Вот только есть одна проблема: в подобных городах бывает ещё опаснее, чем за их приделами. Слишком уж много там людей, желающих разжиться чужим добром и развлечься за счет других. Откуда я всё это знаю? Всё элементарно, и, могу поспорить, вы уже догадались, что я, да и Ивка тоже, родом из подобного городка. Каждодневный страх быть убитыми и покалеченными, голод, издевательства. Всё это делает из человека если не ходячий труп, то очень ожесточённого жизнью человека.
Что? Не похож я на такого? Ну да, не похож, что же поделать. Не получился из меня маньяк, сутенёр или вор. А всё благодаря одному маленькому существу, которое сейчас смотрит на меня сонными глазами и пытается сообразить, где она находится.
- Я тебя разбудил? – слегка улыбнувшись и отогнав мысли о прошлом, я достал из кармана куртки зажигалку, разводя огонь на старых деревяшках.
-Нет, не ты, - девочка сонно потянулась и скользнула взглядом зеленых глаз по мне – Гост опять шумит?
- А кто еще? Думаешь, здесь поблизости бродит еще один полумеханический пёс? – я насмешливо изогнул бровь, наполняя ковшик вчерашним чаем из термоса и ставя его на огонь.
- Это был риторический вопрос, - фыркнула девчонка, кутаясь в одеяло.
-Какой, прости?! – я аж опешил. Ну не ожидал я от мелкой десятилетней соплячки таких сложных слов услышать! Хотя… - Ты опять в мои книги лазила, мелочь?
- Не совсем! – тут же замялась Ивонка, но почти сразу сдалась, понимая, что за враньё получит еще больше. – Ну да. Лазила. Всего пару страниц прочла. Дио, это ведь совсем немного!
- Ох, дурочка! – со вздохом я сел перед ней на колени и заглянул в её глаза – Ты ведь прекрасно помнишь, что тебе врач сказал? – утвердительный кивок в ответ – Ну вот! Если ты будешь перенапрягать глаза, то ослепнешь. Понимаешь ты это или нет?! Навсегда! И ни один врач, ни одна самая сложная операция тебе тогда не поможет! Ты меня слушаешь? Ивка… Ты чего это? Ну не плачь, а? – я осторожно стёр с личика девочки выступившие слезы – Всё ведь хорошо будет. Обязательно! Только надо делать всё, как говорил мистер Критнер. Ты ведь помнишь его?
- Д-да, помню…
Сестричка в очередной раз всхлипнула и повисла на моей шее. Из её глаз продолжали течь слезы. Даже не видя этого, я чувствовал, как они тонкими ручейками стекают по ее щекам и, падая, разбиваются о мою ключицу. Стало даже немного стыдно за этот, напугавший ее, порыв выговориться, но я ведь знаю, что никакие другие способы убеждения на нее просто не подействуют. Да и этот забудется дня через три, когда любопытство в очередной раз пересилит.
- Ну, тихо, тихо, - ласково прижав к себе девочку, я стал гладить её по спине. – Ты обязательно вылечишься. Когда мы дойдем до Эсшерра, тебе обязательно помогут. Видеть станешь ещё лучше, чем раньше!
- Правда? – подняла на меня заплаканные глаза Ивонка – Ты обещаешь?
И что можно ответить на подобное ребёнку, который слепнет день ото дня? Что можно ответить тому, кто боится однажды проснуться и не увидеть ничего вокруг себя, кроме непроглядной тьмы? Что можно сказать в таком случае сестре - единственному по-настоящему близкому человеку, для которой свет является жизнью?
И ведь соврать не получится. Ивка, не смотря на свой юный возраст, весьма проницательна. Или эта способность, наоборот, есть только у детей? Да чёрт его знает. Но я давно уяснил одно: ложь в разговоре с ней бесполезна. Этот ребенок словно читает тебя. Поэтому приходится верить самому во все, что говорить. Всем сердцем надеяться, что в том месте, куда мы направляемся, ей и вправду помогут.
- Конечно, Ив. Я обещаю. Веришь?
- Ага. Я верю, Дио, верю.
Сестрица ещё раз всхлипнула и прижалась ко мне.
- Вот и хорошо, - с улыбкой оторвав от себя девочку, я легонько щелкнул её по маленькому носику – А теперь перестаём хандрить и идём завтракать!
