«Как это ни удивительно, но бой выигран. Осталось войну пережить», — сказал мысленно, бросаясь вооружаться трофеями и баррикадировать вход. Вояка получил задание отослал записи пятисекундной схватки юркорповцам, военным, корпсам и вообще куда только сможет, но успел скинуть только первым, да и то лишь из-за поддерживаемого канала связи. Общаться со следователями без их поддержки не собирался, вот и подготовился заранее.
Швырнул пару столов перед развороченной дверью, хакнул на скорую руку импульсник и, с прихваченной из подсумка спецназовцев гранатой, замер за диваном. Еще подумал: «Какая хорошая глушилка, Вояка аж через поддоспешник связь со всей моей машинерией держит».
Жду, со вторым импульсником вожусь. Первый-то у меня нынче мушкетом стал. Вернее ручной пушкой. Один раз коротну, он весь заряд сбросит и на этом «усё». Останусь с одним стоппером. Долго они что-то на штурм не идут. И в целом не понятно чего ждут. Ха, да тут вообще-то большой дурдом творится, но что-то проявлять активность не тянет. И без того уже явил инициативу, не знаю как расхлебывать.
— Эй! — Крикнули от двери. — Какие требования?
Так вот оно что, хм, а это дает неплохой шанс вывернуться. Смотрел как-то один фильм, так там героя оправдали, потому что он свято верил, будто бы соблюдает контракт. Что ж, возьмем это за основу, так как все равно лучшего на ум не приходит и будем импровизировать.
— Вызывай имперскую полицию! — Ору в ответ. — Только им ваших подельников сдам! — Добавляю во всю мощь голосовых связок.
Наступила долга пауза, потом мне сообщили, что вообще-то они и есть полиция. Имперская. Тоже мне новость, будто не в курсе. Разумеется, в ответ проорал о том, что не верю. Оценил уже их способности к перевоплощению. Аж в количестве трех штук имею счастье наблюдать «имперских полицейских».
— Даже корпсы! С ходу! Не выносят двери! — Решил помочь переговорщику с правильным пониманием ситуации. — И не глушат с порога гражданских! — Сообщил пикантные подробности, о которых он, вероятно, не знал.
— Я капитан Джи Конд! Имперская полиция! Можно войти?! — Прокричал переговорщик.
— Если один! Входи! Если больше! Пристрелю! — Ох и надоело же орать. Тут ведь и расстояние всего ничего, но приходиться поддерживать напряжение, работать на антураж.
Этот Джи Конд оказался смелым малым, мало того, что зашел в простом форменном комбезе, так еще и без оружия. Перелез он через недобаррикаду, на разгром поглядел. Меня взглядом оценил, да как заорет: «Вам удостоверение показать или так верите?!» Вот серьезно, если бы не Вояка, так и подпрыгнул бы из положения «лежа в засаде ожидая врага».
— Капитан, ты чего орешь? — Спросил, поднимаясь со вздохом.
— А… — Смутился он.
— Нервы, понимаю, на, держи, — протянул ему хакнутый импульсник. — Ты его сразу саперам сдай, а то подшаманил чуть, если пальнет, мало не покажется.
— Хорошо, — сказал он, вешая импульсник на плечо.
— Остальное там, — махнул на сложенные у дивана трофеи. — Вот еще, — передал ему свой стоппер.
— Что тут случилось? — Спросил Конд, принимая оружие и вертя его, не зная, куда пристроить.
— Это ты у них спроси, — кивнул на тела спецназовцев, — с чего они дверь вынесли и сходу пальбу открыли. Я только гражданских защищал. Кого смог. Зови уже своих, я пока девушку успокою. То ее зарезать пытаются, то ваши орлы подстрелить, — качнул головой и развернулся, подставляя спину.
Эмма
В мой разум не сразу проник смысл услышанного. Только когда мысленно раз десять повторила «защищал» и «успокою», стало что-то доходить, а потом хищник присел рядом и я снова сжалась. Не знаю, то ли в ожидании удара, то ли просто рефлекторно. «Все хорошо, не волнуйтесь», — сказал он, опустившись рядом и коснулся моего плеча.
— Все уже кончилось, не прячьтесь.
