— Сейчас глянем, что там у тебя, — эскулап разрезал скальпелем кожу на моей груди, там, где должно было быть отсутствующее ребро. Я лежал и тупо смотрел в потолок. Алиса что-то говорила, но я не слышал. В голове творился настоящий хаос, и, казалось, что я сейчас задохнусь от ужаса.
— Я убрал боль, Арчи. Твоя психика нестабильна, прошлые травмы её изувечили, но сегодняшняя процедура тебя закалит, — Виктор прикоснулся ладонью, на которой горел узор, к моей голове.
Весь иррациональный ужас смыло волной тепла. Я резко успокоился, будто мне вкололи лошадиный транквилизатор.
— Вот, так лучше, — Виктор достал из коробки прозрачную склянку и белые щипцы. А через пару секунд внутрь склянки упал дымящийся кусок чёрного мяса.
Арчи, это часть твоих лёгких.
На этот раз Алису я прекрасно услышал. Но её слова лишь слабо всколыхнули моё удивление. Узор эскулапа держал меня в неком трансе. Мои же чувства казались мне чем-то неважным и дико скучным. Я с любопытством смотрел, как мясо в склянке превратилось в чёрный дым и исчезло.
— Да неужели? — задумчиво спросил сам у себя эскулап. Затем глянул на меня: — И где ты такое мог подхватить?
Вопрос был риторическим, ответить я не мог.
Виктор отрезал ещё один кусок от моего лёгкого, но тот так же превратился в дым и испарился.
Арчи, вирус прогрессирует! — в панике воскликнула Алиса.
Эскулап тоже что-то заметил, отвлёкся от наблюдения за поднимающимся к потолку дымом и снова начал ковыряться в моём теле. Иногда я видел вспышки зелёного. Хорошо, что я смотрю в потолок, а не на свою грудь…
Наконец, эскулап закончил. Он зарастил разрез — даже шрама не осталось. Затем коснулся моей головы, и с меня спало оцепенение, я смог сесть.
Арчи, он только хуже сделал, — зло зашипела Алиса. — Нам теперь за месяц надо найти Огранца, убить его и поглотить! Иначе ты умрёшь, Арчи.
— Впервые вижу такое, — Виктор не смотрел мне в глаза. Он сжал мою ладонь и активировал узор на своей правой руке. — Я вылечу твои травмированные чакроканалы в пальцах и немного укреплю их. И последствия перегрева сниму. Приходи в любой момент, когда понадобится помощь.
Похоже, Виктор сам понимал, что своим вмешательством сделал только хуже и пытался хоть как-то искупить вину. Но я не думаю… Не думаю, что его действия сильно повлияли на ситуацию, спровоцировали болезнь. Вирус рано или поздно захватил бы мои лёгкие, эскулап лишь немного приблизил этот момент. Да и хотел он как лучше.
— Всё, можешь идти, — Виктор вылечил мои руки — чернота на кончиках пальцев исчезла, а чакроканалы укрепились, стали более стабильными.
— Спасибо, — поблагодарил я, сохраняя самообладание. Узор-транквилизатор всё ещё работал.
Виктор ничего не ответил.
— Ну как? — за дверью меня встретила Наталия.
— Меня разрезали и покопались внутри.
— Виктор должен изучить скверну, — кивнула Наталия, совсем не удивившись. — По-другому он не сможет найти лекарство.
— Пусть изучает.
Мне стало смешно. Я представил, как Виктор с важным видом рассматривает пустую склянку, и чуть не засмеялся. Чувство юмора проснулось или накрыло откатом от узора?
— Вскрытие не помешает нашим тренировкам. И не думай, что такая мелочь освободит тебя от занятий. Пошли!
— А когда я смогу рисовать узоры на своём чакротеле?
Мы вышли из здания, и я заметил Викторию. Она не сводила ненавидящего взгляда с Наталии, в её глазах горело желание накинуться на ту, которую она подозревала в убийстве сына, и перегрызть ей горло. В воздухе разлилось напряжение, даже дети почувствовали неладное и убежали играть в другое место.
— Арчи, не веди себя как гуль, будь терпеливее, — Наталия проигнорировала Викторию. — Ты только недавно стал Огранцем, пусть твоя чакросистема стабилизируется. Учись пока рисовать.
— У меня расходники закончились, — признался я.
— Вечером тебе принесут новые, ничего страшного.
