Необходимость убивать меня угнетала. Я ценил человеческую жизнь и не считал, что имею право её забирать. Да и если подходить к этому с цинизмом — вопросов было больше, чем ответов. Как мне выследить Огранцев или Чернокнижников? А если меня засекут? Убийство Ильи до сих пор висит надо мной дамокловым мечом. Если Милану будут допрашивать, следователи без труда выяснят, что случилось в ту ночь.
Как мне убить Огранца? Сейчас у меня нет ни одного узора, я слаб как гуль. Не думаю, что мне снова “повезёт”, как это было с Ильёй.
Я передёрнул плечами, вспомнив ту ночь.
— Арчи, хватит, — вырвал меня из размышлений спокойный голос Наты.
Я остановился и оглянулся — всё вокруг было усеяно трупами гулей.
— Пойдём на следующую точку и начнём использовать хаси.
Но не успел я ответить, как заметил несущегося сюда гуля. С одним глазом поверх ноздрей.
Мелькнула белая цепь, и гуль заревел — из его пробитого глаза фонтаном забила слизь.
— Убей его, Арчи, — холодно приказала Ната. — И знай, что я не буду вмешиваться. Если ты погибнешь — так тому и быть. Ограничений нет, используй цепь как можешь.
Я сглотнул. Мне не хотелось верить её словам, но, судя по её серьёзному лицу, она говорила правду. Я покрепче сжал цепь и сосредоточился на гуле. Тот бежал на меня и мотал головой, как болванчик; слизь брызгала во все стороны. Меня пробрало до мурашек.
Арчи, одноглазый гуль немного больше безглазого, — начала анализировать Алиса. — У него острее рефлексы, он лучше развит физически. Думаю, основная опасность заключается в способности его глаза. Но Ната убрала этот фактор. Считай, что это очередной безглазый гуль, просто более развитый.
Я напитал мышцы рук чакрой и раскрутил цепь, поджидая удобный момент. Гуль приближался.
Арчи, предлагаю позвать Борю.
Я на миг замешкался. Мне не хотелось подвергать поросёнка опасности.
— Гра-а-а! — гуль не стал подбегать близко, как это делали его безглазые сородичи, и прыгнул с большого расстояния.
Я рефлекторно ударил снизу вверх. Тело действовало быстрее разума. Цепь врезалась в челюсть гулю и откинула его. Тут же я направил чакру в левую руку, напитывая узор Призыва.
— Гра-а-а! — гуль снова прыгнул, распахивая зубастую пасть.
Удар сверху вниз! Но тварь развернулась в воздухе, и цепь врезалась в землю.
Вспышка!
Рядом со мной появился Боря.
Гуль замахнулся когтистой лапой. Я бросился вправо, делая цепью нижний диагональный мах. Но гуль оказался быстрее и достал меня, полоснул по левому плечу. Я отлетел назад, но не отпустил цепь и последним звеном ударил гуля по голове.
Я упал, покатился по земле и тут же вскочил. Мои пальцы до побелевших костяшек сжимали цепь, грудь жгло, дышалось с трудом. Но гуля тоже отшвырнуло моим ударом. Когда он попытался встать, Боря резко прыгнул вперёд и ударил копытом, проламывая ему череп.
— Гуль-гуль-гуль, — тварь задёргалась, издавая странные звуки.
Боря снова прыгнул и всеми четырьмя копытами размозжил гулю голову. На его лбу загорелся знакомый знак, и Боря поглотил своего поверженного противника.
— Плохо, — сухим голосом констатировала Ната. — Ты чуть не умер.
Я поморщился. Чакра текла в исполосованное плечо, но особо не помогала. Боль пульсациями била в голову, усиливаясь с каждым ударом.
— Хрю! — Боря подошёл ко мне.
Я снял жакет и посмотрел на раненое плечо — кожа вокруг кровавых борозд потемнела.
— Яд? — пробормотал я. — Досадно.
— Намажь, — Ната бросила мне белую коробочку, но я не поймал её — в правой руке держал цепь, а левая плохо слушалась из-за ранения.
Боря тут же бросился к коробочке и принёс её мне.
— Хороший… — я сел, отложил цепь и зажал коробочку между ног, пытаясь правой рукой открыть крышку.
Меня трясло, я пропотел насквозь. Из раны на плече потёк коричневый гной. Я крепко сжал зубы, чтобы не застонать от боли.
