— Я бы еще рекомендовал тело модифицировать, — выдал Тин, после продолжительного сидения с отрешенным взглядом.
— И почем это удовольствие? — спросил просто так, решив сворачивать разговор.
— Комплексная услуга по программе сверхчеловек будет стоить от десяти до двадцати миллионов.
— Что ж, как накоплю, так к вам и обращусь. Спасибо за консультацию.
— Всегда рады помочь перспективному клиенту, — тут же оттарабанил он чуть ли не на рефлексах.
А может и на них. Оплатил присланный счет, попрощался и отправился к заказанному такси. Удобная это штука, возможность мысленно команды отдавать. Пять минут и вот уже ветер волосы треплет, а приземлившаяся машинка, чем-то на божью коровку похожая, призывно дверь, словно надкрылья, поднимает.
Забрался внутрь и задумался — а куда лететь-то? Нет, понятно, что в гостиницу. Но какую именно? Хм, да чего голову-то ломать! Сделал мысленный запрос к диспетчерскому искину и тот тут же выдал рекомендацию. Хотел я немногого: тихого места рядом с каким-нибудь парком, чтобы было где пробежаться и размяться, дешевизна приветствовалась, но совсем уж определяющей не являлась. Пролистал список, мысленно повозил карту и, определившись, указал точку маршрута. Такси тут же списало кредиты и пошло на взлет.
Короткий полет закончился посадкой перед символическими воротами, по мне так и вовсе калиткой. Такси сообщило о том, что дальше придется топать ножками. На такое лишь усмехнуться оставалось, так как весь путь от силы метров семь-восемь занимал. Выбрался из машины, повесил тощий сидор на плечо, толкнул решетку и пошел сквозь благоухание цветущих клумб и кустов. Определенно, мне начинало нравиться это место. Такой себе живой уголок среди пластика и бетона окраины.
— Здравствуйте. — Поприветствовала миловидная девушка на ресепшене. — Хотите остановиться у нас?
— Добрый день, да, номер на пару дней, пожалуйста.
— Ваше удостоверение, — оперативно сориентировалась девушка.
— Прошу, — протянул запрошенное с улыбкой.
Увы, но мне не ответили. Впрочем, сакраментальное «понаехали» в ней не читалось, и на том спасибо. Довелось в коридорах «Нейросети» поймать парочку типичных взглядов. Не то, чтобы прям таки задевало, но определенный осадочек остался. Оформление прошло без проблем, деньги перевел, пароль на доступ в номер получил и, следуя за указателем, до него добрался.
«А ничего так, миленько», — пробормотал, осмотревшись. Небольшая комната с кроватью, тумбочкой, шкафом, столиком и стулом, но после года житья на шести квадратах, вдвое больший номер казался шикарными апартаментами, а уж отдельная ванная комната и вовсе за роскошь сошла. Подумав, что при выборе корабля обязательно уделю особое внимание жилому отсеку, отправился в душ. Взбодрившись и переодевшись, решительно скорректировал планы в пользу похода по магазинам. Комбинезоны — дело хорошее, но надо и другой одеждой обзавестись. К тому же, комбез комбезу рознь. А о том, как дальше жить и кем работать, можно и позже поразмыслить.
В принципе, все нужное легко можно по местному аналогу интернета заказать, но раз уж решил социализироваться, то и нечего бирюком сидеть. Сориентировался по карте, составил маршрут, да и отправился по магазинам. Сам по себе поход ничем особым не запомнился, разве что от обилия народа слегка обалдел, но это быстро прошло. В конце концов, в прошлой жизни и не такие толпы видел. Бедные дикари из каких-нибудь пещерных времен, им, пожалуй, действительно, трудно все это принять. Впрочем, вряд ли они так уж часто и в сколь-либо значительных количествах в Содружество попадают.
Сами по себе магазины ничем особым от земных не отличались. Разве что только все они исключительно в торговых центрах располагались. Вот кафешки и рестораны отдельно расположенные были, вывеска мастерской на проулок указывающая на глаза попалась, но магазины с одеждой предпочитали держаться кучно. Что удивило — не было привычных продуктовых супермаркетов. Разной электроникой, роботами, расходниками, техникой и даже военным снаряжением торговали широко, а натуральными продуктами, для готовки по старинке, исключительно в небольших отделах, да еще и специализированных. Там рыба, тут мясо, здесь овощи и фрукты. И ведь явно спрос имеется, не очереди, конечно, но народ постоянно что-то подходит покупать.
