйти в прыжок.
«По крайней мере, я прикрываю собой остальных», — подумала, не в силах даже шевелиться. Вся энергия ушла на двигатели, щиты и РЭБ. Компенсаторы на минимуме. Задыхаюсь. Бездна, еще секунду назад хотела умереть, а теперь готова на все ради глотка воздуха. Жить, как же хочется жить. За себя и за Анну. Завести дочку, найти этого паршивого Отшельника и…
Удар в корму швырнул корабль вперед и я на несколько секунд потеряла сознание. Пришла в себя быстро, вздохнула полной грудью и охнула от боли во всем теле. На меня ничего не давило. Компенсаторы вполне справлялись с мизерным ускорением маневровых. Перед глазами все расплывалось. Проектор щита сгорел, но системы РЭБ еще работали. Лина пожадничала? Решила поиздеваться напоследок?
Меня повело влево и лишь потом сквозь гул в голове пробилось понимание — маневр. Следом пришло осознание — мимо прошел залп. В этот раз повезло. Хорошие у меня РЭБ. Корабль тряхнуло. Тело полыхнуло болью. Застонала, но смогла удержаться на границе сознания. Выкарабкалась, ухватившись за отчет о прямом попадании. Удивительно, РЭБ все еще цело.
Пелена боли и шума вдруг отступила, сознание прояснилось, но лишь за тем, чтоб осознать, как близко эсминец. «Теперь она прикончит», — поняла и прикусила до крови губу. Лишь бы не потерять сознание. Лишь бы суметь достойно встретить…
Между мной и эсминцем выскочил корабль. Слишком близко к Лине, чтобы можно было разобрать детали, но кое-что я понять успела. Его щиты вспыхнули и погасли — он принял предназначенный мне удар. Миниатюрная звезда — он форсировал двигатели. Стало совсем ничего непонятно — он укрылся полем помех. И все это одновременно. Может с разницей в несколько миллисекунд.
Два наслоившихся пятна помех стали одним, но новая звезда не погасла — это… Я раз за разом считывала данные, а потом до меня дошло — он уничтожил эсминец. Что-то древнее поднялось во мне, пострадавшее от перегрузки тело затрепетало не чувствуя боли — жива. Я выжила! Энергетический всполох гиперперехода разрушил всеобъемлющую эйфорию от счастья жить — мой спаситель ушел в прыжок. Глаза сами собой закатились и разум погас, не вынеся всего случившегося.
Очнулась в медкапсуле, села, огляделась и тут на меня воспоминания нахлынули, но были они какие-то приглушенные и далекие, словно сквозь толстый слой изоляции пробивались. Не успела толком об этом задуматься, как вошел подтянутый мужчина в светлом, почти белом комбезе с эмблемой медицинской службы флота на груди.
— Как ваше самочувствие? — Спросил он, смотря профессионально-сочувственным взглядом.
— Спасибо, хорошо, только заторможенная немного, — ответила и, кажется, даже улыбку выдавила.
— Это нормально, — кивнул он и кончики губ у него едва приметно дернулись вверх, — вам повезло, резкое ускорение за пределы компенсаторов не все переживают.
— А… Это, — коснулась рукой головы, хотела просто виска, но чуть в глаз не попала.
Медик вновь едва заметно уголком губ дернул, только на этот раз в сторону и взглядом меня оббежал, словно просканировал.
— Рановато вас разбудили, — сказал он, видимо себе. — Ударная перегрузка в первую очередь опасна для мозга. Нейросеть способна ввести организм в кому и, относительно долго, сохранять жизнь. Даже при серьезных травмах тела. Но если пострадал мозг, она почти бессильна.
— Понятно, — медленно, скорее уж заторможено кивнула и добавила, — спасибо.
Тут в медбокс заглянул еще один мужчина. Среднего роста, широкоплечий, весь какой-то напружиненный, словно готовый в любой момент взорваться делом и в темно-синей форме с эмблемой флотской разведки. Я поежилась, показалось, что золотистый глаз в круге с груди разведчика не просто на меня смотрит, но и видит насквозь.