— Давай сюда! — Ната не выдержала и спрыгнула ко мне. Выхватила коробочку у меня из руки и лёгким движением открыла крышку. — Криворукий, как гуль беспалый из мелкой Зоны, — бормотала она, нанося холодную тёмно-жёлтую мазь на рану. — Чуть не подох из-за заражения. Ещё медленнее бы крышку открывал! Мог бы поспать перед этим.
Я закрыл глаза. Боль медленно утихала.
Арчи, отзови Борю, у тебя уже мало чакры.
Я нашёл поросёнка взглядом.
— Спасибо, — потрепал правой рукой его по голове. — Хм?
Странная у него кожа. Потыкал пальцем в недовольного Борю.
— Ты резиновый, что ли? — удивился я.
Неожиданное открытие настолько отвлекло меня, что я забыл о боли. Боря и правда был будто сделан из твёрдой резины. Когда я тащил его из столовой, он таким не был.
— Попрыгай? — попросил я.
Боря хрюкнул, неохотно подпрыгнул и в воздухе перевернулся набок.
Прыг-прыг.
Он дважды подпрыгнул на боку, прям как сдувшийся мячик, пару раз перекатился и так и остался лежать, с закрытыми глазами. Как интересно.
Арчи, чакра, — напомнила Алиса.
Досадно.
— Пока, — я ещё раз ткнул заснувшего Борю в круглый бочок и отозвал. Интересно, какие у моего помощника способности? Жаль, что узор кривой и столько чакры жрёт.
— Готово.
Голос Наты заставил меня вздрогнуть. Рана на плече затянулась и зарубцевалась, остались только четыре страшных шрама.
— Тебе нужно больше тренироваться, — недовольно припечатала Наталия и приподняла руку. Из её рукава вылетела цепь и связала меня, обернулась вокруг моего тела плотным коконом.
— Какие способности у глаза гуля? — крикнул я, когда мы двигались к следующему месту тренировки. Скорость была не сильно большая, да и я чакрой усилил связки, поэтому Ната меня прекрасно услышала.
— Он может скрывать себя.
Этот ответ не удовлетворил меня, но продолжать тему я не стал. Пока Ната добрая, следовало спросить о другом:
— Чем отличается белая чакра от красной или прозрачной?!
— Если клан древний, то у его потомков чакра приобретает особые свойства. Красная чакра, как у Филиппа Львова, обладает гораздо большим объёмом, чем обычная. Чакра Беловых очень быстрая. По всей Империи Русов нет Огранцев, которые способны активировать узор быстрее нас. А прозрачная — естественный вид чакры, у неё нет свойств.
Ната замедлилась, мы добрались до второй точки.
— Я тебе один раз медленно покажу, как метать хаси. Дальше сам.
Ната прыгнула на высокий камень и скинула меня вниз, с трёхметровой высоты.
— Следи внимательно.
Я, потирая отбитые коленки, недовольно на неё посмотрел. Неужели всех Огранцев так учат? Или садист-учитель попался только мне?
Ната вынула хаси из рукава, и на его рукоятке сразу замигали узоры. Она отвела руку в сторону, узоры вспыхнули ярче, и Ната метнула хаси.
Я заметил белый росчерк, мелькнувший в воздухе. И хаси исчез.
— Понял?
— Э-э-э…
— Ну и отлично. Работай, — она хлопнула в ладоши, и хаси вернулся к ней в рукав. Затем достала склянку с серым порошком и высыпала его на землю — тот самый порошок, что привлекал безглазых гулей.
— У меня мало чакры. И метать нечего.
— А, точно.
Ната вытащила из рукава что-то белое и бросила мне.
— Подарок от деда.
Подарком оказалась кобура для хаси, сделанная из белой кожи. Не пустая. Из трёх чехлов торчали белые ручки, с задней поверхности свисали специальные ремешки-крепления.
Ната и не подумала объяснить, как и куда цеплять кобуру, поэтому мы с Алисой разбирались сами. В итоге я плотно зафиксировал кобуру под жакетом на левом боку, ручками вперёд.
— Спасибо, — я посмотрел на тётю.
— Деду потом скажешь. А сейчас готовься, гули уже бегут.
Я тяжело вздохнул, повесил свою цепь на шею и вынул первый хаси. С интересом изучил ручку, испещрённую узорами, и спросил:
— А узор можно нанести на любую поверхность?