Мы вышли за ворота, Наталия уже привычным движением взяла меня за шкирку и прыгнула на столб. Я пока не мог так высоко прыгать, требовались тренировки.
Я перескочил с одного столба на второй и продолжил бежать дальше и дальше, ускоряясь с каждым прыжком. Чакра циркулировала по моему телу и равными порциями выходила из стоп. Я почти не нуждался в подсказках Алисы. Меня обуял восторг, хотелось сделать сальто или кувыркнуться в воздухе несколько раз… Хотелось творить безумства, но я сдержался.
По улицам туда-сюда разъезжали собачьи повозки с красными лентами. Подготовка к празднику?
— Ната, — раздался знакомый голос. Я остановился, удерживая равновесие, и заметил на крыше одного из домов печально улыбающегося Филиппа. — Позволь мне проводить тебя.
Раздался хлопок, блеснула белая цепь, и Филипп исчез.
— Пошёл вон! — рыкнула Наталия и взмахнула рукой.
В воздухе мелькнуло три белых росчерка, и Филипп вновь появился, но уже на другом столбе. Между пальцев он держал три хаси.
— В черте города сражения запрещены, — укорил он. — А если бы пострадали люди?
Наталия раздражённо передёрнула плечами, и хаси молниеносно вернулись ей в руку.
— С дороги, — зашипела она. Из её рукава вылетела цепь с белым наконечником.
— Я не отступлюсь, — Филипп печально скривился, затем посмотрел на меня, приветственно кивнул и отступил, отпрыгнул назад.
— Почему ты с ним так? — спросил я, провожая взглядом удаляющегося Филиппа.
— Не твоё дело, — буркнула Наталия и резко ускорилась.
Я поспешил за ней. За пределами города Наталия снова связала меня цепью, и мы на невероятной скорости выбрались за пределы тучи-бублика. Остановились только на большом камне, где она меня и отпустила.
— Сегодня будешь учиться пользоваться цепью, — Наталия вытащила из рукава белую цепь и сунула её мне в руки. — Пока обычной. Привыкни к ней, научись базовым движениям.
Она достала склянку с серым порошком и просто высыпала его на землю. Зачем?
— Как скажешь, — я осторожно раскрутил цепь, не зная, что делать дальше.
— Любое оружие должно познаваться в бою, я так считаю, — Наталия толкнула меня в спину, и я прыгнул вниз. Вот коза.
— Убивай гулей и учись. Первое движение — правый горизонтальный мах.
Я растерянно оглянулся. На меня нёсся безглазый гуль. Внутри всё похолодело. Эта тварь двигалась почти бесшумно, как хищник, нежелающий спугнуть добычу.
Арчи, я помогу. Скажу, когда атаковать.
Двумя руками я сжал край цепи, готовясь ударить ею горизонтально. Когда между мной и гулем оставалось метра три — он резко прыгнул.
Бей!
Я замахнулся, но прекрасно видел — было поздно. Вспыхнуло белым, и мне под ноги упал безголовый гуль, из его шеи фонтаном била слизь.
— Плохо, — с укором сказала Наталия, возвращая себе хаси. — Слишком поздно начал движение.
Арчи, я не думала, что гуль прыгнет, — повинилась Алиса.
— А может, сперва ты мне покажешь движения? — я недовольно посмотрел на Наталию. — Перед тем как бросать меня в лапы гулям?
— О-о-о, — тётя прикрыла рукавом лицо и хихикнула, как маленькая девочка. — Подожди, пока я тебя в гулью яму не брошу. Вот там ты поймёшь, что значит попасть в лапы гулям.
У меня внутренности заледенели.
— Но ты пока слабоват. Убивай безглазых гулей и радуйся, что я добрая.
Моё левое веко задёргалось в нервном тике.
— Готовься, сюда ещё один бежит, — довольно улыбнулась Наталия. — А за ним ещё двое. Пока я не буду довольна твоим правым горизонтальным махом — тебе запрещается использовать другие приёмы при первой атаке. Добивать гулей можешь как угодно.
Я сглотнул. Вот же досада…
На этот раз Алиса предупредила своевременно, и цепь на удивление легко снесла голову гулю. Я тут же отпрыгнул, чтобы не замараться. А когда увидел, как гуль продолжает шевелиться, — просто опустил цепь сверху вниз, добивая.
— Ещё двое, Арчи, — весело крикнула Наталия.
