Смеяться-то я смеялся, но кто бы знал, чего мне это стоило. В амулет я верил, уже и испытал, но мало ли что случится в данный момент. И на старуху бывает проруха, знаете ли.
- Совсем псих? - хохотнул второй, что только что вошёл в кабинет следом за мной. У него в руке был электрошокер с длинными блестящими иглами-электродами, между которыми с треском проскочила яркая голубая искра. - Так мы тебя сейчас выле...
Я чуть шевельнул пальцем, мысленно активируя кольцо и направляя удар в этого "доктора". Толчок угодил ему в солнечное сплетение, заставив выронить оружие и растечься сначала по стене, куда его отбросило, а потом свалиться на пол.
Взвизгнула от страха Пелагея, и тут же начал стрелять "муж".
После первого выстрела я дёрнулся в сторону, но тут же замер и с усмешкой стал смотреть, как стрелок раз за разом давит на спуск, в надежде, что я свалюсь в корчах на пол.
- Ты или косорукий, или выбрал совсем не то оружие, которое могло быть опасным для меня, - сообщил я ему и тут же послал в него и его товарища, который застыл столбом у двери, по сильному толчку, размазывая по стене. Потом подошёл к стрелку и со всей силы ударил пяткой по предплечью.
- А-а-а! - взвыл тот и тут же захлебнулся криком, когда я приложил его новым магическим ударом, выбив дух.
Повернувшись к парочке у двери, которые стали приходить в себя, я стал лёгкими ударами гонять их по полу кабинета, чтобы Пелагея прониклась всей душой.
- Встать! - приказал я. - Десять секунд на исполнение или переломаю ноги, только это будет уважительным фактором, чтобы валяться валяться на полу.
Со стонами и бросая исподлобья взгляды, полные ненависти, все трое поднялись на ноги. Двоих и Пелагею, забившуюся в угол, я тут же парализовал, оставив для дальнейшего общения стрелка с переломанной рукой.
- Пошли на улицу, ты первый. Веди к своей машине, надеюсь, ты умный человек и не станешь уверять меня, будто ваша троица приехала сюда на маршрутке.
Свой автомобиль защитники частного волшебного бизнеса оставили в соседнем дворе, где было много свободного места. Наверное, местные жильцы ещё не приехали с работы.
- Ого, - присвистнул я уважительно, - инфинити. Не последняя модель, но всё равно лучше, чем тойота какая-нибудь. Как тебя зовут?
- Борис, - со злостью произнёс он. - Ты знаешь, куда вле...
- Цыц, мальчик, - перебил я его. - Если бы не обстоятельства, то никогда бы не стал связываться с такой мелочью вроде тебя и твоей шарлатанки. Может быть, просто раздавил бы, как вашу тачку...
На этих словах я активировал Сокрушительный удар, направив тот в сверкающую чёрную иномарку. Во все стороны брызнули сверкающие стеклянные брызги, куски пластика. Крышу смяло гармошкой, капот сорвался со своего места и улетел в палисадник, срубив несколько кустов сирени, как секатором, стойки жутко смяло, а двигатель, на который и пришёлся основной удар, влетел в салон, куроча всё на своём пути.
- Ты!.. - взвыл Борис и дёрнулся, было, в мою сторону.
- Ц-ц-ц, - пощёлкал я языком и выставил палец ему навстречу, - тише, мальчик, тише. С такой экспрессией ты можешь превратиться в лужу кровавой слизи, а оно тебе нужно.
После этих слов мужчина, и так не отличающийся здоровым румянцем, побледнел ещё сильнее.
- Машину ещё заработаете, если начнёте дружить с головой, - продолжил я. - Наказать за тот приём, что вы мне устроили, я должен был, сам себя перестал бы уважать иначе.
- Так наказал, - прошипел он и чуть-чуть качнул сломанной рукой.
- Это за то, что поднял на меня оружие. А это, - я кивнул на остатки машины, - плата за вашу нерасторопность и то, что мне приходиться тратить на вас время. Честью клянусь, что не будь срочной необходимости, то я бы никогда не связался с вашей жалкой компанией. Держи номер телефона, и эликсир, - я бросил ему пузырёк со средним исцелением и листок бумаги, где был написан номер сотового на левого абонента. - Через пять дней свяжетесь, эсэмэс скиньте. Да или нет. Откажетесь - больше меня не увидите. Копать под меня не советую, так как привлечёте к себе внимание таких, хм, существ, что от вас и ваших родных даже памяти не останется. Лекарство примешь, как вправят тебе кости, после этого уже через пару дней рука будет как новенькая. Твои товарищи и эта шарлатанка отмёрзнут через три часа.