Что понравилось — примерка. Старые добрые кабинки с зеркалами никуда не делись, но это, видимо, для прекрасной половины осталось. Лично меня вполне себе устроил современный вариант. Такой себе диск на полу, встаешь на него, он тебя сканирует и шлет запрос. Все, собственно, примеряй на модель тела обновку и верти результат как душе угодно. Быстро подобрал несколько комбинезонов, комплект футболок-рубашек и штанов. Носки и прочее белье брал не слишком заморачиваясь. По размеру подходит и ладно. В общем, пополнил гардероб классикой, предпочтя практичные цвета. Сразу же и переоделся, конечно, нейроком на голове любопытные взгляды привлекает, но хоть одеждой теперь не выделяюсь.
Была мысль сменить его, но тут сразу два обстоятельства роль сыграли. Во-первых, цены на современные модели покусывались. Во-вторых, даже самые навороченные все равно заметны будут. Так что не стоило огород городить. Утрамбовал покупки в рюкзак и отправился в обратный путь. Маршрут, правда, иной выбрал. Захотелось крюк через парк сделать. С одной стороны, устал от толпы, с другой, решил сориентироваться на местности. Опять же планировал завтра с утра пораньше пробежаться и потренироваться, так что имело смысл оценить возможности территории для запланированных действий.
Шагал себе, мурлыча под нос мотивчик местной песенки, услышанной в торговом центре, головой по сторонам крутил. Светило потихоньку к закату клонилось, ветерок с небольшого пруда дул, внося приятное разнообразие в запахи. Как-то незаметно принюхался к пыльному воздуху, пропитанному ароматами пластика, техники и бетона, а тут, чуть в парк углубился и сразу иная атмосфера. Наличие спортивной площадки с разнообразными тренажерами, да еще и песочком беленьким посыпанной, самым положительным образом на настроении сказалось. В общем, все было хорошо, пока из-за поворота, девчонка лет пятнадцати не выскочила.
Сперва я ее за спортсменку принял, попадались уже любители бега, как-то раз мимо целая группа протрусила, но серенький комбинезон со следами травы, еще и слегка расстегнутый, плюс испуганное лицо с огромными ошалелыми глазами, совершенно однозначно говорили — бежит она по вполне себе конкретной причине. Собственно говоря, эта самая причина, в количестве пары лбов в поношенных комбезах техников, появилась спустя секунду.
Девчонка меня в последний момент заметила, прянула в сторону, зацепилась ногой за ногу и растянулась прямо на дорожке. Только и успела руки подставить, чтобы головой со всего маха не приложиться. Набравшие разгон мужики, разумеется, мгновенно остановиться не смогли, и если первый еще успел беглянку перепрыгнуть, то второй ее слишком поздно заметил. Впрочем, как раз ему-то повезло, он всего лишь лбом твердь покрытия аллеи проверил, а вот первого я жестко встретил. Сработали привитые базами рефлексы и растерянность, не успел руки-ноги остановить. Тело бегуна прямо в воздухе получило серию ударов, в результате чего шмякнулось на спину и замерло.
— Черт, — выругался, смотря на получившуюся композицию.
Девчонка на карачках, слезы текут, вдохнуть пытается. Знатно ей по ребрам прилетело. Запнувшийся об нее лежит, не шевелится, из-под лица кровь растекается. Как минимум нос всмятку, ну и вырубленный мной рядом, ноги-руки раскинул и ни гу-гу. Присел, проверил пульс, оба «техника» живы. И что делать?
— Помоги, — попросила девчонка, отвлекая от нерадостных мыслей.
— Что случилось-то? — Спросил, помогая беглянке утвердиться на ногах.
— Уроды эти. Решили. Что я с ними. За обед. Телом платить должна, — ответила она пнув ногу ближайшего мужика.
— Понятно, — протянул задумчиво, смотря на угловатую подростковую фигуру.
— Валить надо, пока не очухались, — вынесла она вердикт, осторожно вдыхая полной грудью.
— Угу, — кивнул, признавая данное решение самым верным.
В общем, скорым шагом, постоянно одергивая порывающуюся перейти на бег спутницу, покинули парк. Правда, выбрались не со стороны моей гостиницы, да и ладно. Так даже лучше.
