— Соображаешь, внук, давай дальше.
— Покрутился он тут, понюхал и что-то разнюхал. Этот Нол ведь был с одной из пираток связан. Никой кажется.
«Нимой», — буркнула под нос, но тут же прикусила язык и закрыла ладонью рот. Для верности. И без того подслушиваю и лезу туда, куда лезть не стоит. Но любопытно же.
— Был, а она имела выходы на одного из пиратских адмиралов. То ли любовницей приходилась, то ли приемной дочкой. Может и все сразу.
— Слушай, дед, а не мог этот папаша Нола заказать?
— Знаешь, а вот об этом я не подумал. Сюда и внезапно купленная лицензия наемника очень вписывается.
— Тогда, если мы правы, твоя версия с замараться кровью приобретает… Э…
— Плоть, — подсказал дед.
— Да. О, так может он и девчонку эту… Нет, тогда бы он не стал ее спасать.
— Не факт, тут могут быть разные варианты, на нее мог кто-то более авторитетный контракт взять, Нол ведь и вправду ноль, исполнение такого и нулевке можно, а вот девочка…
— Ее могут и в живом виде захотеть.
У меня от всего услышанного мороз по коже побежал. И что теперь делать, как быть? Может улететь во внутренние миры и спрятаться? На смену страху пришел гнев — нет. Жизнь всю жизнь озираясь и каждого шороха боясь — мне и детства хватило, до сих пор не отошла.
— Девочка сошка мелкая и в принципе не при делах, — сказал дед. — Ты давай дальше, не съезжая в сторону.
— Я вот что подумал, ведь он уже конфликтовал с профсоюзами, на нем пара штрафов от корпсов висит, получается, он не знает кто именно в работорговле участвует.
— А вот это не обязательно, — возразил дед. — Скорее поверю в то, что он охотится на рыбу покрупнее. Профсоюзы, сошки мелкие, посредники, важное звено, но их можно заменить, а вот если заказчика убрать, башку снести, тогда и тело отомрет. Времени у него предостаточно было, чтоб все это выяснить и дальше пойти.
— Слушай, а твои приятели нам не помогут? — Спросил капитан.
— Нет, они по другому ведомству, хватит и того, что в их флотских базах свои.
— Ладно.
— Так понимаю, ты сейчас о транспортниках подумал?
— Да, — ответил капитан.
— Верно мыслишь, продолжай, — поощрительно сказал дед.
— Так получается, агент собирается в нужную компанию устроиться и на соответствующий корабль попасть, а пиратский адмирал ему нужен постольку поскольку. Сам он явно не при делах, его девчонка тут на вольных хлебах паслась.
— Может и не при делах, а может и наоборот, но в любом случае агент после выполнения заказа на него сослаться сможет. Сам понимаешь, в таких делах мелочей не бывает.
— Хорошо, дед. Ну ты и жук, старый хрыч. Я уже и сам верю, что он агент.
— Могу еще кое-чего, — проворчал в ответ старческий голос, с нотками самодовольства. — Теперь порадуй меня правильным решением и придумай, как обзавестись полезным знакомством.
— Как бы мне о таком знакомстве жалеть не пришлось, — отчетливо вздохнул капитан. — Ладно, раскручивать по полной его нельзя, игру поломаю. В принципе, если не придираться, его и вовсе отпустить можно.
— По полной у тебя и не выйдет. Я к твоему считывателю подключался и слушал ваш разговор. Он явно в контакте с юристом был, так что ты ему только и сможешь, что штраф по максимуму выписать. Готов спорить, ему имперский банк тут же кредит даст, чтобы он его погасил.
— И пользы мне с этого никакой и контакта не получу.
— Именно, внучек, именно. Человек важное и нужное дело делает, ему помочь надо, а не пыль в дюзы сыпать. Я кое-что в психологии этой братии понимаю, так что уж поверь, они умеют благодарными быть. Готов спорить на ящик тфила, он тебе, если не досрочный чин подкинет, так знаковую запись в дело организует.
— Ладно, выпишу штраф по среднему, дам статус внешника с высшим допуском, камеры станции ему пригодятся, а больше и нечем помочь. Но если он меня в течении декады ничем не порадует, понижу до обычного стукача.
— Три дня или с меня обед.
— Два и принимается.
— Согласен.
— Пошли, оформим все как положено, я рядом постою, мало ли, вдруг замечу чего-нибудь интересного.
