Пилот же «его» корабля тупо «давил на всю катушку», строго держась проложенной маршрутной линии.
«Привык в строю ходить» — снова понял Кот, — «Чистый исполнитель. Исполнительный, ответственный и безынициативный».
— Минош, кто у тебя из десанта? — уточнил Кот, — Стартовали мы экстренно… У меня только Тренг и я сам.
— У меня трое. — недовольно отозвался Минош, — Если что, придется сильно напрячься!
— На торговце максимум человек двадцать-тридцать. — отозвался Кот, — А на ундере человек пять команды, не больше!
— Если чем-то неправильным занимаются, то и больше команда может быть. — предположил Минош.
— Вряд ли у них что-то кроме легкого ручного есть. — подумав, заключил Кот, — Иначе бы им пришлось лицензии оформлять и все такое прочее…
— Ага! Точно! Лицензия — это обязательно! — съязвил Минош, — А захоронки и тайники в кораблях уже давно отменили и демонтировали! У них все, что угодно, оказаться может!
— Надеюсь, сил хватит. — посмурнел Кот.
— Дошли до последних координат! — подал голос Тренг, — Сигнал не появлялся!
— Идем дальше, курс тот же! — скомандовал Кот, и корабли понеслись дальше.
Сканер дальнего обнаружения пискнул, высветив метку.
— Та-а-ак… Торговец, какой-то «Горан 2-12». Судя по идентификатору, откуда-то из фронтира. Не наш! — вынес вердикт Минош.
— Вижу… — хмуро отозвался Кот, — Станция, ответьте номерному двенадцать-двенадцать!
— Слушаю! — отозвался кто-то.
— Диспетчер! Новая смена? — уточнил Кот.
— Нет, не сменили еще. — кисло отозвались «на том конце».
— Уточни, что там со «Счастьем» и «Сыльсой»! — потребовал лейтенант.
— По меткам ушли в прыжок. — злорадно отозвался диспетчер, не забывший унижения, — Лейтенант, возвращайся! Тут тебя целая делегация дожидается! А поиском пусть компетентные службы занимаются!
— Отбой связи! — оскалился Кот, — С-с-сволочь! Я тебя, блин, по палубе раз-з-змажу! Минош, слышал?
— Да. — отозвался старпом, — Что делать будем?
— На тебе ундер. За ним прыгай. Систему первого прыжка в диспетчерских данных найдешь. — решил Кот, — Ролита поживее ходит, да и масса у тебя побольше — в прыжке побыстрее дойдешь, а там догнать постарайся. Я за «Счастьем» прыгаю.
— А если не догоню? — уточнил Минош.
— Возвращайся! — решил Кот, — Искать резвый ундер бесполезно.
— Принял. — ответил Минош, и почти тотчас же его эсминец прыгнул.
Видимо, они шли как раз по разгонному вектору ундера, нацелившись в правильную сторону, и Минош смог прыгнуть сразу же после расчета. Пилот эсминца Кота только-только подправил курс и стабилизировал корабль, выходя на «прыжковую прямую», когда Тренг взорвался отборной руганью.
— Метка! Метка, хшара им в зад! Командир! Метка появилась, в звезду всех через три орбиты! Метка!! — взревел он, — Метка!!!
— Отмена прыжка! Сбивай курс!! — заорал Кот, видя, что таймер отсчитывает последние секунды до перехода в подпространство, — Сбива-а-ай!!!
Пилот, исполняя приказ, завилял, сбрасывая скорость и сбивая расчетный курс. Рявкнул баззер, включилось аварийное освещение.
— Накопители переполнены. — тревожно подал голос ИскИн.
— Щит! Щит на полную! Все в него лейте!! Маневрируй! Трать лишнее!!! — кричал Кот, лихорадочно отдавая команды.
Накопители, переполненные излишками так и не потраченной на прыжок энергии, которую продолжал накачивать выведенный «на мощность» реактор, грозили взорваться. Энергографики полыхали кроваво-красным цветом. Перенаправленная на щиты энергия быстро заполнила индикатор до «полного», но ее еще оставалось слишком много! Пилот делал что мог: если бы эсминец был на колесах и на дороге, он шел бы юзом, боком, задом, вертелся бы волчком, в дым сжигая покрышки… Но этого было недостаточно!
— Все в щит! В щит!! Только в щит!!! — Кот принял единственно верное решение.