- Угу! – еще раз хлюпнув носом, Ивонка заулыбалась. Поражаюсь я иногда, как быстро дети могут менять свое настроение! - Вот только есть одна проблема.
- Какая?
- Вода выкипела, - девочка кивнула за мое плечо.
- Ох, черт!
Рванувшись , я узрел лишь подгорелую по дну посудинку.
- Прости, Дио. Это из-за меня, – проговорила виновато Ивка, хотя мне показалось, что она ни капли не раскаивается. Да и не в чем, собственно говоря, ей себя винить.
- Ну что же, всё не так плохо. У нас остался ещё сыр и хлеб. А без чая прожить вполне можно!
Быстро покромсав продукты в бутерброды, мы с Ивкой сели завтракать. Ели, как всегда, почти в полном молчании. Просто привычка. Жизнь дала один хороший урок: делай всё быстро и молча, иначе ты имеешь возможность познакомиться со старушкой-смертью раньше времени.
- Ди, - Ивка подняла на меня взгляд немного потускневших зелёных глаз, которые еще полтора года назад сияли цветом зеленой травы со старых карточек-фотографий. – Нам уже пора уходить, да? В другой город?
Я кивнул и молча стал собирать вещи в рюкзак. Глупо было отрицать тот факт, что впереди у нас очередная дорога, полная дневной жары и вечернего холода, ночных дежурств и стычек если ни с созданиями, появившимися после катастрофы, то с сумасшедшими, коих не мало.
- Всё не так плохо, Ив. Чем скорее мы покинем этот город, тем быстрее… Стоп! Ты слышишь?
С улицы донесся приглушённый лай и громкий, явно не принадлежащий Госту, рык. Послышался звук тяжёлых лап, скользящих по старому, почти разрушенному бетону.
Кажется, нам в срочно порядке пора уходить! Иначе, чтобы нас проводить, причем не только из города, но и в последний путь, целая толпа соберется.
Для того, чтобы окончательно собраться, не потребовалось много времени. Повесив на плечи Ивоне нетяжёлый уже рюкзак, а саму девочку посадив на свою спину, я выглянул в окно и, убедившись, что опасности нет, вылез на маленький балкон, с которого вела дряхлая железная лестница.
- А как же Гост? – послышался тихий и немного подрагивающий голос у меня над ухом.
- Он отвлечёт монстра.
Я быстрым шагом, но стараясь при этом не шуметь, отходил от дома в сторону бывших главных ворот города.
- А если с ним что-то случится?
- Это же наш пёс, - на моих губах появилась невольная улыбка при мысли о том, кто спасал нас подобным образом бесчисленное количество раз – Он всегда возвращается. Гост знает, что чтобы мы ушли надо отвлечь кое-кого. С ним все будет хорошо.
- Точно?
- Конечно, Ив.
На этом разговоры прекратились. Привлекать к себе внимание других хищников было бы очень глупо.
Быстрый шаг незаметно сменился бегом. Стены, покрытые полозом; полуразрушенные бетонные лестницы; заросший парк, из которого доносились непонятные роющие звуки. Всё это проносилось перед глазами, не оставляя никаких сожалений. И лишь на периферии сознания билась мысль о том, что сестрица права и Гост действительно мог не вернуться. Мало ли какой монстр учуял нас? Он мог быть в несколько раз больше нашего, хоть и не маленького, пса. Так, стоп! Оставим подобные мысли. Сейчас нужно выйти к окраине города, иначе труд нашего железного друга будет совершенно напрасен.
Через несколько минут звуков лая уже не было слышно. Мы все дальше и дальше отходили от места своей ночевки.
Где-то справа от меня послышался писк. Я, даже не поворачиваясь, понял, что это твари. Крысы, если быть точнее. Нет, не маленькие и почти безобидные грызуны. Крысы-мутанты – они раза в четыре больше своих предков и имеют кровожадные наклонности. Питаются, к слову, мясом.
Быстро осмотрев ближайшие дома и выбрав самый высокий, я пулей метнулся к узкой внешней лестнице и за несколько минут преодолел её, оказавшись на крыше здания. Все же жизнь на поверхности приносит свои плюсы. Физическая подготовка и способность быстро ориентироваться в пространстве - одни из таких хороших качеств, коими награждает подобная среда обитания.
Шум вновь прекратился. Кажется, крысы ушли. Или они просто сбились со следа?
Ивонка быстро слезла с моей спины. Я же принялся осматриваться. Гост должен был уже запутать хищника и искать нас.