Дед с капитаном давно ушли, а я все сидела и их разговор прокручивала. Вчерашний фильм вспомнился, невольно сравнила киногероя с настоящим и первый показался совершеннейшим болваном. Напыщенным и самовлюбленным дураком. Ничего общего с тем ощущением матерого хищника. А как приятно было чувствовать эти стальные руки, укрывающие обманчиво нежной шерстью. «Б-р-р», — потрясла головой, отгоняя наваждение перерастающее во вполне конкретное желание.
Плеснула в лицо холодной воды, остудила раскрасневшиеся щеки. Совсем меня что-то… Э… Разморило. Лучше думать о пиратском адмирале. Мысль отрезвила и помогла собраться. Наемники значит. Что ж, пусть попробуют достать меня из раковины. В зеленом секторе они ничего не сделают, а на станции, на станции я буду готова. Сегодня же базу по самообороне выучу и начну тренироваться. Так просто меня не возьмут.
Вышла из туалета и оказалась в пустом зале. Только технические роботы размеренно наводили порядок. «Я даже не знаю его имени», — пронзила тоскливая мысль и настроение рухнуло под палубу, пробило корпус и полетело в бездну. «И не поела», — буркнул живот, но я заткнула его ударом кулака. Больно.
Глава 18
Алекс
Допрос мне устроили по всей форме. Капитан желал знать все. Кто, откуда, как, почему, зачем и все остальное. Отвечал на все честно, размеренно и четко выверено. Ни лишнего слова, ни лишнего звука, а морду и вовсе заморозил, благо опыт имелся. Полицейские глушилку отключили и со мной тут же юркорповцы связались. Заинтересовались они делом и целый консилиум профессионалов с кластером искинов подключили. Еще бы, это ведь не очередная тяжба соседей по ангару или членов артели, не способных полюбовно прибыль поделить.
Вояка обладал весьма полезной функцией селекторного совещания. Понятное дело, что не стандартного. Отцам командирам в бою не до болтологии, потому и искин мой умел мысли в пакеты оформлять и ими перебрасываться. Очень удобно, позволяет чуть ли не мгновенно все со всеми обсудить, ничего не упустить, нюансы учесть, но для мозга утомительно.
Это сродни тому, как гантели по три кило поднимать. Раз поднял, два, десять — нет проблем. Кажется, вечно можешь ими махать, но когда счет на сотню и далее идет, внезапно осознаешь — руки собираются отпасть и уползти под диван. Еще и подавление эмоций бонусом. Оно и само по себе штука изматывающая, к мигрени ведущая, а уж с обменом мыслепакетами по десятку и более в минуту — пытка.
Окончательно меня добил сбор и отправка воспоминания. Не мог же я их скопом слить, приходилось на лету редактировать, особенно последнее. Тут ведь дело такое, мало нужное вспомнить и при помощи нейросети записать, надо еще не отвлечься и стороннее не присобачить.
Того же Грэга подставлять не хотелось. Давно уже считаю его аферы с виртшлемами правильным и нужным делом. С воспоминаниями о парнях пришлось покрутиться, чтобы после моих откровений их в соорганизаторы подставы не занесли. Афишировать свои геройства в желтом секторе не рвался, и совсем уж не стремился делиться недавними художествами. Короче говоря, выжали меня досуха, только и спасло, что капитан в сортир ушел и пропал в нем надолго.
То ли у него отложенная медвежья болезнь началась, все же он без оружия и брони полез не пойми к кому, то ли просто прихватило. Может съел чего не того или вовсе позавтракал фаст-фудом из пищевого автомата. Как бы там ни было, но перерыв пришелся кстати.
Мозги не просто плавились, уже и сознание к черте подошло, периферическое зрение почти исчезло, словно при запредельных перегрузках за гранью возможностей компенсаторов. Картинка еще не поплыла, но минуть пять-десять допроса и за этим бы дела не стало.
Разумеется, одного меня не оставили, но продолжил опрос молоденький лейтенант со странной стрижкой. По три выбритых полоски на боках и ежик волос сверху. Заостряющийся и этаким клювом над центром лба нависающий. Интересовало это чудо только одно — как именно я уделал спецназовцев. Воспоминания он не просил, а молотить языком нетрудно. Тем более это чудо не столько правды желало, сколько сказки. Вот и сочинил, попутно вяло размышляя об особенностях кадровой политики и деградации разумных. Хотя, может он кому-то родней приходится или еще кем.