— Жрать охота, — пробормотала девчонка, стоило нам от парка отойти.
— Ты уже пообедала, — хмыкнул, но идущие от оказавшейся рядом кафешки запахи заставили желудок призывно квакнуть.
— Не успела я, эти сразу полезли, только в автомате бургер купили.
— Ясно, пошли, покормлю, — махнул на вывеску. — Звать-то тебя как?
— Анна. Я тебе дам, если захочешь, — добавила она, демонстративно осмотрев с ног до головы.
— Кхе, перебьюсь.
— А, так ты из этих, — протянула Анна многозначительно.
— Голодной останешься, — не поддался на явную провокацию и, демонстративно отвернувшись, потопал к кафе.
— Извини. Я не шлюха. Просто в приюте скука смертная. Чуть не строем ходим. И жрачка дерьмо. Я тебя проверяла, — затараторила она спеша следом.
— Проехали. Меня Алексом зовут. Мир? — Протянул ей руку.
— Мир, — тут же ответила Анна и протянула ладошку.
На мгновение мелькнуло желание дернуть ее на себя и на болевой вывести, да лекцию прочитать, но привитые базами рефлексы удалось подавить, а от дурацкой идеи читать нравоучения отказаться. Поздно уже, да и вообще, глупо как-то.
Заняли свободный столик, благо их хватало, заказали что-то вроде пиццы, соков и стрипсов. Фаст-фуд, конечно, зато быстро и питательно. Самое то стресс заесть. Впрочем, девочке этого мало оказалось, видимо приключение на нее куда больше повлияло, чем она показать пыталась. Болтала Анна без умолку минут сорок, если не все пятьдесят. Вывалила все как на духу — и о сгинувшем в космосе отце, и о начавшей попивать матери, погибшей на работе, и о штрафе вместо страховки, мать ведь под мухой была, когда в техническую шахту с тестером полезла.
— А ты чего с нейрокомом? — Решила она наконец-то от монолога к диалогу перейти.
— Да вот, КИ хочу до ста двадцати добрать, — пожал плечами, не собираясь исповедоваться в ответ.
Честно говоря, я вообще ее последние минут двадцать краем уха слушал, больше в сети ползал и искал информацию о подходящих мне профессиях. С одной стороны, их было достаточно, а с другой, если все хотелки брать, так и выбирать-то не из чего.
— Ты чего такой смурый? — Спросила Анна обиженно, с прихлюпыванием допив сок.
— Работу подбираю, — не стал врать и, вызвав мысленной командой карту, скривился.
К сожалению, приют, в котором проживала моя собеседница, находился на другой стороне парка и разбежаться с ней здесь и сейчас не позволяла совесть. Впрочем, затягивать посиделки смысла не было совершенно.
— Пойдем, провожу до приюта, — оборвал принявшуюся рассуждать о профессиях девчонку.
— Не маленькая, сама дойду, — огрызнулась она, видимо по привычке, но не слишком уверенно.
— Угу, только мне по пути будет. Идем?
— Ладно, — согласилась Анна и, как мне показалось, в глазах у нее облегчение мелькнуло.
В общем-то, о самой дороге до приюта сказать особо нечего. Вышли из кафе, да и пошли вдоль забора, молчаливо решив обойти парк. Минут пять шагали в тишине, потом Анну вновь на тему профессий поговорить потянуло. Логично, скоро и для нее это вполне актуально будет. Опять же, в приюте их разному учат, конечно не техникум со средне специальным образованием, но основу по многим нужным государству профессиям дают. Что-то на уровне базы первого ранга.
Не скажу, что так уж интересно было мнение малолетки послушать, но работать в сети на ходу, особенно через нейроком — это навык нужен. Так как его не имелось, пришлось участвовать в разговоре. Сперва в основном поддакивал, а потом, когда она совсем уж от земли оторвалась, начал скептические замечания вставлять, разбивая радужные мечты и круша надуманные перспективы. Вскоре разговор в своеобразную игру-пикировку перерос. Уж очень Анне хотелось победить, но данные статистики и простой здравый смысл, плюс прайс на базы и нейросети, оставлял ей мало шансов.
— Тогда только камни грызть остается! — Выпалила она обиженно.
— У шахтеров репутация хуже чем у золотарей…
— Кого?
— Говночистов, ассенизаторов и прочих.
— Ааа, — тряхнула Анна челкой. — Зато бабло и свой корабль, ты видел какие на некоторых хоромы?