— Нет, конечно. Только на кость. Запомни — Кость, Узор, Чакра, Грань. Это четыре основы Пути Неба. И кость всегда будет на первом месте.
Я уже видел первого гуля.
— А можно добавить вторую Грань на узор хаси? Что тогда будет? — я отвёл руку с оружием назад и прицелился, направляя чакру в узор хаси. Оружие сразу начало вырываться из пальцев, словно ему не терпелось броситься в бой.
— На такое способны единицы. Даже дед, глава Фракции Артефакторов клана Беловых, способен рисовать на костях лишь однограневые узоры.
Я резко усилил поток чакры и метнул хаси в гуля. Точнее, попытался. Немного не рассчитал, и оружие, вырвавшись из моих рук, улетело в небо.
— Гуль косоглазый, — оценила мои потуги Ната.
Я быстро снял с шеи цепь и приготовился. Гуль прыгнул. Удар! Последние звенья цепи описали полукруг и опустились на голову твари. Во все стороны брызнула серая слизь вперемешку с кусочками костей и мозга.
Гуль рухнул на землю и забился в конвульсиях, но спустя пару мгновений начал медленно подниматься. Я добил его горизонтальным махом.
— Как мне вернуть хаси? — растерянно спросил я.
— Так надо было его сперва привязать. Ищи теперь.
— И как привязывать?
Я честно старался сдержать своё раздражение.
— На конце ручки нарисован узор. Капни на него кровь. Готовься, гуль бежит.
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Не могла она раньше об этом сказать?!
Гуля я убил цепью, стараясь использовать минимум чакры — её и так осталось процентов двадцать пять от общего количества, а после начал рыскать по округе, выискивая потерянный хаси и продолжая капля за каплей вытягивать из Наты информацию о мире.
— Получается, что у артефакторики нет перспектив? Если нельзя добавлять Грани к узорам? И почему нельзя, кстати?
— Аннабель показала — даже однограневые узоры можно комбинировать таким образом, чтобы вышло что-то невероятное. Тот же зайфон, который она разработала, целиком и полностью работает на таких узорах. А сам ты не понимаешь, почему нельзя добавлять Грань? Подумай.
Я остановился и задумался. Не понимаю.
Арчи, я полагаю, что в отдельных костях нет собственной чакры. Её надо вливать извне, как, например, в хаси. В формуле: кости-узор-чакра-грань не хватает компонента “чакра”, поэтому цепочка обрывается.
Точно.
Я пересказал Нате слова Алисы.
— И всё-таки ты умный. Даже в школе Огранённых мало кто так схватывает на лету.
Я скривился. И сам бы не сказал из-за чего — из-за незаслуженной похвалы или того факта, что, оказывается, существуют школы для Огранцев.
— Ты же сказала, что некоторые могут добавить Грань к узору на артефакте. Значит, можно как-то обойти это правило?
— Да. На это способен Путь Звёзд. Те, кто обладают Глазом Тельца, могут добавлять Грани к узорам вне своего тела. К тебе гуль бежит, будь готов.
Я вынул из кобуры второй хаси и осторожно ткнул острием себя в руку. Выступила кровь, и я тут же растёр её по рукоятке.
— Чакру. Торопись.
Я направил чакру в узоры на хаси и почувствовал связь с оружием. Прицелился в гуля, который был уже в десяти метрах от меня, и метнул. Хаси вошёл в его левую ноздрю и вышел из затылка. Гуль замедлился и заревел.
Я достал второй хаси и привязал его к себе, как первый, благо ранка ещё не закрылась. Метнул. На этот раз оружие лишь немного поцарапало гулю шею.
— Меткость придёт с практикой, — мудро заметила Ната. — Но уже неплохо.
Я почувствовал лёгкое головокружение, но оно не помешало мне снести цепью гулью башку.
— Чакра почти закончилась, — выдохнул я и присел у камня. Несмотря на то, что главный узор постоянно поглощал чакру из воздуха, этого было недостаточно. Посмотрел в ту сторону, куда улетели два хаси. Я чувствовал свою чакру в них, поэтому примерно знал их местоположение. Попробовал притянуть к себе, и внезапно получилось с первого раза — хаси полетели ко мне ручками вперёд. Из-за слабости я не успел среагировать, и они врезались мне в грудь.
— К-ха! — я повалился набок.