И не прощаясь, я ушел в сторону остановки, ничуть не собираясь петлять и пускать пыль в глаза больше необходимого.
Всё моё выступление, пафос, поступки могли бы показаться каким-то подростковым чувством собственного величия. Но спасибо книгам, играм и особенно кинематографу, которые создали образ мага: наглый, порой наивный, всё берущий силой, не признающий авторитетов из немагического сословия, выглядящий молодо, обожающий демонстрировать свою силу и наказывать всех, кто против его идей и стремлений. Так что, подсознательно мои недавние противники и хотели видеть молодого парня, разбрасывающегося направо и налево чарами, крушащего чужие челюсти и снисходительно разговаривающего с людьми. Именно такого мага и создали люди в своём воображении. И таким я предстал перед ними.
****
- Максим! Я нашла место, где у нас перец жгучий купят! - радостно сообщила мне Мэл, едва я вернулся на Ардан и навестил девушку в её комнате. - По пять серебряных за маленький стручок, представляешь?
- За маленький стручок? А-а, так это комнатный перец, - догадался я. - И что за сумасшедший готов его покупать, кому свой организм не жаль?
Помню я. как однажды только прикусил в гуляше носик перца, который там был в единственном экземпляре на полуведёрный казан. Я потом выпил два стакана минералки, полностью спасла меня от жуткого огня во рту и желудке чайная ложка сахарного песка, которую мне принесла моя подружка, с которой в тот день я отдыхал в своей компании друзе. Эх, хорошая девчонка была, но невероятно подозрительная и ревнивая, постоянно стремилась заполучить мой телефон и проверить звонки и смски, залезала в акаунт в соцсетях. Однажды мне такая ревность надоела и мы разошлись. Не без скандала, правда, к счастью, совсем небольшого.
- Орки.
- Орки, хм. У них настолько лужёный желудок, что ли.
- У них такая острая кухня и крепкие напитки, что только гномы могут конкурировать, а человеку и тем более эльфу лучше не пробовать,- заявила девушка. - Я как узнала, что оркам понравился этот перец, сразу в гномскую общину сбегала и там в таверне предложила десять стручков в подарок и за семь монет каждый потом, если понравится.
- А оркам за пять? Вот ты деляга, - развеселился я.
- Нет, - девушка грустно вздохнула, - гномы любят торговаться, не думаю, что на семи монетах цена так и останется. Пять, не больше. А то и ниже.
- И пять тоже неплохо, - успокоил я ее, - даже очень хорошо.
Про себя же подумал, где мне найти нужное количество этих стручков. И так почти все забрал из материной кладовки и у бабулек у "пятёрочки", что торгуют там круглый год. Остаётся ехать в Рязань и там на главном базаре искать необходимое. Хорошо бы ещё уложиться в цену, которую назначила Мэлка, а не стать банкротом.
- Ты сможешь найти сотню или больше стручков? - девушка вопросительно посмотрела мне в глаза.
- Смогу, - заверил я её. - Ты возьми эту вещь и держи при себе, хорошо?
Я протянул ей маленький водяной пистолетик, заполненный раствором коллоидного серебра. Во время недавней драки с вампиром я совершено позабыл про эту вещь. Подсознательно не верил, что какая-то "водичка" поможет против твари, которая одним ударом кулака проломила голову крепкому молодому парню. Но с того момента, когда остался против возможных напарников убитого кровососа с одним серебряным патроном, решил, что лучше использовать даже самый слабый шанс, чем остаться один на один без ничего.
- Что это? - удивилась девушка, принявшись вертеть игрушку. - Это самопал? А зачем вода и почему он такой лёгкий?
- Не совсем. Это водяной пистолет. Я в него залил раствор серебра... кстати, вот тебе ещё одна баночка для перезарядки, заливать её вот сюда, - я протянул собеседнице флакончик с коллоидным серебром и показал, как перезаряжать антивампирское оружие.