— Добрый день, — кивнул новый посетитель нам с доктором, — как ваше самочувствие? — Спросил он меня, но вот посмотрел при этом на медика.
— Хорошо, — ответила, понимая, что, в общем-то, могла и промолчать.
— Координация нарушена. Рекомендую сутки реабилитации, — ответил доктор.
— Будь моя воля и вовсе бы не дергал, — ответил разведчик, и вдруг на краткий миг стал обычным, уставшим, даже задерганными человеком. — Если нет противопоказаний, я проведу опрос, — сказал он доктору, вскинув ни миг бровь.
— Нет, — буркнул тот, — но лучше не затягивать, — добавил он.
— А вы пока мне обоснование нарисуйте, сами понимаете.
— Сделаю, что смогу, но не слишком на меня надейтесь, сутки, максимум двое обеспечу.
Непонимающе посмотрела сначала на одного, потом на другого. О чем они? Но, странно, ни страха, ни даже тревоги нет. Скорее уж заботу и участие ощущаю.
— Можем побеседовать в кабинете, или, если вам так удобней, я прямо тут присяду, — разведчик стрельнул глазами рядом с капсулой.
«Он что, на полу сесть собирается?» — Удивилась и наклонилась, чтобы за край выглянуть. Увидела стульчик и… Осознала что голая. «Ой!» — Прикрыла руками грудь и почувствовала, как запылали уши и лицо.
— Кхм, — выдали оба мужика разом и синхронно отвернулись.
— Возьмите комбез в отделении над головой справа, — сказал доктор.
— С-спасибо.
Никогда не желала столь быстро одеться и ни разу не возилась так, ну не долго, а скорее неуклюже. То ногой в штанину попасть не могла, то рукав поймать. И так координация ни к бездне, а тут еще и суетливость. Одним словом — ужас. Позор и ужас. Пообещала себе тренироваться. В тот момент это казалось важным и нужным делом.
— Я все, — выдохнула, обессилено садясь на стульчик при медкапсуле.
— Пойдемте в мой кабинет, тут рядом, — предложил разведчик.
Кивнула, собралась с силами и встала, придерживаясь за край медкапсулы. Сделала пару осторожных шагов и почувствовала себя уверенней. Похоже, не все со мной так плохо и больше сама себя накручиваю. Это все нервы. Препараты видимо действовать перестают.
До кабинета разведчика и вправду оказалось недалеко. Полсотни шагов по широкому, низкому коридору, поворот и еще полсотни шагов мимо одинаковых дверей. Наверно это у меня допуска нет, вот нейросеть и не получает ничего, нашла объяснение информационному вакууму.
Кабинет разведчика оказался маленькой каютой. Спартанская обстановка состояла из Т-образного стола, десятка стульев и пары систем хранения по углам. Еще шкаф-бокс при входе был, но вряд ли это хранилище скафа можно полноценной мебелью считать.
— Я еще не завтракал, а обеденное время уже прошло, — пожаловался разведчик. — Составите компанию? — Кивнул он на стол, подходя к открывшейся нише в стене. — Разносолов не обещаю, но флотский паек неплох.
— Ну, — замялась на секунда, а потом решила — да какого вакуума мнусь, словно на свидании и кивнула.
Может это он меня так обрабатывает, в доверие втирается, так и ладно. Врать или что-то скрывать не собираюсь, да и нечего, а мою историю он наверняка знает лучше меня. Поди, запросил и проштудировал дело от байта до бита и обратно.
— Прошу, — поставил он на стол уже открытый контейнер с распределенным по отделениям рационом.
— Спасибо, — уселась, пододвигая к себя серебристую упаковку.
— Ты не думай, это не наши штучки, — подмигнул разведчик. — Я к тебе в доверие не втираюсь и, честно говоря, мне тебя опрашивать не надо, только для порядка. Положено так, — вздохнул он и принялся за еду.