Вернулся капитан, в компании с опрашивающим девушку дедом. Правда тот за соседний столик сел и сделал «стеклянные глазки». Пока Джи лейтенанта какой-то ерундой озадачивал и в дальние дали сплавлял, огляделся и мысленно выругался — не заметил, как девушка ушла. «Раз не пожелала задержаться или отправить сообщение с контактами, значит ты ей не интересен», — сделал вывод и принялся ждать дальнейшего развития ситуации, постаравшись не отвлекаться на посторонние мысли.
Наконец мы остались втроем — капитан, старик и я. Впрочем, как раз в моем случая «я» не совсем уместно. За мной обреталась целая толпа юристов и искинов. Так что «я» оказалось несколько многовато, не легион, но все же.
Капитан кашлянул, отвел взгляд, потом, видимо разозлившись на самого себя, вскинулся и предложил в лоб — станете внештатным агентом имперской полиции с высшим доступом, получите минимальный штраф и еще в банк успеете. Честно говоря, пока он свою пантомиму устраивал, готовился к худшему, а тут такое. Вся наша братия от подобного опешила. Искины юркорповцев и вовсе зависли на сотню микросекунд, а потом дружно «руками» развели, не найдя хоть сколько-то вразумительного обоснования. Впрочем, уже через секунду получил единогласную рекомендацию соглашаться.
Кивнул капитану, получил от него пакет документов, изучил, экспертов из «Юркорпа» выслушал, подписал и обратно переслал. В ответ обзавелся набором файлов с ключами шифрования для контакта, доступа и всего прочего, что может в нелегком деле внештатника потребоваться, плюс мини-базу с инструкциями получил. Тут же ее и изучил, о чем и пожалел.
Картинка перед глазами таки поплыла, но Вояка тело под контроль взял и в буквально смысле не дал ударить лицом. Об стол. Посидел немного в виде статуи, оклемался, поморгал. Вроде никто ничего не заметил. Ушел человек в сеть и вернулся. Обычное дело.
— Уже? — Спросил капитан.
— Да, — ответил, выдержав небольшую паузу.
Раз уж взялся изображать человека, взвешивающего каждое слово и не спешащего открывать рот, так и будем придерживаться выбранной линии до конца. Капитан прислал постановление, я прочитал и оплатил штраф. Неприятно, но вполне терпимо.
— Хорошего дня, — приложил пару пальцев к виску капитан.
Мне тут же пришило официальное сообщение за его подписью. Вот и все. Дело закрыто. Юристы попрощались, поблагодарили, сказали, что были рады и всегда готовы придти на помощь. Ответил им вежливо. Местами так и вовсе любезно. Несмотря на желание ответить резким словом. Да не одним. Очень уж отчетливо мне слышалось — обращайтесь чаще, с вами интересно работать.
— Благодарю, и вам спокойного дежурства, — кивнул в ответ капитану и поднялся.
— Вы еще вполне успеваете в банк, — приложил два пальца к виску дед и уставился мне куда-то между глаз очень внимательным, я бы даже сказал пытливым взглядом.
— Подождут, — сказал первое пришедшее в измученную голову и пошел на выход.
Скорее отсюда, найти местечко потише и хоть пять минут с закрытыми глазами посидеть. Вагон транспортной системы вполне устроил. Посидеть не посидел, но в уголке с закрытыми глазами постоял. Так до делового центра и доехал, а там в первое попавшееся кафе заглянул. Повезло, заведение оказалось солидным, в наличии имелись отдельные кабинеты. Оплатил, заказал поесть и еще полчаса отдыхал. Худо-бедно в себя пришел и за пять минут до офиса Имперского Банка добрался.
Встретили меня радушно и долго извинялись за произошедший сбой. Рассказали о том, как ценят репутацию и чтят время клиентов, в качестве компенсации рассмотрели заявку на кредитную линию в индивидуальном порядке, да еще и со сниженной ставкой. Откровенно говоря, мне было плевать. Нет, приятно конечно, умом все понимал, но мозги грозились выбраться из ушей и поискать более спокойное пристанище где-нибудь в канализационном стоке. Покивал работающему со мной клерку, ответил на дюжину вопросов, клятвенно заверил, что претензий не имею и всем доволен. Да что там, готов был признаться в любви банку и кровью договор подписывать, лишь бы поскорее.