— Нет, — пожал плечами, но мысль о приличных условиях на шахтерских кораблях, хоть и казалась несколько странной, но в душу запала.
— И вообще, это же считай за жилье платить не надо, считай пятерку экономишь, ну плюс-минус, — пошла она в наступление, путая задумчивость со слабиной.
Впрочем, быстро вытащенная информация из собранных за время сидения в кафе материалов заставила задуматься. Пока Анна сыпала цифрами, довольно близкими к реальности, сбавил шаг и полез в сеть. Собственно, если бы не профсоюзы, на деле занимающиеся рэкетом и вымогательством, профессия «Шахтера» была бы для меня идеальным вариантом. Особенно, если работать в зеленых секторах. Именно это и озвучил в качестве контраргумента. На что получил вполне резонное: «Волков бояться, в лес не ходить».
— Ладно, убедила, — вскинул руки сдаваясь перед напором раскрасневшейся девчонки. — Ты права, если с корабля носа лишний раз не казать и дальше зеленых секторов безопасности не летать, то свои тридцать-сорок китов без проблем поднимать можно.
— Вот! — Обрадовалась Анна.
Разумеется, о том, что на индивидуальную нейросеть, при таком раскладе, придется лет двенадцать, а то и все пятнадцать пахать, говорить не стал. Впрочем, начать работать можно и с комплексным набором баз второго уровня, а там, где-то через полгодика третий купить, изучить, поднакопить кредитов и корабль на более доходный сменить и дальше развиваться по нарастающей. Так что в реальности сроки раза в два, а то и три меньше будут.
— Все, подруга, вот твой приют, — махнул рукой на высокий забор с нормальными воротами.
— Ууу, — протянула Анна тоскливо, но я не стал рассусоливать.
— Удачи, девочка. Пока, — махнул рукой и поспешил в гостиницу.
— Пока, — буркнула она в спину, посопела, но оставаться одной на плохо освещенной улице не стала, понурилась и побрела сдаваться.
От чего-то на душе стало тоскливо и вообще каким-то грязным себя почувствовал. Вот вроде все правильно сделал, логично поступил, а один фиг, паршиво на душе. Не кошки, а целый львиный прайд разом решил когти поточить. Мини камеры нейрокома показали, как ссутулившаяся Анна мышкой прошмыгнула в открывшуюся калитку. Не сдержался, смачно харкнул и отправил запрос в сеть на поиск ближайшего бара. Выбрал оказавшийся поближе к гостинице и быстрым шагом отправился пропустить стаканчик.
Заведение с автоматическим обслуживанием оказалось именно тем, что мне было нужно. По позднему времени и рабочему дню, народу практически не наблюдалось. Выбрал угловой диванчик, заказал местный аналог водки и немудрящую закуску, опрокинул стопку. Мерзость. Никогда не любил бухать. Повторил, похрустел какой-то маринованной веткой, налил по новой. Не скажу, что быстро и качественно нажрался, но в отрешенное состояние впал. Сидел себе, бездумно на живую картину, имитирующую подводный мир, пялился и опрокидывал стопки.
— Да нормальная тема! — Разрушил гармонию голос, раздавшийся из-за спинки дивана.
— Мы же без денег останемся! — Ответил ему второй, окончательно возвращая меня в реальный мир.
— После академии специальность будет, и гарантированный льготный кредит от государства или корпорации.
— Нас же им по рукам и ногам повяжут!
— Да бездна с ним, подумаешь, контракт с ограничениями, зато нормальные корабли возьмем, и вообще, за полгода-год отработаем, а там заживем.
В общем, погрев уши, только хмыкнул про себя — судьба. Пара молодых ребят, только-только совершеннолетие отпраздновавших, завернули в бар и за поздним перекусом продолжили вести спор о стезе космического шахтера. Собственно, расходились они лишь в вопросе того, как в профессию войти. Пожалуй, из их разговора я узнал даже больше, чем позже в сети нарыл. Единственное, что они не осветили — проблемы с насильственным членством в профсоюзах и поборы. Впрочем, как раз на эту тему информации хватало, особенно жутких историй, от людей, знакомых с очевидцами. Не то, чтобы совсем уж не верил, все же дыма без огня не бывает, да и статистика официальная сама за себя говорила, но, при соблюдении ряда условий, мне все эти проблемы казались решаемыми.