При упоминании вампиров девчонка съёжилась, и в её глазах мелькнул страх. Плохо, что я напомнил о недавних событиях, но иначе было никак.
- Мэл, - я взял в руки её правую ладонь и поймал её взгляд, - всё будет хорошо, обещаю. Мы этого вампира убили, и больше в городе твари нет, некому нам угрожать. Днём они не передвигаются, а ночью мы под магической защитой. Но на всякий случай держи эту брызгалку рядом с собой, хорошо? Она лёгкая и выпускает струю на пять шагов, только нужно целиться в глаза, в лицо, а то сквозь одежду не пройдёт серебро.
- Хорошо, - кивнула Мэл.
- Да, кстати, - я решил перевести разговор в другое русло, то, в котором девушка чувствует себя, как рыба в воде, - а эльфийские общины в Аграиге есть?
- Есть, а что?
- Да вот думаю, может им предложить кое-какие специи? Есть у меня пряные штучки, душистые, ароматные, такие я ещё здесь не встречал. Если оркам пришлась по вкусу жгучка, то эльфам можно попробовать продать нечто противоположное.
- Покажешь? - немедленно заинтересовалась девушка, позабыв тут же про вампиров.
- Не с собой, - развёл я руками. - Завтра принесу пробные образцы.
И разговор сам собой быстро угас.
К слову про убитого нами вампира. Я не оговорился, когда сообщил о прекратившихся убийствах приезжих. Создалось чувство, что тот труп кровососа в старой гостинице и был искомым преступником. Старшина даже выдал мне причитающуюся награду, похлопал по плечу и от имени города-полиса поблагодарил за отличную работу по избавлению жителей от страшной опасности.
Но в блокноте квестовая запись не изменилась! Мне всё так же требовалось найти монстра.
Придётся завтра, как вернусь с Земли с пряностями и приправами, солью и сахаром и передам их Мэл, отправиться в магистратуру и дать банальную взятку писарю какому-нибудь, чтобы тот ускорил поиски владельца герба.
С этими мыслями я заснул в гостиничном номере, так как на Земле ни работа, ни что-то другое в ближайшие сутки не нуждались в моём присутствии.
Глава 12
Пробуждение было ужасным. Тело затекло и болело, руки практически не ощущал, а грудь, казалось, сейчас лопнет.
- М-м-м, - промычал я, попытался пошевелиться и не смог. Вдобавок голова была тяжёлая как после празднования моего дембеля в кругу друзей. Ни одной стоящей мысли зацепить не мог, воспоминания обрывались на том, как собирался заснуть на Ардане, решив не возвращаться на Землю.
- Освободите его, - неожиданно сказал кто.
Через несколько секунд я упал на твёрдый пол, ударившись головой так, что в глазах появились яркие пятна, наверное, те самые пресловутые "звёздочки". Больно было - очень. Но зато прояснилось в мозгах, и нашлись силы, чтобы открыть глаза и осмотреться по сторонам.
Первое - я не в гостинице, а в какой-то камере, со всех сторон только камень, свет от факелов и масляных ламп да ещё от железной печи, где пугающе бросают алые блики на стены красные угли. Второе - меня только что скинули с чего-то похожего на средневековую дыбу, такую можно увидеть на старых гравюрах на Земле, провисел я на ней долго, потому так всё тело и болит. Третье - я, наконец-то, нашёл того, кого искал, вот он сидит напротив меня на дорогом деревянном резком стуле с высокой спинкой и подлокотниками, украшенными изображением клыкастых черепов.
Высокий мужчина с очень бледным гладковыбритым лицом с длинными чёрными волосами. Про такую физиономию в пафосных книжках пишут - породистое, холёное, аристократичное. В бульварном чтиве - смазливое, лицо альфа-самца, вожака в стае. По виду ему лет тридцать пять.
Одет в шёлковую алую рубашку и чёрные штаны, на ногах короткие сапоги с острыми носами, чуть вздёрнутыми в верх, с золотой пряжкой, на которой сверкают, как капли крови, крупные рубины. На груди поверх рубахи лежит золотая цепь с очень крупными звеньями, на ней висит какой-то круглый амулет, украшенный драгоценными камнями. На трёх пальцах каждой кисти надет крупный золотой перстень.
И аура.
Та самая багровая аура, которую я видел всего лишь миг в закрытой карете, после чего начались мои злоключения.