Со стороны внутренней лестницы здания явственно слышался скрежет, и из маленькой чердачной будки стали пробиваться следы массивных лап, старающихся выбраться наружу. Задвинув девочку за свою спину, я достал пистолет.
- Ив, закрой глаза, - не хватало, чтобы еще мелкая увидела что-то подобное – Ты меня поняла? И не открывай их, пока я не скажу! Ясно?!
Ответить сестричка не успела. Массивная дверь слетела с петель и, пролетев через парапет крыши, упала куда-то на асфальт. Хищник вышел из полумрака чердака.
Перед нами стоял большой пес, метра полтора в холке. Он порывисто дышал. Черная окраска лоснящейся шерсти переливалась на солнце. Кое-где на коже животного имелись шрамы и царапины, а местами она и вовсе была разорвана, оголяя железные мышцы пополам с внутренностями.
- Гост! Ну, нельзя же так пугать!
Я шумно выдохнул и убрал оружие, понимая, что скоро просто свихнусь. Ивка, высунувшись из-за моей спины и узрев собаку, тут же бросилась к нему. Обниматься, видимо. Дурдом.
Пёс тихо лаял и тёрся о девочку, почти опрокидывая её, но продолжая показывать свою радость. Эти двое меня в могилу когда-нибудь сведут. Обязательно.
Картину долгожданного воссоединения отвлек чей-то крик. Он доносился из-за соседнего дома и явно перемешивался с самыми отборными ругательствами. Попутно с этим громогласным потоком слов слышались выстрелы.
- Ох. И что за идиот решил привлечь к себе внимание? – со вздохом я, не спрашивая разрешения, посадил Ивку на спину собаки и вручил ей походный мешок – Гост, слушай, - я наклонился к морде собаки, - Сейчас ты отвезешь Ивонку к краю города и будешь охранять. Понятно?
Послышался утвердительный лай.
- А ты? – сестра подняла на меня глаза – Как же ты, Дио?
- Я догоню. Только помогу и сразу пойду за вами.
Кажется, Ивка хотела что-то ещё сказать, но я не позволил. Щёлкнув Госта по носу, я отошел к концу крыши и, проводив взглядом пса, скачущего по крыше, быстро перешёл на крышу другого дома по отводной трубе.
Пересекая слегка покатую поверхность быстрым шагом, я задавался лишь одним вопросом: какому сумасшедшему пришла в голову идея шляться по поверхности?
Склонившись вниз, я оторопел. Моим глазам предстала довольно странная картина: человек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся девушкой, и пять крысиных вожаков, обступивших её полукругом. Серые твари постоянно скалили зубы, но то и дело отступали, когда из пистолета девушки вырывался очередной заряд.
Не отрывая взгляда от разворачивающейся десятком метров ниже картины, я потянулся к мешочку на поясе и достал оттуда маленький шарик. Секунда, и он уже летит по направлению к земле. Быстро, подобно камню, падает в гущу крыс и взрывается с противным звуком лопнувшего нароста. Твари, учуяв настойку, содержащуюся в шарике, начинают извиваться, на время теряют зрение, способность осознавать реальность и громко пищат.
- Эй, ты, да, ты! – ничего не понимающая девушка наконец обратила на меня внимание - Не стой столбом! – Я скинул ей верёвку, висевшую до этого у меня на бедре – Цепляйся!
- Я не достану!
Она ещё раз оглянулась на дрыгающихся крыс и вновь перевела взгляд на меня.
- Прыгай! Через пару минут они придут в себя! – кричу я, стараясь опустить веревку как можно ниже, хотя и понимаю, что на расстояние в два с половиной метра прыгнуть сможет далеко не каждый.
- Она слишком высоко! Хотя… Подожди, не уходи никуда!
Девушка пулей метнулась к соседней стене, примыкающей к зданию и образующей с ней перпендикуляр, сделала прыжок и, оттолкнувшись уже от стены, оказалась висящей на тонком кирпичном выступе. С этой позиции до веревки оставалось не так много.
- Ну же! Теперь прыгай! Они уже в себя приходят, и поверь, прыгают они гораздо лучше!
- А если я упаду? Ты подумал?!
- Ты жить хочешь? – утвердительный кивок в ответ – Тогда прыгай! Не стой столбом. Это твой последний шанс!