Он говорил и мне становилось легче. Тепло руки на плече и его голос дарили ощущение покоя. Наверно, прошла целая вечность, прежде чем осмелилась убрать руки с головы и взглянуть на него. Осмелилась посмотреть в глаза зверя. Не знаю, что хотела и чего боялась увидеть в них, но нашла лишь заботу, искренне участие и, где-то в глубине темной бездны зрачков, в отблеске стали мелькнули боль и тоска. Такие всеобъемлющие, что все мои беды показались ничтожной ерундой. Детскими глупостями.
— Давайте я вам помогу, — предложил он, убирая руку с моего плеча и протягивая ладонь.
Честно попыталась встать, оперлась на его руку, напрягла мышцы, но смогла лишь на попе подпрыгнуть, да спиной столешницу толкнуть. Она скрипнула по полу и от этого резкого звука меня скрутило. Тело само, безотчетно, попыталось свернуться в клубок, но он не дал мне закрыться. Подхватил, поднял и прижал к себе. Обнял, не давая спине согнуться и погладил по голове. Я снова вновь себя под одеялом в доме-берлоге почувствовала, но…
Только на этот раз в ней не было пустоты. Не было страха. Не мерещился в каждой тени притаившийся монстр. Все они сбежали. Трусливо убрались, поджав хвосты. Почуяли…
— Вот выпей… — Раздался голос рядом и тут же умолк.
Я повернула голову, выглянула краем глаза из норки, и увидела побледневшего мужчину в форме имперской полиции. Наверно это и есть капитан.
— Спасибо.
Зверь взял высокий круглый стакан с чем-то коричневым. Понюхал и лишь после этого отстранил меня от своей груди.
— Это тфил, его надо пить маленькими глотками и сразу весь, — сказал он и передал принесенное полицейским.
— Хорошо, — покорно согласилась и, чуть ли не вися на поддерживающей меня руке, взяла стакан в ладони.
Поднесла к губам и принялась пить. Вначале напиток показался горьким и противным, но это ощущение быстро прошло, появилась сладость, а потом и кислинка. Закончился тфил и вовсе вкусом клубничного мороженного. Не сразу его узнала, но вспомнила по прогулкам с родителями в парке. Надо же, мне ведь тогда годика четыре было. Или больше? Ой, а ведь я уже не трясусь. И ноги не подгибаются.
— Вы все правильно сделали, — едва заметно улыбнулся он кончиками губ.
— Спасибо, — несмело ответила ему.
— Нас ждут, — он чуть качнул головой в сторону полицейских, и только сейчас я как бы увидела разом все вокруг. Словно до этого мне шоры на глаза надели.
В разгромленном зале оказалось полно полицейских. Они что-то меряли, ходили, делали, но все это было где-то там, далеко за невидимым кругом, по ту сторону отгородившего нас барьера.
— Да, конечно, — сглотнула вдруг вставший в горле комок и кивнула.
Он отвел меня к столику с седым полицейским и выдвинул стул. Помог сесть, ободряюще улыбнулся и ушел на другой конец зала. Сел там на против капитана и…
— Кхе-кхе, — вернул меня в реальность полицейский. — Со своим молодым человеком вы пообщаетесь позже, — сказал он, а я ощутила жар на лице, почувствовала, как запылали уши и залепетала какую-то чушь, принявшись оправдываться, но старик лишь пожал плечами и попросил представиться под протокол.
Странный у нас вышел разговор. Было такое ощущение, что его не интересуют мои ответы. Может и так. После формальностей он сразу попросил воспоминания сбросить и потом только уточняющие вопросы задал. Да и те как-то рассеянно мямлил и сразу глазами стекленел. В общем, быстро мы управились.
— Вопросов больше нет, вы свободны, — сказал старик.
Почувствовала себя каким-то бесполезным мешком, который с облегчением сбросили в придорожную канаву. Седой полицейский встал, быстро кивнул, вроде как попрощался и к барной стойке ушел. Может с официанткой поговорить? Бармена-то мимо нас на носилках пронесли. А может и вовсе решил воспользоваться моментом и что-нибудь из ассортимента прихватить? Да нет, это я уже совсем. Наверное все же с официанткой. Хотя, много ли она видела? Все, хватит дурацких мыслей. Раз свободна значит…
Вот тут-то и додумалась на себя посмотреть и, ужаснувшись увиденного, поспешила в дамскую комнату. Насколько смогла, привела в порядок комбез, умылась, худо-бедно растрепанные волосы пригладила и задумалась — что дальше-то делать?