Я глубоко вздохнул. Чувствую, этот денёк будет долгим…
До самого вечера я убивал гулей. Сперва правый и левый горизонтальный мах, затем вертикальный удар и напоследок — правая и левая диагонали.
Когда вокруг становилось слишком много тел, Наталия отводила меня в другое место и снова высыпала на землю серый порошок. Как я понял, чтобы привлечь безглазых гулей.
Арчи, ты уже убил двести тридцать гулей, — раздался в голове голос Алисы, когда я сидел у камня и тяжёло дышал. Солнце зашло, в небе загорелось лунное кольцо. Звёзд не было, ни единой. Като очень любила звёзды…
— Наталия, — позвал я тётю, — на сегодня всё?
— Зови меня Ната. У меня порошок закончился, так что да, всё. Поработал сносно, можешь отдохнуть. Только не забывай о тренировках с узорами.
Я застонал. Мои руки дрожали от усталости, как я буду рисовать узоры?! Если бы не напитка чакрой, я на семидесятом гуле бы сдался.
Цепь Наты обхватила меня, и мы понеслись к городу. Я уснул почти сразу, настолько сильно выдохся. Проснулся, когда Ната позвала меня:
— Вставай, гуль сонный. Иди домой, у меня ещё есть дела, — она опустила цепь, и я упал на землю с двухметровой высоты, не успев нормально сгруппироваться. Бедный мой копчик!
— Вот же коза гулья, — прорычал я. А ругань Наты прилипчивая-то! Я сам не заметил, как оно вырвалось.
Руки плохо слушались и побаливали. Я с трудом встал и поплёлся домой…
***
Наталия проводила Арчи взглядом и резко понеслась в сторону клановой тюрьмы. Из её рукава вынырнули три цепи и закружились вокруг неё, каждый её шаг создавал белый круглый узор. Тюрьму для веников охраняли не так серьёзно, как для Огранцев и Чернокнижников, поэтому её маскировки с лихвой хватило, чтобы незамеченной проникнуть внутрь.
Наталия бежала по столбам, крепко сжав губы. В её глазах горела мрачная решимость.
Она легко прошла незамеченной мимо стражи и быстро нашла нужную комнату. Милану пока не признали виновной, поэтому она жила в кампусе временного содержания.
Наталия незаметно украла запасные ключи и открыла дверь. Цепи вокруг неё извивались, то сужая окружность, то расширяя, и совершенно не мешали её движениям. Никто не услышал, как щёлкнул замок. Милана лежала на кровати и смотрела в зарешеченное окно, сквозь которое в комнату проникали слабый свет от лунного кольца.
Наталия приблизилась, но Милана заметила её, только когда цепи зависли над кроватью.
— Госпожа! — она вздрогнула и села, с ужасом уставившись на Наталию.
Глава 10. Тринадцать фишек Аматерасу
Проснулся я снова из-за кошмаров. Это уже стало привычным.
“Алиса, почему меня так сильно задело убийство Ильи?” — устало спросил я и усилием воли выбросил из головы его образ.
Может, потому что ты съел его глаза? — резонно предположила Алиса.
Досадно…
Арчи, твоя психика не успевает приспосабливаться к окружающим изменениям. Вчера Виктор тебе немного помог, но со своими страхами тебе придётся справляться самому.
“Понял. Что бы я без тебя делал?”
Я поднёс правую ладонь к глазам. Пальцы болели не так сильно, как вчера, их кончики потемнели, но слегка. Спасибо эскулапу. Возможно, мне действительно не стоит его бояться.
А вот мышцы рук ныли после боёв с гулями. Особенно правая рука.
В дверь постучали.
— Да, — в горле вдруг пересохло. На секунду показалось, что сейчас в комнату войдёт Милана. Но нет. Дверь открылась, на пороге стояла вчерашняя служанка. Она поклонилась.
— Госпожа Наталия будет ждать вас на улице после завтрака.
А я надеялся, что в библиотеку смогу заскочить. Досадно…
Попытался сесть и застонал — всё тело ломило. Сопротивляясь желанию повалиться обратно, прогнал чакру с головы до пят, и мне полегчало. Я посидел пару мгновений, собрался с силами, оделся, умылся и пошёл в столовую.
Боря составил мне компанию за завтраком. Наевшись, я отозвал его и вышел на улицу, где встретил Нату.
— Готов к новым тренировкам? — она скупо мне улыбнулась.