«Уф», — утер выступивший на лбу пот, покинув Имперский Банк. Нет, так дело не пойдет. Надо срочно отдохнуть. Лечь бы и надавить на массу, часиков этак…
Бездна, у меня же в корабле пленные и спальня в разобранном виде. Может к доку, полежу в медкапсуле, заодно и восстановлюсь? Нет, до него далеко и долго, а вот до отеля у причала орбитального лифта рукой подать. Цены там… «Да наплевать», — отмахнулся. Круто развернулся и на автоматическую дорожку встал. Лавировать в толпе сил не было. Так с закрытыми глазами до места и доехал. Прямо аж дежавю испытал.
— Здравствуйте, — профессионально улыбнулся портье.
— Два, нет, три часа в капсуле, восстановительный сеанс.
— Понял, — кивнул он — и сразу же скинул счет, который тут же и был оплачен. — Следуйте за мной.
Дважды просить не пришлось. В медкапсулу чуть ли не запрыгнул и умудрился отключился раньше, чем она закрыла крышку.
Трех часов на восстановление истощенным мозгам не хватило. Они, конечно, работали намного лучше, чем до капсулы, но все равно напоминали давно не смазанную телегу. Плюнул на все и оплатил еще пару часов.
На этот раз проснулся куда менее разбитым, но все равно квелым. Ладно, на разобраться с захваченными меня хватит, а там просто высплюсь и восстановлюсь естественным путем. Единственная проблема с пленниками — патлатый. Квартет бычков не при делах. Обычное мясо, не более того. Кроме банального мордобоя за ними ничего нет. С тандемом все предельно ясно, им светит дорога в один конец — на тот свет. Степень извилистости и болезненности маршрута варьируется в широких пределах, но это не мое дело, а вот патлатого жалко.
С одной стороны, по закону, его есть за что привлечь и наказать, с другой, он еще не успел наворотить непоправимого и может легко отделаться. Судьба Ципса будет зависеть от капитана, если согласится сдаться правосудию и стать свидетелем, но он может и уйти. Насильно удерживать не стану. Даже сама попытка преступления в сфере информационной безопасности сурово карается в оцифрованном обществе, но Ципс в хакеры подался не сам. По-моему он заслужил право выбора.
Вообще, если бы не особенности межзвездной связи, врагом номер один могли быть хакеры, но в данный момент они на вторых ролях. Пьедестал почета оккупировали пираты и прочие личности, напрямую влияющие на связанность населенных миров. Что-что, а уж Содружество давно поняло важность стабильного контакта. Эхо войны.
Пока вагончик транспортной системы нес к ангару, решил заняться бухгалтерией и подвести баланс доступным средствам. Полученное от маньяков, плюс кредитная линия и потенциальная сумма от вторичной продажи «Обжоры» давало более чем достаточно для приобретения корабля позубастей и покрепче. Доучил бы базу шахтера универсала, взял бы кредит с обременением, глядишь и в зеленом поясе сумел на выкуп парней заработать. Нет, тогда бы кредит оплачивать не смог.
«Придется опять лезть в желтый сектор», — сделал вывод, решительно задавив голос червя подлости. Ему только дай волю — вмиг вырастет и замаскируется под мудрую змею. Станет под видом здравого смысла вещать об окраинных хатах, не своих делах и всем прочем. Давно уже мудрый человек заметил, что с попустительства нормальных людей творятся самые большие гнусности. А почему с попустительства? Да вот потому, что червяк под змею мимикрировал.
Под такие вот мысли и добрался до ангара. Поднялся на корабль, проверил пленников, привел в сознание Ципса и потащил его на кухню. Есть хотелось. Поскорее со всем разобраться желалось. О долгом и здоровом сне мечталось. Поэтому не стал тянуть и перешел сразу к делу. Запивая сливовым компотом тортилью, порадовал Ципса сообщением о его полной свободе в связи с досрочным окончанием контракта. Затем расстроил, обрисовав ситуацию. Следом вселил надежду, разложил плюсы и минусы возможных путей решения и дал время подумать. К его чести, он не стал отвечать сразу. Все взвесил и, надо отдать должное, не стал праздновать труса. Согласился дать показания и рискнуть не из чувства мести обидчиками, а руководствуясь соображениями порядочности и следуя зову совести.