Может у выхода его подождать? И что ты ему скажешь? Придумаю что-нибудь. Например? Предложу поужинать в ресторане, отметить… Да зови уж сразу в койку, чего время-то терять. Так мол и так, позвольте вас отблагодарить по-нашему, по шахтерски, он сразу и сбежит. «Бездна», — скрипнула зубами, посмотрев на собственное отражение. Лахудра. Как есть мымра. И без того красавицей не была, а теперь и подавно на чучело похожа.
Стало обидно до слез, настолько, что прислонилась к стеночке, сползла по ней вниз, обхватила колени руками, голову запрокинула, прижалась головой к прохладной перегородке и закрыла глаза. Только не плакать. Только не плакать. Только не… За стеной зашумела вода, и раздались голоса.
— Что там с девчонкой? — узнала голос капитана.
— Пустышка, — ответил голос деда. — Обычная камнегрызка, ничего особенного.
— Так чего на нее этот кинулся? — Спросил капитан.
Наступила пауза, потом он хмыкнул и сказал понятно. Наверно старик ему мои воспоминания перекинул. Да, скорее всего так и есть. И по времени как раз пауза подходит, дед этот столько же их осмысливал.
— Девочке просто повезло. Что там у тебя с агентом, внучок? — спросил старик.
Внучок? А ведь и правда, они же очень похожи. Чувствуется фамильное сходство. Может он потому и не делает биопластику, чтобы все на его морщины смотрели? И тут в мой утомленный разум проникло другое, куда более важное слов из вопроса — агент! Это что же, но додумать не успела, вода перестала шуметь и капитан заговорил:
— Да не уверен я, что он агент. Больно уж биография у него для легенды бредовая.
— Вот только тебе в этом и разбираться, — проворчал дед. — Только тебя и не хватает в центре, чтобы легенды сочинять. Ты многих знаешь, кто в одиночку троицу вчерашних десантников с одним станнером раскидает и человека кружкой так убьет, что сам факт преднамеренного убийства недоказуем будет?
— Этот Нол полный ноль, твоему агенту, — выделил капитан слово скептическими интонациями, а я вдруг обиду и неприязнь к нему почувствовал, — незачем его убивать было. Девчонку он и без этого спасти мог.
— Внучок, порой ты до ужаса начинаешь походить на своего непутевого папку. Мало я его в детстве порол. Да и тебя следовало чаще. Включи ты голову, балбес. Да пораскинь мозгами, чтобы окончательно не заржавели.
— Нет на этого Нола ничего. Совсем нет. Он даже официально в профсоюзе не состоит. На станции без году декада. А как из артели ушел, так и пьет не просыхая.
— И конечно же рядом с этой бесполезной вошью, ни свет ни заря, в захолустном баре, оказался совершенно случайный тип, который, вот ведь неожиданность, совершенно случайно предотвратил одно убийство и совершил другое, — все это дед сказал елейным тоном, от которого у меня мурашки пошли. — И ведь этот совсем не агент про корпсов, подельников и прочее орал, и ведь это не он у тебя поинтересовался громкостью голоса, когда ты вопить в отсеке стал. Включи мозги, внук, — прошипел он так неожиданно, что чуть не подпрыгнула.
— Хочешь сказать, — протянул капитан, — хочешь сказать он шел на обострение с кем-то и пас этого Нола, чтобы засветиться, а девчонка просто поводом, просто повезло ей.
— Может и не на обострение, а кровью замазывался или еще что, вариантов много.
— Тогда на кой он парней положил? Это же он считай, себя выдал, возможности раскрыл.
— А что ему еще оставалось, когда эти дуболомы штурмовку устроили? Разбираться он что ли будет, кто там по его душу ломится? Нет, я все понимаю, вчерашние десантники, да ещё из абордажной команды, дрессура такая, что рефлексы годами давить приходиться, а тут сетка о насильственной смерти орет, но скажи мне — где, бездна его дери, был их тормоз?
В тихих словах старика ощущалась такая ярость, что мне почудилось, будто он вот прямо сейчас либо пол проплавит, либо стену кулаком пробьет, а потом пойдет и кого-нибудь пришибет. Может не насмерть, но измордует до полусмерти точно.