Рядом с ним стоял молодой парень, навскидку я не дал бы ему больше девятнадцати лет. Очень высокий, со светлыми волосами, стянутыми на затылке в короткий хвостик, как и его господин, был гладко выбрит (наверное, вампирам растительность на лице мешает кусать жертв, ха-ха), был одет в рубашку и штаны темно коричневого цвета, поверх рубашки матерчатая жилетка.
Через минуту к этой парочке присоединился ещё один, примерно моих лет, но ростом не уступающий девятнадцатилетнему, с каштановыми волнистыми волосами до плеч, с рубленым подбородком, разделенном ямочкой. Если не цвет и длина волос, то он был бы точной копией Дольфа Лунгрена. На этом типе кроме дешёвых холщовых штанов, сапог и кожаного большого фартука из одежды больше не было ничего.
И ко всему прочему оба помощника вампира были Монстрами, о чём сообщала их красная аура. Гораздо слабее, чем у их господина.
- Откуда ты пришёл? - произнёс вампир. - Откуда ты взял эти вещи?
Он не сделал ни единого знака, но его светловолосый помощник, сделал несколько быстрых шагов в сторону, где стоял грубый деревянный стол из толстых досок, на котором что-то лежало, взял пару предметов из той кучи и вернулся с ними обратно, передав старшему вампиру.
- Для чего это? - монстр показал мне мобильный.
- Ни для чего, просто вещь, - ответил ему я.
- Твоя девка сказала, что с его помощью ты смог сделать очень точный рисунок моей кареты с гербом. Ей пришлось пострадать вместо тебя, как ты сам не торопился приходить в чувство.
"Мэл тоже у них, - мысленно простонал я. - Что же они с ней сделали?".
- Кто сделал тебе это оружие? Гномы? Где именно? Почему нет клейма на оружии, только на зарядах.
Хм, это он про гильзы, что ли? И что ему ответить?
- Если ты не заговоришь, то тебя мои птенцы станут пытать. Поверь, они умеют доставлять такую боль простому смертному, которую себе представить не сможешь.
В этот момент, пока я лихорадочно перебирал варианты ответов, в пыточную зашло ещё одно действующее лицо.
Молодая стройная девушка, одетая в охотничий костюм мужского кроя, подошла к вампиру, поклонилась и что-то совсем тихо произнесла. Услышав её слова, вампир встал со стула и исчез. Точнее, очень быстро ушёл, но двигался он так быстро, что я успел заметить сначала его движение, а только потом, когда в пыточной его не стало, осознал этот факт.
Человеческий взгляд вообще на многое способен. Например, рассмотреть самое быстрое движение, но вот тело его отреагировать не сможет, даже разум поймёт лишь потом, позже. В качестве примера приведу вспышку молнии вечером или ночью. В этот момент кажется, что весь мир замирает, застывает, люди превращаются в статуи. На самом деле вспышка длиться доли секунды, и всё это взгляд успевает заметить и только потом уже приходит осознание и понимание. Обычно те, в кого попадает молния, ничего не замечают, максимум - жуткую боль и то редко. Просто разум не успевает переварить картину, как тело пробивает электроразряд, хотя учёными, вроде бы, доказано (интересно как, к слову), что глаз успевает увидеть всё это, просто мозг поражается быстрее, чем доходит сигнал по нервам.
К чему я это? Да просто вампир был очень быстрый, ОЧЕНЬ. Его подручные тоже отличались от простых людей плавностью и скоростью движений, но за своим господином им было не угнаться никак. Тут разница не в разы - на порядок.
Как только старший вампир ушёл, его подчиненные решили меня обратно засунуть на дыбу.
- Стойте, стойте! - заорал я, и попытался вывернуться из их захвата. - Я всё расскажу и так!
- Подождите, - остановила парней девушка, которые не обращали внимания на мои крики и попытки вырваться, и укладывали на колесо дыбы. - Что это за амулет?
- Я купил несколько вещей у бродячего торговца, а то снял их с тела железного человека... по-настоящему железного - кожа стальная, мышцы из меди, кровь - ртуть, внутренности из свинца и бронзы, кости из неизвестного металла, который торговец не смог даже поцарапать. Это тело он продал другим, а мне достались только несколько вещей - амулет и оружие с зарядами.