Сначала замерев, а потом, уверенно кивнув, девушка всё же прыгнула и ухватилась за конец веревки. Я думал, что она соскользнет, но нет! Вцепилась в верёвку, словно клещ, подтянулась и пролезла по ней пару метров. Дальше тянуть трос пришлось мне.
Когда я вытащил её на крышу, она была без сознания, но всё еще сжимала веревку...
Глава№4.
Мишель Клортейн, мечтающая о Солнце.
Очнулась я внезапно. Мозг не работал. Он, словно старый компьютер, загружался медленно и неторопливо. Ненавижу такое состояние. Открыв глаза и наткнувшись на пристальный взгляд зеленых глаз, я не сразу смогла понять, кому он принадлежит, а когда вспомнила... Ох, черт!
- Проснулась? - голос парня был прямой и немного хриплый с нотками строгости, создавалось впечатление, будто он часто говорит шепотом.
- А я спала, да? - как можно ехидней осведомилась моя не совсем пришедшая еще в себя персона. Нет, конечно, так не разговаривают со своими спасителями, но я же не знаю, что у него на уме. А, как говориться, лучшая защита - нападение!
- Ну, почти, - он хмыкнул, явно разгадав мои мысли, и совершенно открыто улыбнулся - Не бойся. Я не причиню тебе вреда.
- С чего бы это мне тебе верить?
- Ну, я же спас тебя.
- Спас? - я огляделась, картинка перед глазами немного плыла и кроме крыш домов и голубого неба ничего толком и не смогла разглядеть - Это не повод тебе доверять, знаешь ли!
- Зато поводом является то, что ты почти час провалялась без сознания на моих руках и я, заметь, ничего с тобой не сделал, - парень продолжал улыбаться, но что-то в нем меня все равно настораживало. Наверное, немая решимость в глазах. Понимание, что если затеется что-то серьезное, то он уйдет. От этого становилось неприятно, хоть я и не знала его. - Или скажешь не так?
- Так, - кивнула я, отводя взгляд и осознавая его правоту. Если он хотел причинить мне вред, то сделал бы это, пока я была без сознания. Хотя доверять ему все равно нельзя. И не только ему.
- Меня Дио зовут, - встав со своего места около парапета крыши, он подошел ко мне и сев рядом заглянул в глаза.
- Мишель, - пожала я протянутую руку.
- Ты ведь не из здешних? То есть не с поверхности? - спросил он, все так же, не отрывая от меня взгляда, впрочем, я отвечала ему тем же.
Он был другой. Словно пришелец с другой планеты. Вроде бы все тоже, что и у людей из подземелий, но что-то в нем было особенным. Что-то, что отличало его от моих бывших знакомых. Смуглый, подтянутый, а самое главное, способный сражаться и знающий против кого и как.
- Как ты узнал? И что значит 'здешних'? Разве на поверхности много кто живет?
- Ты шутишь? - Дио довольно забавно округлил глаза - Естественно на поверхности живут люди! И достаточно много.
- А как ты узнал, что я из подземелья?
- Очень просто, - он фыркнул и, достав из куртки небольшую фляжку, передал ее мне - Ты совсем не похожа на человека, который жил в ЭТОМ мире. Не бойся, пей, это вода.
- В 'этом' мире? Так говоришь, будто мы живем в разных измерениях, - я сделала глоток. Во фляжке и вправду оказалась обыкновенная вода.
- Ты давно здесь? - почему-то сменил тему Дио.
- Нет, чуть меньше недели, но ты не отве...
- В том то и дело, что меньше недели, - он устало вздохнул - Понимаешь, все кто живут на поверхности другие. Они более подготовлены к настоящей жизни здесь. Они знают всех существ, населяющих города. Они более сообразительны и осторожны.
- За все время, что я на поверхности я лишь издали, видела песчаных волков, - попыталась оправдаться я, но мой новоиспеченный друг (а в моем сознании он неспешно перешел именно на эту ступень) почему то разозлился.
- Ты дура?! Если на тебя никто не напал, то тебе лишь крупно повезло! - он почти кричал, что было странно. С чего бы ему за меня волноваться? - Что за беспечность! Я виновато отвела взгляд. Он был прав. Выйдя на поверхность, я забыла все, что в корпусе в нас - кадетов, вдалбливали еще на первом курсе. Меня опьянил запах свободы. Я забылась и попала в крупные неприятности. Если бы не Дио я бы, наверное, уже...