Принудительно перенаправленная энергия бурным потоком хлынула в эмиттеры щита. Переполненные эмиттеры сначала подавали тревожные сигналы, а потом стали взрываться… Один за другим, опаляя борта, выбрасывая в космос волны «излишков» и сонмы мелких осколков. Если бы кто-то посмотрел на это со стороны, то он бы увидел нестерпимое сияние, «подогреваемое изнутри» яркими вспышками. Как новая звезда!
— Ф-ф-фу-у-ух… — выдохнул Тренг, открыв забрало шлема и вытирая обильный пот со лба, — Пронесло!
— Надо же! Меня от страха «чуть не пронесло», а ты «уже»! — нервно хохотнул Кот, — Молодец! Быстрей командира управился!
Исполнительный, но мертвенно белый, пилот, только-только осознавший, что едва не произошло, с ужасом смотрел на своего сумасшедшего капитана.
— Тренг! Дай координаты! — скомандовал Кот, — Курс на точку! По отсекам осмотреться, доложить о повреждениях!
— П-п-ринял! — трясущимися губами ответил пилот, а лейтенант принялся принимать отчеты команды.
Потрепало корабль сильно. В рубке и в отсеках стоял отчетливый запах гари, с которым не справлялся ставший барахлить климатизатор. Хорошо, что отчеты приходили электронными, и Коту не пришлось слушать голоса людей! Обработав данные, ИскИн выдал вердикт: повреждения систем — тридцать процентов, повреждения корпуса — сорок.
— Как из боя вышли! — дрогнувшим голосом выразил свое мнение Тренг, — Еще немного — и звездочкой светили бы на всю галактику… Недолго. Секунды три.
— Обошлось! — нервно ответил Кот, — Хорошо, что движки не пожгли! Без всей этой внутренней хрени как-нибудь обойдемся, а без движков все это зря было бы! Тренг! Метку в расчетный блок постоянно скидывай! ИскИн! Расчет новой точки относительно предыдущей метки! Рассчитать курс, определить вектор, ускорение цели! Рассчитать точку прыжка для серийного транспортного корабля модификации два-двенадцать!
Через минуту на так-мониторе появился расчет: вектор, скорость, ускорение, расчетная точка прыжка.
— Успеем перехватить? — с надеждой спросил Кот.
— Успеем! — уверенно ответил пилот.
После этого… безумства… у пилота будто открылось «второе дыхание» и «третий глаз». Он практически видел маршрут и те места, где можно «немного подкорректировать», ускоряя бег опаленного кораблика. А может, это лейтенант на него так подействовал? Ведь выполнил же он, не задумываясь, откровенно самоубийственный приказ…
Поврежденный эсминец продолжил свой бег.
64
Герго бездумно играл «змейкой», отрешенно глядя куда-то вдаль. Голова была полностью свободна. И от расчетов, и от подозрений, и от подсчета возможной прибыли… Ото всего! Давно уже он не испытывал такого, очень давно!
Сканер пискнул, найдя цель и выставив метку.
— Что-то вояки разлетались… — буркнул пилот.
— А? Что? — спохватился Герго, аккуратно положив свою игрушку, — Что говоришь?
— Вояки, говорю, разлетались! — повторил пилот, — Смотри-ка, еще один. Несется, будто зад подгорает…
В рубке воцарилось молчание.
— Ха! — воскликнул пилот, — И точно подгорает! Смотри, как его ободрали!
Он указал на «приблизительные характеристики», выданные обсчитавшим данные ИскИном.
— М-да-а-а… повредили! — вслух задумался Герго, — Интересно, где это его так?
— Не тут, это точно! — отозвался пилот, — Транзитом, видимо, идет. Курс видишь?
— А что ему там делать? — снова вслух подумал Герго, — Дальше только пара пустышек и все, один прыг до фронтира. Ни баз военных, ни верфей там нет…
— А хшары его знают, что он там забыл! — отозвался пилот, — Может, заварушка какая-то, вот и несется на помощь. Серьезная, видимо, заварушка, если даже таких драных на помощь отправляют! Хотя о чем это я? Номерной… кто их там считает? Расходники любой войны.
Только сейчас Герго понял, что говорил вслух.
— Так! — разозлился он, — Расходник, хшара тебе! Лучше новый маршрут прикинь! Если впереди заваруха, то нам в нее точно лезть не стоит!