— Сержант изволил отобедать в пищевом автомате. Пока задницу вытер, пока выскочил, эти уже в боевой режим вошли и до сюда добежать успели.
— Это от перекрестка-то? Ну здоровые лоси. Мы с такими все призы на межсистемных возьмем, — остыл дед так же быстро, как и вспыхнул. Во всяком случае в голосе его не осталось злости и наоборот появились нотки гордости.
— Ладно, допустим, — согласился капитан. — Но что ты мне с ним делать прикажешь? Не могу же я его просто в Имперский Банк отпустить.
— Ты проверил?
— Да, сделал запрос, его там действительно ждут.
— И сказали тебе, что сбой в системе случился.
— Да, сам же знаешь, как они о репутации пекутся.
— И потому у них сбои большая редкость, — фыркнул старик.
— Но случаются, — парировал капитан.
— Конечно случаются, особенно когда надо с агентом переговорить. Он же шахтер, поди кредит оформлял, а тут такая беда, — открыто веселился старик.
— Да с чего ты вообще решил, что он агент? — Не выдержал капитан. — Я всю его историю проверил, даже жука этого из миграционного центра потряс. Он все подтверждает, подсунул военные базы позапрошлого поколения, высокоранговые, кстати, еще и виртшлемом нагрузил, а этот твой агент столько лет с ними, что два раза успел бы выучить.
— Внук, — вздохнул дед, — если бы у нас тут не гремел подводный шторм из-за работорговли, если бы его императорское величество не метало громы с молниями, если бы нас не дрючили всей дворцовой канцелярией, я бы принял твою версию. Поверь старику, столько на своем веку повидал совпадений и случайностей, что даже в дикого, выучившего кучу высокоранговых баз и ставшего бойцом экстра-класса, пашущего простым шахтером, но зачем-то недавно получившим лицензию наемника, да еще и случайно знакомого с организаторами подставы для полутора сотен шахтеров, готов верить. И даже в то, что у Имперского Банка случился сбой именно на заявке этого шахтера поверю. Но… А знаешь, давай поступим проще.
— Как? Прямо спросим?
Если бы скепсис был кислотой, капитан мог бы озолотиться. Никогда еще не слышала, чтобы в три коротких слова можно было вложить столько сомнения. «А может это не только сомнение, но и надежда», — пришла мне несколько неожиданная мысль. Нет, это уже скорее во мне надежды хватает. Правда, сама не знаю, чего больше хочу, что прав капитан оказался или его дед.
— Зачем же так, он все равно не ответит, а уж подтверждения мы и вовсе год ждать будем. Давай, шевели мозгами, внучек. Помнишь шуточку про съели и два выхода?
— Помню. Ты, значит, третий предлагаешь.
— Именно, внук, именно. Давай отталкиваться от моей версии.
— Хорошо, — согласился капитан.
— Итак, примем за аксиому факт — агент пас Нола. Так же примем за аксиому то, что сам по себе Нол полный ноль.
— Допустим.
Я прямо-таки увидела, как капитан кивает. Наверно потому, что сама в игру включилась и кивнула, полностью соглашаясь со всем сказанным.
— Далее, — продолжил дед. — У нас имеется подозрение о том, что на станции давно имеется налаженный канал поставки рабов.
— И, как минимум один профсоюз в этом замешан, — протянул капитан.
— А профсоюзы — это шахтеры, а наш агент в их среде работает, но в профсоюзах не числится и покойничек официально не числился, — поддакнул дед.
По-моему, он пытается навести внука на какую-то очевидную для него мысль, но тот упорно не ухватывает суть и кружится рядом.
— Знаешь, — заговорил капитан, — а ведь он чуть не улетел с молодежью в красный сектор, но за пару дней до вылета его так избили, что он на декаду в медкапсулу попал.
Услышав это, прикусила губу и почувствовала жгучее желание немедленно поубивать гадов, но дед протянул «Бедненький», а капитан фыркнул и до меня дошло — избить того, кто с одним стоппером может трех десантников из абордажной команды в прямом и внезапном для себя столкновении положить — это фантастика.
— Первое время он просто присматривался и играл роль дикого. Потом появились эти пиратки и он начал действовать, стал появляться на станции, но быстро понял, что это подстава, ложная цель и нашел благовидный предлог не участвовать.