— Если только эти слова не есть те самые штучки, — улыбнулась в ответ, припомнив один из фильмов про шпионов.
Он лишь хмыкнул, но отвлекаться от еды не стал. Видимо действительно проголодался, вон как молотит. Не стала терять время и занялась своей порцией. Вот вроде и не особо есть хотела, а немногим позже Крэга Ларсена справилась. Он наконец-то представился, правда, не уверена, что это его настоящее имя. Впрочем, какая мне разница? Пусть хоть Миктлантекутли или вовсе Диянеингонтоюстом будет.
— Начнем, — сказал Крэг, когда пустые контейнеры отправились в утилизатор и мы уселись напротив друг друга. — Под протокол. Представьтесь.
— Эмма Олсон. Двадцать полных лет. Урожденная гражданка Осской Империи. Текущий индекс, — тут мне пришлось сделать паузу и обратиться к нейросети, — пятьдесят две единицы, — сказала и удивленно уставилась на Крэга.
— Продолжайте, — улыбнулся он ободряюще.
В общем, перечислила все свои ранги и специальности, назвала кин и отбарабанила прочие данные. Аж взопрела от всей этой ерунды. Нет, но пятьдесят две единицы гражданского рейтинга — это ух. У меня ведь вдвое меньше было, а тут сразу такой прирост.
— Расскажите о знакомстве с Лейлой Кор и Нимой Мвис.
— Э… — Растерялась, но сообразила, что наверно имеются ввиду Ни и Лина, о чем и сказала.
— Да, вы правы, — кивнул Крэг.
— Может быть лучше я вам воспоминания перешлю?
— Доктор, — выделил он голосом слово, — не рекомендовал нагружать ваш разум подобным, поэтому сейчас своими словами, а к воспоминаниям обратимся после прохождения вами реабилитации.
— Да, конечно, — стушевалась под его взглядом, почувствовав себя полной дурой. Сама не знаю почему, но чувствую, он мне добра желает и вся эта возня нужна в первую очередь мне.
— Продолжайте, — напомнил Крэг о том, что у нас тут официальный опрос идет.
Рассказала все в мельчайших подробностях. Точнее, думала, что сделала это, но после сотен уточняющих вопросов поняла, что опустила добрую половину деталей. Так наговорилась, что аж язык заболел и голос сел.
— На этом все, опрос свидетельницы закончен, — объявил Крэг.
— Воспоминания переслать было бы гуманней, — буркнула под нос, толсто намекнула ему на то, что он садист.
— Гуманней, проще и быстрее, но тогда бы я вас на базе задержать не смог, — вздохнул он и потер лицо ладонями. — Устал, — пожаловался он, и мне стало его жалко.
— Извините, я просто еще в себя не пришла.
— Да ничего, — зевнул он, прикрыв ладонью рот.
— А зачем вам меня на базе задерживать? И что вообще происходит? — Решила попробовать разжиться информацией, раз уж у нас тут что-то вроде стадии доверительного разговора началось.
— Корабль ваш хоть и достаточно цел, но торчать на нем в ожидании буксира не самое приятно и безопасное дело. Потому и делаю все, чтобы вы на базе хотя бы часть времени провели. У нас тут режимный объект, никакой благотворительности невозможно, сами понимаете, — развел он руками.
— Спасибо, — поблагодарила, а у самой, чувствую, уши потеплели. Наверняка красные-красные стали.
Крэг отечески усмехнулся, отбил пальцами дробь, на пару секунд задумался, а потом заговорил. Рассказал о том, что, недавно, эти самые Лейла с Нимой подбили полторы сотни молодых шахтеров на полет в красный сектор. Привели прямо в пиратскую ловушку. Доказательств их вины не было, да и в целом имелись изрядные сомнения в умысле. Короче говоря, в розыск их не объявляли, а они биопластику сделали и свое возвращение не афишировали.