— Сейчас сделаю. — сморщился пилот, но надолго его обиды не хватило, — Не, ну точно, по нашему курсу идет!
— Что-то там случилось. — поджал губы Герго.
— Ишь ты, разогнался-то как! — продолжил пилот, — Давно уже, наверное, на прыжковую вышел… А он все чешет и чешет! Экономит, что ли? Как и мы, в оптимал нацелился?
— Разогнался, говоришь? — насторожился Герго, бросив взгляд на так-экран, — Давно на прыжковой? Если бы что-то случилось, так не стали бы они экономить! Как на скорость вышли, так и скакнули бы! Проверь, не один ли это из тех, что недавно мимо пронеслись?
— Да не, те целые были! И давно уже прыгнуть должны были! — отмахнулся пилот, — Да и как я его проверю? Не спрашивать же!
— Идиот! — прошипел Герго, — По идентификаторам проверь! Те должны были в журнале остаться!
— М-м-м… О! Ага, точно! Один из тех! — удивился пилот, выполнив приказ капитана.
— Это за нами! — внутри Герго все оборвалось, — Ходу добавь! Жми на полную! Сколько до скорости?!
— Через пятнадцать минут наберем! — пилот вывел движки на максимум.
«Торгаш» ощутимо прибавил ходу. Мощные двигатели, специально купленные и установленные «с запасом», рванули корабль вперед.
— «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! — ожила связь, — Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру!
— А вот хшара тебе! — оскалился Герго, — ИскИн! Вызовы не принимать, на запросы не отвечать! На общей волне передавать «атакован неизвестным кораблем», подать сигнал бедствия! Экипажу общая тревога!
Пилот без команды добавил движкам мощности, выводя их в красный сектор.
— Десять минут! — отчитался он, — Быстрее не сможем. Движки сожжем!
— Жми! — только и сказал Герго, — Елозь! Они стрелять могут!
«Горан 2-12», отчаянно «крича» на всю систему и «скользя по плоскостям», несся «к выходу»!
65
— Метка пропала! — голос Тренга раздался тогда, когда они уже вышли на курс, в точности повторявший курс торговца, — Но это они. Это точно они! Последние координаты совпадают!
— Капитан! Цель ускорилась! — заметил пилот, — ИскИн дает расчет, что через десяток-полтора минут выйдут на прыжковую скорость!
— ИскИн! Связь с «Гораном»! — дернулся Кот, — «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру!
Торговец не ответил.
— Они ускорились еще! — заметил пилот, — Минут восемь-десять до прыжка! Не успеем!
— «Горан два-двенадцать», говорит лейтенант Флота Федерации Кот Аст Росс! — повторил Кот, — Двигатели стоп, реакторы на минимум, щиты снять! Приготовиться к досмотру! При невыполнении требований открываю огонь!
Вместо ответа торговец выдал на общей волне «атакован…» и включил сигнал бедствия.
— Канал заблокирован абонентом. — подал голос ИскИн.
— Сволочь! — в сердцах выкрикнул Кот, — ИскИн! Оружие к бою! Выполни расчет дальнейших прыжковых точек по данному маршруту!
Из оживших башен выползли орудийные стволы, отодвинулись заслонки пусковых шахт ракет.
— Цель в зоне уверенного поражения. — отрапортовал ИскИн, — По вектору три возможных конечных точки.
— Уйдут. — заметил Тренг, — Непонятно, куда прыгнут. Точек три, а мы одни!
— Пять-семь минут! — пилот был собран, как никогда ранее.
— Залп! — Кот голосом продублировал команду.
Выстрелило только курсовое орудие… Бортовым не хватало радиуса поворота! На торговце сверкнула вспышка.
— Щит усиленный. — прокомментировал Тренг результат попадания, — Обычно у торгаша плотность меньше!
— Будем крутиться — сами потеряем скорость! — подал голос пилот.
— Крутись! — решил Кот, — Общий залп!
Эсминец, повинуясь уверенной руке, встал чуть боком и, словно собака, «повел носом», описывая полукруг. Орудия разряжались, когда цель попадала в зону поражения, шахты поочередно выплевывали ракеты, светлячками несшиеся к ставшему удаляться торговцу.
— Попадание. Попадание. Попадание. — выдавал ИскИн, — Цель на рубеже гарантированного поражения!