— Всегда готов, — вяло отозвался я. — Что у нас сегодня?
— То же, что и вчера. И добавим практику метания хаси.
— Опять цепью из стороны в сторону махать?
— Это база, Арчи. Мы перейдём на следующую ступень, когда она намертво вобьётся тебе в голову.
За воротами мы вновь взлетели на столбы — меня, как всегда, затащила наверх Ната — и попрыгали на выход из города. Улицы стали оживлённее, то тут, то там висели украшения, в воздухе витала атмосфера праздника.
Арчи, посмотри на Огранца справа.
Я повернул голову и озадаченно замедлился — мимо нас по крышам домов на огромной скорости пронёсся старик в белых одеждах. Его стопы оставляли после себя витающую над каменной поверхностью полупрозрачную дымку.
Я ещё вчера заметила, что большинство Огранцев используют бесцветную чакру. Но только сегодня окончательно в этом убедилась.
Интересно. Надо будет обязательно спросить, почему цвет чакры у Огранцев отличается. Я прыгнул на следующий столб и встретился взглядом с симпатичной девушкой-веником, которая мечтательно смотрела в окно.
— Нет вестей о Милане? — задал я волнующий меня вопрос и задрал голову, размахивая руками и удерживая равновесие. Тётя прыгала чуть позади меня по более высоким столбам.
— Всё так же, — слишком уж быстро ответила она и тут же перевела тему. Строго спросила: — Тренировался в рисовании? Или дрых, как гуль?
— Тренировался.
— Какие узоры рисовал?
— Те, что видел на руке Виктора.
— Неплохо, — в голосе Наты послышалось лёгкое удивление. — Узоры эскулапа очень непросто рисовать.
Я скривился, вспоминая заковыристые крючки и изгибающиеся под самыми разными углами линии. Я раз десять каждый узор переделывал, пока не получилось нарисовать правильно. В прошлом мире у докторов почерк был непонятный, а в этом — узоры.
— Кстати, почему вчера мне было сложнее рисовать?
— Мы изменили расходники. Дед решил, что, раз у тебя пока всё получается, стоит усложнить задачу.
Я пожал плечами. Мне, конечно, пришлось усилить чакроиглы, но на этом всё. Разница непринципиальная.
— Арчи, ты сколькими пальцами рисуешь?
— Тремя на каждой руке.
— Попробуй использовать все десять. Это сильно поможет тебе в будущем.
— Ладно…
Если дополнительные усилия сделают меня сильнее — стоит постараться. Моё нынешнее тело, хоть и со смертельной болезнью, но превосходит старое по всем параметрам. Чакра помогает привыкать к новым условиям, быстрее реагировать и думать. На Земле, даже с помощью Алисы, мне пришлось бы учиться намного дольше, чтобы рисовать так же, как сейчас. Чакра творит чудеса.
— Ната.
Я совсем не удивился, услышав голос Филиппа. Это становится традицией. Судя по всему, этот парень преследует тётю.
— Как же ты меня достал, отрыжка гуля! — зарычала Ната и напала на него. Как и в прошлый раз, Филипп отразил все атаки и отступил.
До стены прыгали в молчании.
— Думаю, тебе стоит подключить призывного зверя, — сказала мне Ната, когда мы выбрались за город.
— Узор Призыва жрёт много чакры, я словлю чакроистощение.
— Не словишь.
Я вздохнул. И как ей возразить?
Тренировка проходила без неожиданностей — монотонные взмахи цепью и уничтожение гулей. Начали мы с того же места, с которого начинали и вчера. Но сегодня здесь не валялось ни одного гульего трупа — всё чисто. Сожрали их, что ли?
На удивление, сегодня тренировка давалась гораздо легче. Моё тело привыкло к упражнениям, и я на автомате убивал гулей с одного удара — сносил им голову вместе с задним позвонком шеи. Цепь явно была необычной, хоть и без узоров — слишком большой урон она наносила, учитывая её лёгкость. Гульи головы взрывались только так.
Меня ни разу не встревожила мысль, что я убиваю живых существ. Гули казались чужеродными этому миру. А может, так оно и было?
Я механически убивал гулей и размышлял. Моя основная проблема — вирус в лёгких. Он не позволяет мне жить нормальной жизнью. Я умру, если не буду убивать. Алиса говорит, что убивать придётся Огранцев и, может, Чернокнижников, что веники жизнь мне продлят всего лишь на пару часов.