— Благодаря твоей подруге и разнесшему эсминец неизвестному лицу удалось захватить Ниму и восстановить всю картину, — поделился Крэг. — Хорошо им заплатили, да только девицы жадные оказались и с мозгами не совсем в ладах.
Слова об Анне больно кольнули, но остатки химии помогли справиться и на рассказе Крэга сосредоточиться. Видимо, он действительно изрядно вымотался, раз стал так откровенничать со мной и собственными мыслями делиться начал. По его словам выходило, что если бы Ни с Линоей, в смысле Лейла с Нимой, не биопластикику сделали, а импланты поставили и базы высокоранговые выучили, все бы у них получилось.
— План хоть и простой, но в целом дельный. Отсутствие опыта их подвело, твоя реакция и случай.
— А что они вообще от нас хотели? — Спросила, когда осмыслила все услышанное и попыталась прикинуть, какая с нас могла быть польза пираткам.
Крэг добрую минуту смотрел задумчиво, словно оценивая все за и против. Потом подвигал челюстью, пожевал губами и наконец решился рассказать. Предупредил, что делает это для того, чтобы я не питала иллюзий. Многие влюбляются в бездну, особенно после слияния с кораблем. Начинают считать пустоту частью себя, но вселенная холодна и равнодушна. Она с равным безразличием относится ко всему, в ней происходящему, а люди часто творят друг с другом такое…
— Порой мне кажется, проиграй мы войну и стань кормом, было бы лучше, — вздохнул Крэг. — Среди пиратов две трети вполне нормальные люди. Личности, конечно, специфические, но в целом адекватные. Но оставшаяся треть — воплощение худших кошмаров. Один из таких зверей перехватил транспорт с беженцами, на котором оказались две девочки, — Крэг вздохнул. — Я видел ментосканирование Нимы и подал рапорт о простом расстреле.
Несколько минут он сидел молча, замерев словно статуя и смотрел сквозь меня невидящим взором. Страшно представить, что он мог увидеть в прошлом Ни, если его, опытного и повидавшего всякое, так проняло. Для попавших в руки правосудия пиратов расстрел применялся редко. Очень редко. Их казнили показательно и максимально болезненно. Порой они по три декады умирали.
— Он сделал их своими… — Крэг встряхнулся, вспомнил где он и с кем, — он сделал их своими дочками. Это их не оправдывает, но, — он махнул рукой и вернулся к моему вопросу. — Изначально они собирались вас захватить и продать. Поднять легких денег. Только вы слишком хорошо работали и им пришла мысль обзавестись собственными рабами. Вы бы обеспечили им постоянный доход и стали источником развлечений. Каких, сама догадаешься. У их второго папы, — выплюнул он это слово, — была очень богатая фантазия. Повезло вам, — улыбнулся он, вновь отбив пальцами ритм по столешнице.
— А… Известно хоть что-то о спасшем меня пилоте? — спросила, зябко поведя плечами от рассказа и нахлынувших воспоминаний о бое.
— Нет, — качнул головой Крэг, — на основе данных твоего корабля наш искин провел расчеты и теперь летуны ходят с кислыми рожами, — хохотнул он, явно оттаивая и веселясь.
— Почему? — Спросила, не столько даже из интереса, хотя и он был о-го-го, сколько желая сменить тему.
— Так за последние полвека соточку только дважды асы класса экстра показали. И оба раза на учениях. Действуя из засады, — Крэг подмигнул, а я понимающе кивнула. Хоть мой ранг пилота и не позволяет все это в полной мере оценить, но мне и по его лицу все ясно.
— А тут, не пойми кто, вываливается под залп, — продолжил Крэг, — успевает мгновенно сориентироваться, развернуть щит, врубить РЭБ, рвануть встречным и еще залп всем бортом дать. Наши все извелись, в слиянии, заранее дав команду искину, кое-как успевают такое проделать, а без этих костылей, даже подготовившись, — Крэг опять хохотнул. — Меньше чем в секунду не укладываются, — хлопнул он по столу, — твой приятель их вдвое обошел.