— Гуль криворукий, — хмыкнула Ната. — Ладно, помогу немного.
Я лежал и дышал. Просто дышал. Больно — один из хаси врезался мне прямо в место, где раньше была опухоль. Тонкая белая цепочка положила третий хаси прямо передо мной, исчезла, но через пару секунд появилась снова, и рядом с оружием опустилась белая баночка.
— Там таблетки. Проглоти одну, это простимулирует твой главный узор, и выработка чакры ускорится.
Я с кряхтением сел — грудь жгло.
— Никогда не пей больше одной таблетки в день. Вредно, — предупредила Ната.
Я достал из банки чёрную таблетку, похожую на активированный уголь, и закинул в рот. Спустя секунд десять почувствовал, как чакра действительно начала вырабатываться гораздо быстрее. Неплохо. Я прогнал её по всему телу.
Где-то сбоку вылетела цепь, и я услышал приглушённый хруст, за которым последовал звук падения тела. Похоже, Ната смилостивилась и дала мне время на отдых. Надо пользоваться её добротой.
— Получается, что я никогда не смогу добавить к узору на артефакте Грань?
Меня заинтересовала эта тема.
— Пути неисповедимы. Не смею утверждать, что не сможешь. Вдруг ты откроешь новое направление развития? До Богини Аматерасу никто не знал, что артефакты могут быть многограневыми. И никто не знал, что существует Путь Звёзд. Мутацию глаз могли развивать единицы, не то что достичь в ней пика.
— Богиня Аматерасу — артефактор? — удивился я. — И она открыла Путь Звёзд?
— Именно, — в голосе Наты сквозило сильное уважение. — По легендам, она обладала Глазом Тельца и достигла в нём пяти звёзд. Созданные ею артефакты сейчас являются реликвиями. Многие страны готовы за них воевать.
— Пять звёзд?
— У Пути Неба — Грани. У Пути Земли — метки. А у Пути Звёзд — звёзды.
Арчи, у тебя сейчас одна звезда. Алекс в разговоре упомянул, что первая звезда Глаз Весов — поглощение жизни, — подала голос Алиса. — Я думаю, что нужно искать способ усилить твои Глаза Весов. Может, тогда мы избавимся от вируса?
— Богиня Аматерасу не только рассказала миру о Пути Звёзд, — за эти пару дней, что я знал Нату, она никогда не говорила о ком-то с таким уважением. — Но и создала тринадцать фишек, в которые заключила всю информацию о каждом Глазе и условия получения новой звезды. Говорят, что эти фишки хранят в себе невиданную силу и, только получив фишку, которая подходит твоему Глазу, можно достичь пятой звезды. Это была её самая последняя работа, после этого Аматерасу исчезла, а её фишки распространились по всему миру.
— Тринадцать фишек, — пробормотал я. Как в покере, что ли? Или как в детстве, с покемонами?
Арчи, нам надо найти фишку Весов. В дневнике Джулиан может быть упоминание об этом, попробуй завтра посетить клановую библиотеку.
Я мысленно кивнул. Алиса права, у меня есть преимущество, и я должен его использовать.
— Ну всё, хватит отдыхать. Заболтались. Продолжай тренировку, ты уже восстановил чакру.
И правда, почти сто процентов. Очень полезные таблетки.
Я привязал третий хаси и вернулся к тренировке. Гули бежали ко мне, а я убивал их одного за другим. Часа через два-три я, не без помощи Алисы, метал хаси с почти стопроцентной точностью. После привязки оружие воспринималось иначе, я его чувствовал как продолжение своего тела. Чакра невероятно ускорила процесс обучения.
— А меня отправят в школу Огранённых?
— Зачем? — удивилась Ната. — Тебя учу я. Знаешь, какая это честь? В клане любой Прима сделает за это что угодно.
Я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть.
— Одноглазый гуль бежит. Справишься?
— Да, — я вынул хаси из кобуры и приготовился. Но ничего не увидел.
Сверху, с того места, где стояла Ната, вылетела цепь. В метрах пятидесяти от меня она буквально из воздуха вытащила гуля и связала его. Так вот что значит — умеет скрываться.
— Пока не буду выкалывать ему глаз. Попробуй убить.
— Легко, — я метнул хаси. Но гуль, даже связанный, умудрился в последний момент уйти от удара. Я метнул ещё раз. Потом ещё. Но ни разу не попал.