— Две-три минуты! — напряженно отчитался пилот.
Последняя стайка ракет достигла «Горана», на котором сверкнула более яркая вспышка.
— Повреждение двигателя. — ИскИн провел анализ повреждений.
— Ускорение упало! — тут же отчитался пилот, — Плюс пятнадцать минут до выхода на прыжок!
— Догоняй его! — чуть не подпрыгнул Кот, — Параллельный курс! Огонь-по-готовности! По движкам бейте!
У этой модели корабля основные двигатели стояли едва ли не открыто. Проектировщики в свое время, видимо, решили, что для мирного торговца важнее объем трюмов и что ему не надо прятаться под броневым слоем.
— Понял!
Эсминец плавно нагонял потерявший ускорение корабль и скоро пошел параллельным курсом, поочередно разряжая успевшие зарядиться орудия.
— Попадание. Попадание. Попадание. — отчитывался ИскИн, — Напряженность поля растет.
Множественные попадания никак не вредили торговцу, по крайней мере ИскИн об этом не докладывал. Как, впрочем, не вредил и эсминцу обстрел из малокалиберных оборонительных башенок торговца.
— Ускорение еще упало! — снова доложил пилот, — Еще плюс десять!
— Да они щит качают! — понял Кот.
— Похоже, да! Так ведь и уйти могут! — подтвердил Тренг.
Мощности вооружения обычного эсминца явно не хватало, чтобы пробить щиты и повредить хотя бы еще один двигатель. Капитан «Горана», видимо, прекрасно об этом знал… А предыдущая, случайная, удача была обусловлена тем, что он хотел быстрее уйти, и щит просто не успел полностью наполниться теми крохами энергии, которая оставалась от работающих на полную мощь двигателей!
— Ближе! Ближе! — Кот вцепился в подлокотники ложемента, едва не отрывая их усилием закованных в боевую броню рук, — Еще ближе! Щитом дави!
— Капитан! — напряженный, обливающийся едким потом пилот подвел эсминец едва ли не на двадцать метров к борту торгаша, вплотную по космическим меркам.
Соприкоснувшиеся энергощиты кораблей пошли всполохами, на корпусах заискрили выходящие из строя эмиттеры.
— Ограничение! Ближе не могу! Не передавливаем мы их, емкости не хватает!
От близких взрывов собственных ракет эсминец затрясло, а от и так не полного щита остались какие-то жалкие доли процента. Ракетные пусковые перезарядились очень не вовремя!
Хотя почему «не вовремя»? Очень даже вовремя! Щит торговца заметно «просел», тоже практически до нуля. Просел настолько, что отдельные выстрелы орудий стали прорываться к двигателям!
— Дави! — бешено заревел Кот, — Дави дальше! Не все орудия бьют! Крутанись!!
Пилот, не задумываясь, выполнил команду. Эсминец крутнулся вокруг своей оси… и его сильно тряхнуло, закрутив и отбросив в одну сторону, а оторванная надстройка с висевшими гроздьями сплющенных антенн, беспорядочно вращаясь во всех плоскостях, полетела в другую.
— Повреждение! — ожил ИскИн, — Отсек три разгерметизация! Выполняю противо…
— Заткнись! — рявкнул лейтенант, неотрывно глядя на экраны, — Отключить голосовое оповещение!
Судя по всему, столкновение полностью сняло щит торговца, и заряды эсминца стали беспрепятственно дырявить его слабо защищенные двигатели!
— Ускорение падает! Плюс десять минут до точки!! Плюс пятнадцать! Плюс двадцать… Плюс тридцать! Падает дальше! — пилот, стабилизировав корабль, похоже, полностью изжил свой страх и теперь говорил с какой-то яростной бесшабашностью, — Мы сделали их!
— К абордажу! — зарычал Кот, — Десанту приготовиться!
66
Безрезультатная погоня заставляла Миноша хмуриться все больше и больше. Вот уже несколько часов после прыжка его корабль прочесывал «пустую транзитную» систему, напрягая двигатели и выставив сканеры на максимально дальнее обнаружение.
Безрезультатно!
Злосчастный ундер как в воду канул. То ли просто спрятался, почуяв за собой погоню, то ли действительно обладал настолько мощными движками, что ушел так быстро, что даже не попал в сферу действия сканеров.